Прошлые годы во время раздачи милостыни палатки всегда ставили неподалеку от восточного городского рынка, но в этом году Бай Вэньцзин велел людям расседоточить их. На самом деле в этом даже была своя польза: по крайней мере, некоторым больным и немощным простолюдинам не приходилось бежать так далеко, чтобы получить еду и отвары. Преодолевая ледяной ветер и волоча слабые тела, они получали то, что лишь на несколько дней спасало их от насущной нужды — пожалуй, это напоминало куриную кость: есть нечего, а выбросить жалко.
Однако подобный шаг неизбежно распылял силы Виллы Превосходящего Меча. В конце концов, официальные власти в этом не участвовали, и всё держалось исключительно на ресурсах виллы. К тому же речь шла не о боевых искусствах и не о схватке, где личное мастерство способно одолеть сотню противников — тут требовалось как можно больше пар рук, иначе неизбежно началась бы страшная суматоха.
Впрочем, хлопоты касались лишь Бай Вэньцзина и остальных обитателей виллы, а вот у Бай Сюань дни по-прежнему шли более чем беззаботно.
Бай Лань последние несколько дней помогал Бай Вэньцзиню. Хоть ему и поручали лишь самые простые дела вроде подсчета вещей, всё же приходилось тратить на это целые дни. Шэнь Яня же Шэнь Шэньчжи кнутом и пряником заставил усердно тренироваться. Бай Сюань по утрам заканчивала обязательные занятия, после чего ей оставалось лишь от скуки бродить по вилле. Ей казалось, стоило ей еще немного расслабиться, взять в руки какую-нибудь безделушку да затянуть песню — и она бы точь-в-точь превратилась в того самого праздного мажора, что тратит жизнь на пустяки, таская за собой птицу в клетке, причем самого настоящего, без подделки.
Хотя в душе она и впрямь не против была побыть бездельницей, совсем запускать себя всё же было нельзя. Показуха рассчитана на чужие глаза, а делать свое дело всё равно приходилось. Поэтому иногда, пользуясь тем, что вокруг никого не было, она тайком пробиралась в Книгохранилище виллы и принималась листать книги.
В прошлой жизни она вовсе не с написания романов начинала — в университете ее специальностью была традиционная китайская медицина. Тогда она всей душой стремилась после выпуска устроиться в больницу китайской медицины, на худой конец — в частную клинику, а потому училась с превеликим усердием. И хотя найти работу по специальности в итоге так и не удалось, по крайней мере, приобретенные тогда знания к настоящему моменту почти не выветрились.
Как знать, может, у нее появится шанс воплотить в жизнь то, чему не суждено было сбыться много лет назад? Все эти случайные совпадения и превратности судьбы порой казались поистине непостижимыми.
Вилла Превосходящего Меча всё-таки принадлежала к секте меча, и в Книгохранилище преобладали различные секретные трактаты по боевым искусствам и сборники фехтования, но и медицинских книг насчитывалось немало. У Бай Сюань была отличная память: каждый день она заходила туда, читала понемногу, а по возвращении в комнату переписывала всё по памяти. Таким образом она уже успела заучить большую часть книг.
Свои рукописи она складывала в маленький деревянный сундучок в собственной комнате и никому не позволяла туда заглядывать. В конце концов, в глазах окружающих она оставалась ребенком младше восьми лет, и внезапный интерес к медицинским трактатам легко мог вызвать подозрения. Она ужасно боялась, что кто-нибудь догадается о ее иноземном происхождении, и без того изо всех сил старалась вести себя и говорить как положено, так что ей вовсе ни к чему было разоблачать себя в таком деле.
Кстати, Книгохранилище в юго-западном углу виллы носило и другое название — Башня Люцзин.
Сияние Башни Люцзин отражает солнце и луну, озаряя их своим блеском. Именно так Бай Вэньцзин назвал Книгохранилище в день, когда Бай Сюань исполнился месяц. Излишне говорить, какие огромные надежды он в него вкладывал.
Башня Люцзин издавна строго охранялась, поскольку внутри хранилось слишком много секретных руководств различных сект. Если бы кто-то их похитил, последствия оказались бы немыслимыми. В обычное время свободно заходить туда разрешалось лишь Бай Вэньцзиню и самой Бай Сюань, а всем остальным требовалось предъявить собственноручное письмо и печать Бай Вэньцзина.
Бай Сюань как раз озиралась по сторонам в поисках нужной книги, как вдруг кто-то не слишком сильно постучал ее по макушке. Обернувшись, она увидела человека в маске. Маска закрывала лишь левую половину его лица, оставляя правую открытой. Лицо его было прекрасно, как нефрит, уголки губ трогала легкая улыбка, а сам он в силах вступал под сень зеленых одежд — словно ветер, проникающий в бамбуковую рощу. Видя такого человека, невольно забываешь о мирской суете.
— Цинь Лян приветствует госпожу Сюань.
Бай Сюань могла лишь утешать себя мыслью: пусть боевыми искусствами она не вышла, но если в будущем удастся помогать людям с помощью целебных трав и спасать жизни, это можно будет считать выполнением возложенных на нее надежд.
Бай Сюань очищала мандарин и, поглощая дольку за долькой, шагала вперед. Она помнила, что книга, которую она читала в прошлый раз, лежала на полке в заднем ряду, причем довольно высоко — тогда ей пришлось карабкаться наверх по стремянке.
Вилла Превосходящего Меча, в конце концов, была сектой меча, и в Книгохранилище преобладали различные секретные трактаты по боевым искусствам и сборники фехтования, но и медицинских книг насчитывалось немало. У Бай Сюань была отличная память: каждый день она заходила туда, читала понемногу, а по возвращении в комнату переписывала всё по памяти. Таким образом она уже успела заучить большую часть книг.
Бай Сюань с улыбкой сунула ему в ладонь половину мандарина и тихо прошептала:
— Учитель, ради всего святого, не говорите отцу, что я снова сюда сбежала.
Когда Бай Сюань была совсем крохой, Цинь Лян учил ее грамоте, поэтому она неизменно звала его либо учителем, либо наставником. Несмотря на разницу в возрасте чуть больше десятка лет, они отлично ладили, выступая друг для друга одновременно и наставниками, и друзьями.
По воспоминаниям Бай Сюань, в написанном ею романе такого персонажа не было. Раньше Цинь Лян рассказывал ей, что некогда являлся бедным ученым, который никак не мог сдать императорские экзамены. К тому же в стране царила смута, и, не желая ввязываться в эту грязь, он собирался вернуться в родные места, чтобы зажить тихой жизнью простого земледельца. Однако волей случая он познакомился с Бай Вэньцзинем. То, что Бай Вэньцзин оценил его по достоинству, сделало его близким по духу человеком для юноши, и Цинь Лян добровольно вызвался охранять Книгохранилище на вилле. Здесь он мог наслаждаться покоем и в то же время имел массу времени на чтение бесчисленных книг — какая еще радость в жизни могла сравниться с этим?
Бай Сюань не знала, правдивы ли его слова, но, глядя на открытый и прямой нрав Цинь Ляна, допускала, что всё могло быть именно так. Для нее же самым большим благом было то, что этот человек отлично разбирайся в медицине. Если бы на экзаменах требовалось сдавать врачебное искусство, он бы без сомнений стал главным победителем.
Ранее Цинь Лян случайно обнаружил, как Бай Сюань тайком читает медицинские книги, и между делом задал ей несколько вопросов, на которые она выдала безупречные ответы. Бай Сюань понимала, что дело тут в базе знаний, полученной в современном мире, но Цинь Лян этого не знал и решил, что у девочки просто выдающийся талант. К тому же он понимал, что Глава поместья Бай не одобрит отказ дочери от семейного боевого искусства ради врачевания, поэтому они заключили тайный уголок: Цинь Лян в секрете взял Бай Сюань в ученицы, и они вместе постигали медицину прямо в Книгохранилище.
Об этом знали лишь небеса да они вдвоем — даже Бай Лань не замечал ни малейшего намека на тайну.
Цинь Лян помог Бай Сюань достать ту самую книгу, а затем протянул ей несколько рецептов со словами:
— Это народные средства, которые я с большим трудом раздобыл на днях во время вылазки в город. Несколько входящих в них ингредиентов весьма примечательны, взгляни-ка.
Бай Сюань взяла бумагу и принялась вчитываться.
Однако сегодня у нее были и другие важные дела, поэтому задерживаться над изучением рецепта она не стала и сразу спросила:
— Учитель, я хочу кое о чем вас спросить.
Цинь Лян поставил на стоявший рядом столик две пиалы с чистым чаем. Он принадлежал к тем людям, у которых даже в молчании на лице всегда играла улыбка, а взгляд был мягким и теплым; казалось, его душевное равновесие никогда не нарушалось сильными бурями.
В этот момент он смотрел на Бай Сюань так пристально, что та почувствовала, как вся ее накопившаяся тревога и суета рассеиваются без следа.
— Что за трудности у тебя возникли? Расскажи учителю.
Тогда Бай Сюань поведала о людях, отравившихся ядом, которых Шэнь Шэньчжи обнаружил в Павильоне Поющего Песка.
Позже она окольными путями расспрашивала об этом Шэнь Яня, а также случайно слышала пару оброненных Шэнь Шэньчжи фраз: те несчастные погибли от яда, который медленно сводил человека в могилу, день за днем источая и разъедая его внутренности, а не от какого-нибудь условного яда горгоны, убивающего мгновенно. У нескольких из тех покойников обнаружились раны на животе, и стоило перевернуть их, как внутри вместо органов плескалась кровавая жижа, а лица приобрели зловещий мертвенно-синюшный оттенок — зрелище было поистине ужасающим.
— Знает ли учитель, что это за яд? Во-первых, у него такие признаки, а во-вторых, отрава прибыла из Северных Пустошей. Я хотела расспросить напрямую, но никто не желает мне отвечать. У меня с самого начала было предчувствие, что здесь кроется какой-то подвох, и теперь на душе у меня очень тревожно.
Цинь Лян задумчиво примолк, его лицо приняло сосредоточенный вид:
— Я не слишком в этом уверен, но раз следы отравления удалось обнаружить, в книгах, хранящихся у меня, наверняка должны быть записи. Ступай сегодня домой, а я во всем разберусь и тогда тебе отвечу.
Бай Сюань кивнула.
Однако оставалась одна деталь, о которой она так и не рассказала Цинь Ляну — человеческие лица на спинах погибших. Изначально она собиралась упомянуть и об этом, надеясь точнее направить поиски наставника, но какая-то странная сила заставила ее проглотить уже готовые сорваться с языка слова.
Видя, что скоро наступит время, когда Бай Лань должен был вернуться от Бай Вэньцзина, Бай Сюань попрощалась с Цинь Ляном.
Цинь Лян стоял на верхней галерее Башни Люцзин и смотрел вслед удаляющейся фигуре Бай Сюань, пока в небе внезапно не пронеслась стая продрогших ворон.
Он повернулся, шагнул обратно к тому самому ряду книжных полк, вытащил оттуда фолиант с пожелтевшими страницами, и в глубине его глаз мелькнула мрачная тень.
http://bllate.org/book/21820/2259034
Готово:
