На следующий день, как и всегда, Сяо Цзочэнь вовремя прибыл в Поместье Юнь, чтобы под руководством Чу Яо тренировать навыки легкой поступи.
— Куда ты вчера уходил?
Чу Яо лежал на деревянных перилах, с неподдельным любопытством вглядываясь в лицо Сяо Цзочэня. Неужели вчера Юнь Чэнь был вместе с князем Юнем?
— Уходил по делам.
Лаконично и четко, Сяо Цзочэнь вовсе не хотел вести долгие разговоры с Чу Яо.
Чу Яо тоже видел, что Сяо Цзочэнь не настроен откровенничать. По сути, их связывали лишь торговые отношения: Сяо Цзочэнь обеспечивает еду, питье и крышу над головой, а Чу Яо учит его легкой поступи. Что же до остального — оба хранили взаимное молчание.
Хотя они не до конца верили историям друг друга об их происхождении, между ними не было конфликта интересов, и поддержание нынешнего сотрудничества шло им на пользу.
— Ох.
— Ты сегодня выходил из поместья?
Сяо Цзочэнь задал встречный вопрос, желая услышать, какой ответ даст Чу Яо.
— А, я ведь так долго нахожусь в Городе Тайань и почти никуда не выбирался погулять~
Это было правдой. Когда Янь Ло докладывала ему, она говорила, что Чу Яо практически каждый день сидит в поместье, и, не считая сегодняшнего дня, она видела его выходящим наружу всего единожды. Но раз он провел здесь столько времени, с чего вдруг надумал прогуляться?
Впрочем, день, когда Чу Яо отлучался, не совпадал со временем совершения серийных убийств, так что Сяо Цзочэнь не слишком сильно подозревал его. Быть может, у того и имелись какие-то тайны, но пока они не несли вреда людям, ему было все равно. Однако будет ли Чу Яо творить злодеяния — это еще предстояло выяснить, приставив к нему соглядасеев.
Именно поэтому Янь Ло и остальные отвечали за слежку за ним!
— Неужели из-за того, что у тебя при себе нет денег?
Ранее Чу Яо вкратце поведал о своем положении: хотя его происхождение вполне могло оказаться выдумкой, отсутствие денег, скорее всего, было правдой.
Услышав это, Чу Яо невольно почувствовал себя неуверенно. Раньше у него действительно не было денег, но теперь, кажется, они появились...
Заметив, что тот молчит, Сяо Цзочэнь решил, что угадал, и бросил взгляд на Янь Ло. Та сразу всё поняла и отправилась в кладовую за кошелем с серебром.
— Ой, в общем-то, не нужно.
Чу Яо проявил вежливость, хотя в глубине души всё еще хотел получить деньги — грех отказываться от того, что само идет в руки~
— Возьми. Это плата за то, что ты учишь меня легкой поступи.
— Тогда, может, назовешь меня учителем? Смори, тогда я могу и отказаться от платы~
— Если они тебе не нужны, можешь не брать!
Сяо Цзочэнь махнул рукой Янь Ло, показывая, чтобы та вернула серебро на место.
— Эй! Беру, беру! Кто сказал, что не нужны? Я просто поприсутствовал из вежливости.
— Раз получил деньги, не шлындай где попало. В Городе Тайань полным-полно различных влиятельных сил, а с твоим лицом чужеземца легко привлечь к себе лишнее внимание.
Сяо Цзочэнь напомнил ему об этом, что звучало и как предупреждение: его собственные ищейки будут следить за ним самым пристальным образом!
— Не переживай, проблем не будет~ Я ведь красивый юноша, от которого без ума и люди, и цветы!
Сяо Цзочэнь покачал головой, не желая больше слушать его бредни, развернулся и снова принялся за тренировку.
— И всё же, вы с князем Юнем...
Чу Яо не оставлял попыток вытянуть из Сяо Цзочэня хоть какую-то информацию.
— Что?
Сяо Цзочэнь не прерывал движений, но голос его прозвучал холодно.
— Вы случайно не двоюродные братья?
Сяо Цзочэнь на мгновение остолбенел, но быстро взял себя в руки. Судя по той легенде о молодом господине Юне, которую он скормил Чу Яо, Юнь Чэнь действительно приходился князю Юню кузеном.
— Разве я не прав?
Заметив замешательство Сяо Цзочэня, Чу Яо решил, что спорол глупость.
— Нет, ты прав.
— Вы хорошо ладите?
— Нормально.
— Тогда не мог бы ты познакомить меня с князем Юнем?
Услышав это, Сяо Цзочэнь нахмурился, перепрыгнул с противоположной крыши на землю, взял висевшее на колонне влажное полотенце и вытер пот со лба и испачканные руки.
— Зачем он тебе понадобился?
— Ну как же, я слышал, что князь Юнь несравненный красавец, о чьем расположении мечтают тысячи девушек. Интересно, как он выглядит по сравнению с тобой, брат Юнь~
Пока Чу Яо сладко рассуждал об этом, Сяо Цзочэнь уже закончил утираться и повернулся, собираясь уходить.
Пока Чу Яо сообразил что к чему, тот почти дошел до главных ворот.
— Эй? Чего это ты сегодня так рано уходишь?
— Ты слишком болтлив, пойду потренируюсь в другом месте.
— ......
Сяо Цзочэнь вернулся в Поместье князя Юня. Вообще-то вчера император велел ему сегодня после утреннего доклада остаться вместе с Чжэнь Инцином и Ван Чунмином для совместного обсуждения дел. Однако он еще не изучил материалы дела, присланные вчера из Великого судебного приказа, да и без гадания было ясно, что даже если он явится туда сегодня, у двух других сановников не найдется никаких дельных мыслей.
Ван Чунмин — генерал, он мастак вести войска в бой, но что до расследования дел... пожалуй, лучше не надо.
Чжэнь Инцин, хоть и занимает пост помощника министра в Великом судебном приказе, но расследование тянется уже целый месяц, и появись у него хоть какие-то зацепки, они бы давно всплыли.
Однако он не стал читать материалы вчера не потому, что у него не было времени, а потому что приказал Янь Ло переписать еще один экземпляр — специально для князя Цин. Ведь на сегодня он не только пригласил Люли на обед в Поместье князя Юня, но и отправил пригласительный билет в Резиденцию князя Цин.
— Дядя Мо!
— Слушаю~
Перед Сяо Цзочэнем стоял утонченный мужчина средних лет. На его лице читалось почтение, но держался он с достоинством.
Дядя Мо был управляющим в Поместье князя Юня, а по совместительству и в Поместье Юнь. Впрочем, обычно он «держал оборону» именно в Поместье князя Юня. Хотя госпожа Янь Ло тоже помогала ведери делами поместья, порой ей приходилось отправляться на задания, так что главные бразды правления оставались в руках дяди Мо.
— Приготовь сегодня на обед побольше блюд, у нас будут гости.
— Слушаюсь, я сейчас же отдам распоряжения. Эм, Ваше Высочество, в приоритете по-прежнему легкие блюда?
Тело Сяо Цзочэня было слабым и хрупким, обычно он питался довольно пресно, но разве для приема гостей не подобало подать хотя бы пару солидных мясных блюд?
Сяо Цзочэнь немного подумал: старший брат тоже не производил впечатление любителя тяжелой мясной пищи, а Люли, как женщина, вряд ли отличалась большим аппетитом.
— Добавь еще два мясных блюда, этого хватит.
— Хорошо~
Разобравшись со всем, дядя Мо удалился по хозяйственным делам. Сяо Цзочэнь же вернулся в кабинет и углубился в чтение материалов дела о серийных убийствах.
К полудню...
Люли прибыла, грациозно ступая в сопровождении вуали на лице. На этот раз она была одета не в скромные одежды, как в Юйсяньлоу, а в бросающуюся в глаза ярко-синюю шелковую парчу. Это платье ей подарил князь Юнь, и оно разительно отличалось от ее привычных нарядов, так что теперь даже те, кто видел ее в Юйсяньлоу, ни за что бы ее не узнали.
— Люли думала, раз князь Юнь пригласил меня, то он вовсе не заботится о моем происхождении.
— Я-то, естественно, не забочусь, но если кто-то посторонний увидит, как главная куртизанка Юйсяньлоу захаживает ко мне в поместье, боюсь, к завтрашнему дню у меня прибавится еще парочка недругов.
— Ха, князь умеет шутить.
Отговорка Сяо Цзочэня позабавила Люли.
— Зачем князь пригласил меня сюда? Почему нельзя было сказать всё напрямую в Юйсяньлоу?
— Подожди немного, присаживайся за стол.
Под руководством Янь Ло Люли заняла свое место.
Усаживаясь, она не сводила глаз с Янь Ло.
— Мы с госпожой случайно не встречались раньше?
Янь Ло никак не ожидала, что эта девица Люли заговорит с ней.
— Нет.
— Вот как, а мне показалось, совпадение. На днях я видела одну девушку в мужском наряде: хоть она и скрывала свое истинное лицо, но манерой держаться она очень на вас похожа.
Люли говорила о второй сестре, которая сопровождала Сяо Цзочэня в Юйсяньлоу в самый первый день, перед ней же стояла четвертая.
— Это была не она.
Подал голос Сяо Цзочэнь, словно давая этим объяснение.
Люли кивнула: раз князь Юнь не желает вдаваться в подробности, она, разумеется, не станет допытываться. Однако, повернувшись к столу, она с удивлением заметила, что приборов расставлено на троих.
— А кто же третий гость?
— Третий гость — это...
Сяо Цзочэнь уже собирался ответить, как появился князь Цин.
— Шестой брат, я часом не опоздал?
Сяо Цзочэнь с улыбкой шагнул ему навстречу. Услышав шаги, Люли торопливо поднялась и отвесила поклон.
Войдя в комнату, князь Цин только теперь заметил присутствие еще одной женщины.
В этот момент Люли уже сняла вуаль. Увидев ее лицо, князь Цин замер, а в голове у него промелькнула мысль:
«Красота этой девы принадлежит лишь небесам!»
Но в ту же секунду он осознал собственную бестактность, неловко улыбнулся и принес Люли извинения. Люли, разумеется, ответила, что всё в порядке. В душе же она подумала: вот умора, сам князь Цин перед моим смущением извиняется, и что я ему сделаю? Конечно же, решу великодушно простить!
Сяо Цзочэнь вкратце представил их друг другу, и все трое уселись за стол.
http://bllate.org/book/21822/2259423
Готово:
