Янь Су выспался и, поскольку было еще рано, лишь приказал приставить охрану к Цинхэ, не отправляя ту в темницу. Сам же он в самом приподнятом настроении потащил своего юного возлюбленного на прогулку по городу.
Улицы были заполнены шумной толпой. Две статные фигуры, облаченные в роскошные одежды, двигались бок о бок — даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это не простолюдины.
Со всех сторон доносились крики торговцев и оживленные разговоры. Янь Су внезапно замедлил шаг: воздух наполнился сладким ароматом рисовых лепешек с лотосовой пудрой, смешанным с легкими цветочными нотками. Он остановился у лотка и замер, глядя на лакомство.
Ли Шу про себя усмехнулся: эта привычка Регента замирать на месте при виде сладостей была донельзя милой. Он тихо произнес:
— Раз хочешь — купи. Это же не постыдно. Неужели твое положение не позволяет тебе позволить себе даже лепешку?
Янь Су холодно взглянул на него и, ничего не ответив, двинулся дальше, рассеянно потирая пальцами вышитый на рукаве узор из черного бамбука.
Дело было вовсе не в деньгах. Будучи Регентом Дунлина, он не мог позволить себе ни единого неверного жеста на людях. Это правило ему привили еще в детстве, и теперь сдержанность стала подсознательной привычкой.
Ли Шу, получив отпор, лишь потер кончик носа и, усмехнувшись, пошел покупать лепешки. Благодаря Регенту он впервые в жизни приобретал этот незатейливый и по-детски милый десерт — и, надо признать, ощущения были весьма приятными.
Торговец, седой и сухопарый старик, работал ловко и быстро. Заметив перед прилавком край темно-синего халата, он поднял глаза и увидел юношу с настолько утонченной и ослепительной красотой, что принял его за переодетую девушку из знатного рода. Не меняя выражения лица, старик опустил голову и продолжил месить тесто:
— Господин желает лепешек с лотосовой пудрой?
— Да, одну порцию, — кивнул Ли Шу, чувствуя неловкость. Взгляд, которым старик окинул его мгновение назад, был полон какой-то глубокой отрешенности и даже… жалости?
Старик завернул лепешки в промасленную бумагу. Он был совершенно равнодушен, в нем не было ни капли той суетливой приветливости, что обычно свойственна торговцам. Напротив, он бросил:
— Молодой человек, послушайте моего совета: уезжайте отсюда поскорее.
Ли Шу замер. Давно никто не говорил с ним в таком покровительственном тоне, как со старшим, но он сразу почувствовал неладное. Он принял сверток, протянул деньги и, одарив старика самой невинной улыбкой, спросил:
— Я вижу, что здесь царит покой и благоденствие. С чего вы взяли, что мне стоит уехать, почтенный?
Старик вдруг усмехнулся, даже не пытаясь скрыть жалость в глазах. Окружающие торговцы разом притихли, а хозяин соседней чайной лавки, мужчина средних лет, предостерегающе окликнул:
— Старик Хэ, не болтай лишнего!
Хэ не обратил на это внимания. Продолжая месить тесто, он проговорил:
— Прожил я долгую жизнь, ни семьи у меня, ни корней, лишь эта дряхлая оболочка. Послушай, паренек, наш край за сотни лет лишь раз видел такую суету. В прошлый раз, когда здесь стало так же шумно, клан Оуян из сотни человек сгинул в одночасье. Вижу, одет ты богато, так что уходи, пока можешь, иначе потом пути назад не будет.
В мгновение ока взгляды всех торговцев вокруг переменились: они шарахнулись от старика, словно от прокаженного, стараясь держаться как можно дальше.
Старик Хэ и глазом не повел.
Разгром клана Оуян разбойниками случился три года назад. Тогда правительственные войска пытались окружить и уничтожить бандитов, но те словно испарились, оставив после себя лишь пустые лагеря.
Ли Шу поблагодарил старика и обернулся. В потоке прохожих он увидел ту самую стройную, словно бамбук, фигуру. Янь Су выглядел таким безмятежным и чистым, будто первый весенний снег, не тронутый пылью.
Лицо Ли Шу озарилось улыбкой — светлой, как рябь на весенней воде. Он направился к нему, держа в руках бумажный сверток, и тихо произнес:
— Почему ты вернулся?
Янь Су в своем вороном халате казался еще бледнее, словно фарфоровый. Узор из черного бамбука на его рукавах и воротнике, окутанный дымкой вышивки, подчеркивал его твердый характер и непоколебимый дух. Услышав голос, он лишь мельком взглянул на сверток в руках Ли Шу и, чуть поджав губы, негромко ответил:
— Благодарю за заботу.
Ли Шу замер от неожиданности, а затем тихо рассмеялся. Его улыбка расцвела в глазах, яркая и соблазнительная, словно цветы персика под весенним дождем или алая слива в разгар зимы.
http://bllate.org/book/21817/2258633
Готово:
