Осенний ветер вновь пронизывает насквозь. Повсюду кружатся багряные листья, кружат голову своей красотой, а густые заросли девичьего винограда, словно всполохи пламени, плотно укутали старые серые стены.
Янь Су, облаченный в парчовый халат цвета воронова крыла, замер подле этой пылающей изгороди. Подняв взгляд на усадьбу, которая, казалось, уже давно пребывала в запустении, он не обнаружил на воротах даже вывески — лишь обломки стен да унылые руины.
— В прежние времена Клан Оуян славился множеством талантов, но никто из них не стремился на государственную службу, предпочитая тихую и спокойную жизнь, — с легким вздохом произнес Янь Су. — Вряд ли они могли предположить, что это все равно приведет их к гибели целого рода.
Ли Шу, стоявший чуть поодаль, едва заметно шевельнулся — серебряные нити на его рукавах, вышитые узором бабочек, порхающих над орхидеями, дрогнули от порыва ветра. Он чуть согнул длинные изящные пальцы, держа в руках сверток в промасленной бумаге, и, глядя на полуразрушенную обитель, с грустью добавил:
— Истребление Клана Оуян три года назад произошло слишком внезапно. Жаль только, что, когда войска прибыли сюда, от разбойников и след простыл. Насколько я помню, карательный отряд тогда возглавлял Чэн Ху, генерал Партии Сун, за что впоследствии и поплатился — его разжаловали.
Ли Шу продолжал говорить, но, заметив, что Янь Су хранит молчание, внезапно осекся, поняв, что сболтнул лишнее.
Янь Су, слушая, как ловко Ли Шу излагает политические тонкости Дунлина, слегка опустил глаза. Он знал, что тот говорит правду: Клан Оуян пользовался огромным авторитетом в Дунлине, а поскольку Партия Сун тогда открыто поддерживала Наследного принца, неудача Чэн Ху повлекла за собой последствия, затронувшие даже Восточный дворец. Янь Су овладел собой и, сделав вид, что это его не заботит, обронил:
— А ты, оказывается, неплохо осведомлен о делах нашего государства.
Странно: выходец из секты Наньцзяна, а знает в подробностях, когда в Дунлине объявились разбойники и кто именно был отправлен на их подавление.
Сказанные без нажима слова заставили улыбку Ли Шу слегка померкнуть. В его прекрасных, подернутых тенью глазах промелькнуло нечто недоброе, но он поспешил ответить с невозмутимым видом:
— Разумеется, Ванъе. Вы ведь знаете, я давно положил глаз на ваш Нефрит Холодного Источника, вот и приходится собирать сведения, чтобы не упустить свой шанс.
Янь Су не стал спорить. Кивнув, он снова посмотрел на печальные заросли и спросил:
— Ты заметил здесь что-нибудь странное?
Ли Шу задумался на мгновение:
— Нет. — Он помолчал, а затем уголки его губ приподнялись в многозначительной усмешке: — Но разве не в этом и заключается самое странное?
Место, где годами орудовали разбойники, даже если и не было разорено до нищеты, должно выглядеть иначе. Здесь же, хоть и нет былого процветания Яньцзина, чиновники кажутся честными, народ живет в достатке, и царит полное спокойствие — совсем не похоже на край, страдающий от набегов.
— Мне не терпится узнать, как долго они смогут разыгрывать этот спектакль, — Янь Су обернулся, его взгляд потемнел, а голос наполнился холодом. — Выясни всё о том, что натворил Линь Фаньчэн. Отправь людей смешаться с толпой, чтобы тайно разузнать обстановку в Цинхэ. Раз уж я здесь, я выжгу эту заразу дотла.
— Не волнуйтесь, Ду Хэн и остальные уже занимаются этим, — Ли Шу отвел взгляд. Каждый раз, когда он видел, как из Янь Су исходит эта властная, острая аура, он терял самообладание. Словно мягкий ручей внезапно превращался в бурный водопад или обнажался холодный клинок — перед этим невозможно было устоять, невозможно было отвести глаз.
Ли Шу про себя вздохнул: когда человек восхищается кем-то, любое его действие кажется ему опасным и манящим, как цветок, пожирающий насекомых.
Янь Су остался доволен ответом. Ли Шу всегда действовал четко и предусмотрительно, избавляя его от лишних хлопот. Взгляд Янь Су упал на сверток в промасленной бумаге, и его глаза на миг потемнели. Забота Ли Шу проникала во все сферы его жизни, даже в еду.
Их связывали лишь деловые интересы, и в такой заботе не было нужды. Но Ли Шу умел навязывать свою помощь так, что отказаться было невозможно.
Словно демон или лисица-оборотень из старых преданий: знаешь, что опасно, но все равно поддаешься колдовским чарам.
В мертвой тишине разрушенной усадьбы внезапно раздался сухой треск ломающейся ветки. Двусмысленная атмосфера мгновенно испарилась. Оба напряглись и обменялись быстрыми взглядами — там кто-то есть!
http://bllate.org/book/21817/2258634
Готово:
