— Лу Фань, помоги мне найти, в какую сторону ушел тот старший брат, — попросил Рикуо, обращаясь к Лу Фаню, который был божеством.
В кромешной тьме самому человеку найти кого-то было все равно что искать иголку в стоге сена. Это не только отнимало силы и время, но и было крайне опасно: дорога каждая минута. Каждая лишняя секунда могла обернуться для того парня бедой.
— Погоди, я поищу, — отозвался Лу Фань.
Для него темнота не была помехой. Его глаза видели ёки, разлитый в лесу, и, проследив за потоками этой энергии, он быстро обнаружил место, где затаился ёкай. А где ёкай — там и тот человек, ведь именно ради него парень и пришел сюда.
Лу Фань указал крылом в нужном направлении:
— Рикуо, я нашел его, ёкай в той стороне.
Рикуо взглянул туда, куда указывал его спутник, и без колебаний отозвался:
— Скорее, идем!
Лу Фань полетел впереди, а Рикуо бросился следом. Они стремительно приближались к источнику ёки, и всю дорогу Рикуо молил про себя, чтобы с тем молодым человеком всё было в порядке.
Тем временем Нацумэ вместе с Учителем Нянко уже нашел ёкая в глубине леса. Это было жуткое существо в человеческом обличье, окутанное черным туманом и обезображенное до неузнаваемости. Нацумэ сразу понял — перед ним мстительный дух. Судя по исходящей от него ауре, противник был не из легких.
Нацумэ мог бы пройти мимо, но, увидев всё своими глазами, не смог остаться в стороне. Если оставить этого монстра здесь, пострадают жители окрестных домов.
Учитель Нянко спрыгнул на землю и встал перед Нацумэ. Глядя на опасного врага, он бросил через плечо:
— Нацумэ, найди место и спрячься.
Кот боялся, что в пылу сражения не сможет уберечь парня. Нацумэ закусил губу, в его глазах читалась тревога:
— Учитель Нянко, будь осторожен.
Зная, что ничем не может помочь, Нацумэ послушно спрятался — это было лучшим, что он мог сделать для кота.
— Такая мелюзга не способна причинить мне вреда, — фыркнул Учитель Нянко.
Нацумэ нашел огромное дерево и укрылся за ним, стараясь не отходить слишком далеко. Как только он спрятался, Учитель Нянко вступил в бой.
Рикуо и Лу Фань прибежали как раз в тот момент, когда в воздухе стояла пыль от яростной схватки. Рикуо нашел Нацумэ и осторожно подобрался к нему.
— Старший брат, ты в порядке? — тихо спросил Рикуо.
Услышав голос, Нацумэ обернулся и, увидев мальчика, обеспокоенно воскликнул:
— Малыш, почему ты вернулся? Я же велел тебе уходить!
Он потянул Рикуо подальше от зоны сражения.
— Я волновался за тебя, поэтому решил вернуться и проверить, — ответил Рикуо.
— Ты... — Нацумэ почувствовал странное тепло от такой заботы.
В этот момент ёкай, проигрывавший Учителю Нянко, внезапно трансформировался. Из его человеческого тела выросли шесть паучьих лап, а само существо начало стремительно увеличиваться в размерах.
— Я сожру вас! — взревел паук.
Боль делала его бешеным, а огромные размеры придавали сокрушительную силу. Он принялся наносить удары паучьими лапами, но Учитель Нянко уклонялся от каждой атаки с безупречной точностью.
— Сдохни! — взвыл монстр.
Натиск стал еще яростнее, деревья вокруг рушились под ударами лап. Рикуо, Нацумэ и Лу Фань, наблюдая за битвой, едва дышали от напряжения, боясь отвести взгляд.
Паук притворился, что слабеет, заманивая Учителя Нянко подальше. Рикуо спросил:
— Что нам делать? Пойдем за ними?
Нацумэ, переживавший за кота, помолчал, а затем ответил:
— Я хочу взглянуть.
— Хорошо, я пойду с тобой, — Рикуо повернулся к Лу Фаню, сидевшему у него на плече. — И тебя снова побеспокою, Лу Фань.
Тот вспорхнул:
— Пустяки, не стоит благодарности.
От того, что Лу Фань заговорил, Нацумэ на мгновение опешил — он и не подозревал, что эта красная птичка — ёкай. Рикуо заметил его удивление:
— Это мой друг, Лу Фань. Он поможет нам найти кота.
Лу Фань уверенно пролетел перед Нацумэ:
— Не волнуйся, я быстро нас приведу, просто следуй за мной.
Нацумэ, придя в себя, мягко улыбнулся:
— Спасибо тебе, Лу Фань.
Они двинулись в путь, но не успели пройти и пары шагов, как тот самый паук внезапно возник перед ними, а Учителя Нянко нигде не было видно. Увидев людей, монстр тут же ударил лапами.
— Опасно! — крикнул Лу Фань.
Рикуо и Нацумэ отскочили в разные стороны, но оба упали, содрав кожу. Ладонь Рикуо была рассечена острым камнем, из раны сочилась алая кровь. Лу Фань подлетел к нему:
— Рикуо, ты как?
— Всё в порядке, — ответил тот.
Увидев окровавленную ладонь друга, Лу Фань пришел в ярость. Его младшего товарища обидели — такое было непростительно.
Ёкай снова атаковал. Рикуо едва успел подняться и отпрянуть в сторону. Против такой силы у них не было шансов, оставалось лишь спасаться бегством.
Тело вдруг охватил жар. Рикуо почувствовал, как из самой глубины его существа поднимается волна тепла, а сердце забилось в бешеном ритме. Увернуться от следующего удара он уже не мог.
— Рикуо! — в ужасе закричали Лу Фань и Нацумэ.
Быстрее, как же его спасти? Лу Фань ненавидел свою беспомощность. Если бы его магическая сила вернулась, этот жалкий монстр не посмел бы и пальцем тронуть Рикуо.
В этой критической ситуации отчаянное желание помочь заставило магию Лу Фаня пробудиться. Почувствовав прилив сил, он радостно вспыхнул и, когда паучья лапа почти достигла Рикуо, метнулся вперед, изрыгнув поток пламени прямо в монстра. Крошечные искорки, коснувшись ёкая, мгновенно превратились в бушующее пламя, охватившее его тело.
— Больно! — взвыл паук.
Лу Фань не стал смотреть, как тот катается по земле, пытаясь сбить огонь. Он подлетел к Рикуо:
— Рикуо, ты в порядке?
В его глазах светилась искренняя забота. Жар в теле Рикуо утих, и он ответил:
— Не переживай, Лу Фань, я в порядке.
— Вот и хорошо.
Как только магическая сила иссякла, Лу Фань без чувств рухнул с воздуха. Рикуо подхватил его на ладони. Птица лежала неподвижно, закрыв глаза, словно крепко спала.
— Лу Фань! Что с тобой? — встревоженно позвал Рикуо.
Нацумэ, наблюдавший за этой сценой, бросил взгляд на догорающего монстра и подошел к Рикуо:
— Наверное, он просто слишком устал. Дай ему отдохнуть.
Рикуо послушался, осторожно спрятал Лу Фаня в карман и позволил ему набраться сил.
С небес спустился Учитель Нянко.
— Нацумэ, ты не пострадал?
Он признался, что попался в ловушку — то, с чем он сражался, было лишь оболочкой, а настоящий ёкай затаился здесь. Поняв это, кот со всех ног бросился назад, боясь за Нацумэ. Увидев, как кот беспокоится, Нацумэ тепло улыбнулся:
— Всё хорошо, Учитель Нянко.
Кот, приняв свой привычный облик, обежал вокруг парня, проверяя, нет ли серьезных ран, и наконец успокоился.
— Если бы не Лу Фань, нам с Рикуо пришлось бы туго, — сказал Нацумэ, до сих пор чувствуя дрожь от пережитого.
— Лу Фань? — кот огляделся. — Это кто еще такой?
— Друг Рикуо, ёкай-птица, — объяснил Нацумэ.
Учитель Нянко не проявил интереса — имя ему было незнакомо, наверняка какой-то мелкий ёкай из глуши.
Когда с монстром было покончено, уже совсем стемнело. Рикуо и Нацумэ попрощались, собираясь домой. На прощание Рикуо пригласил его в гости:
— Старший брат Нацумэ, если будет время, заглядывай к нам!
Встретить человека, который не боится ёкаев, да еще и сам дружит с одним из них — для Рикуо это было настоящим событием. Он объяснил, где живет.
— Хорошо, обязательно приду, — пообещал Нацумэ.
— Договорились! Пока!
— Пока, до встречи.
Когда Рикуо ушел, Учитель Нянко вдруг вспомнил, о каком месте шла речь, и многозначительно заметил:
— А паренек-то непростой.
http://bllate.org/book/21807/2256953
Готово:
