Поскольку Небесный Император ушёл в затворничество, а Императрица отправилась слушать буддийские наставления, церемония вручения титула временно отложилась.
Однако печать Феникса уже утром прислала Ацзин.
С этого момента Чёрная Толстушка перед прочими наложницами гордо выпрямилась и высоко подняла голову.
Даже спускаясь по ступенькам, она вышагивала так, будто дефилировала по подиуму.
В день, когда Бао Сяодоу приняла поклоны и приветствия наложниц, она заметила нечто любопытное.
Кроме Гохо, все небесные наложницы заметно потемнели и поправились.
Ей и во сне не снилось, что однажды она возглавит новую эстетическую волну в Небесном Царстве.
Она перевернула многомиллионнолетнюю традицию, согласно которой в Небесном Роду красотой считались белизна и худоба.
Если дело пойдёт так и дальше, она вполне сможет стать королевой продаж.
Откроет магазин одежды, иногда будет появляться перед витриной в роли любительской модели — и магазину не избежать успеха.
В кругу небесных наложниц она стала знаменитостью.
А в глазах наследного принца — провалилась.
Сколько бы раз она ни устраивала «случайные» встречи, принц, завидев её, смотрел прямо перед собой, будто она воздух.
Когда она подходила с приветствием, он её игнорировал.
Когда она приготовила завтрак с любовью, её не пустили за порог.
Сяо Диндан выведала у Ацзина кое-что.
Принц заболел, но чем именно — неизвестно.
Никаких целителей к нему не ходило.
На вид он выглядел нормально, разве что лицо потемнело.
Ацзин также сказал, что принц сейчас очень занят.
Занят делами государства и практикой боевых искусств.
Слухи гласили, что он договорился с Малым Воином о дне поединка.
Бао Сяодоу мысленно фыркнула: её старший сын явно переоценил свои силы.
Его непременно положат на лопатки.
Боевой потенциал второго сына, Малого Воина, был высочайшим во всей книге.
Даже сам Воин Бай Юй вынужден был признать его превосходство.
Это знала лучше всех его родная мать, Бао Сяодоу.
Как только распространилась весть о поединке между наследным принцем и Малым Воином, небесные сплетники тут же начали делать ставки.
На того, кто победит.
Здесь Малому Воину особенно не повезло.
Хотя его победа была очевидна, никто не ставил на него.
Все прекрасно понимали: на ринге Малый Воин смягчит удары.
Ведь его противник — сам наследный принц. Никто не осмелится бить по-настоящему.
В итоге Малый Воин притворится побеждённым.
Потом бессмертные чиновники выйдут и обсыплют принца комплиментами.
Так все останутся довольны.
А когда в следующий раз появится какой-нибудь неукротимый демон или чудовище, снова придётся Малому Воину разгребать последствия.
Бао Сяодоу смотрела на бессмертных, лихорадочно делающих ставки на сторону принца, и вдруг придумала отличный способ прекратить холодную войну в браке.
Ставки они делали не на обычное золото или серебро.
А на монеты заслуг.
Накопив достаточное количество заслуг, можно было получить соответствующее количество таких монет.
В Небесном Царстве монеты заслуг использовались для покупки особняков, повышения ранга и назначений — своего рода небесные деньги.
Среди чиновников они пользовались большим спросом.
Однако рейтинг наложниц при дворе зависел не от монет заслуг.
А от отца.
Поэтому им они были ни к чему.
Бао Сяодоу тоже захотелось поставить.
Но у неё не было монет.
Что делать?
Взять в долг.
Первым, кого она вспомнила, был её ученик.
Тан Сунь, держа в левой руке птичью клетку, а в правой — банку со сверчками, запрокинул голову и расхохотался:
— Учительница, вы меня неправильно поняли. Вы думаете, у меня, в таком виде, много монет заслуг? Честно говоря, как небесный чиновник, я обязан ежегодно сдавать определённое количество монет. Перед дедлайном я всегда в бегах — собираю где только можно. Скажу так: бросьте башмак куда-нибудь, и он непременно угодит в моего кредитора.
Бао Сяодоу похлопала его по плечу:
— Вот это ученик! Слушай, разве Малый Воин, который ежедневно истребляет демонов и возглавляет армии, не накопил кучу монет заслуг? В его резиденции, наверняка, полно!
Тан Сунь покачал головой:
— Дойдя до звания Воина, человек уже не нуждается в монетах заслуг. По сути, он достиг вершины карьеры, и его репутация говорит сама за себя. Так что у Малого Воина их нет.
Бао Сяодоу скривилась:
— И где же взять деньги? Даже занять — проблема.
Тан Сунь наклонился к её уху:
— Учительница, у Судьбы полно монет. Он простак и легко ведётся. Только не говори, что это я сказал.
Бао Сяодоу снова похлопала его по плечу:
— Вот это ученик!
И правда, Бао Сяодоу сумела выманить у Судьбы немало монет заслуг.
И поставила всё целиком на Малого Воина.
Накануне поединка Бао Сяодоу отправилась к Малому Воину.
— Ты ненавидишь принца? Хочешь отомстить?
На лице Бао Сяодоу заиграла улыбка коварного торговца:
— Завтрашний поединок — отличный шанс. Бей его! Главное — чтобы не убил и не покалечил. От этого зависит, разбогатею ли я.
Малый Воин нахмурился:
— Разбогатеешь?
— Именно! Я поставила на тебя. Я — единственная, кто верит в твою победу. Так что ради меня ты не можешь проиграть. Покажи этому заносчивому принцу, кто есть кто!
В глазах Малого Воина вспыхнул огонёк:
— Но если ты так открыто выступаешь против принца, тебе не будет неприятностей?
— Не волнуйся. У меня есть аура главной героини. И ещё... есть ты.
Бао Сяодоу мило улыбнулась:
— Я знаю: пока со мной Наньчжи-гэгэ, со мной ничего не случится. Поэтому завтра ты обязательно должен победить, хорошо?
Малый Воин застенчиво улыбнулся:
— Хорошо.
После поединка Бао Сяодоу заново оценила наследного принца.
Как сказать...
Он оказался очень стойким.
Малый Воин трижды сбрасывал его с ринга, и трижды тот извергал по полтора килограмма крови,
прежде чем сдался.
Этот бой ошеломил всех бессмертных.
Люди заговорили, что Малый Воин возомнил себя выше закона и посмел так обращаться с принцем — его карьера под угрозой.
Пока принц наверху извергал кровь, Бао Сяодоу внизу лихорадочно щёлкала счётами.
Ха-ха-ха! Она сорвала куш!
Принц вытер кровь с уголка рта и, подойдя к Гу Наньчжи, прошипел:
— Ты думаешь, ты победил?
Под недоумённым взглядом Малого Воина принц сошёл с ринга и мельком глянул на Чёрную Толстушку.
Та, обнимая золотые счёты, глупо хихикала.
У принца кровь снова подступила к горлу.
Когда Ацзин перевязывал раны принцу, Бао Сяодоу привезла три повозки монет заслуг.
Она вошла, прижимая к груди учётную книгу.
Увидев на столе лекарства, она притворно воскликнула:
— Как ваши раны, ваше высочество? Мне так больно было смотреть снизу!
Принц фыркнул:
— Я видел, как ты смеялась до упаду.
Он ещё и шпионов за ней поставил?
Но как можно плакать, когда выиграла столько монет?
Бао Сяодоу вытащила платок и потёрла глаза:
— Это от горя. Иногда от сильной боли начинаешь смеяться.
Ацзин, стоя рядом, закатил глаза:
— Такого выражения вообще не существует.
Бао Сяодоу стукнула учётной книгой по лицу слуги:
— Как ты смеешь сомневаться в моей искренней преданности твоему господину? Видишь три повозки монет снаружи? Я выиграла их для него! Где ещё найдёшь такую идеальную супругу?
Она переключилась на принца, приняв ласковый вид:
— Ваше высочество, я знаю: кроме духовных артефактов и сокровищ, Небесный Двор также награждает монетами заслуг. Эти монеты — мой дар вам в благодарность за великодушие и прощение прошлых обид.
Принц холодно взглянул на неё:
— Хм. Твой муж сражается с другим, а ты ставишь на победу противника. Ты уж очень постаралась украсить мою репутацию.
— Не зацикливайся на мелочах!
Бао Сяодоу ухватила его за рукав и стала трясти:
— Главное ведь то, что монеты теперь твои! Если бы я поставила на тебя, откуда бы взялись эти три повозки?
Принц вырвал рукав:
— Благодарность принята. Монеты оставь. А ты уходи.
Бао Сяодоу:
— ...Не будь таким. Ваше высочество, вы же явно хотите, чтобы я осталась. Зачем притворяться?
— Кто сказал? — Принц бросил взгляд на Ацзина.
Ацзин:
— ... — развел руками, изображая невинность.
Бао Сяодоу сунула учётную книгу принцу в руки и, делая три шага назад, оглянулась:
— Если вы не остановите меня, я правда уйду. У вас ещё есть шанс!
Дойдя до порога, она решила про себя отсчитать: три... два...
Не досчитав до «один»,
она уже услышала слишком соблазнительный голос принца:
— Подожди.
Бао Сяодоу бросилась обратно и обняла его за руку:
— Я знала, что вы не отпустите меня!
Принц отстранил её голову:
— В ту ночь, когда ты сошла с ума, я выяснил: кто-то подсыпал тебе в чай «Чжироу Байлу». Той, кто это сделал, оказалась твоя сестра Цыцы. Это дело касается репутации Западного Моря. Я собираюсь её наказать. Что ты об этом думаешь?
Бао Сяодоу на миг растерялась.
«Чжироу Байлу»... звучит знакомо.
Она вспомнила: в своём трёхтысячестраничном плане упоминала этот яд.
Это был особый яд, используемый небесными наложницами для интриг и борьбы за внимание.
Изначально одна из наложниц хотела подсыпать его Чёрной Толстушке.
Но в черновике она не уточнила, кто именно это сделал.
Оказывается, «Чжироу Байлу» связана с Цыцы.
Увидев изумление на лице Чёрной Толстушки, принц повторил:
— Я собираюсь её наказать. Что ты об этом думаешь?
— А? — очнулась Бао Сяодоу. — У меня нет мнения. Это же просто второстепенная героиня, которая мне подставила ногу. Не важно, не важно.
Принц бросил на неё взгляд и направился к письменному столу, чтобы разбирать доклады:
— Тогда уходи. И впредь старайся не приходить во дворец Юйхэ.
Бао Сяодоу подошла и стала растирать чернила:
— Ваше высочество, вы же приняли мой дар. Не злитесь больше. Великий мужчина не должен быть таким мелочным. Я ругала и била вас, потому что была под действием проклятого зелья. А потом притворилась мёртвой с помощью куриной крови — просто хотела вас развеселить.
Принц продолжал читать доклады, будто её не существовало.
Бао Сяодоу приблизилась к его уху и томно прошептала:
— Ваше высочество, я так по вам скучала. Шучу.
Принц поднял глаза, взгляд был непроницаем.
Чёрная Толстушка:
— Вторая фраза — тоже шутка.
— Ваше высочество, милый принц, Юй-гэгэ, Янь-гэгэ...
Принц зашуршал бумагами:
— Мне не нравятся имена «Янь» и «Юй».
И не могло понравиться.
Бао Сяодоу, его родная мать, отлично понимала, почему принц ненавидит эти имена.
Старший принц носил имя Цюньчжи, а наследный принц — Янь Юй.
«Цюнь» тоже означает «нефрит».
А «Янь Юй» — всего лишь производное от него.
Кто бы захотел носить такое имя, если у старшего брата — «Цюнь»?
Бао Сяодоу положила подбородок на стол и, склонив голову, посмотрела на принца:
— Давайте я дам вам новое имя?
Принц:
— Снова?
Бао Сяодоу:
— Эх, не зацикливайся на деталях.
Она выпрямилась:
— Вы ведь зовёте меня Чёрной Фасолькой, Чёрной Толстушкой. Значит, и я могу дать вам прозвище. Какое вам нравится? Могучее и грозное, нежное и поэтичное, романтичное и соблазнительное, дерзкое и вызывающее или простое и запоминающееся?
Принц с неохотой ответил:
— Простое и запоминающееся. Давай послушаю.
— Лучше напишите, так запомнится надолго, — сказала Бао Сяодоу, взяв кисть и окунув её в чернила.
Она подошла к делу с ответственностью, будто писала экзаменационный лист.
Принц бросил взгляд на лист и увидел два крупных иероглифа: «Гоцзы».
Этой ночью Бао Сяодоу немного посплетничала с Сяо Диндан.
Когда она уже собиралась спать, в дверь постучали.
Бай Цюэлин заперлась в своей комнате уже третий день и никого не пускала.
Её служанка Юй Мэйцзинь, обеспокоенная, прибежала просить помощи у Чёрной Толстушки.
Бай Цюэлин три дня подряд читала заклинания над листом платана.
Она хотела запечатать все свои воспоминания в этом листе.
После завершения ритуала разум Гохо станет совершенно пуст.
Кто-то может спросить: разве это не отличный способ избавиться от боли?
Когда жизнь становится невыносимой, хочется забыть кого-то или что-то — перенос памяти и её запечатывание дают новую жизнь.
Но всё не так просто.
Этот ритуал называется «Люйбай».
После переноса памяти остаются тяжёлые последствия.
Человек не просто теряет воспоминания — он становится идиотом.
Бао Сяодоу заглянула в лист платана и увидела прошлое Гохо.
Ещё не умея толком ходить, она потеряла мать.
Маленькая Цюэлин в белом траурном одеянии стояла под проливным дождём и кланялась гробу матери.
Её отец зажёг благовония на седьмой день поминовения, а потом тут же привёл домой новую жену.
И тут же заставил девочку назвать её «мамой».
Малышка отказалась. Змееподобная мачеха зловеще усмехнулась:
— Не торопись. У нас ещё будет время.
С тех пор у маленькой Цюэлин не было ни одного спокойного дня.
Змееподобная мачеха оказалась плодовитой — родила двенадцать детей.
Кто вспоминал о первой принцессе птичьего рода?
К тому же мачеха давно заменила всех слуг, оставшихся от прежней королевы.
Во всём птичьем дворце остались только люди мачехи.
Братья постоянно издевались над Цюэлин.
Однажды она пожаловалась отцу, но мачеха так ловко всё переврала, что отец лишь отругал дочь.
С тех пор, получая обиду, Цюэлин больше не жаловалась.
Всё терпела.
Однажды братья разорвали ей одежду, и ей пришлось прятаться в кустах, дожидаясь ночи.
Но начался ливень, и маленькая Цюэлин укрылась под деревом платана.
Платан, словно одушевлённый, собрал ветви над ней, защищая от дождя.
С тех пор Цюэлин часто навещала это дерево.
http://bllate.org/book/2179/246416
Готово:
