Лу Фань, стоя на плече у Рикуо, с нескрываемым любопытством разглядывал проходящих мимо ёкаев.
С точки зрения Лу Фаня, все они были слишком слабы. Будь он в расцвете своих сил, ему хватило бы одного лишь Истинного огня Наньмин, чтобы стереть их в порошок. Но сейчас, лишенный всякой способности к сопротивлению, он понимал, что лучше вести себя тише воды, ниже травы. Ему оставалось лишь смиренно сидеть на плече у Рикуо и ждать, пока хоть крупица былой мощи не вернется к нему.
Маленькую фигурку Лу Фаня ёкаи, конечно, замечали, но, не чувствуя от него ни капли ёки и не слыша ни звука, принимали его за обычную птичку, которую Молодой господин где-то подобрал. Бросив мимолетный взгляд, они проходили мимо, не придавая ему значения.
В коридоре Рикуо столкнулся с дедом.
— Не хочешь стать третьим главой Клана Нура? — едва завидев внука, прямо спросил Нурарихён.
Его взгляд, полный глубокого смысла, скользнул с Рикуо на Лу Фаня. Лу Фань почувствовал, что этот старик — человек не из простых.
Рикуо, уже привыкший к этим ежевечерним вопросам, ответил привычной фразой:
— Я человек, я не могу стать третьим главой.
В глубине души Рикуо всегда считал себя обычным человеком, неспособным возглавить Клан Нура, да и не желающим брать на себя такую ответственность. Он не понимал, что от некоторых вещей в жизни сбежать невозможно.
— А это кто? — Нурарихён не удивился ответу внука и перевел внимание на Лу Фаня, задав вопрос спокойным тоном.
Его пронзительный взгляд, устремленный на Лу Фаня, создавал тяжелое ощущение давления. Для Лу Фаня, который был лишь слабым птенцом, только что прошедшим через перерождение, это было невыносимо.
Рикуо выступил вперед, снял Лу Фаня с плеча и спрятал в ладонях, чтобы дед не мог его рассмотреть:
— Это я по дороге подобрал.
Лу Фань сквозь щель между пальцами Рикуо наблюдал за головой Нурарихёна. Ему показалось, что она слишком уж длинная, прямо как ветка дерева. У него даже возникло шальное желание приземлиться на этот затылок.
Нурарихён, неясно, поверил он внуку или нет, лишь бросил:
— Смотри за ним как следует.
А?
Рикуо не понял, что имел в виду дед, но послушно ответил:
— Хорошо.
В этот момент Лу Фань, вырываясь из ладоней Рикуо, внезапно выпорхнул наружу и устремился к своей цели.
— Постой, Лу Фань, вернись! — Рикуо протянул руки, пытаясь поймать его.
Но Лу Фань ловко увернулся и уверенно приземлился на затылок Нурарихёна.
И правда, отличное место для отдыха. Лу Фань обернулся к Рикуо, как бы говоря: здесь очень удобно.
Рикуо застыл, боясь даже посмотреть на лицо деда. Главнокомандующий Клана Нура, и вдруг на его голове сидит птица! Если об этом узнают, у всех челюсти отвиснут.
— Лу Фань, слезай немедленно, там нельзя сидеть! — в панике зашептал Рикуо, боясь, что дед выйдет из себя.
Лу Фань проигнорировал его, демонстративно отвернувшись.
Однако Нурарихён не рассердился, напротив, эта дерзкая красная птичка вызвала у него интерес. Похоже, мои глаза по-прежнему остры, подумал он.
— Ну как, удобно у меня на голове? — спросил Нурарихён.
Лу Фань, уже закрывший глаза от удовольствия, ответил:
— М-м-м.
Нурарихён рассмеялся — что за честный ребенок. Рикуо, воспользовавшись моментом, схватил Лу Фаня и плотно зажал в руках, не давая больше никуда улететь.
— Рикуо, отпусти, ты меня душишь! — возмущенно запищал Лу Фань, пытаясь вырваться.
Рикуо не обращал внимания на его протесты, чувствуя себя крайне неловко перед дедом.
— Дедушка, я... — начал было Рикуо, но тут же понял: всё пропало. Ложь раскрыта.
Сгорая от стыда, он не смел поднять глаз, глядя на деревянный пол под ногами. Прошло много времени, и, не услышав ответа, Рикуо осторожно поднял взгляд.
Он тут же встретился с глазами Нурарихёна, в которых плясали смешинки:
— Рикуо, ты уже начал собирать подчиненных? Не зря ты мой внук. Может, прямо сейчас и примешь Клан Нура?
Рикуо, ожидавший разноса, от таких слов лишь вскрикнул:
— Еще чего!
С этими словами он, прижимая к себе Лу Фаня, бросился наутек. Нурарихён стоял на месте и смотрел ему вслед. Напускная усмешка исчезла с его лица, а в глубине глаз затеплилось что-то серьезное.
Вернувшись в свою комнату, Рикуо плотно закрыл дверь и прислушался. Убедившись, что снаружи тихо, он сел на пол. Лу Фань, которого наконец выпустили, покружил по комнате и опустился перед ним.
— Рикуо, Рикуо, что это за штуки? Выглядят так странно, — Лу Фань крылом указал на электрические лампы. — А тот старик — твой дед? У него такая странная голова, ты когда вырастешь, тоже станешь таким?
Рикуо промолчал. Он и сам не знал, станет ли похож на деда в старости. Лу Фань не обиделся на молчание — его внимание уже переключилось на что-то новое, и он упорхнул в другой угол. Рикуо облегченно вздохнул: он боялся, что птица будет приставать с расспросами.
Натто-кодзо, подметавший пол под столом, был настолько погружен в работу, что не заметил прихода Рикуо. Лу Фань, заметив движение под столом, из любопытства подлетел ближе.
— Ты кто такой? — спросил он, зависнув перед Натто-кодзо.
Тот обернулся и, увидев незнакомого ёкая, в ужасе отпрянул:
— Ты откуда взялся? Это Клан Нура! Я, Натто-кодзо, очень опасен, не подходи ко мне! — он крепко сжал метлу, его глаза расширились от страха. Как этот ёкай-птица пробрался в такую охраняемую обитель? Нужно срочно доложить остальным.
— Ты похож на метлу, — с искренним удивлением заметил Лу Фань. Он никогда не видел таких ёкаев, этот мир казался ему невероятно интересным.
Лу Фань сделал шаг вперед, но Натто-кодзо в испуге отступил. В этот момент Рикуо, заметивший отсутствие птицы, заглянул под стол:
— Вы что тут делаете?
Натто-кодзо, увидев Рикуо, бросился к нему, хватаясь за одежду:
— Молодой господин, в Клан Нура пробрался шпион!
Рикуо посмотрел на невинно хлопающего глазами Лу Фаня и рассмеялся:
— Это я его принес, он не шпион.
— Шпион? Я? — удивился Лу Фань. С чего бы это он стал шпионом?
— Ладно-ладно, это просто недоразумение.
Узнав, что это новый ёкай, принятый Молодым господином, Натто-кодзо успокоился.
— А, так ты новенький! Пойдем, я покажу тебе Клан и познакомлю со всеми.
Лу Фань с радостью согласился. Он с надеждой посмотрел на Рикуо. Тот, подумав, что ничего страшного в этом нет, кивнул:
— Идите, развлекайтесь.
— Пошли! — скомандовал Лу Фань.
Они вдвоем весело выбежали из комнаты. Лу Фань быстро освоился, и другие ёкаи даже завидовали, что именно его первым пригласил Молодой господин. Кто-то из ёкаев даже спросил Лу Фаня, пил ли он с Рикуо чашу саке на побратимство. Тот лишь в недоумении покачал головой, вызвав у окружающих разочарование.
Вернувшись поздно вечером в комнату Рикуо, Лу Фань, не дожидаясь приглашения, устроился на подушке и сразу уснул. Утром Рикуо проснулся, обнаружив Лу Фаня в сантиметре от своего лица, и поспешно коснулся рта: хорошо, что не наглотался перьев.
— Когда он успел прилететь? — удивился Рикуо.
Он открыл дверь, и утренние лучи солнца упали на ярко-красные перья Лу Фаня, заставив их сиять, словно живое пламя. Рикуо завороженно смотрел на него, думая: какое же у Лу Фаня красивое тело!
— Нравится? — Лу Фань открыл глаза и увидел восхищенный взгляд Рикуо. Он знал, что его перья — самые прекрасные в мире, так что удивление Рикуо было вполне оправдано. Чтобы Рикуо мог разглядеть их получше, Лу Фань картинно расправил крылья.
— Очень красиво, — признался Рикуо, краснея от того, что его застали за любованием.
Весь день Лу Фань был в отличном настроении. Когда Рикуо собрался в школу, Лу Фань настоял, что летит с ним — нужно следить за своим подопечным, а то еще уведут!
— Я тоже хочу! — упрямился Лу Фань.
— Лу Фань, дома лучше, там не очень удобно, — пытался уговорить его Рикуо.
— Нет, я пойду с тобой!
Видя его упорство, Рикуо сдался:
— Хорошо, но тогда сиди в сумке и не смей открывать клюв, пока я не разрешу.
Лу Фань, который только и мечтал о прогулке, тут же согласился:
— Обещаю, ни слова!
Весь день он честно притворялся обычной птичкой, не издав ни звука в присутствии людей.
После занятий путь Рикуо преградил Киёцугу:
— Мы же договаривались об экспедиции в лес, Рикуо! Не пытайся сбежать.
Рикуо, уже сделавший шаг из класса, неловко вернулся.
— Ну что, раз все в сборе, идем! В этот раз мы точно найдем ёкаев! — с воодушевлением заявил Киёцугу. Он был уверен в успехе, ведь кто-то видел следы ёкаев в том лесу.
Рикуо, шедший позади всех, чувствовал нарастающую тревогу. Ему казалось, что должно случиться что-то нехорошее.
Пожалуйста, пусть все обойдется, — мысленно взмолился он.
http://bllate.org/book/21807/2256951
Готово:
