Цзин Чу внезапно переменился в лице. Мин Шу, не зная, что и думать, посмотрел на неясный силуэт за окном:
— Я… я не понимаю, о чем ты.
— Тогда скажу яснее, — Цзин Чу подошел ближе и нарочито понизил голос. — Я не знаю, почему Юань Чэнь вдруг запер тебя, и очень хотел бы помочь, но…
Он запнулся и туманно добавил:
— Так даже лучше…
Мин Шу окончательно растерялся. Еще мгновение назад он решил, что его истинная сущность раскрыта, но слова Цзин Чу всё запутали. Он уверяет, что хочет помочь, но при этом не выпускает его.
— Юань Чэнь тоже считает тебя подозрительным? — Цзин Чу усмехнулся с издевкой. — А я-то думал, он настолько одурманен тобой, что забыл, как его самого зовут.
В его голосе сквозила скрытая ревность к тому, что Юань Чэнь может быть так близок с Мин Шу. Услышав это, Мин Шу немного расслабился: значит, Цзин Чу всё еще не уверен, что он оборотень, а упоминание ночи полнолуния было лишь догадкой.
Набравшись смелости, Мин Шу спросил:
— А ты?
Какую же роль Цзин Чу играет в этом подземелье? Он ненавидит Юань Чэня, скрыл факт порчи ловушек, а в побочных заданиях уже мелькало обострение их конфликта. Мин Шу не верил, что причина только в нем — с момента прибытия в деревню уровень расположения Цзин Чу повысился лишь единожды.
— Я? — честно ответил Цзин Чу. — Ты мне нравишься, вот только Юань Чэнь первым притащил тебя сюда.
Его тон стал обиженным:
— С чего это всё, на что он положит глаз, должно принадлежать ему? Стоило мне один раз принести тебе завтрак, как он тут же отправил меня охранять фруктовый сад за пределами деревни, да так, что я несколько дней не мог вернуться.
Так вот почему Цзин Чу не появлялся? Вероятно, речь о том самом дне, когда выдали побочное задание «Обострение конфликта». Тогда Цзин Чу не ушел после завтрака и, воспользовавшись отсутствием Юань Чэня, крепко схватил Мин Шу за руку. Мин Шу и не подозревал, что Юань Чэнь всё видел. Видимо, тот сразу разгадал чувства Цзин Чу и нашел способ отвадить его.
Тревога Мин Шу росла. Он снова спросил:
— Где Юань Чэнь?
Цзин Чу проигнорировал вопрос:
— Вечером принесу тебе поесть, отдыхай.
Он развернулся и ушел, звук его шагов затих. Снаружи раздался щелчок — он запер засов, чтобы Мин Шу точно не выбрался.
Делать было нечего. Мин Шу сел на стул, обхватил колени и стал ждать. Вечером Цзин Чу действительно вернулся. Он приоткрыл окно лишь на крошечную щель и просунул пакет с паровыми булочками, после чего тут же захлопнул ставни.
— Потерпи еще немного, — мягко сказал он.
В комнате было темно. Мин Шу на ощупь взял булочки — они были еще теплыми. Он постучал в окно:
— Мне… нужно по нужде.
Уборная находилась в углу двора, выйти из комнаты было необходимо.
Цзин Чу не купился:
— Я не выпущу тебя.
Мин Шу сглотнул ком в горле, пытаясь вызвать доверие:
— Мне уже весь вечер плохо… я не буду убегать.
Он погладил раму окна, голос его звучал жалобно:
— Выпусти меня, пожалуйста? Сейчас только ты можешь мне помочь.
Цзин Чу помолчал, а затем развернулся и ушел. Мин Шу уже хотел сдаться, но услышал, как тот возвращается.
Раздался щелчок, засов открылся, и Цзин Чу приподнял створку. Стоя снаружи, он смотрел на Мин Шу холодным взглядом, в котором угадывались знакомые черты Юань Чэня.
Мин Шу даже не успел сказать спасибо, как в комнату полетел деревянный таз.
— Реши вопрос с этим, — Цзин Чу задержал взгляд на лице Мин Шу, а затем медленно опустил его ниже. — Если боишься, я могу постоять и посмотреть.
Мин Шу: «…»
Окно было открыто лишь с одной стороны, проем был узким, да еще и приходилось вставать на стол. Мин Шу понимал, что сбежать у него не выйдет, поэтому просто взял таз.
— Не нужно.
Цзин Чу даже выразил разочарование, прежде чем снова закрыть окно. Когда он ушел, Мин Шу отшвырнул таз. Аппетита не было. Юань Чэнь до сих пор не вернулся. Мин Шу начал беспокоиться не столько о себе, сколько о нем.
Что, если с ним что-то случилось? Ядовитые споры забрал Цзин Шуан, а во дворе крутится Цзин Чу с неясными целями. Без подсказок системы он оставался в полном неведении. Мин Шу несколько раз пролистал системную панель, но в темноте комнаты лишь она излучала хоть какой-то свет.
Вдруг всплыло сообщение:
【Обнаружено обновление сюжета. Просмотреть сейчас?】
Мин Шу выпрямился и нажал на уведомление.
【Подсказка по сюжету:】
【Готовясь использовать ядовитые споры, Юань Чэнь обнаружил, что они украдены. Большинство жителей не знали о деталях плана и месте хранения спор, поэтому, узнав об их пропаже, они пришли в ярость — мясо для приманки теперь было бесполезно. Жители обвинили Юань Чэня в самоуправстве, и даже Дядя Цзин не смог его защитить.】
【Тогда Юань Чэнь заявил, что в деревне прячется оборотень, и нужно снова использовать серебряные изделия, чтобы его вычислить.】
Мин Шу прочитал первые два абзаца, и ладони его вспотели. Очевидно, после провала с ловушками доверие к Юань Чэню пошатнулось. Но кого он имел в виду под оборотнем — Цзин Шуана или запертого Мин Шу?
Он продолжил чтение.
【Однако среди жителей нашлись противники. Цзин Чу, давно конфликтовавший с Юань Чэнем, воспользовался моментом и заявил, что именно Юань Чэнь вызывает больше всего подозрений. По его словам, все прошлые усилия — ловушки и заборы — были бессмысленны, а серебряные изделия — лишь обман, придуманный Юань Чэнем, чтобы водить всех за нос.】
【Цзин Чу, будучи старшим сыном Дяди Цзина, видя сомнения толпы, позвал своего младшего брата Цзин Шуана. Цзин Шуан, обычно самый послушный и жизнерадостный ребенок, сейчас смотрел на Юань Чэня с нескрываемым страхом.】
【Цзин Шуан рассказал жителям, что видел, как Юань Чэнь ночью вылил все ядовитые споры в колодец, намереваясь отравить всех. Юань Чэнь отрицал это, обвиняя Цзин Шуана во лжи и намекая, что тот сам может быть оборотнем.】
【Но подстрекаемые братьями жители утратили доверие к Юань Чэню. В довершение всего Цзин Чу добавил, что Юань Чэнь насильно запер в доме чужака, чьи цели и поведение крайне подозрительны.】
На этом текст оборвался. Мин Шу не мог поверить своим глазам и перечитал всё еще раз. Развитие событий вышло за рамки любых ожиданий. Он думал, что его личность раскрыта, но вместо этого Юань Чэнь оказался в центре скандала, организованного братьями Цзин.
Цзин Чу определенно что-то знал. В голове Мин Шу возникла пугающая мысль: возможно, он не просто знал, а был в сговоре с оборотнем Цзин Шуаном.
Ситуация становилась всё сложнее. Единственный, кто мог его защитить, сам оказался в беде, а он по-прежнему заперт. В карманах лежали две пилюли невидимости, но было ли время их использовать?
Булочка в руке остыла. Мин Шу отщипнул кусочек. В тишине он услышал шум шагов и слабые отсветы фонарей за окном. Пришли не одни. Мин Шу насторожился и отступил в угол.
Дверь отперли ключом. В комнату заглянул незнакомец с фонарем и крикнул остальным:
— Он внутри! Его и правда заперли!
Вслед за ним вошли жители, среди которых были Дядя Цзин и Цзин Чу. Заметив испуганного Мин Шу, Дядя Цзин попытался его успокоить:
— Не бойся, дитя, мы не причиним тебе вреда.
Затем ввели Юань Чэня. В комнате зажгли свет. Юань Чэнь сразу посмотрел на Мин Шу. Тот почувствовал облегчение, но тут же услышал системный сигнал:
【Динь-дон! Новое побочное задание.】
【Задание семь: используйте любые средства, чтобы, не раскрывая своей личности, убедить жителей в том, что Юань Чэнь — оборотень.】
Мин Шу побледнел, его ноги будто приросли к полу. Задание требовало толкнуть Юань Чэня в пропасть. Он забыл, что по роли он — оборотень, и его задача — действовать заодно с Цзин Шуаном и Цзин Чу. Как бы сильно Юань Чэнь его ни любил, их противостояние было неизбежным.
Раньше Мин Шу уклонялся от прямых действий, но сейчас времени было всего десять минут. Если не выполнить задание — смерть.
Все видели его бледность и беспомощность, принимая это за страх перед Юань Чэнем. Дядя Цзин шагнул вперед:
— Сяо Шу, это Юань Чэнь тебя запер?
Цзин Чу незаметно подошел к столу и прикрыл собой недоеденные булочки. Мин Шу заметил это. Все ждали ответа. В толпе он увидел Цзин Шуана, который смотрел на него с явной угрозой: если Мин Шу скажет лишнее, ему не поздоровится. Юань Чэнь стоял молча, не меняясь в лице.
Мин Шу глубоко вздохнул. Раз система требует, придется делать. Но в задании упоминался только Юань Чэнь — никто не запрещал топить и других. Он верил в сюжетную броню главного героя: в сказках злодеи не побеждают.
Мин Шу решил идти ва-банк. Он опустил голову и прошептал:
— Да.
Юань Чэнь продолжал смотреть на него, не меняя выражения лица. Жители зашумели, в их глазах читалось разочарование. Цзин Шуан в тени едва заметно ухмыльнулся.
Дядя Цзин спросил:
— Почему он тебя запер?
Мин Шу нужно было дать убедительный довод. До конца оставалось шесть минут. Сердце колотилось:
— Я… я видел, как в тот день Юань Чэнь ранил заднюю ногу Сяо Ци и набрал много крови…
Сяо Ци был осликом. Кто-то из жителей тут же побежал на задний двор и вскоре вернулся:
— На ноге Сяо Ци и правда есть рана! И она не свежая.
Только оборотни жаждут крови. Цзин Чу вовремя подлил масла в огонь:
— Я же говорил, с Юань Чэнем что-то не так!
Жители попятились от Юань Чэня.
【Побочное задание семь выполнено! Награда зачислена на ваш счет.】
Готово. Мин Шу подождал, но новых заданий не последовало.
— Но… — он сжал кулаки, — Цзин Чу тоже приходил сегодня днем.
Он поднял взгляд на Цзин Чу, его голос дрожал:
— Он принес мне еду вечером, но отказался выпустить.
Лицо Цзин Чу изменилось:
— Ты…
Мин Шу не ожидал, что обвинение Юань Чэня пройдет так легко, и решил зацепить и Цзин Чу.
— Ты лжешь… Юань Чэнь угрожает тебе? Заставляет меня оговорить?
Цзин Чу стиснул зубы, оглядываясь на Юань Чэня. Цзин Шуан, стоявший рядом, нахмурился, его улыбка исчезла.
Мин Шу набрался храбрости и продолжил, изображая ужас:
— Простите, я не хотел красть ядовитые споры, пожалуйста, перестаньте меня запирать!
Все ахнули. Дядя Цзин спросил:
— Это ты украл споры? Но Цзин Шуан сказал, что видел, как Юань Чэнь вылил их в колодец…
Мин Шу испуганно кивнул и указал на Цзин Шуана:
— Сяо Шуан сказал, что хочет посмотреть, поэтому я…
Дядя Цзин вытер пот со лба:
— А где споры?
— Не у меня, — прошептал Мин Шу. — Их забрал Сяо Шуан.
В комнате воцарилась тишина. Взгляды метались между Мин Шу, Юань Чэнем и братьями Цзин. Информация была ошеломляющей: Цзин Чу знал, что Мин Шу здесь, и скрывал это; Цзин Шуан забрал споры, но обвинил Юань Чэня. Юань Чэнь выглядел оклеветанным, но при этом действительно ранил осла и запер Мин Шу. Кто из них четверых был настоящим врагом?
Цзин Чу рассмеялся от ярости и шагнул к Мин Шу:
— Может, ты и есть оборотень, сообщник Юань Чэня? Давайте проверим его серебряным слитком, посмотрим, сколько в его словах правды!
Однако ранее Цзин Чу сам утверждал, что серебро — это фокус Юань Чэня. Если кто-то коснется серебра и ничего не случится, это не докажет его невиновность. И наоборот. Это был его способ защитить брата, но теперь Мин Шу использовал этот же аргумент против него.
Цзин Шуан молчал. В день перед полнолунием он был слабее всего и не мог принять облик, поэтому, если его раскроют, ему конец. Он совершил ошибку, приняв Мин Шу за послушного волчонка.
Мин Шу сжался в углу, готовый разрыдаться. Дядя Цзин приказал жителям не трогать его. Ситуация зашла в тупик. Кто-то предложил:
— Может, запереть их всех?
Через день полнолуние — тогда маскировка оборотня спадет, и станет ясно, кто лжет. Дядя Цзин вытер пот и вздохнул:
— Хорошо.
Двое из четверых были его сыновьями, один — племянником. Он не мог проявить предвзятость.
— Запереть их вместе? Или… — спросил житель, глядя на четверку.
http://bllate.org/book/21796/2255200
Готово:
