Та же одежда, тот же человек, но если до наступления темноты Сяо Хэн был чист и опрятен, то теперь его лицо сплошь покрывали черные, сажные пятна крови. Темные следы словно стирали его черты, и лишь большие, контрастные черно-белые глаза, пристально наблюдавшие за Цзин Баем, казались пугающе живыми.
В его голосе не чувствовалось ни малейшей странности, он по-прежнему спрашивал:
— Почему погас свет?
В темноте Цзин Бай услышал его шаги: мальчик медленно, шаг за шагом, приближался к нему.
За спиной Цзин Бая было окно, и Сяо Хэн шел прямо на него, освещенный ровным светом полной луны. На забрызганном кровью лице мальчика лишь глаза выдавали хоть какие-то эмоции. Заметив в его взгляде легкое колебание, Цзин Бай немного успокоился, отступил на полшага назад и осторожно спросил:
— Сяо Хэн, это ты?
Глаза мальчика моргнули, и он настороженно переспросил:
— Цзин Бай?
Цзин Бай почувствовал, как сердце отпустило:
— Это я.
Сяо Хэн, однако, не стал приближаться. Он остался стоять на месте и с опаской поинтересовался:
— Что-то случилось? Почему ты так на меня смотришь?
Убедившись, что перед ним не кто-то другой и что Сяо Хэн в здравом уме, Цзин Бай глухо ответил:
— Когда погас свет, я внезапно заметил, что у тебя на лице появилось что-то странное.
Сяо Хэн коснулся своего лица, ощутил липкость и сам пришел в замешательство:
— Я не получал ран. С тех пор как мы вернулись, я не выходил из комнаты. Эти пятна...
Не дожидаясь ответа, Цзин Бай взял спички, намереваясь зажечь масляную лампу. Но в тот момент, когда он чиркнул спичкой, он заметил, что его собственная правая рука, державшая коробок, тоже густо покрыта засохшей грязной кровью.
Цзин Бай был уверен, что не ранен. Видя, что Сяо Хэн пристально смотрит на его руку, он протянул её для осмотра:
— У меня тоже нет ран. Это не моя кровь.
Он машинально потер мягкую щеку Сяо Хэна. В отличие от следов на его руках, на лице мальчика, помимо крови, было полно черно-красной сажи.
Цзин Бай отряхнул руки и нахмурился:
— Всё уже засохло, должно быть, это здесь очень давно.
Их взгляды встретились, и им не нужно было раздумывать. Оба в один голос произнесли:
— Это кухня!
На кухне Сяо Хэн однажды просунул голову в погасшую топку печи, а сам Цзин Бай опускал руки в чан с фруктами.
— Дневная кухня была иллюзией, — пробормотал Цзин Бай. — С того момента, как мы вошли туда, мы видели лишь морок.
— То, что мы видели днем, возможно, вообще не имело ничего общего с настоящим видом кухни, — спокойно сказал Сяо Хэн. — Поэтому кровь, которую мы там подцепили, можно увидеть только ночью.
— Боюсь, только сейчас мы сможем увидеть кухню в её истинном обличье, — помолчав, добавил Цзин Бай. — Улик слишком мало, нам нужно пойти и осмотреться. Боюсь, ни один фрукт в том большом чане не был настоящим.
Сяо Хэн кивнул:
— Вчерашний суп из зимней дыни принесли ближе к полуночи, его наверняка тоже готовили на той кухне.
На кухню идти было необходимо, но ночи здесь таили в себе множество опасностей, и никто не знал, с чем можно столкнуться, выйдя наружу без подготовки.
Сам Цзин Бай не боялся, но Сяо Хэн был ребенком. Он спросил:
— Пойдем сегодня ночью или завтра?
Сяо Хэн поднял голову. Его лицо выглядело по-настоящему пугающе, но тон оставался спокойным, и этот контраст лишь усиливал ужас. Если бы Ван Хуэйчэн увидел его сейчас, то, вероятно, лишился бы чувств, не издав ни звука.
С таким выражением лица мальчик серьезно ответил:
— Чем дольше тянешь, тем больше бед. Пойдем сегодня.
Перед выходом Цзин Бай хотел было смыть кровь, засохшая грязь между пальцами доставляла ему дискомфорт, но Сяо Хэн остановил его:
— Не смывай, это может пригодиться.
Какая от этого может быть польза?
Цзин Бай удивился, но решил довериться товарищу. Сяо Хэн тоже не стал отмывать кровь и сажу с лица и волос. Они тихо заперли дверь и, напоминая полуживых призраков, вышли из своего дворика.
Днем усадьба казалась глубокой и таинственной, а ночью она превратилась в сплошную черную дыру. Единственным источником света были красные фонари, подвешенные под галереями, но их тусклое, темно-красное свечение не дарило тепла, а лишь придавало ночи пугающий, кровавый оттенок.
Эта темнота вызывала у Цзин Бая неприятные ощущения. Лишь выйдя за пределы освещенного дворика, он вспомнил об этом своем маленьком изъяне. Не желая показывать слабость перед Сяо Хэном, он старался дышать ровно, хотя ладони слегка вспотели.
Сяо Хэн шел рядом, словно ничего не замечая, но через некоторое время вдруг ухватился маленькой ручкой за рукав Цзин Бая.
Цзин Бай не понял, в чем дело, и склонил голову. Мальчик указал на свои большие глаза, с усилием моргнул, а затем — на землю. Цзин Бай догадался, что кровь залепила ему глаза и он не видит дороги, поэтому кивнул, показывая, что поведет его сам.
Сяо Хэн тянул за рукав несильно, но от того, что рядом был кто-то еще, Цзин Баю стало намного легче. Белый нефрит, висевший на шее, в этот раз тихо лежал на груди, не излучая жара, как в прошлый раз.
Они прошли так некоторое время, и, когда они пересекали один из дворов, Цзин Бай вдруг услышал глухой, шаркающий звук. Словно кто-то волочил за собой что-то тяжелое.
Цзин Бай остановился, сжал руку Сяо Хэна, державшую его за рукав, и указал в сторону, откуда доносился шум.
Сяо Хэн, казалось, ничего не услышал, он лишь с недоумением посмотрел в ту сторону. Цзин Бай не решился производить лишнего шума и просто указал на высокую траву неподалеку, увлекая Сяо Хэна за собой.
Звук становился всё ближе и громче.
Шарк — шарк — шарк —
Сяо Хэн наконец услышал! На его перепачканном кровью лице широко раскрылись контрастные глаза. Он встретился взглядом с Цзин Баем, они затаили дыхание и в наступившей тишине стали ждать появления того, кто издавал этот звук.
Шарк — шарк — шарк —
Цзин Бай прислушался и понял, что это шаги — тяжелые, волочащиеся шаги.
Осознание этого не принесло облегчения. Цзин Бай спрятал Сяо Хэна за спину и сжал кулаки.
Глухой звук отдавался прямо в сердце, и то, что медленно предстало перед их глазами, было крайне странным зрелищем.
Это были два сгорбленных существа. Их называли людьми лишь потому, что они сохраняли человеческий облик. Но настоящие люди никогда так не ходят.
Лишь заметив характерные тюбетейки, Цзин Бай узнал в них мужа и сына Матушки Чэнь.
Хотя утром они тоже выглядели не слишком естественно, сидя за столом словно высеченные из дерева фигуры, сейчас их вид разительно отличался от того, что он видел раньше.
Их верхняя и нижняя части тела были почти сложены пополам. В позе, где голова должна была быть опущена, а руки касаться земли, их головы в тюбетейках странно запрокидывались назад, а руки вытягивались вперед, ощупывая воздух.
А тот шаркающий звук — это был трение их обуви о землю.
Они были обуты в сапоги из темной ткани, но при ходьбе не поднимали ног и не сгибали коленей, просто двигаясь вперед на прямых ногах.
Такая ходьба требовала огромных усилий. Жесткая подошва сапог с трением волочилась по каменным плитам, издавая этот самый шаркающий звук, словно они тащили какой-то груз.
Запрокинутые головы постоянно слегка покачивались из стороны в сторону, а руки следовали за ними, меняя направление.
Такой способ передвижения был крайне странным, и у Цзин Бая возникло предположение — неужели эти существа не видят глазами?
Они с Сяо Хэном замерли в траве, словно два камня.
Цзин Бай был уверен, что они не издали ни звука. Но неизвестно почему, вдруг оба существа резко изменили направление и двинулись прямо на них!
http://bllate.org/book/21799/2255675
Готово:
