Сегодня на улицах вовсю горели фонари, дома украшали красные лампады, и весь город праздновал возвращение героя с далёких полей сражений.
Победа на фронте была полной и блестящей — великий генерал вернулся в столицу с триумфом. Сам император лично вышел встречать его и в знак особого почёта выдал за него замуж собственную младшую сестру. Весь город ликовал.
Сегодняшний день поистине стал двойным праздником.
— Снаружи так шумно… — вздохнула девушка, сидевшая в свадебной комнате, и тихо пробормотала сама себе, чувствуя странное беспокойство.
Неизвестно, отчего именно: из-за происходящего вокруг или из-за неё самой.
Она — номинальная младшая сестра императора, главная героиня сегодняшней свадьбы, внешне ослепительная, но на деле всего лишь жалкая пешка в чужой игре. Её задача — после окончания войны и возвращения генерала убить его, чтобы императорская семья вновь обрела контроль над армией.
Да, она подмена.
— Фу… — девушка презрительно фыркнула, провела рукой по спрятанному у пояса кинжалу, тяжело вздохнула и тряхнула головой.
Сегодня допускается только успех. Провал невозможен.
Ведь ради этого она столько лет оттачивала своё мастерство — чтобы однажды выполнить окончательное соглашение с императором и обрести свободу, улетев далеко-далеко.
Конечно, она могла бы просто сбежать. Но тогда её бы мучила совесть. Поэтому она выбрала честный путь: выполнить задание и получить обратно своё освобождение.
В конце концов, он вырастил её.
Небо постепенно темнело, уличный гул стихал. Видимо, свадебный пир подходил к концу. Значит… скоро он придёт в опочивальню?
От одной мысли о том, чтобы провести ночь с незнакомцем, её слегка бросило в дрожь. Как же волнительно!
Ха! Жаль только, что ему не суждено дожить до этого момента.
Девушка холодно смотрела сквозь свадебный покров в сторону двери, уже готовая ко всему, ожидая появления того, кто вот-вот должен был войти.
Минута за минутой уходила, но так и не появилось ни единой тени. Даже последний шорох затих, растворившись в ночи.
Что происходит? Почему он не идёт?
В её глазах мелькнуло недоумение, смешанное с раздражением. Пальцы сами собой застучали по краю кровати, выдавая внутреннее нетерпение.
Ночь становилась всё гуще, клонило в сон. Не выдержав, девушка склонила голову набок и уснула прямо в сидячем положении.
Очнулась она лишь на следующее утро.
В комнате не было и следа чьего-либо присутствия — он так и не пришёл.
Бросил меня?!
Брови её гневно сошлись, и, не сдержавшись, она резко сорвала с головы покров и с размаху швырнула его на постель.
Теперь это уже не просто вопрос невыполненного задания — речь шла о её принципах и собственном достоинстве.
С ледяным спокойствием в глазах она вышла из комнаты.
— О, «госпожа генерала», доброе утро… — подняла голову служанка, убиравшая во дворе, и, увидев девушку, произнесла без малейшего уважения, с явной насмешкой в голосе.
— Где генерал? Он вчера не вернулся? — холодно спросила девушка.
— Ой, да генерал вчера прямо заявил: «Лучше возьму наложницу из борделя, чем жену из императорской семьи». Так что провёл ночь в публичном доме и до сих пор там, — язвительно ухмыльнулась служанка. — Кстати, ты, наверное, всю ночь в одиночестве дожидалась?
Зубы девушки непроизвольно сжались — не то от гнева на генерала, не то от обиды на слова служанки.
— В каком именно борделе? — ледяным тоном спросила она.
— Ну конечно в самом большом в столице! Говорят, даже первую красавицу вызвал, — служанка, довольная реакцией девушки, злорадно рассмеялась. — Вот уж не думала, что императорская принцесса доживёт до такого! Наш генерал молодец!
— Хм! — девушка резко фыркнула, взмахнула рукавом и вышла из усадьбы генерала, не позавтракав и даже не сменив свадебного наряда.
Отлично. Раз ты так меня оскорбил, я сыграю свою роль до конца! Покажу всем, какая я обиженная принцесса!
На улице Му Жунфэн в сверкающем свадебном платье решительно направлялась к борделю, привлекая к себе всеобщее внимание.
Вскоре за ней потянулась толпа зевак — в мирное время такое зрелище случалось крайне редко.
Му Жунфэн шла, намеренно усиливая шумиху. Ведь как должна реагировать императорская принцесса, брошенная в первую брачную ночь?
Конечно же — устроить истерику!
Через четверть часа она уже стояла у входа в бордель. Хотя было ещё рано, у дверей уже крутились нарядно одетые девицы, зазывавшие клиентов.
— Противно… — прошептала Му Жунфэн с отвращением и, уперев руки в бока, глубоко вдохнула.
— Сунь Даоянь! Вылезай немедленно! — крикнула она в сторону заведения, совершенно не заботясь о приличиях.
Именно так звали великого генерала. Хотя, конечно, никто в здравом уме не осмелился бы называть его по имени — даже император обращался к нему лишь как «любезный министр».
Но разве не так должна вести себя избалованная принцесса?
Толпа переглянулась и в унисон ахнула.
Какая дерзкая девчонка!.. А ведь на ней свадебное платье… Неужели это та самая новобрачная жена генерала?
Подожди-ка… Значит, генерал сейчас в борделе?
Неужели это сцена, где законная супруга ловит мужа с куртизанкой? Какая сенсация! Слухи мгновенно разнеслись по всему городу.
Именно этого она и добивалась.
— Сунь Даоянь! Вылезай сию же минуту! — снова закричала Му Жунфэн.
— Кто ты такая? — вдруг у двери появился мужчина. Его одежда была слегка растрёпана, взгляд сонный, а поза — расслабленная.
Он зевнул, поправил прядь волос и равнодушно спросил:
— Как думаешь? — Му Жунфэн всплеснула руками, изображая капризную принцессу. — Ты провёл прошлую ночь здесь?!
Сунь Даоянь безразлично поправил сползшие пряди волос:
— И что с того? А если нет — тоже что-то изменилось бы?
— Ты ведь сказал: «Лучше возьму наложницу из борделя, чем жену из императорской семьи»? — не унималась Му Жунфэн.
В этот момент она должна была вести себя как избалованная принцесса — чем больше капризов, тем лучше! Ведь она прошла специальную подготовку по актёрскому мастерству.
Какая принцесса не устроит истерику в такой ситуации? Обязательно надо перестараться!
— Сказали — и что? Что ты сделаешь? — Сунь Даоянь презрительно фыркнул.
— Ты… ты слишком далеко зашёл! — Му Жунфэн притворно отшатнулась, и на её глазах заблестели слёзы. Актёрская игра была безупречной.
— Не хочешь, чтобы тебя унижали? Тогда возвращайся во дворец. В моём доме тебе не место, — бросил он с отвращением.
Он терпеть не мог плаксивых женщин. Если бы не приказ императора, он бы никогда не женился на такой!
— Сунь Даоянь! Как ты можешь быть таким! Если не хотел брать меня в жёны, зачем соглашался на брак по приказу брата-императора?! А раз уж согласился, зачем так позоришь меня?! — Му Жунфэн прижала руку к груди, изображая глубокую обиду.
Надо сыграть убедительно! Любая принцесса на её месте устроила бы скандал. Ради задания можно пожертвовать даже собственным достоинством!
— Ха-ха, — Сунь Даоянь лишь усмехнулся, развернулся и ушёл обратно в бордель, больше не появляясь.
Можно сказать, Му Жунфэн даже немного разозлилась.
— Хм! Желаю тебе умереть прямо в этом борделе! — крикнула она, вновь изображая обиженную принцессу, и, развернувшись, побежала обратно в усадьбу генерала, всхлипывая на бегу — всё было сыграно безупречно.
По традиции, в первый раз после свадьбы невеста может вернуться в родительский дом только на третий день. Значит, с точки зрения принцессы, она должна оставаться в усадьбе генерала до этого срока, чтобы потом пожаловаться императору. Если бы она сейчас уехала в гневе, это выглядело бы подозрительно для воспитанной принцессы.
Вернувшись в комнату, Му Жунфэн молча заперла дверь.
Шоу окончено. Слухи уже разнеслись по всему городу. Отлично — именно этого она и добивалась.
— Фух… — её взгляд стал спокойным, и она глубоко выдохнула, наконец расслабившись.
Актёрская игра — дело утомительное. Кстати, этот генерал и правда мерзкий тип — ходит по борделям… Фу!
Теперь пора переходить к главному.
Раз не получилось убить его в брачную ночь, значит, сегодня ночью она сама отправится в бордель и выполнит задание!
Любым способом — лишь бы завершить миссию и уйти на свободу!
Сменив одежду, Му Жунфэн направилась на кухню.
Вся усадьба была пуста — осталась лишь одна служанка, да и та, судя по всему, не собиралась готовить. Остальных слуг генерал явно отослал, даже стражников не оставил.
Явно хотел её унизить.
«Ну и ладно, — подумала она, — сама себе и поем».
Без лишних слов она приготовила большое количество еды — хватит на несколько дней.
А потом — подготовка к ночному заданию.
Убить его внезапно — и можно улетать на все четыре стороны!
Пока Му Жунфэн ела, её мысли уже были заняты предстоящей операцией.
Хотя она понимала: это будет нелегко. Даже если не считать телохранителей генерала, сам он — мастер боевых искусств, с ним не так-то просто справиться.
После еды она занялась сборами: верёвки, кинжал, длинный меч — всё должно быть под рукой.
И, конечно, яд на случай провала. Если её поймают и раскроют личность, достаточно укусить капсулу — и всё. Нет тела — нет доказательств. Император найдёт другую девушку, похожую на неё, и подставит вместо неё. Всё будет в порядке.
Ведь для императора теперь всё равно, кто его «младшая сестра».
Настоящая принцесса уже несколько лет томится в заточении — она пыталась свергнуть брата, сговорившись с внешними силами. Именно поэтому Му Жунфэн так легко смогла занять её место.
К счастью, настоящая принцесса редко выходила из покоев, а когда связывалась с заговорщиками, переодевалась в мужчину. Лиц её почти никто не видел, поэтому подмену никто не заметил.
А даже если кто-то и знал правду — кто осмелится обличить самого императора?
Ночь быстро наступила — Му Жунфэн провела день во сне, чтобы быть свежей к ночи.
Сначала она вышла проверить, спит ли служанка, и тайком подожгла у её двери успокаивающий благовонный дымок — вдруг та проснётся и заметит её отсутствие.
Убедившись, что всё в порядке, Му Жунфэн вернулась в комнату, приподняла одну из досок пола у кровати и достала тёмный костюм убийцы, который привезла с собой.
Ночь — лучшее прикрытие. В темноте всё расплывается, и никто не заметит тени убийцы.
Ночь без луны и ветра — идеальное время для убийства!
http://bllate.org/book/2182/246518
Готово:
