Бай Лань и не думал высмеивать Бай Юйхуэя. Он велел двум слугам войти и присмотреть за ним, а сам отправился пригласить Цзинь Линьюэ.
В конце концов, возможно, это их последняя встреча?
Бай Лань обладал превосходными навыками цигун, и бесшумно проскользнуть в поместье Цзинь не составляло для него труда.
Тем более что нынешний правый премьер-министр всецело доверял Цзинь Линьюэ, и людей, следивших за резиденцией Цзинь, стало на несколько человек меньше. Пробраться внутрь для Бай Ланя стало еще проще и быстрее.
Из-за переживаний за Бай Юйхуэя Цзинь Линьюэ сидел на краешке кровати, накинув верхнюю одежду, и отрешенно смотрел перед собой.
Когда Бай Лань перемахнул через окно, Цзинь Линьюэ машинально схватил оружие и бросился наперерез.
Бай Лань тоже не собирался сдерживаться, и они обменялись несколькими ударами.
Атаки Бай Ланя были безжалостными и жестокими, каждый удар целил прямо в лицо Цзинь Линьюэ, стремясь покончить с ним с первого раза.
Не зная личности масочного нападавшего, Цзинь Линьюэ действовал сдержанно — он хотел взять живца.
Неотступный натиск Бай Ланя заставлял Цзинь Линьюэ защищаться все с большим трудом. Сделав резкий разворот, Цзинь Линьюэ сорвал с лица Бай Ланя вуаль.
— Ты из поместья Бай? — изумленно воскликнул Цзинь Линьюэ.
— Наш господин хочет видеть тебя, пойдешь или нет? — поднимая с пола вуаль, бросил с раздражением Бай Лань.
— Что с ним?
— А как по-твоему? Понятия не имею, какой урод ранил нашего господина клинком на большой церемонии. Узнай я кто, я непременно…
— Это был я.
…
Бай Лань провел Цзинь Линьюэ мимо редких скрытых дозоров, и они тихонько проскользнули в поместье Бай.
Бай Юйхуэй на кровати по-прежнему лежал в полубессознательном состоянии, причем раскраснелся он еще сильнее, чем когда Бай Лань уходил.
Не успела рука Цзинь Линьюэ коснуться его лба, как он испуганно отдернул ее от исходившего от кожи жара.
— Почему ты его не сбил?
Бай Лань раздраженно бросил:
— Лекарство давно сварено, но как его влить, если рот не открывается? К тому же, даже в таком состоянии он твердит, что хочет видеть тебя. Господин Цзинь, какими же ловкими методами вы владеете. Заставили моего господина добровольно принять от вас удар мечом, да еще и думать о вас день и ночь. Младший восхищен.
Цзинь Линьюэ понимал, что Бай Лань защищает своего господина, поэтому не сердился.
— Бай Лань, позволь нам побыть одним, хорошо? Лекарство я дам ему сам. Раньше… в прошлый раз я уже кормил его лекарством, всё было в порядке.
Бай Лань с сомнением протянул:
— Ты ведь не подсунешь ему какую-нибудь гадость?
Цзинь Линьюэ достал из-за пазухи оружие самообороны и протянул его Бай Ланю:
— Если зайдешь сюда позже и увидишь, что я сделал с твоим господином что-то угрожающее его жизни, можешь поступать со мной как пожелаешь.
— Пожалуй, поверю тебе.
Бай Лань оставил их наедине.
Цзинь Линьюэ притащил маленькую табуретку, сел у кровати Бай Юйхуэя, протер ему лоб полотенцем и с улыбкой произнес:
— Старший братец, неужели ты не откроешь глаза и не посмотришь, кто я?
Лежащий на кровати человек никак не отреагировал.
— Боишься, что отвар слишком горький? Ты ведь и раньше так делал. Помнишь, как я вливал его в тебя? Если ты не откроешь глаза, мне снова придется прибегнуть к старому методу!
Лежащий не выказывал ни малейшего намерения проснуться.
Цзинь Линьюэ оставалось только взять пиалу с уже остывшим лекарством, наклониться к самому уху Бай Юйхуэя и тихонько сказать:
— Ну тогда я буду кормить тебя так. Только не говори потом, что я воспользовался твоим положением, — прямо как в прошлый раз.
Теплые губы накрыли пылающие губы, словно искра, упавшая на сухой пороховой фитиль, — вспыхнуло пламя, и сдержать его было уже невозможно.
Цзинь Линьюэ глоток за глотком переливал отвар в рот Бай Юйхуэю, и, заметив, как кадык того чуть заметно дрогнул и наконец сглотнул, почувствовал, как на сердце отлегло.
— Братец, а помнишь, когда в последний раз я поил тебя лекарством?
Мысли Цзинь Линьюэ невольно унеслись в те юношеские годы, в тот залитый солнцем весенний день.
Проказник Бай Юйхуэй взял учительский заветный меч рубить дрова и умудрился зазубрить лезвие. Разгневанный учитель отходил его хворостиной и отправил на колени в пещеру в задних горах — размышлять над своим поведением.
Для Бай Юйхуэя подобное наказание было привычным делом, сущим пустяком.
Но то ли в тот день Бай Юйхуэй родился под несчастливой звездой, только по дороге в пещеру его цапнула маленькая змейка.
С подобными неприятностями Бай Юйхуэй справлялся легко: обработал рану, отсосал яд и зашагал дальше к пещере.
Однако на сей раз змейка попалась на редкость убойная: стоило Бай Юйхуэю добраться до места, как у него начался жестокий жар, да такой, что белый свет померк в глазах.
На следующий день, когда Цзинь Линьюэ принес еду, он обнаружил, что Бай Юйхуэй уже сутки находится без сознания.
В тот момент Бай Юйхуэй был горячим, как вареный рак. Цзинь Линьюэ швырнул коробку с едой и побежал за учителем.
Вдвоем они приволокли Бай Юйхуэя из пещеры, и учитель принялся рыться в запасах своих драгоценных чудодейственных пилюль, пичкая ими парня одну за другой.
Ближе к концу Бай Юйхуэя, должно быть, уже перекормили, и тот, даже находясь в беспамятстве, взял да и громко отрыгнул.
Полное брюхо божественных пилюль наконец подействовало.
Бай Юйхуэй очнулся… и его пронесло.
И без того ослабленный Бай Юйхуэй сидел в отхожем месте так долго, что у него онемели ноги.
Промучившись с животом и покрывшись холодным потом, он дополз до кровати — и тут у него снова поднялась сильнейшая лихорадка.
На этот раз началось обезвоживание.
То ли из-за того, что его пичкали лекарствами, у него выработался защитный рефлекс, но теперь Цзинь Линьюэ даже воды не мог влить ему в рот.
Учитель тоже метался из угла в угол.
— Придумай что-нибудь, напои его водой, а я сбегу вниз с горы, позову лекаря, — наказав Цзинь Линьюэ, учитель торопливо спустился с горы.
Глядя на приоткрытый, бесцветный рот Бай Юйхуэя, Цзинь Линьюэ вспомнил сцену из оперного представления, которое он недавно смотрел в театре.
Там потерявшая сознание барышня не могла сделать ни глотка, и ее возлюбленный поил ее отваром изо рта в рот.
Цзинь Линьюэ взглянул на мертвенно-бледное лицо Бай Юйхуэя, потом на чашку с водой на столе — и принял решение.
Цзинь Линьюэ молча подошел к столу, взял чашку, вернулся к кровати и тихонько прошептал:
— Старший братец, проснись, выпей немного воды, иначе помрешь раньше времени.
Но человек на кровати в этот момент горел так, что уже почти вознесся на небеса — разве мог он расслышать комариный писк Цзинь Линьюэ?
— Братец, если ты сейчас же не откроешь глаза, я буду поить тебя изо рта в рот! — Этот окрик вышел еще тише предыдущего: не то что полуживой Бай Юйхуэй, даже поставь в комнате еще одного здорового амбала — и тот бы ничего не услышал.
Подбадривая себя, Цзинь Линьюэ подумал: «Я делаю это ради того, чтобы сбить ему жар, спасаю его, он наверняка не станет меня винить».
Повторяя манеры актеров с подмостков, он набрал в рот глоток воды, склонился над Бай Юйхуэем и легко приподнял его подбородок.
У Бай Юйхуэя были очень длинные ресницы. Когда вот так склоняешься над ним, отчетливо виднелся каждый волосок — до чего же красиво.
Цзинь Линьюэ невольно протянул руку и провел пальцами по его бровям и глазам.
Нельзя было медлить, и Цзинь Линьюэ, опустившись ниже, накрыл губы Бай Юйхуэя и сделал булькающий глоток, переливая воду.
Прежде Бай Юйхуэй не принимал ни капли влаги, но теперь, стоило чужим губам коснуться его рта, словно по наитию, он сам сделал глоток.
Обрадованный Цзинь Линьюэ торопливо повторил это еще несколько раз.
Маленькая пиала с водой быстро опустела.
Закончив поить больного, Цзинь Линьюэ тихонько устроился у кровати в ожидании возвращения учителя.
Сделав глоток воды и немного отдохнув, Бай Юйхуэй постепенно пришел в себя.
Медленно открыв глаза, он увидел, что Цзинь Линьюэ, вытянув губы трубочкой, навис прямо над ним.
На мгновение ему показалось, что он бредит, и он слегка потряс головой.
Цзинь Линьюэ как раз собрался повторить процедуру поения, как вдруг заметил, что Бай Юйхуэй смотрит на него широко раскрытыми глазами.
В ту же секунду обоих охватила невыносимая неловкость.
Цзинь Линьюэ в спешке сглотнул набранную во рту воду и принялся оправдываться:
— Ты… ты только не пойми неправильно! Я видел, что у тебя обезвоживание, а залить воду обычным способом было невозможно, вот в спешке и применил этот способ. Учитель говорил, что если ты не напьешься воды, твоя жизнь окажется в опасности.
Только что очнувшийся Бай Юйхуэй еще не мог толком соображать — перед глазами маячило лишь то самое лицо с двигающимися губами, которое что-то ему втолковывало.
А что именно оно говорило?
Да какая разница!
Охваченный внезапным порывом, Бай Юйхуэй притянул Цзинь Линьюэ за шею и хриплым голосом произнес:
— Изо рта в рот? Это как? Вот так?
С этими словами он тяжело впился в его губы поцелуем.
До того момента Цзинь Линьюэ утешал себя тем, что спасает человеческую жизнь, и отгонял любые вольные мысли.
Но теперь чужие губы лежали на его собственных.
Совсем не так, как мгновение назад — мягкие, гладкие, они заставляли стремиться прижаться еще ближе, еще тесней, так тесно, чтобы проглотить целиком и утолить жажду.
Точно. Цзинь Линьюэ вдруг почувствовал, что и сам безумно хочет пить, а губы Бай Юйхуэя — это та самая чашка живительной влаги, которую ему хотелось осушить до дна.
Задаваться вопросом, откуда вдруг взялись такие мысли, Цзинь Линьюэ уже не стал.
Оба предавались поцелую каждый со своими мыслями, и, не появись во дворе учитель, который вел за собой перепуганного лекаря, они, пожалуй, целовались бы до стертой кожи.
Войдя в комнату, наставник застал обоих с пылающими лицами: Бай Юйхуэй лежал на постели, прикрыв глаза ладонью и глупо хихикая, а Цзинь Линьюэ с озабоченным видом оправлял складки одежды у края кровати.
Беспокоясь о состоянии ученика, учитель не стал допытываться и сразу подтащил лекаря к постели проверять пульс.
Вердикт лекаря гласил: ничего смертельного нет, нужен полноценный отдых, поменьше тонизирующих снадобий и побольше воды.
При упоминании воды наставник заметил, что лица обоих юношей покраснели еще сильнее.
Бай Юйхуэй подмигнул Цзинь Линьюэ и с улыбкой протянул:
— М-м, вода — это источник жизни, её надо пить побольше. — Он нарочно растянул последние три слова, и на каждый новый слог лицо Цзинь Линьюэ заливалось все более ярким румянцем.
Время летело, но столь отчетливое воспоминание вдруг вынырло из глубины памяти.
Посмотрев на неподвижно лежащего Бай Юйхуэя, Цзинь Линьюэ горько усмехнулся:
— Ты ведь… ты тогда специально ждал, пока я напою тебя изо рта в рот?
Жар на лбу Бай Юйхуэя подсказывал Цзинь Линьюэ, что на этот раз тот точно не притворяется.
Цзинь Линьюэ принялся по капле вливать лекарство в рот больного.
Бай Юйхуэй даже не морщился — если бы не дыхание, можно было подумать, что перед ним мертвец.
Цзинь Линьюэ приложил пальцы к его запястью, прислушиваясь к пульсу.
Чем дольше он проверял, тем страньше всё казалось.
Ци и кровь в теле Бай Юйхуэя бушевали с невероятной силой, но при этом на лице не было ни кровинки.
Словно в теле зияла дыра, через которую вся жизненная сила мощным потоком вымывалась наружу.
Внезапно что-то сообразив, Цзинь Линьюэ единым движением распахнул на груди Бай Юйхуэя одежду.
Кожа на груди густо покрылась сине-черными узорами — такими зловещими и яркими, какими обычно расписывают гробы для покойников.
Эти переплетенные линии то уходили вглубь, то выступали наружу, словно вросшие в тело Бай Юйхуэя.
Прямо посередине груди залегла особенно резавшая глаз багровая нить; она тянулась среди прочих узоров вдоль меридиана сердца прямо к шее мужчины.
Прикоснувшись пальцем к этой алой черте, Цзинь Линьюэ ощутил под ней частые толчки, будто… там шевелился червь?
Не смея до конца верить в собственную догадку, он проследил взглядом за этой линией дальше вверх.
Хотя выше узор был не столь ярким, при внимательном рассмотрении все же угадывалось, что он тянется аж до самого затылка.
Цзинь Линьюэ испытующе надавил на то место, где красная нить постепенно сходила на нет.
До сих пор безвольно лежавший Бай Юйхуэй от боли поморщил брови.
Этот едва слышный стон заставил Цзинь Линьюэ тут же убрать руку.
Если он не ошибался, это… гусиный яд? Глист-паразит? Гу?
Обретя проблеск чувств от боли, Бай Юйхуэй попытался пошевелить пальцами, чтобы дать понять находящимся рядом: он еще жив.
Но желания расходились с возможностями — собравшись с силами, он смог лишь кое-как согнуть один палец.
Голос Цзинь Линьюэ доносился словно издалека, звенящим эхом. Бай Юйхуэю отчаянно хотелось крикнуть: «Не бойся, со мной всё в порядке!»
Но почему-то с языка сорвалось совсем другое:
— Младший братец… обними.
Цзинь Линьюэ вздрогнул.
Затем он широко раскинул руки и прижал Бай Юйхуэя к груди.
Точь-в-точь как тогда, в далекие юношеские годы, он принялся похлопывать его по спине, приговаривая:
— Братец, тише, не бойся, всё хорошо.
Бай Юйхуэй думал, что бредит.
Чувствуя счастливое облегчение, он в то же время испытывал легкую грусть.
Младший так давно не обнимал его вот так. Как же он тосковал по этому.
От младшего всегда исходил особый аромат — густой, сладкий.
В пору скитаний он думал, что пахнуть так могут лишь богачи, носящие с собой мешочки с благовониями.
Лишь попав в ученики к наставнику и обретя сытую жизнь, он понял, что свой запах есть у каждого.
Учитель любил воскурения, от него вечно пахло благовониями.
А от младшего брата веяло чем-то таким, от одного запаха чего на душе становилось тепло и радостно.
Никто об этом не знал, но Бай Юйхуэй считал именно так.
Он никому не говорил об этом и не желал, чтобы кто-то еще знал или смел обнимать его младшего брата.
Это иррациональное стремление к единоличному обладанию зародилось у него еще на третий год после поступления в ученики.
Бедный, наивный тогда Цзинь Линьюэ ничего не подозревал и думал, что его старший братец и вправду до ужаса пуглив, раз вечно ищет утешения в объятиях.
Лишь позже Цзинь Линьюэ случайно увидел в лесу, как тот самый Бай Юйхуэй, что так громко дрожал от страха перед змеями, ловко и привычно освежевал маленькую пеструю змейку — со скоростью и мастерством, не оставляющими ничего общего с его прежними визгами о страхе.
Тогда-то Цзинь Линьюэ и понял: этот старший братец великий мастак притворяться.
Однако разоблачать его Цзинь Линьюэ не стал, а в глубине души даже теплился крошечный огонек надежды.
Тогда он был мал и списывал все на братскую привязанность людей, выживающих втроем на краю света.
Но с возрастом Цзинь Линьюэ понял, что дело вовсе не в этом.
Он любил старшего брата.
Не как брата — по-настоящему.
Оторвавшись от мыслей, Цзинь Линьюэ посмотрел на корчившегося от боли Бай Юйхуэя, и сердце его сжалось от жалости.
Как же облегчить его страдания?
— Младший братец… обними.
Услышав это, Цзинь Линьюэ обхватил больного еще крепче, едва ли не пытаясь вдавить в собственные объятия.
В полусне и полуяви Бай Юйхуэй ощущал лишь невыносимую, всепроникающую боль.
С головы до ног, от кожи до костей — словно невидимые лезвия пластали его плоть вдоль и поперек.
Мало того, каждый порез сопровождался коварным проворачиванием ножа и щедрой щепоткой перца и соли прямо в рану.
Бай Юйхуэй не мог издать ни звука.
В горле будто кто-то вцепился в кадык, яростно сжимая его, норовя раздавить.
Досталось даже зубам.
У корней зубов кишели бесчисленные мелкие твари: толпами выползая из промежутков, они заполняли каждый уголок рта, впиваясь в язык, нёбо и остатки рассудка.
Бай Юйхуэй сжал кулаки так сильно, будто сжимал в ладонях куст дикого кактуса — малейшее движение отзывалось уколами острых игл, нельзя было ни разжать пальцы, ни сжать их сильнее.
Со всех сторон его обступали невыразимые боли.
В голове завязался спор двух голосов.
Один голос твердил: «Держись, ты продержался столько времени, ты сможешь, поверь в себя, у тебя впереди прекрасное будущее, держись!»
Другой же нашептывал: «Брось это. Разве может человек стерпеть такое? Сдавайся, умереть сейчас даже неплохо, ведь в этом мире тебя больше ничего не держит, смерть принесет покой. Все эти придворные дрязги и распри не имеют к тебе ни малейшего отношения — умри скорее и избавься от мук».
Голоса спорили наперебой, в голове Бай Юйхуэя стоял несмолкаемый гул.
Вдруг сквозь эту хаотичную пелену до него донесся чистый звонкий голос, окликавший по имени:
— Минъюнь, посмотри на это дерево, какое оно высокое! Давай залезем, вдруг там птичье гнездо?
Голос принадлежал подростку лет пятнадцати-шестнадцати; ухмыляясь, он стоял под раскидистым деревом и приветливо махал рукой. Бай Юйхуэй изо всех сил пытался разглядеть его лицо.
Превозмогая боль, он побрел в сновидении на зов.
Каждый шаг отзывался кровавым кашлем, но он не сдавался и продолжал идти.
Силуэт юношеской фигуры был уже совсем близко, ему не терпелось узнать, кто это. Эта одержимость толкала его вперед сквозь кровавую капель.
Вот он, на расстоянии вытянутой руки.
Юноша внезапно обернулся и с лукавой улыбкой окликнул:
— Старший братец?
На душе у Бай Юйхуэя мгновенно потеплело.
Леденящий до костей холод вмиг отступил.
Бай Юйхуэй мысленно ободрил себя: «Это сон, я должен отыскать младшего в реальности, я еще могу вернуться туда».
С этой мыслью он наконец издал едва слышный стон.
Хотя звук был крошечным, Цзинь Линьюэ неотрывно следил за каждым его движением, и этого едва уловимого признака боли оказалось достаточно, чтобы наполнить его сердце ликованием.
— Где болит? Скажи мне.
Наполовину затуманенным сознанием Бай Юйхуэй заставил себя разомкнуть веки.
Это не сон. Это реальность.
Тихо пробормотал Бай Юйхуэй:
— Младший братец… как ты здесь оказался?
Цзинь Линьюэ возмутился:
— Еще спрашиваешь, как!
Не дав Бай Юйхуэю ответить, он гневно выпалил:
— Ты все от меня скрывал! Скажи, это ты заражен червем гу? Твои тайные причины — это гу?
Разум Бай Юйхуэя еще не до конца прояснился, а тело по-прежнему терзала жуткая боль. Град вопросов Цзинь Линьюэ оглушил его настолько, что он мог лишь бессмысленно хлопать ртом.
— Кто подстроил это? Как снять? Говори!
Бай Юйхуэй лишь беспомощно покачал головой.
— Эх, хоть у меня накопилась масса вопросов и обид, но, учитывая, в каком ты сейчас состоянии, я пока прощу тебе это. — Цзинь Линьюэ извлек из рукава кинжал.
Вспыхнул холодный блеск. Жмурясь от боли, Бай Юйхуэй попытался сообразить, что тот задумал.
Не говоря ни слова, Цзинь Линьюэ чиркнул лезвием по собственному пальцу, и из пореза тут же выступила капля крови.
Бай Юйхуэй опешил.
Пользуясь его замешательством, Цзинь Линьюэ поднес кровоточащий палец к самым губам Бай Юйхуэя.
— Моя кровь способна исцелять яды. Пока ты был без сознания, я боялся пробовать — мало ли что. Теперь ты открыл глаза, давай проверим. Поможет — прекрасно, нет — будем искать другое средство.
Бай Юйхуэй изумился еще сильнее.
Они знали друг столько лет, столько прожили бок о бок, но он понятия не имел, что у младшего брата есть столь удивительный дар!
В нерешительности он замер, а тем временем капля крови по шву губ скользнула внутрь.
Сладковатая, ароматная — точь-в-точь как запах младшего, похожая на те засахаренные фрукты на палочке, по которым он так сходил с ума в детстве.
— Ты…
— Ты сам говорил, что у каждого есть свои тайны. Пей. Мою кровь днем с огнем не сыщешь. Разве ты не читал в книжках про плоть монаха Танского? Хоть моя кровь и не дарует бессмертия, но цена ей — золото.
Бедный Бай Юйхуэй совсем потерял голову от этой череды странных событий.
http://bllate.org/book/21823/2259757
Готово:
