Сознание в эту минуту было крайне опасным. Бао Сяодоу тут же выпрямилась и встала по стойке «смирно».
— Ваше Высочество, разве вы не просили меня устранить старшую сестру? Вот я и придумала такой план.
— В первую брачную ночь я боялась, что вы останетесь ночевать у сестры. Если бы так случилось, я бы сразу оказалась ниже её в глазах других наложниц, и мой авторитет рухнул бы — а ведь именно он нужен мне, чтобы помогать вам управлять гаремом. Поэтому, чтобы сохранить лицо и избавить вас, Ваше Высочество, от назойливых приставаний наложниц, мне пришлось придумать соответствующие меры.
— Если в ночь свадьбы императрица внезапно заболеет, вас непременно вызовут к ней на дежурство. Тогда вы не останетесь ни у кого из нас, и моё лицо будет спасено.
— Выходит, вы всё это затеяли ради меня?
— Ну… не совсем! Но в значительной степени — да, ради вашего удобства. Моё сердце к вам чисто, как солнце и луна, и ясно, как небо и земля! Я хочу, чтобы вы были в добром здравии. Пока вы в порядке — и я в порядке. Ваше благополучие — это настоящее благополучие!
Бао Сяодоу, позаимствовав рекламный слоган, принялась умолять:
— Ваше Высочество, простите меня хоть разочек! Впредь я буду служить вам безупречно! Если не понравится — не беру денег! Нет, даже если понравится — тоже не надо платить!
Чёрная, полная девчонка вытерла нос, слёзы и слюни прямо о его одежду.
Наследный принц скривился от отвращения:
— Встань немедленно.
Бао Сяодоу не смела отпускать его:
— Ваше Высочество… вы меня простили?
— Чего ты там щупаешь?! Ещё раз не отпустишь — отрублю руку!
Тут Сяодоу осознала: от волнения она машинально гладила его по штанине.
Она тут же подняла руку, будто собираясь отрубить её себе:
— Неугомонная ты! Хотя наследный принц и неотразим, ты должна держать себя в руках! В следующий раз, если снова поддашься его чарам, отрежу тебя и скормлю Морковке!
Не успела она закончить представление, как сверху донёсся презрительный голос:
— Не оскверняй мою собаку.
Бао Сяодоу: «…»
Так я даже не достойна кормить его пса?
Наследный принц наклонился, глядя на неё с явным презрением:
— Раз уж ты такая коварная и хитроумная, поручаю тебе задание. Если выполнишь — сегодняшний проступок, заслуживающий четвертования, будет прощён. Не выполнишь — хм…
— Ваше Высочество, говорите! Готова и на костёр, и в кипящее масло, выкопать чужие могилы, надеть рога чужому мужу! Готова служить вам до последнего вздоха… до самой смерти… до полного изнеможения!
Наследный принц выпрямился:
— Небесный Император и императрица решили заключить союз с Белым народом и выдать меня в жёны за правительницу Белого народа. Через семь дней она тайно посетит Небесное царство. Твоя задача — сорвать эту помолвку.
«Только что женился на двух принцессах Западного моря, а уже новую невесту ведут?» — подумала Сяодоу. «Небесные Император и императрица думают лишь о союзах для укрепления власти, но совершенно не заботятся, выдержит ли почки наследного принца такая нагрузка. Хоть бы одну отдали старшему принцу! Не надо, чтобы одни тонули в изобилии, а другие сохли от жажды!»
Но сейчас главное — спасти собственную шкуру.
Бао Сяодоу бросилась на колени:
— Обязуюсь не подвести Ваше Высочество! Самолично перережу вам эту гнилую персиковую ветку!
Наследный принц развернулся и направился к выходу.
Сяодоу не удержалась:
— Ваше Высочество, куда вы?
«Неужели пойдёт ночевать в Цаоцао-гун к этой стерве Цыцы?»
Принц слегка повернул голову:
— Благодаря тебе, чёрная булочка, мне сегодня предстоит дежурить у постели императрицы в Чжаофэн-дянь.
— А, отлично, отлично! Нет, то есть… Ваше Высочество, вы так устали… Идите осторожно. Желаю императрице скорейшего выздоровления!
Как только он исчез из виду, Сяодоу прижала ладонь к груди и рухнула на кровать.
«Если так дальше пойдёт, я точно умру от истощения! И перед смертью обязательно утащу наследного принца с собой — пусть умрём вместе от переутомления! Этот сынок оказывается куда изворотливее, чем я думала! Ваше Высочество! Вас что, обезьяна прислала, чтобы наказать родную мать?..»
Сяо Диндан тут же подбежала, чтобы подать воду, помассировать спину и успокоить хозяйку:
— Принцесса, я кое-чего не понимаю. Раньше вы ругали наследного принца, потому что съели скорпиона Истины — это ещё можно понять. Но ведь вы тайно подстроили болезнь императрицы! Почему принц так легко вас простил? И даже не собирается расследовать? Ведь императрица — его родная мать и особа высочайшего достоинства!
Сяодоу, вымотанная умственно и физически, уже еле держалась на ногах. Едва коснувшись подушки, она начала засыпать и пробормотала сквозь сон:
— Ты чего понимаешь… Я ведь ему родная мать.
Родная мать Сяодоу знала самый сокровенный секрет своего сына-наследника.
Янь Юй внешне проявлял почтение к императрице, но в душе лелеял злые замыслы. Он мечтал, чтобы императрица как можно скорее отправилась в загробный мир.
Когда Сяодоу тайно подсунула персиковый пух, вызвавший у императрицы сыпь и жар, наследный принц внутри ликовал от радости. Ночью у постели больной он, скорее всего, внешне молился за выздоровление, а втайне читал заупокойные молитвы.
Поэтому он не только не станет её наказывать, но и прикроет её следы. В каком-то смысле они оказались на одной стороне.
Так и вышло.
Утром следующего дня главный управляющий императрицы явился в Добао-дянь с обыском — искал любые следы персиков.
Императрица страдала от аллергии на персики — в современных терминах, это была обычная пищевая аллергия. Поэтому в Небесном царстве даже сад персикового бессмертия заменили на сад личи, а вносить персики на территорию дворца было строжайше запрещено. Это все знали, и никто не рисковал — до появления Бао Сяодоу.
К тому времени Сяодоу уже сожгла улики — тряпицу с персиковым пухом.
Управляющий, естественно, ничего не нашёл и отправился в Вэйжуй-гун — ведь только в этих двух дворцах появились новые обитательницы, и проблема наверняка возникла в одном из них.
Сяодоу тут же принарядилась и побежала в соседний Цаоцао-гун посмотреть, как развивается драма.
На свадебном наряде Цыцы обнаружили персиковый пух, а в сундуке с приданым — две персиковые косточки.
Дело можно было трактовать по-разному, но управляющий немедленно пригласил только что проснувшуюся императрицу.
Цыцы, обливаясь слезами, упала на колени и закричала:
— Я невиновна! Эти четыре повозки приданого прислала моя младшая сестра! Я думала, там одни золото и драгоценности, а оказалось — две косточки персика!
Бао Сяодоу, подпрыгивая и тряся складками жира на талии, подбежала:
— Да здравствует императрица!
Затем повернулась к Цыцы:
— Сестрёнка, зачем же ты не говоришь правду?
— Ка… какую правду? — дрожащим голосом спросила Цыцы, чувствуя надвигающуюся беду.
Сяодоу проигнорировала её и бросилась обнимать ноги императрицы, рыдая:
— Милостивейшая императрица, простите мою сестру! Да, она обожает персики, но никогда не хотела причинить вам сыпь и жар!
— Просто она так любит персики, а, услышав, что в Небесном царстве их есть нельзя из-за вашей аллергии, решила перед свадьбой съесть парочку. Наверное, пух случайно прилип к свадебному платью, а потом, когда она стояла рядом с вами, перешёл на вашу одежду и вызвал недомогание. Она ведь не хотела этого!
— …Вздор! Полный вздор! Императрица, выслушайте! Я давно не ела персиков, а эти косточки — подарок младшей сестры! Если бы я их съела, зачем оставлять такие явные улики?
Бао Сяодоу:
— Сестра, хватит отпираться! Ты же известная любительница персиков во всём Западном море! Ты съела их и велела мне выбросить косточки, но я забыла — вот и привезла сюда. Признайся, и императрица, будучи милосердной, не станет тебя строго наказывать. Лучше признаться добровольно, чем усугублять вину!
Цыцы: «…Ты… это ты съела персики? Ты…»
Цыцы наконец поняла: когда они пили за здоровье Небесного Императора и императрицы, эта чёрная толстушка вдруг упала ей в объятия, душила за шею и тянула за рукава — наверное, именно тогда и подсыпала пух на неё!
Она уже открыла рот, чтобы всё рассказать…
Но Сяодоу перебила:
— Сестра любит персики, а я — нет. Я обожаю личи! Если бы персики съела я, почему в моём Добао-дянь не нашли ни одного волоска пуха и ни одной косточки?
Руки Цыцы задрожали. Доказательств у неё не было — говорить было бесполезно.
В итоге её приговорили к месяцу домашнего ареста.
Когда императрица ушла, Сяодоу наклонилась к уху Цыцы:
— Сестрёнка, спокойно сиди в своём Цаоцао-дянь и выращивай травку. Сегодняшнее наказание — лишь лёгкое предупреждение. Если впредь ещё раз посмеешь идти против меня, тебе не просто временно «отключатся» — я лично пришлю тебе обед в ящике!
По дороге обратно управляющий сказал императрице:
— Ваше Величество, вы правда поверили словам младшей сестры? Возможно, это она подстроила всё, чтобы обвинить старшую.
Императрица потрогала несколько оставшихся прыщиков на щеке:
— Кто бы ни был виноват, главное — доказательства. Даже если это сделала чёрная толстушка, мы не можем её наказать без улик. А если старшая сестра невиновна — она просто глупа. Глупцам не стоит уделять внимание.
Управляющий:
— Ваши слова мудры, Ваше Величество.
Бао Сяодоу радостно вышла из Цаоцао-гун.
«Эта стерва Цыцы только что вышла замуж и уже получила взыскание от свекрови! Теперь ей не поднять авторитета! Инцидент с персиками — два выстрела из одного ружья: тайно порадовала наследного принца и явно подставила зелёночайную стерву!»
Сяодоу даже запела:
— Сегодня такой чудесный день, везде светит солнце и дует лёгкий ветерок… Ах! Ваше Высочество! Вы как раз здесь?
Она чуть не врезалась в него у самых ворот.
Наследный принц холодно бросил:
— Ты очень любишь обнимать чужие ноги.
«Только что видел, как ловко ты прилипла к ногам императрицы».
— …Ваше Высочество шутите! Я обнимаю только ваши ноги! Остальных — просто для видимости, для видимости!
— Идём.
— …Куда?
— Узнаешь, когда придём.
Сяодоу семенила следом:
— Может, чуть-чуть подскажете?
Принц молчал.
Сяодоу засомневалась. Она то бежала слева от него:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
То справа:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Принц остановился:
— Ты вообще умеешь ходить? Или просто слишком жирная?
— …Я не неумеха! Я просто мило заигрываю с вами!
— Глупость неисправима.
— Ладно, ладно! Вы красавец, вы всегда правы! Скажите, куда мы идём — и я перестану дурачиться. Иначе буду дурачиться всю дорогу!
Наследный принц наклонился, приблизив лицо к её чёрной физиономии:
— Не знаю почему, но при виде тебя мне хочется схватить и вышвырнуть тебя в окно.
— Я похожа на ядро для метания?
И он действительно попытался это сделать.
Вернее, сделал наполовину.
Сяодоу болталась в воздухе, отчаянно дрыгая короткими ножками:
— Не надо, Ваше Высочество! Давайте поговорим! Я тяжёлая, не утруждайте себя! А то спину надорвёте…
Он и не думал её отпускать.
Сяодоу испугалась, что этот непредсказуемый принц и правда швырнёт её как ядро.
Она обхватила его шею руками и мгновенно обвила ногами его талию:
— Спасите, Ваше Высочество! За что вы меня так?!
В этот момент мимо проходили несколько бессмертных.
Увидев эту сцену, они замерли и дружно зажмурились.
Наследный принц был поражён наглостью этой чёрной толстушки:
— Слезай немедленно!
Сяодоу ловко спрыгнула, но тут же принц схватил её за воротник:
— Чёрная булочка, ты должна мне компенсацию.
— …Компенсацию? За себя? Я согласна! Ах, Ваше Высочество, отпустите! Развяжется одежда, развяжется!
В итоге Бао Сяодоу наследный принц затащил в тёмную комнату.
Кормить скорпионов.
Ранее Сяодоу съела целую тарелку жареных скорпионов принца, из-за чего его запасы скорпионов Истины оказались на грани исчезновения. Поэтому он приказал наложнице Добао лично сдать кровь для кормления скорпионов.
Скорпионы Истины крайне трудно выживали.
Для их выращивания требовалась живая человеческая кровь, духовная энергия дерева дачунь и женьшень тысячелетнего возраста.
Из тысячи скорпионов выживал лишь один — тот самый скорпион Истины.
Это изобретение принадлежало исключительно наследному принцу.
Сяодоу, скрестив руки на груди, смотрела на яму, полную маленьких скорпионов.
«Выходит, в брачную ночь я съела многолетний труд принца… Какой грех!»
Принц лично подал ей кинжал.
Сяодоу оценила количество скорпионов и тут же упала на колени, обнимая его ноги:
— Ваше Высочество! Если я их всех накормлю, из меня останется одна кожа да кости! Не могли бы вы уменьшить количество хоть чуть-чуть?
— Хорошо. Ацзин, отбери несколько штук — скорми петуху.
Ацзин действительно выбрал несколько скорпионов и скормил их петуху в клетке у стены.
Сяодоу без сил пробормотала:
— «Чуть-чуть» — это и правда «чуть-чуть»… Ваше Высочество, не могли бы вы отсеять ещё больше?
— Я сама отберу: слишком маленьких, слишком больших, слишком толстых, слишком худых, вялых, слишком бодрых, с хвостами, задранными слишком высоко, с хвостами, опущенными слишком низко, драчливых, перегретых… Оставим только лучших! Хорошо?
— …
— Нет.
Принц просто сунул ей кинжал в руку:
— Чёрная булочка, пока не накормишь их всех — не выйдешь из этой комнаты.
С этими словами он приказал Ацзину следить за процессом и ушёл, заложив руки за спину.
Сяодоу обратилась к Ацзину:
— Подчинённый, который умеет делать поблажки, имеет большое будущее! Я сейчас позову ещё несколько человек сдать кровь — ты ведь не доложишь, правда?
За дверью Сяо Диндан полна сил — она легко отдаст несколько чашек крови.
http://bllate.org/book/2179/246409
Готово:
