Ацзин обиженно надул губы:
— Ваше Величество, не мучайте уж меня. Не только вам приходится кровь пускать — мне ещё и волосы стричь, чтобы скорпионов кормить!
Он одним взмахом аккуратно срезал прядь волос и бросил её в яму со скорпионами. Волосы тут же рассыпались тонкими нитями, похожими на корешки женьшеня.
Тут Бао Сяодоу вспомнила: Ацзин — дух женьшеня!
«Как же так! — возмутилась она про себя. — Наследный принц пошёл на крайности и использует собственных приближённых!»
Бао Сяодоу сжала в руке кинжал и уже сотню раз примерялась, но так и не смогла решиться проколоть палец.
Ацзин уже начал зевать от ожидания, а Бао Сяодоу всё не решалась:
— Ваше Величество, после кровопускания просто побольше ешьте кровоукрепляющих трав — и всё пройдёт. Наследный принц непреклонен: если скорпионы не наедятся, вы отсюда не выйдете. В этой подземной камере слишком много зловонного воздуха — долго здесь находиться вредно для вашего здоровья. Лучше быстрее покончить с этим.
— Тебе-то легко говорить, стоя в сторонке! — огрызнулась Бао Сяодоу. — Тебе ведь не надо кровь жертвовать! Если бы мне просили отдать волосы, я бы и не думала так долго!
Ацзин возразил:
— Не стоит недооценивать наши женьшеневые волосы. Вся наша сила сосредоточена именно в них. Мне уже три тысячи лет, а я до сих пор не вырос — всё из-за того, что постоянно стригусь, чтобы кормить этих скорпионов!
Бао Сяодоу тяжело вздохнула, зажмурилась и решительно провела лезвием по указательному пальцу.
Капли крови упали в яму, и скорпионы тут же бросились к ним, жадно хлебая кровь.
— Простите, — прошептала она, — я своего сына немного перестаралась написать.
Разумеется, этой крови было недостаточно, чтобы накормить сотни скорпионов.
Бао Сяодоу принялась методом «лотереи» выбирать следующий палец для жертвоприношения: то ли голову петуха, то ли курицы… В общем, палец за пальцем.
Ведь каждый палец — всё равно что плоть! Резать больно в любом случае.
«Надо в этот раз порезать поглубже, — подумала она, — чтобы больше крови вытекло и меньше раз пришлось бы резаться».
Она уже занесла кинжал над средним пальцем, как вдруг вспыхнул золотой свет, и рядом с ямой появился Малый Воин.
— Братец Наньчжи, ты как здесь оказался? — обрадовалась Бао Сяодоу и подбежала к нему с кинжалом в руке.
Ацзин тут же обернулся и начал возмущаться:
— Подземная камера наследного принца закрыта для посторонних…
Не договорив, он замер — Малый Воин его обездвижил.
Гу Наньчжи сказал:
— Как только я услышал, что императрица заболела аллергией на персики, сразу забеспокоился: вдруг это как-то связано с тобой? Я внимательно следил за твоими передвижениями. Увидел, как ты вышла из дворца Вэйжуй, а наследный принц увёл тебя в эту подземную камеру и ты долго не выходила… Я не выдержал и пришёл проверить.
«Вот он, настоящий второй мужской персонаж, — подумала Бао Сяодоу. — Всегда готов спасти героиню в беде!»
Она жалобно застонала:
— Наследный принц заставил меня кровью кормить скорпионов! Говорит, если не накормлю их досыта, не выпустит. Я уже столько крови отдала — целых несколько мисок! Боюсь, совсем истеку кровью и умру.
Гу Наньчжи взял у неё кинжал и одним движением полоснул себе ладонь. Кровь хлынула мощным потоком прямо в яму.
Вот это действительно «хлынула»! Совсем не то, что её предыдущие «капли-капли».
Когда скорпионы на дне ямы наелись и замерли, Гу Наньчжи наконец остановил кровотечение.
— Готово, — сказал он и взял руку Бао Сяодоу, нахмурившись. — Больно?
Бао Сяодоу:
— У меня же всего лишь царапина, а у тебя…
Гу Наньчжи поднёс её руку к губам и нежно дунул на ранку.
Бао Сяодоу тут же потеряла дар речи. Он продолжил, с тревогой в голосе:
— Я не могу использовать магию, чтобы залечить твою рану — наследный принц может заподозрить неладное, если не увидит следов. Придётся потерпеть.
«Такой нежный второй мужской персонаж по сравнению с жестоким первым… — подумала Бао Сяодоу. — Конечно, я выбрала бы второго!»
Но сюжет не может развиваться таким образом. Если она выберет второго героя, как тогда станет императрицей?
Она выдернула руку:
— Спасибо. Кстати, Ацзин здесь — наследный принц обязательно узнает, что это ты накормил скорпионов. Это может принести тебе неприятности.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Малый Воин.
Он сотворил древнюю цитру и одним звуком направил мелодию прямо в лоб Ацзину.
Ацзин тут же закрыл глаза.
— Я изменил ему память. Тебя это не коснётся.
«Фантазийная цитра… — подумала Бао Сяодоу. — Этот навык придумала я сама!»
Она мысленно похлопала себя по плечу.
Бао Сяодоу вернулась во дворец Добао, весь палец туго перебинтованный.
Едва она переступила порог, как уже начала ворчать:
— Диндан, закрой дверь! Мне нужно хорошенько выругать этого бумажного принца… Ой! Ваше Высочество! Вы как здесь?
Наследный принц поднялся из-за чайного столика и приблизился к «чёрной толстушке»:
— Ты собиралась кого-то ругать?
— Да нет же! Просто так говорила… Ваше Высочество, а вы что здесь делаете?
Ведь свадебная ночь уже прошла — почему он не в своих покоях, а караулит её дворец?
— Я специально ждал тебя, — ответил принц, — хотел посмотреть, сколько дней тебе осталось жить после того, как накормишь моих скорпионов.
Бао Сяодоу тут же повисла на Сяо Диндан, изображая слабость:
— Сейчас мне совсем плохо… От потери крови не хватает воздуха… Быстрее, помоги мне лечь. Я не могу проводить вас, Ваше Высочество. Идите осторожно, не споткнитесь на ступеньках.
Наследный принц посмотрел на стонущую «чёрную толстушку», улегшуюся на кровати, и, усмехнувшись, вышел.
К ужину Ацзин привёл целую армию поваров, чтобы приготовить для «чёрной толстушки» восстанавливающие супы.
Бао Сяодоу села за стол.
Перед ней стояли восемь огромных мисок:
суп из черепахи, суп из женьшеня, суп из рейши, суп из фиников, суп из даньгуя, суп из годжи, суп из голубей и куриный бульон.
Наследный принц поднял полы одежды и сел напротив:
— Ты, чёрная толстушка, хорошо потрудилась, отдавая кровь. Надо восстановиться. Пей.
Ацзин налил по миске каждого супа.
Восемь мисок выстроились перед Бао Сяодоу.
Она взглянула на наследного принца, сидящего напротив с видом строгого надзирателя.
«Ладно, — подумала она. — Буду пить. Считаю, что родила этого сына с осложнениями и сильно истекла кровью. Надо восполнять».
На следующее утро Бао Сяодоу открыла дверь, зевая и потягиваясь. Зевок застрял на полпути.
Во дворе, в одинаковых позах и с одинаковыми лицами, стояли восемь поваров с восемью огромными мисками.
Бао Сяодоу подошла ближе — те же самые восемь супов, что и вчера.
Под присмотром Ацзина она зажала нос и стала глотать супы через силу.
В обед восемь поваров снова появились.
Вечером — опять.
И на этот раз за ними следовал сам наследный принц.
Три дня подряд. Девять приёмов пищи.
Бао Сяодоу от переедания уже появились язвочки во рту и кровоточили ноздри.
В тот вечер наследный принц, как обычно, пришёл с восемью поварами и мисками с супами.
Бао Сяодоу, с ватными тампонами в носу, спросила:
— Вы хотите меня откормить до смерти? Вам от этого радость?
Наследный принц щёлкнул пальцами по её блестящей щёчке:
— Странно… После того как накормила моих скорпионов, тебе нужно пить эти супы ещё десять–пятнадцать дней, чтобы восстановиться. Прошло всего три дня, а ты уже заметно поправилась.
Бао Сяодоу не выдержала:
— Это всё благодаря вам! — Она расстегнула пояс и ущипнула складку жира на талии. — Этот жир не на вас нарос, вам и не тяжело! Я больше не буду есть эти супы! У меня крепкое здоровье, я сама восстановлюсь. Лучше уж умру, но не стану есть!
Наследный принц пощупал её животик:
— На ощупь неплохо.
— Так что хватит! — Бао Сяодоу сделала вид, что плачет. — Ещё чуть-чуть — и я правда умру!
— Хорошо, — согласился принц и махнул рукой. Восемь поваров унесли восемь мисок. — Раз восстановилась, иди теперь снова кровь пускать.
— …
Из носа Бао Сяодоу тут же хлынула струйка крови:
— Ваше Высочество! Вы что, считаете меня машиной по производству крови? Кормите, пускаете кровь, снова кормите… Вы меня совсем замучаете!
Наследный принц снова пощёлкал её по щёчке:
— Просто твоя кровь особенная.
Он хлопнул в ладоши, и Ацзин принёс на блюде одного-единственного скорпиона.
Огромного. Больше шестисотграммового краба.
Принц указал на блюдо:
— С тех пор как ты его покормила своей кровью, за три дня он вырос до таких размеров! Твоя кровь — настоящий эликсир!
Бао Сяодоу:
«Воин и вправду Воин! Его кровь словно подверглась радиации! Не сравнить с моей простой смертной кровью!»
Она быстро сказала:
— Этот скорпион ко мне не имеет отношения. Просто мутировал! Наверное, всё из-за Ацзина — он, должно быть, случайно перекормил его женьшенем.
Ацзин уже открыл рот, но Бао Сяодоу незаметно подмигнула Сяо Диндан.
Сяо Диндан тут же бросила на Ацзина кокетливый взгляд.
Ацзин мгновенно закрыл рот и опустил голову.
«Ха-ха! — злорадно подумала Бао Сяодоу. — К счастью, вчера вечером я велела Сяо Диндан соблазнить Ацзина. Она всего лишь поцеловала его, а он так перепугался, что чуть в обморок не упал! Теперь, если Ацзин не будет слушаться, Сяо Диндан в любой момент может снова его „осрамить“! Хе-хе-хе!»
— Видите? — сказала она наследному принцу. — Я же права! Ацзин молчит — значит, соглашается. Так что это не моя вина.
Она снова засунула ватные тампоны в нос.
Наследный принц усмехнулся:
— Раз так, Ацзин, побрейся наголо и скорми скорпиону все свои волосы.
Ацзин бросился на колени, но Сяо Диндан мгновенно бросилась к нему:
— Я сама побрю! У меня отличные навыки стрижки — сделаю так, что ни одного волоска не останется!
Через мгновение Ацзин исчез, уволочённый за собой.
Бао Сяодоу, заметив, что настроение принца улучшилось, поспешила налить ему чай и поднести ко рту:
— Раз я помогла вам накормить скорпионов, не могли бы вы наградить меня хоть немного?
Принц приподнял бровь и сделал глоток:
— Что задумала на этот раз?
— Я хочу спросить… За что наложнице Бай наказание — повесили на ворота Небес, как украшение?
Лицо принца стало холодным:
— Оскорбила меня.
«Пустяки, пустяки», — подумала Бао Сяодоу и тут же начала массировать ему плечи:
— Ваше Высочество, давайте договоримся. В следующий раз я снова накормлю ваших скорпионов. А вы на этот раз помилуйте наложницу Бай. Она ведь всего лишь женщина — висеть на воротах Небес так жалко! Да и всё-таки она ваша наложница, это плохо отразится на вашей репутации, не так ли?
— Если я соглашусь, ты снова дашь мне свою кровь для скорпионов? — поднял ресницы принц.
— Конечно! Обязательно выкормлю ваших скорпионов такими жирными и здоровыми!
«В этот раз не получится позвать второго героя, — подумала она. — Придётся самой пускать кровь. Это мой долг перед „отечественным продуктом“, ведь я же его мать!»
— Хорошо, — легко согласился принц. — В следующий раз дай побольше крови. Хочу, чтобы скорпионы выросли хотя бы до таких размеров.
Бао Сяодоу посмотрела на шестисотграммового скорпиона…
«Второй герой, жди! Сейчас принесу тебе лекарства!»
Поздней ночью Бао Сяодоу тайком несла лекарства в Дом Воина:
«Стоп… Похоже, наследный принц меня перехитрил. Бумажный принц, наверное, давно прицелился на кровь Малого Воина. Иначе зачем так легко согласился?»
В Доме Воина
Бледный как смерть Малый Воин сидел за столом и пил горькое лекарство.
После того как он тогда щедро пожертвовал кровью, как его здоровье могло остаться в порядке?
Она давно должна была это понять.
Стыд и вина сжали её сердце.
Бао Сяодоу впрыгнула в окно и поставила пакет с лекарствами на стол:
— Прости, второй герой.
Гу Наньчжи:
— …Сяодоу, ты как здесь? Второй герой?
Бао Сяодоу:
— Ничего. Я принесла тебе лекарства.
Гу Наньчжи увидел, что она в чёрном плаще и без сопровождения, и обеспокоился:
— Ты тайком пришла в Дом Воина?
Бао Сяодоу кивнула.
Малый Воин:
— Впредь ни в коем случае не приходи сюда тайком, особенно ночью. Если кто-то увидит, могут начаться сплетни, и твоя репутация пострадает. Если ты… правда хочешь меня видеть…
Он протянул ей золотистую чешуйку:
— Это моя чешуя сердца. Она поможет тебе призвать меня в любой момент. Ты пришла сюда ночью не только ради лекарств, верно?
Бао Сяодоу взяла чешуйку и тяжело вздохнула при свете лампы.
Она рассказала всё, что произошло за обеденным столом с наследным принцем.
Гу Наньчжи задумался:
— Похоже, наследный принц с самого начала знал, что кровь была моя. Он охотится на мою кровь.
«Точно так и есть! — подумала она. — Не зря я его первого героя написала! Глубокий, коварный, хитрый, мастер расставлять ловушки!»
Пока она ещё не успела ничего сказать, Гу Наньчжи взял её руку:
— Не волнуйся. Я выпью эти лекарства и снова пойду кормить скорпионов. Со мной всё в порядке.
«После одного раза он уже в таком состоянии! Если пойдёт ещё раз, может погибнуть!» — подумала Бао Сяодоу и покачала головой.
«Нельзя слишком истощать второго героя — он ещё пригодится в сюжете. Если он умрёт слишком рано, история потеряет смысл».
Гу Наньчжи нежно улыбнулся:
— Всего лишь немного крови — ничего страшного. Наследный принц непредсказуем и не знает жалости. Я боюсь, что если ты его рассердишь, он начнёт мучить тебя новыми способами. Не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть хоть каплю унижения. Если что-то случится — зови меня. Не держи всё в себе. Какой бы трудной ни была задача, я всё решу за тебя.
Бао Сяодоу растрогалась до слёз.
«Вот ведь разница между сыновьями!»
Она крепко сжала его руку:
— Отлично! Продолжай в том же духе! А я, как вернусь, напишу так, что убью его насмерть и поставлю тебя на место первого героя!
http://bllate.org/book/2179/246410
Готово:
