Ю Хо протянул руку, чтобы тот взглянул, но явно не собирался ничего предпринимать.
Лао Юй: — ...
Ю Хо, еще не остывший от злости на дядю, собрался было уйти, но, подняв глаза, наткнулся на взгляд экзаменатора.
— На что смотришь? — спросил Ю Хо.
Он только что выбрался из душного гроба, к тому же немного поранился, и лицо его было бледнее обычного. Даже отблески огня не могли согреть этот мертвенно-бледный оттенок, зато они отражались в его серьге, ярко и ослепительно.
Взгляд Цинь Цзю, казалось, только что переместился с его руки и теперь скользнул по серьге.
Он приподнял шарф, который держал в руке, и произнес: — Ни на что. Хотел проявить заботу об экзаменуемом, одолжить импровизированный бинт, но теперь вижу, что он, похоже, не понадобится.
Губы Ю Хо дернулись.
Однако не успел он придумать достойный ответ, как Цинь Цзю уже снова обмотал шарф вокруг шеи.
Взгляд Ю Хо скользнул по вороту его рубашки.
На дворе лютая зима, ледяной ветер режет лицо, а у него воротник рубашки небрежно расстегнут на две пуговицы.
Ю Хо наблюдал, как Цинь Цзю поправляет шарф, заправляя его под воротник пальто и подтягивая к самому кадыку, и думал, что этот человек — настоящий странник.
За несколько дней он уже понял, что Цинь Цзю совсем не боится холода, но при этом обожает кутаться в шарф.
И кутается-то как попало, лишь символически прикрывая грудь.
Ю Хо помолчал, отводя взгляд от шарфа: — Верхнюю одежду можно выбросить, а если шарф испачкается в крови, мне придется его стирать. Ты хоть знаешь, как трудно отстирывать кровь?
Цинь Цзю усмехнулся: — Нечасто получаю такие ранения, правда, не знаю.
Ю Хо: — ...
Это уже был откровенный вызов.
С ледяным выражением лица он развернулся и хотел уйти, но Цинь Цзю вдруг спросил: — Ты твердо решил сэкономить Системе одну карту? А если бы эта толпа монстров пришла позже, что бы ты делал? Задохнулся бы?
Ю Хо подумал: я что, по-твоему, слабоумный?
Но вслух лишь бросил: — Угадай.
Вечером того же дня, так как ответов на вопросы не было, их «улов» оказался весьма богатым.
В этот раз они не упустили шанс и, увлекая за собой целую толпу рук и ног, углубились в лес.
Лес все еще был окутан густым туманом, но они были готовы.
В домах Черной старухи они раздобыли бодрящий старый чай, каждый прихватил немного и жевал сухие листья.
Вкус был так себе, но зато это помогало притупить головокружение.
Спустя полчаса бешеные конечности наконец замедлили ход.
Они начали стучать и скрестись на пустой поляне, окруженной дикой травой, разрывая черную землю и пытаясь зарыться вглубь.
В свете огня в глубине черной почвы что-то блеснуло тусклым светом.
— Что это?
— Похоже на надгробие?
Все в недоумении осторожно приблизились.
Ю Хо отпихнул ногой землю и присел на корточки.
— Огонь сюда, — скомандовал он.
Юй Вэнь и остальные поднесли факелы ближе, освещая находку.
Это была плоская могильная плита с фотографией покойного, причиной смерти и строчкой адреса.
Они так отчетливо все видели, потому что надписи на плите были сделаны на китайском языке.
Имя: Чжао Вэньту
Номер пропуска: 860511-12091327-745
Его друг, деревенский житель Д, скорбит о нем, установив здесь этот памятник. Покойся с миром.
В самом низу плиты была информация о том, кто установил памятник:
Д
Адрес: Деревня Часу, дом 4.
В лесу пронесся влажный холодный ветер, издавая далекий свист.
Лица людей застыли, воцарилась мертвая тишина.
На надгробии покойный экзаменуемый смотрел с фотографии — густые брови, большие глаза, полон жизни. Но если присмотреться, можно было уловить нечто до боли знакомое.
Если бы он отрастил щетину, если бы его волосы были чуть длиннее и спутаннее, если бы он надел грязную, прокопченную одежду...
Он был бы точь-в-точь как тот безумный житель деревни, который утверждал, что видел Цинь Цзю.
А дом 4 в деревне Часу, адрес жителя Д с надгробия, — это как раз дом того самого безумца.
Дневник
— Я немного в шоке... — Чэнь Бинь указал на надгробие и тихо произнес: — Что это значит?
Ю Хо не ответил сразу.
Он отошел на несколько шагов в сторону и смахнул слой земли там, где копали другие призрачные руки.
Показалось второе надгробие.
Имя: Чу Сяонань
Номер пропуска: 860575-04221703-1124
Я буду вечно скорбеть о тебе.
Установил памятник: Б
Адрес: Деревня Часу, дом 2.
На фотографии была девушка с лицом в форме яйца, с высоким конским хвостом, без улыбки. Выглядела она мило и смышлено.
Если распустить ей волосы, укутать в тяжелый шарф, надеть длинную зимнюю одежду до пят, а в придачу добавить сухие белые губы и потухший взгляд...
Это будет та самая женщина, что каждый день долбила лед у реки.
Лица присутствующих стали еще мрачнее.
Они молча постояли мгновение, а затем начали разрывать землю.
Третья плита, четвертая, пятая...
Площадь раскопок становилась все больше, а надгробий — все больше, до такой степени, что волосы вставали дыбом.
Они находили все новые и новые знакомые лица.
Например, еще двое жителей, которые каждый день ходили к реке, или староста деревни...
Чэнь Бинь побледнел.
В этот раз ему не нужно было подтверждение, он и так понял, что происходит — те выглядящие одурманенными жители когда-то были экзаменуемыми.
Те, кого называли А, Б, В, Г, не родились NPC в этой горной деревушке, у них когда-то были имена и фамилии.
Ю Хо присел перед одним из надгробий и поднял голову.
Лесу не было конца.
Они не могли копать здесь всю ночь, к тому же, даже если бы они не ели и не спали, им не хватило бы сил перерыть всю эту гору.
Неизвестно, сколько людей было похоронено под этим лесом.
Лао Юй испуганно пробормотал: — Как же так? Почему они стали жителями деревни? И... и так много могил, если экзаменуемые превращаются в жителей, почему здесь всего восемнадцать домов?
— Тут что-то есть! — вдруг воскликнула Юй Яо.
Она стояла на коленях перед надгробием Чжао Вэньту, держа в руках прозрачный водонепроницаемый пакет.
— Где нашла? — Ю Хо подошел к ней.
— Было закопано здесь, — Юй Яо указала на землю.
Ей с большим животом было неудобно двигаться, поэтому она медленно откапывала землю вдоль края надгробия Чжао Вэньту.
Спустя недолгое время она наткнулась на этот пакет.
Внутри лежали ручка и блокнот в кожаном переплете.
— Должно быть, это вещи Чжао Вэньту, — сказала Юй Яо.
Ю Хо вскрыл пакет, достал блокнот и, собравшись открыть его, замер.
Он опустил взгляд на надгробие Чжао Вэньту и произнес: — Одолжу посмотреть.
Сказал он это очень тихо, словно пробормотал про себя, и никто, кроме экзаменатора, который обязан был следовать за ним, не услышал.
Цинь Цзю при этих словах едва заметно шевельнулся и посмотрел на него.
А молодой человек на надгробии продолжал улыбаться.
Стоило лишь взглянуть, как стало ясно: это вещи Чжао Вэньту.
Точнее говоря, это был его журнал экзаменационных записей.
Ю Хо пропустил лишнее и сразу открыл страницу с этим экзаменом.
Иностранный язык, 1-й день, ясно.
Удача сегодня ни к черту, вытянул не английский!
В мире осталось не так много людей, говорящих на цыганском, а эта проклятая Система решила проверить именно его. Впрочем, не без причины: среди новых товарищей есть девушка, которая немного понимает язык.
Я думаю, немного — это преуменьшение, во всяком случае, аудирование она переводила весьма бойко.
Она тут же записала имя Черной старухи, круто!
Говорит, имя Floure означает цветок, довольно мило...
Что ж, мне сказать нечего.
Помимо нее, остальные товарищи выглядят ненадежно (надеюсь, вскоре я вернусь и сам себя ударю по лицу за эти слова), а может, у меня просто завышенные ожидания, ведь такие крутые напарники — большая редкость.
Жители сказали, чтобы войти в дом Черной старухи, нужно вытянуть карту (спасибо бывшей, что познакомила меня с Таро и заставила выучить значения всей колоды. Никогда бы не подумал, что это пригодится). Но у меня руки-крюки, вытянул Повешенного...
Днем Черная старуха заперла меня в комнате, полдня шил куклу. Ручная работа — это смерть для меня, за весь день сшил только одну руку и одну ногу.
Беспокоюсь, не знаю, что это значит, но точно ничего хорошего.
Сейчас 9 вечера, пора спать, желаю себе приятных снов.
P.S. Эта деревня просто жуткая.
Иностранный язык, 2-й день, пасмурно.
Двое погибли.
Одного — потому что его кукле отрубили конечности.
Я так и знал, что шитье кукол не до добра. Не сошьешь — умрешь, а сошьешь больше всех — отрубят. Черт, сколько крови, и человек исчез, какая разница, умер он или нет?
Тот неудачливый товарищ был совсем юн, кажется, еще учился в старшей школе. Познакомились вчера, помню, сказал, что отца зовут Линь, мать — Тан, поэтому его зовут Линь Тан.
Эх...
Сцена слишком кровавая, не хочу вспоминать и записывать.
Второй погиб, потому что мы ошиблись с ответом и его принудительно засунули в гроб.
Мы ошиблись во втором вопросе аудирования, но как? Не могу понять...
Девушка переводила нам историю, которую рассказала Черная старуха. Говорит, прошлый староста был слишком вредным, считал работу с покойниками дурным знаком, годами травил ее, довел до того, что она потеряла мужа и ребенка (подозреваю, что староста нанял кого-то, а Черная старуха потом прикончила его?). Она сказала, что похоронила всю семью в восточном лесу, с тех пор помешалась на куклах, потому что, согласно верованиям ее народа, куклы могут передать все чувства, и она хотела так поминать семью.
Девушка вписала Восточный лес, а на всякий случай добавила: в могиле. И все равно ошибка!
Не понимаю, хочется сходить в восточный лес и посмотреть. Но жители предупреждали, чтобы мы ни в коем случае не заходили в лес, кажется, они его ужасно боятся. Урок прошлой ночи пошел на пользу, сегодня мы все договорились шить только левую руку. Так никто не сможет выделить «больше всех».
Сейчас 8 вечера, скоро собрание, будем обсуждать ответы, желаю себе приятных снов.
P.S. Все еще считаю деревню жуткой, особенно жителей. Девушка сказала, что надпись на могильном камне за пределами деревни на цыганском означает черная земля, черный символизирует несчастье и смерть, то же, что и черный в имени Черной старухи.
Это земля смерти.
Иностранный язык, 3-й день, пасмурно.
Погиб еще один товарищ.
Снова из-за куклы.
То, что мы шьем одинаково, не помогло, оказывается, учитывается сумма за два дня. Значит, я уже сшил две руки и одну ногу?
Единственное утешение — сегодня ответили правильно.
Молитва Черной старухи была длинной, девушка поняла лишь половину. Мы гадали на кофейной гуще и решили, что та черная кукла похожа на жителя А. В молитве говорилось, что нужно постучать в дверь три раза и сказать: у меня для тебя подарок, главное — не перепутать. Мы сделали так, дверь действительно открылась, но А, увидев куклу, тут же сошел с ума...
Ладно, хватит о смертях, слишком устал, главное — выжить.
Сегодня все снова договорились шить одинаковое количество.
Сейчас 8 вечера, скоро собрание, будем гадать ответы... Людей становится все меньше, скоро это нельзя будет назвать собранием.
Иностранный язык, 4-й день.
Еще один погиб.
Количество кукол одинаковое, а отрубают конечности случайно.
К тому же произошло нечто ужасное...
В доме жителя А поселился новый человек, и это... Линь Тан, который погиб в первый день.
Это действительно Линь Тан, не кто-то похожий, даже родинка на том же месте.
Он выглядит потерянным, как и другие жители, с железным тазом долбит лед. Самое страшное — он нас не узнает и не помнит своего имени.
Говорит, его зовут А, прошлый хозяин ушел, дом освободился. Он только сегодня въехал и будет здесь жить.
Неужели... получение куклы означает освобождение? Экзаменуемые, которым отрубили конечности, занимают место новых жителей?
Сейчас 7 вечера, осталось трое.
Думаю... я не переживу этот экзамен, хотя к каждому готовился, но когда доходит до дела, все равно грустно.
Надеюсь, девушка проживет еще хотя бы день, этот экзамен стал для нее тяжелым испытанием.
Если есть хоть один шанс на миллион, что мы пройдем... надеюсь, когда-нибудь встречу ее в каком-нибудь городе, представлюсь по-человечески и познакомимся заново.
Ладно, размечтался.
Иностранный язык, 5-й день.
Мне отрубили конечности, но я жив.
Есть руки и ноги, на ощупь странные, как вата.
Если это жизнь...
Я начинаю забывать, что было вчера.
Пока есть время, я выкопаю могилу.
Надеюсь, когда закончу, я все еще буду помнить, кто я.
Желаю ей приятных снов.
Меня зовут Чжао Вэньту.
Меня зовут Чжао Вэньту...
На этом записи обрываются, последняя страница была уже бессвязной.
А на обратной стороне страницы было исписано фразой Меня зовут Чжао Вэньту, с каждым разом все более неуклюже.
В последней строке осталось только слово Я.
Дочитав дневник Чжао Вэньту, все почувствовали холод в груди.
Судя по содержанию дневника, это надгробие Чжао Вэньту установил сам.
Перед тем как сделать это, он повторял свое имя, стараясь запомнить его как можно дольше.
Но когда он написал на плите Покойся с миром, он уже стал жителем Д и ничего не помнил.
Может быть, в редкие моменты он вдруг чувствовал, что не принадлежит этому месту, что кто-то из пришлых ему знаком, но никогда не мог понять почему.
И стал здесь известным всем безумцем.
Призрачные руки говорили, что послушные гости могут жить, а непослушные — умрут.
Разве это жизнь?
Отрубание конечностей — словно проклятие, проклятый экзаменуемый становится жителем деревни, навсегда прикованным к этому месту, носящим имена А, Б, В, Г, пока однажды новый экзаменуемый не принесет ему правильную куклу.
Только тогда он сможет по-настоящему умереть...
Неудивительно, что жители так боятся Черную старуху, ведь все они когда-то были экзаменуемыми.
Неудивительно, что они не хотят заходить в лес, ведь там их собственные могилы.
Ю Хо дочитал последнюю страницу, на лице не было ни тени эмоций.
Он убрал блокнот в водонепроницаемый пакет, собираясь закопать его обратно, но в последний момент передумал.
Он подхватил пакет и сказал: — Уходим.
— Куда? — все еще не отошли от шока и выглядели растерянными.
Ю Хо: — Не хочу больше сдавать, давайте сегодня ночью раздадим всех кукол.
На словах большой босс собирался раздать кукол, но на лице было написано: я сейчас взорву этот экзаменационный зал.
Сжечь экзаменационный зал
Опыт прошлого раза подсказывал им, что мелкие задания во время экзамена не обязательно выполнять все по порядку.
Не самые важные можно пропустить, если экзаменуемый готов нести ответственность за отсутствие ответов, например, остаться без баллов при проверке.
Есть три способа закончить экзамен: полный провал, ожидание истечения времени и досрочный ответ на ключевой вопрос.
Ключевым вопросом Охотника А был поиск того набора посуды.
Здесь же ключевой вопрос — это чтение, нужно раздать кукол и найти путь домой.
До этого момента Юй Вэнь и остальные думали, что раздача кукол — процесс долгий.
Как было написано в дневнике Чжао Вэньту, все собирались вместе, гадали, искали владельцев для кукол. Каждый день выполняли часть работы, осторожно дожидаясь конца.
Кто бы мог подумать, что золотой напарник сочтет это слишком медленным и захочет управиться за одну ночь.
Восемнадцать домов, за одну ночь?
Да вы шутите...
Дело не в том, что они не доверяли Ю Хо, просто у них не было ни малейшего представления, как это сделать.
Вернувшись в домик, они застали глубокую ночь.
В комнате Ю Хо все оставалось так же, как они оставили, только вода в чайнике остыла, края сухого хлеба побледнели и выглядели еще неаппетитнее. И только огонь в печи горел ярко.
Ю Хо прошелся вокруг дивана и вдруг спросил: — Где пакет?
— Пакет? Какой пакет?
Все не сразу поняли, о чем он.
Ю Хо хотел сказать с куклами, как увидел, что Цинь Цзю кивнул в сторону печи.
Все обернулись.
На вязаном коврике у печи лежал серый матерчатый мешок, одна из кукол выпала из него прямо к огню.
Стоило языкам пламени чуть сильнее дернуться, и она бы загорелась.
— Как она здесь оказалась?! — Юй Вэнь поспешил поднять мешок и куклу.
Ю Хо указал на диван: — Раньше лежало там, кто трогал?
Все переглянулись, ответить было нечего.
Лао Юй сказал: — Когда обнаружили, что ты в гробу, мы схватили веревки и бросились наружу. Может, в суматохе кто-то переложил?
Но, тщательно вспомнив все, они были уверены, что никто не трогал.
Неужели... они сами двигаются?
Стоило представить эту картину, как становилось жутко, и никто не осмеливался развивать эту мысль.
Юй Вэнь пробормотал: — Если сгорит одна, и мы не поймем, чья она, нам конец.
Он поднял куклу за ногу: — Чуть-чуть не хватило, смотрите, здесь прожженное пятно.
— И здесь, и на этой стороне одежды — Юй Вэнь вертел куклу в руках.
Ю Хо перебил его: — Эти два следа были раньше.
Юй Вэнь замер: — А?
Эта кукла была одной из четырех, добавленных Черной старухой в конце, Ю Хо тогда заметил на ней следы огня.
— Выходит, она чуть не сгорела раньше? — Юй Вэнь вертел куклу. — Столько бед? Считать ли эти неприятности подсказкой? Кто в деревне обгорел?
Юй Яо сказала: — Чжао Вэньту.
Все замерли, даже Ю Хо посмотрел на нее.
Юй Яо почувствовала себя неловко: — Э-э... ну, житель Д.
Она стеснялась называть его безумцем, поэтому покраснела и добавила: — У меня, может, легкая мания чистоты, я всегда замечаю, чистая ли у людей одежда. На его рукавах и по бокам было много пепла от печи, а на подоле сзади — следы от огня. Не обязательно, что он горел, просто мне показалось... может быть.
Сказав это, она замолчала и сидела, опустив красную голову.
— Логично! — Юй Вэнь посмотрел на куклу: — Если на нем действительно были такие следы, значит, это он!
Ю Хо кивнул.
Стоило ему кивнуть, как все сразу успокоились.
Эта сцена напоминала, как отстающие ученики сверяют ответы с отличником, и когда они совпадают, радуются, потому что теперь можно быть уверенными в результате.
http://bllate.org/book/21805/2256684
Готово:
