Тот вечер Линь Бифэн выдался на редкость приятным. Казалось, она забыла обо всех тревогах и погрузилась в состояние необъяснимой радости.
Полная луна зависла высоко в небе, заливая кампус серебристым светом. Яркое сияние прогнало тени, и даже стройные ряды деревьев вдоль дорожек отбрасывали куда менее густые силуэты, чем обычно.
Линь Бифэн только что приняла душ, и волосы ещё не успели полностью высохнуть.
Оуян Цзинцзин стояла у входа в общежитие. В одной руке она сжимала стопку книг, в другой — телефон, неотрывно глядя на экран. Её брови, обычно изящные, как ивовые листья, сдвинулись к переносице, а губы невольно вытянулись в трубочку.
Она то и дело притопывала ногой, казалось, вот-вот высечет искры из асфальта, и бормотала себе под нос:
— Ой, ну сколько можно! Скоро вечерняя самоподготовка, почему ты до сих пор не готова?
В её голосе слышалось явное нетерпение, а сердце, казалось, забилось в ускоренном ритме. Она торопила подругу, постоянно оглядываясь назад, в надежде, что Линь Бифэн вот-вот появится.
С каждой секундой её лицо становилось всё более напряжённым, словно время утекало сквозь пальцы. В глазах читалось беспокойство — она ужасно боялась опоздать.
Наконец, когда Линь Бифэн показалась в дверях, на лице Оуян Цзинцзин на мгновение промелькнуло облегчение, но тут же сменилось суровостью. Она схватила подругу за руку и потащила в сторону учебного корпуса, продолжая приговаривать:
— Скорее, скорее, мы же опаздываем!
Линь Бифэн, прижимая к груди книги, подбежала к ней, ласково подхватила под руку и рассмеялась:
— Ну всё, Цзинцзин, маленькая моя, пойдём уже учиться.
Оуян Цзинцзин привычным движением захлопнула дверь общежития, и подруги, переговариваясь, направились к классу.
Принято считать, что в ярко освещённых местах безопаснее всего. Однако порой именно свет делает всё вокруг до боли отчётливым, и ничто — ни хорошее, ни плохое — не может укрыться от чужих глаз.
Был поздний зимний вечер. Солнце давно скрылось, и хотя луна старалась вовсю, это не отменяло того факта, что наступила ночь.
Прохожие спешили по своим делам, глядя только вперёд и почти не замечая тех, кто встречался на пути. Впрочем, если человек достаточно известен, взгляды прохожих мгновенно становятся цепкими.
Им предстояло идти минут десять. Школа была огромной и невероятно роскошной. Большинство здешних учеников с детства привыкли к жизни в неге и достатке, и мир за пределами их привычного круга если и не вызывал неприязни, то уж точно казался чем-то удивительным. Даже если они мельком видели иную жизнь в СМИ, чужие радости и беды оставались для них чем-то далёким. Это казалось неизменной истиной.
Внезапно девушки почувствовали неладное — на них то и дело падали чьи-то взгляды.
Улыбка Оуян Цзинцзин исчезла. Она растерянно коснулась своего лица и волос:
— У меня лицо чистое? Волосы не растрепались?
Линь Бифэн посмотрела на её безупречно чистое лицо и аккуратную причёску и успокоила:
— Всё в порядке, Цзинцзин. Ты такая милая, они смотрят, потому что ты им нравишься!
В этот момент телефон Оуян Цзинцзин завибрировал. Сердце у неё ёкнуло — возникло дурное предчувствие. Она потянула Линь Бифэн к обочине и дрожащими руками открыла сообщение.
Это был чат с несколькими одноклассниками, с которыми она была в хороших отношениях. В чат переслали скриншоты из ленты новостей.
Пальцы Оуян Цзинцзин дрожали. Она взглянула на картинку и широко распахнула глаза, полные ужаса и неверия. Губы её мелко дрожали, она не могла вымолвить ни слова и молча протянула телефон подруге.
Линь Бифэн взяла телефон, и в голове у неё вдруг стало пусто. Лишь через несколько секунд она осознала, что видит. Это были скриншоты из профиля Чжу Яньюэ.
На первом фото Линь Бифэн и Лу Линь сидели за столом: у неё лицо было бесстрастным, а он улыбался, словно хитрая лисица. На втором фото Чжу Яньюэ сидела на месте Линь Бифэн и делала селфи с Лу Линем. Они весело показывали знак победы, а на фоне виднелись остатки еды. Фотографии были сделаны в одно время и в одном месте, что косвенно подтверждало факт их совместного обеда.
Над снимками красовалась подпись: «Пошла обедать, угадайте, кого я встретила?»
Лицо Линь Бифэн стало белее мела. Она так сильно сжала телефон, что костяшки пальцев побелели. Губы плотно сжаты, в глазах — шок, гнев и беспомощность. Она и представить не могла, что обычный обед станет поводом для такой публичной огласки с двусмысленными намёками.
Оуян Цзинцзин, полная тревоги, спросила:
— Что это значит? Почему она выложила такое?
Линь Бифэн покачала головой, её голос дрожал:
— Я не знаю. Мы с Лу Линем просто пообедали, ничего больше...
В чат продолжали сыпаться комментарии к посту Чжу Яньюэ, каждый из которых был словно острый клинок, вонзающийся в сердце:
«Лу Линь всё так же хорош...»
«Юэ-Юэ, ты как всегда прекрасна...»
«Это что, Линь Бифэн? С каких пор она так близка с Лу Линем?»
«Ого! Линь Бифэн? Когда это она так похудела? Едва узнала!» — прочитав это, Линь Бифэн вспомнила, как старалась быть незаметной в классе, но всё же её заметили.
«Как Линь Бифэн могла обедать с красавчиком Лу Линем? Я тоже хочу!»
«Линь Бифэн? Кто это? Из какого класса? Впервые вижу, чтобы Лу-гэ обедал с девушкой наедине!»
Линь Бифэн сжала телефон так, что ногти впились в ладони.
— Не обращай внимания, — прошептала Оуян Цзинцзин. — Мы-то знаем правду.
Линь Бифэн закусила губу, пытаясь успокоиться. Она не могла позволить чужим сплетням определить её личность. Но на душе было тяжело: теперь она казалась себе странным существом в глазах одноклассников. Она думала, что их с Лу Линем связывают лишь обычные отношения однокурсников, но кто бы мог подумать, что всё обернётся таким скандалом.
Чжу Яньюэ знала в школе многих, и судя по количеству комментариев, новость разлетелась довольно широко. Осознав это, Линь Бифэн оцепенела. Она ведь и не знала, что Лу Линь впервые обедал с девушкой наедине! Знай она заранее, ни за что бы не пошла, даже если бы ей приставили нож к горлу!
Оуян Цзинцзин, будучи робкой, была так потрясена, что у неё на глазах выступили слёзы. Линь Бифэн мельком заметила, как неподалёку группа ребят, указывая на неё пальцами, о чём-то шушукалась.
По спине пробежал холодок. Нужно было действовать, чтобы не подставить подругу.
— Цзинцзин, — сказала Линь Бифэн виноватым, тихим голосом, — в ближайшее время, если чувствуешь неловкость из-за чужих взглядов, притворяйся, что мы не знакомы. Просто проходи мимо. Будем общаться в мессенджере, а остальное обсудим в общежитии. Прости меня... и удачи в учёбе.
Она очень боялась, что учёба Оуян Цзинцзин пострадает из-за неё, ведь до жестокого экзамена оставалось совсем мало времени.
Оуян Цзинцзин расстроилась ещё больше, её пухлые губки дрожали:
— Сяо Фэн... ты правда справишься? Мы же друзья...
Линь Бифэн храбро выпятила грудь, делая вид, что ей всё нипочём:
— Со мной всё будет хорошо! К тому же все заняты подготовкой, скоро забудут. В мире нет ничего нового. Ты вот помнишь, что мы ели на завтрак первого числа прошлого месяца? Нет? Вот видишь! Хитрая кроличья нора имеет три выхода, а благородный муж не встанет под падающую стену. Главное, что мы знаем правду, наша дружба не изменится.
Оуян Цзинцзин, вдохновлённая её уверенностью, кивнула:
— Хорошо, я поняла...
Линь Бифэн, не дожидаясь, развернула её за плечи и легонько подтолкнула вперёд:
— Иди. С этого момента за пределами общежития мы не знакомы.
Оуян Цзинцзин молча пошла к классу. Линь Бифэн намеренно отвернулась, чтобы не видеть её спину, и жадно глотала воздух, пытаясь отогнать подступающую к горлу горечь.
Прошла почти минута, прежде чем она сама двинулась к классу. Она шла, опустив голову, стараясь не замечать любопытных взглядов.
Лишь бы добраться до класса...
Она повторила это про себя и вошла. И тут её дурное предчувствие сбылось.
Едва она переступила порог, раздался пронзительный голос. Ли Чэнбэй, чей голос ещё не до конца сломался, нарушил тишину класса. Он вскочил, указывая на неё пальцем, словно первооткрыватель:
— Линь Бифэн пришла! Линь Бифэн пришла!
В ту же секунду все в классе замерли, бросили свои дела и уставились на неё. Впервые она оказалась в центре такого внимания. Даже когда она занимала призовые места, такого не было. Она думала, что спокойно проучится эти три года, но судьба распорядилась иначе. Теперь из-за одного обеда её связали с Лу Линем, известным своей дерзостью.
Для выпускников самое страшное — стать объектом всеобщего внимания. Линь Бифэн хотела лишь тихо учиться, чтобы поступить в тот самый университет. Для многих здесь экзамен — лишь выбор на распутье, но для неё это была битва за выживание. Судьба на многие годы вперёд зависела от этого испытания.
Она должна победить!
Опираясь на свой опыт выживания в коллективе, Линь Бифэн решила: первое — молчать. Не оправдываться, не давать им повода для расспросов. Лучший из тридцати шести приёмов — бегство. Она опустила голову, притворилась поглощённой учёбой и, игнорируя взгляды, направилась к своему месту.
Она взглянула на пустое кресло рядом — там должен был сидеть Му Циюнь. Его отсутствие расстроило её. Му Циюнь был высоким и мог бы закрыть её от любопытных глаз, став её маленьким островком покоя.
Девушка не знала, что внешне она казалась спокойной, но под прядями волос её лицо было мертвенно-бледным, а в глазах застыла пустота.
Неподалёку стоял юноша, чей облик был лишён лисьей хитрости Лу Линя — он был чист и прекрасен, как нефрит. Засунув руку в карман, он холодно смотрел на Линь Бифэн. Когда он увидел её, на его прежде бесстрастном лице промелькнул гнев, а в глазах застыл холод. Атмосфера вокруг него стала пугающей.
Чжу Яньюэ, стоявшая рядом, заметила это и довольно улыбнулась. Она коснулась его сильной руки:
— Му Циюнь? Учитель сказал, что нужно подготовить план повторения на вечер...
Му Циюнь даже не взглянул на неё. Он включил экран и взял микрофон. Его глубокий голос заставил всех отвлечься от Линь Бифэн. Те, кто собирался подойти к ней, вернулись на свои места.
Отчаяние рождает стойкость. Боль в распухших пальцах вернула её к реальности. Она посмотрела на свои обмороженные руки, потемневшие до фиолетового, и намеренно нажала на них. Острая боль заставила её горько усмехнуться.
Обморожения были следствием долгой помощи в семейном ресторанчике. В этом городе, где не было отопления, они мучили её постоянно. Но она терпела это годами, сжимая ручку и решая задачу за задачей. Она надеялась, что гонорары за репетиторство, которые платил ей Му Циюнь, помогут ей вырваться.
Ещё немного, совсем чуть-чуть, и она будет свободна. Сбежит из этого города туда, где её душа расцветёт в настоящей свободе.
http://bllate.org/book/21808/2257107
Готово:
