— Запереть их вместе?
Мин Шу охватил ужас. Он оклеветал Юань Чэня, выложил всё, что натворили Цзин Шуан и Цзин Чу, и в один миг настроил против себя троих человек. Если их всех запрут в одном месте, первым, кто погибнет, станет он сам.
К счастью, дядя Цзин вмешался:
— Нет, лучше по отдельности.
На самом деле, в глазах односельчан Юань Чэнь и братья Цзин были юношами с безупречной репутацией. Юань Чэнь, конечно, еще молод, и в его решениях случались ошибки, но Цзин Чу, хоть и не ладил с ним, всегда вел себя сдержанно. О Цзин Шуане и говорить нечего — он был еще ребенком, и никто не мог заподозрить его в чем-то дурном.
Что же до Мин Шу, то, хоть он и был чужаком с неясным прошлым, его приятная внешность, мягкий характер и вежливая манера речи вызывали у всех искреннюю симпатию. После случившегося сегодня многие жители деревни пребывали в замешательстве, не осознавая всей серьезности ситуации, и считали, что для начала их просто нужно где-то разместить.
Однако дядя Цзин понимал, что так просто это дело не закончится. Он еще раз обдумал слова каждого из них, и его пробрал холод. Что, если все четверо… замешаны в этом?
Дядя Цзин посмотрел на своих сыновей и, стиснув зубы, распорядился:
— Заприте их в южном амбаре.
В деревне имелся заброшенный амбар. Дядя Цзин велел односельчанам отвести туда Юань Чэня и братьев Цзин. Для надежности им связали руки и ноги веревками и рассадили по разным углам. Так они не могли ни сбежать, ни навредить друг другу. Кроме того, дядя Цзин приказал постелить в амбаре три матраса, чтобы пленники могли отдохнуть.
Мин Шу же оставили под замком в доме Юань Чэня. Поскольку он выглядел как главный пострадавший, к нему отнеслись лучше всего. Дядя Цзин велел принести ему горячей еды, а затем лично вскипятил чайник воды.
Когда односельчане увели троицу, Мин Шу всё время смотрел в пол, не решаясь взглянуть ни на одного из них. Один из жителей остался дежурить во дворе на случай, если что-то случится или Мин Шу что-то понадобится.
Перед уходом дядя Цзин хотел было спросить Мин Шу о чем-то еще, чтобы успокоить его, но, увидев его испуганный вид, передумал.
— Сяо Шу, отдыхай, — мягко сказал он. — Завтра я приду проведать тебя.
Мин Шу остался под стражей, но, сравнивая свою участь с положением остальных, он понимал, что в сложившейся ситуации жаловаться не на что, и молча кивнул. В комнате оставили лампу, дядя Цзин с односельчанами вышли, и дверь снова заперли.
Мин Шу стоял у окна, глядя, как размытые фигуры людей постепенно удаляются. Наконец он остался один. Сев на стул у окна, он тяжело задышал, чувствуя полное изнеможение. Только сейчас он заметил, что его руки дрожат. Мин Шу опустил взгляд и увидел на ладонях глубокие следы от ногтей.
Он так сильно нервничал. То, что он совершил сегодня, было куда серьезнее всех его предыдущих заданий. Теперь, когда адреналин отступил, его снова охватила тревога. Цзин Чу он не боялся, а вот Цзин Шуан постоянно угрожал ему, и Мин Шу не питал к этому оборотню никакой симпатии, находясь рядом с ним в постоянном страхе.
Но когда дело дошло до клеветы на Юань Чэня, Мин Шу почувствовал себя по-настоящему виноватым и не смел даже взглянуть ему в глаза. Однако выхода не было: задание должно быть выполнено, иначе он провалит подземелье. А что, если его сразу приговорят к смерти?
Мин Шу было тяжело на душе. Он еще не знал, как будет развиваться сюжет дальше. Юань Чэня наверняка скоро выпустят, и если тогда он узнает правду, то…
Мин Шу открыл список имён и пролистал его, убедившись, что уровень расположения ни у кого не упал, и слегка выдохнул. У Юань Чэня всё еще восемьдесят пять… Мин Шу до сих пор не мог понять, почему тот запер его.
Он закрыл список, и тут же всплыло системное уведомление:
Обнаружена новая сюжетная подсказка. Желаете просмотреть?
Сюжетная подсказка:
Жители деревни пришли во двор Юань Чэня и обнаружили запертого там чужака. Тот был изможден до предела, весь покрыт ссадинами, а его лицо — мертвенно-бледным, словно он долгое время терял кровь. Его рассудок помутился, и он шарахался от любого, кто к нему приближался. Слова братьев Цзин, подкрепленные увиденным, казалось, подтверждали злодеяния Юань Чэня, и он вполне мог оказаться оборотнем. Серебряные изделия больше не могли служить доказательством, и разъяренные односельчане связали Юань Чэня и бросили в заброшенный амбар дожидаться расправы.
Прочитав это, Мин Шу нахмурился и закрыл панель. Описание в сюжете не совсем совпадало с реальностью. Например, тот чужак, судя по всему, долгое время был донором крови, чего с Мин Шу не случалось. Вероятно, именно поэтому ему и пришлось оклеветать Юань Чэня, чтобы дополнить сюжетную линию. Да и результат оказался другим: заперли не только Юань Чэня, но и всех четверых.
Мин Шу заволновался: не считается ли это вмешательством в сюжет? Если так, то задания, которые должен был выполнить Цзин Шуан, вполне могут лечь на его плечи.
Он долго ждал, но новых заданий не поступало. В списке невыполненных значилось лишь основное задание: Ночь полнолуния. Остались сутки… Было уже поздно, двери и окна заперты, снаружи дежурили люди — Мин Шу оставалось лишь ждать утра, чтобы придумать, как выбраться. Он съел немного еды, принесенной дядей Цзином, задул лампу и лег на кровать.
***
На следующее утро Мин Шу разбудил знакомый звуковой сигнал системы.
Динь-дон! Получено побочное задание.
Задание восемь: извлечь ядовитые споры из комнаты Цзин Шуана и подмешать их в вечернюю трапезу односельчан, охраняющих вход в деревню.
Сердце Мин Шу упало. Он так и знал. Если он не ошибается, это должен был сделать Цзин Шуан, но теперь тот заперт. Хотел он того или нет, ему придется стать злодеем — такова его роль в этом подземелье.
На выполнение задания отводилось тринадцать часов, нужно было успеть до восьми вечера. Мин Шу слышал, как Юань Чэнь и дядя Цзин обсуждали смену караула у входа в деревню: они ели позже остальных, и как раз в это время происходила смена смены. Группа односельчан должна была поужинать в восемь вечера, прежде чем отправиться на пост.
Мин Шу помнил, что еду для них готовил дядя Цзин, а затем ее разносили. Получив ядовитые споры, ему нужно было просто подсыпать их в еду заранее, чтобы все, кто получил ужин, отравились. Мин Шу боялся даже представить, что произойдет дальше. Скоро наступит ночь полнолуния, и стая волков, скорее всего, нападет именно сегодня. Если стражники отравятся и не смогут сражаться…
Задание нужно было выполнить, выбора не было. Или… он подсыпет яд, а потом придумает способ предупредить односельчан. Даже если они — лишь системные персонажи, Мин Шу не мог просто смотреть, как их разрывают волки.
Просидев за столом долгое время, он достал из кармана две пилюли невидимости. Днем односельчане принесли еду и позволили Мин Шу выйти во двор и в уборную, но не покидать пределы двора, при этом постоянно следя, чтобы он не сбежал. Мин Шу вел себя очень послушно: сходил в уборную, быстро вернулся и даже поблагодарил стражника. Оставшееся время он кротко сидел в комнате. Бдительность стражника притупилась, и он даже открыл запертое окно.
В семь тридцать вечера Мин Шу проглотил пилюлю. Эффект был невероятным: даже одежда на нем стала невидимой. Оставаясь невидимым, он постучал в окно, а затем тихо прокрался к двери. Стражник снаружи услышал стук и, решив, что пленнику что-то нужно, подошел ближе, но, заглянув внутрь, увидел пустую комнату. Он решил, что ему показалось, снова заглянул в окно, но Мин Шу там действительно не было.
— Где он? — крикнул стражник. — Мин Шу?
Ответа не последовало. Поняв, что что-то не так, он схватил ключ и ворвался в комнату. В этот момент Мин Шу выскользнул через открытую дверь. Стражник был в таком шоке от исчезновения, что даже не заметил легкого шороха шагов рядом с собой.
Мин Шу пробирался глухими тропами, останавливаясь лишь тогда, когда убеждался, что вокруг никого нет. Через десять минут эффект невидимости развеялся. Перед выходом он надел куртку Юань Чэня, натянул капюшон, который скрывал большую часть лица. Было уже темно, и впопыхах никто не смог бы его узнать.
Мин Шу уже бывал у Цзин Шуана и знал, где живет дядя Цзин. Озираясь по сторонам, он быстро направился к цели. Видя впереди освещенный двор, он осторожно понаблюдал за ним и понял, что людей там немного. Ворота были открыты, и он, проглотив вторую пилюлю, бесшумно вошел внутрь.
Дядя Цзин и односельчане были заняты делом. Мин Шу подошел к двери комнаты Цзин Шуана, приоткрыл ее и проскользнул внутрь. Где лежат ядовитые споры? Он перерыл несколько ящиков и шкафов, пока наконец не нащупал под подушкой знакомый сверток из ткани.
Времени оставалось мало. Мин Шу поспешно вышел, даже не закрыв дверь. Кухня находилась с другой стороны. Еда была почти готова, несколько человек сидели неподалеку, болтая, а дядя Цзин как раз добавлял соль в котел с супом, пробуя его половником.
По дороге Мин Шу открыл сверток и растер несколько спор в ладони. Осторожно подойдя к котлу, он дождался, пока дядя Цзин отвернется за солонкой, и бросил яд в суп.
Побочное задание восемь выполнено! Заберите награду в виде очков в личном кабинете.
Выполнено… Мин Шу был так напряжен, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но даже после завершения задачи он не почувствовал облегчения. Эффект пилюли длился всего десять минут, а поиск спор занял время, так что нужно было немедленно уходить.
Он в панике обернулся, но несколько односельчан как раз встали и направились в его сторону. Мин Шу затаил дыхание, прижавшись к стене. Один из них, проходя мимо, словно почувствовал что-то неладное, но, посмотрев в сторону Мин Шу, ничего не увидел. Товарищ поторопил его, и он прошел прямо мимо Мин Шу.
С трудом выбравшись из кухни, Мин Шу не был замечен. Ворота всё еще были открыты, он рванул к ним, но на полпути действие невидимости закончилось. В этот момент все были на кухне, во дворе никого не было. Но стоило Мин Шу поднять голову, как он увидел того самого стражника, который охранял его у дома Юань Чэня.
Увидев Мин Шу, стражник замер и подозрительно спросил:
— Ты кто?
Он узнал куртку Юань Чэня, а фигура человека в капюшоне, скрывающем лицо, была очень похожа на Мин Шу. Тот понял, что дело плохо, и, опустив голову, попытался быстро пройти мимо, прежде чем стражник опомнится. Но он недооценил его бдительность: стражник схватил его за руку и сдернул капюшон.
— Это ты! — воскликнул он. — Как ты выбрался?
Из дома выбежали другие односельчане, а услышав шум, вышел и дядя Цзин. Мин Шу пытался вырваться, но безуспешно. Видя, что людей становится всё больше, он побледнел и затих.
Дядя Цзин, увидев происходящее, недоуменно спросил:
— Что случилось?
Стражник рассказал всё, включая внезапное исчезновение Мин Шу из дома и его странное появление здесь.
— Этот человек очень странный, — с подозрением сказал стражник. — Я своими глазами видел, как он вошел, запер дверь, а через мгновение его и след простыл.
Он оглядел Мин Шу и сурово добавил:
— Говори! Какую магию ты использовал и зачем тайком пробрался сюда?
— Я с самого начала чувствовал, что с ним что-то не так, — подал голос другой односельчанин. — А вдруг всё, что он говорил вчера — ложь?
Третий задумался:
— Но тогда как же слова Сяо Чу и Сяо Шуана о том, что Юань Чэнь…
Если Мин Шу лгал, то как быть с братьями Цзин? Ситуация была запутанной, а странное появление Мин Шу только усилило подозрения. Теперь они были уверены: Мин Шу куда опаснее, чем они думали.
— А вдруг он и есть оборотень? — предположил стражник. — Чужак…
В одно мгновение на Мин Шу устремились десятки подозрительных взглядов. Он хотел объясниться, но не находил слов. Одной рукой его крепко держали, а в другой он всё еще сжимал остатки спор. Не дожидаясь, пока заметят, он незаметно бросил их на землю. Сейчас он не мог предупредить их об отравленном супе — это выдало бы его с головой, и тогда его ждало бы нечто гораздо худшее, чем просто заточение.
Односельчане наперебой спорили, кем является Мин Шу и что с ним делать. Кто-то предложил просто убить его. Для них он был чужаком, не имеющим к деревне никакого отношения.
В критический момент дядя Цзин произнес:
— Давайте… заприте его. Принесите веревку, свяжите ему руки.
На вопрос, куда его отвести, дядя Цзин ответил однозначно:
— В амбар.
Лицо Мин Шу побледнело еще сильнее, губы дрожали. Задание он выполнил, и когда односельчане найдут на земле яд, они, возможно, проверят еду и обнаружат отраву. Но он и сам попался. В конечном итоге ему всё равно придется сидеть в амбаре вместе с Юань Чэнем и братьями.
В этот момент всплыло системное сообщение:
Внимание: до ночи полнолуния осталось четыре часа. Пожалуйста, подготовьтесь заранее.
http://bllate.org/book/21796/2255201
Готово:
