Бай Вэньцзин на мгновение замер, затем подцепил палочками креветку и положил её себе в пиалу. Он не произнёс ни слова и даже не поднял головы, чтобы посмотреть на Шэнь Шэньчжи, словно тот обращался вовсе не к нему.
Атмосфера внезапно погрузилась в тишину. Бай Сюань немного пожалела, что задала те несколько вопросов: хоть она толком и не понимала текущей обстановки, было очевидно, что она сболтнула лишнего.
На лице Шэнь Шэньчжи по-прежнему играла улыбка, но в ней уже не осталось искренности. Во взгляде его таились сложные эмоции — казалось, он ждал ответа от Бай Вэньцзина, однако тот упорно хранил молчание, из-за чего всё зашло в тупик.
Бай Лань и Шэнь Янь тоже уткнулись в тарелки, молча отправляя в рот ложку за ложкой пустой рис и даже не смея притрогнуться к угощениям. Те немногие слуги, что обладали сообразительностью и сначала оставались поблизости, чтобы прислуживать, тихонько удалились.
В этот момент Бай Вэньцзин неожиданно заговорил. Тон его был ровным, без той скрытой колючести, что звучала в недавнем вопросе Шэнь Шэньчжи.
— Брат Шэнь прав, младший запомнил.
Шэнь Шэньчжи чуть приподнял брови, но в конце концов взял кубок с вином, чокнулся с Бай Вэньцзином и со вздохом произнёс:
— На самом деле, к чему мне лишний раз говорить? Ты сам всё прекрасно понимаешь.
Бай Вэньцзин лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Напряжение наконец немного спало, но Бай Сюань уже не смела больше раскрывать рот. Её изначальным намерением было выведать у Шэнь Шэньчжи хоть что-нибудь, узнать побольше о том деле с Павильона Поющего Песка, чтобы иметь возможность заранее подготовиться к тому, о чём она уже знала. Пусть она не могла прямо обо всём рассказать, это помогло бы ей оказать хоть какую-то косвенную помощь. Кто же знал, что Шэнь Шэньчжи так и не заведёт об этом речь.
Однако Шэнь Шэньчжи никогда не стал бы рассказывать такую историю просто так — она несомненно была связана с Бай Вэньцзином. У Бай Сюань теплилось смутное догадливое предположение, но подтвердить его она не могла. Если её мысли окажутся верны, то здешняя временная путаница зашла слишком далеко, и у неё будет всё больше дел, в которых она не сможет быть уверена ни на йоту.
Луна сияла ярко, и её свет издалека отражался от тонкого слоя снега на земле.
— Ничего, — улыбнулась она. — Я и сама позабыла.
Стоило этому вопросу сорваться с губ, как Бай Лань замерла. Она никак не ожидала, что задаст подобное, и даже не думала, что в её мыслях вообще мог возникнуть такой вопрос, однако слова вырвались сами собой, застав её врасплох.
Бай Лань зажала руку Бай Сюань в своих ладонях. Руки у Бай Сюань были очень тёплыми, и вскоре ладони Бай Лань покрылись испариной, но ей всё равно не хотелось разжимать пальцы.
После ужина Бай Сюань вместе с Бай Лань вернулись в небольшой павильон. Заметив, что Бай Сюань идет рассеянной и явно о чём-то думает, а тропинка подснежным настом была скользкой, Бай Лань испугалась, что та упадет, и взяла её за руку. Бай Сюань всё еще витала в облаках, а поскольку они с Бай Лань привыкли держаться за руки, то даже не ощутила ничего особенного и шагала совершенно естественно.
Когда они уже почти подошли к павильону, Бай Лань неожиданно спросила:
— Шэнь Янь уходит, тебе совсем не жаль с ним расставаться?
Бай Сюань всё ещё размышляла о Бай Вэньцзине. Услышав, что Бай Лань обращается к ней, она толком не разобрала слов и, опомнившись, переспросила:
— Сестрица, что ты только что сказала? Я не расслышала.
Бай Лань отчего-то занервничала: ладони стали ещё влажнее и горячее, вызывая лёгкое томление. Она колебалась, стоит ли повторить вопрос, но так и не решилась произнести это вслух в самый последний момент перед тем, как войти в дверь.
У Бай Сюань сейчас не было настроения допытываться. Они вошли в комнату и вместе прижались ладонями к жаровне, чтобы согреться.
При движении нефритовые подвески на поясе случайно столкнулись друг с другом, издав мелодичный звон. Опустив взгляд, Бай Сюань вдруг вспомнила, что и Бай Лань, и Шэнь Янь ранее обещали преподнести ей подарки на день рождения. Проснувшееся любопытство заставило её спросить Бай Лань:
— Сестрица Лань, в прошлый раз ты говорила, что подаришь мне кое-что на день рождения. Не можешь ли приоткрыть завесу тайны, что это будет?
Бай Лань протянула руку и легко ткнула её в щёку. Кончики пальцев всё ещё оставались ледяными, но Бай Сюань не стала уворачиваться:
— Разве кто-то выдает подарки заранее? Конечно, придется подождать самого дня рождения.
Бай Сюань действительно страшно хотелось узнать, и она, обвив её руку, принялась ластиться:
— Ну расскажи хоть чуть-чуть, я обещаю, что не угадаю.
Бай Лань снова рассмеялась:
— Если всё равно не угадаешь, зачем тогда спрашивать? Осталось всего несколько дней, потерпи немного.
Больше ничего не говоря, Бай Сюань уселась на стоявший рядом стул и принялась смотреть, как Бай Лань добавляет сандаловый порошок в маленькую курительницу. Уголки её глаз и брови по-прежнему хранили улыбку.
На самом деле нынешнего дня рождения она ждала с поистине искренним трепетом. Не как дублёрша Бай Хуа, не как второстепенная злодейка из этой книги-истории и не как случайная попаданка-исполнительница задания, а как она сама — Бай Сюань. И от этого на душе было радостно и трепетно.
В современном мире ей доводилось отмечать дни рождения должным образом всего пару раз. В раннем детстве родители погибли, опекавших её людей почти не было, а со временем она просто привыкла и стала считать, что дни рождения — вещь необязательная, всё равно, отмечаешь ты их или нет. Поначалу, видя, как в других семьях справляют детские дни рождения, как все собираются за общим столом и режут торт, она даже испытывала некоторую зависть. Но повзрослев и переосмыслив всё, она заметила, как это чувство понемногу угасает.
Её родители погибли, когда ей было года три-четыре: они попали в автокатастрофу во время командировки в другой город и скончались на месте. Поскольку пожилых родственников с обеих сторон не осталось, малышку Бай Сюань тогда чуть не отправили в приют. К счастью, тётушке стало жаль сироту, и она забрала её к себе.
Семья тёти жила на обычную зарплату рабочего, дни тянулись бедно и трудно, а поскольку у них уже подрастал сын, с появлением племянницы стало ещё тяжелее. Бай Сюань была маленькой, ничего не понимала и всё рвалась к маме с папой, ежедневно капризничая дома и доставляя немало хлопот. Лишь повзрослев, она осознала, что родители действительно больше не вернутся, и поняла, что ей не следовало так обременять тётю, после чего стала намного послушнее.
Тётушка всегда жалела её: если в доме появлялось что-то вкусное или интересное, доля находилась и для двоюродного брата, и для неё. И хотя избежать большего баловства в отношении родного сына не удавалось, Бай Сюань в глубине души была вполне довольна.
Когда родители погибли, она была слишком мала, поэтому со временем почти забыла их лица. Тоска по ним наваливалась не только по праздникам, но чаще всего именно в её собственный день рождения.
Они родились с двоюродным братом в один день, так что праздники всегда объединяли. Благосостояние семьи тёти и так оставляло желать лучшего, и каждый раз, когда покупался крошечный торт, Бай Сюань лишь слегка прикусывала кусочек, оставляя всё остальное брату.
Сперва Бай Сюань наивно полагала, что сможет прожить в том доме всю жизнь. Пусть даже в стеснённых условиях, пусть даже не сумев до конца раствориться в этой семье, но по крайней мере у неё было куда вернуться после школы на выходных, и кто-то ждал её дома. Однако позже фирма, где работал муж тёти, обанкротилась, оба потеряли работу. Каждой ночью, прячась в своей комнате и слыша доносившиеся из-за двери ссоры тёти и дяди, она наконец поняла, что и впрямь является обузой.
К тому моменту она уже училась в старших классах и приближалась к выпуску. К счастью, старый родительский дом уцелел, да и кое-каких сбережений должно было хватить на последние месяцы учебы — по крайней мере, теперь у неё было куда пойти, а после окончания школы можно было устроиться на подработку и кое-как себя обеспечивать.
Перед самым отъездом тётя всё уговаривала её остаться, но Бай Сюань лишь крепко обняла её напоследок и пообещала, что непременно станет часто навещать их. Правда, вскоре семья тёти переехала в другой город, до которого было пол-Китая пути, и ездить туда стало ужасно неудобно. Связь становилась всё реже, и к моменту её перемещения в этот мир прошёл почти год, как они не созванивались даже по телефону.
Но по сравнению с той порой, когда ей приходилось пахать с раннего утра до поздней ночи, совмещая работу и учёбу на фоне постоянного душевного напряжения, сейчас Бай Сюань чувствовала себя несравненно лучше. И пусть над её головой по-прежнему висел дамоклов меч, а впереди маячило самое жуткое задание, неизвестно когда и как выполнимое.
В тот день Сюэ Лю спросила её, не чувствует ли она себя здесь обиженной. И Бай Сюань и впрямь не чувствовала никакой обиды. Пожалуй, в её словах о хорошем отношении Бай Вэньцзина и Лань Жун таилась доля фальши — ведь те относились к ней благосклонно главным образом потому, что видели в ней ребёнка с родной кровью, а не за её собственные достоинства. Но с Бай Лань всё было иначе. Да и Шэнь Янь, пожалуй, тоже не был исключением: с обоими этими людьми она познакомилась лишь после того, как ступила на землю этого мира, и прежняя Бай Хуа попросту не успела с ними сблизиться.
Поэтому их доброта и ласка предназначались именно ей самой. Бай Лань относилась к ней как к родной младшей сестре — чисто и искренне. А Шэнь Янь, при всей своей взбалмошности, хотел приехать за ней в будущем и собирался подарить изделия из яда и цветного стекла тоже ей, именно ей одной.
А ещё эти разговоры о подарках... Это был едва ли не первый раз в жизни, когда Бай Сюань получила настоящий подарок от друзей. Пусть не столь ценный, возможно, немного наивный в силу возраста, но наполненный бесценным теплом искренней привязанности. Она думала о том, что даже если ей когда-нибудь придется отсюда уйти, она никогда этого не забудет.
http://bllate.org/book/21820/2259033
Готово:
