На следующий день Гао Уцзи вступил в должность инструктора округа Хэси и одновременно уездного воеводы Хуа. Как говорится, новая метла по-новому метет: едва приступив к делам, он принялся за проверку списков, наведение порядка в рядах и обучение воинскому искусству, погрузившись в работу с головой. Поскольку среди гарнизона Хэси были как выходцы из Гаочана, так и местные жители, а значит, и мужчины, и женщины, между ними часто возникали трения, из-за чего совместные тренировки и размещение в казармах создавали немало неудобств. Гао Уцзи распорядился объединить солдат по половому признаку в отряды по пять и десять человек. Внутри таких малых групп они вместе ели и спали, но на уровне выше десяти человек тренировки проводились в смешанных группах. Это решение пришлось всем по душе, боевой дух солдат значительно вырос, и на учениях они выкладывались на полную.
Весть о расширении владений округа Хэси наконец дошла до Чжэн Хайянь. Ощутив смутную тревогу, она созвала глав четырех знатных семейств для обсуждения дел. Кратко обрисовав ситуацию, она спросила:
— Что вы думаете о проблемах в округе Хэси?
Фан Жулань бросила взгляд на Мо Инцзе, но, заметив, что та, как и остальные, смотрит на нее, была вынуждена заговорить первой:
— Расширение территорий и рост населения — дело благое, но скорость, с которой разрастается округ Хэси, поистине пугает. Я… я испытываю опасения.
Чжэн Хайянь спросила:
— Чего именно ты опасаешься? Говори прямо.
Фан Жулань ответила:
— Я боюсь, что людей стало слишком много, и ими трудно управлять. Хотя там находятся великая княжна, уездный начальник Дуань и другие представители младшего поколения, нас ведь совсем мало. Если они перестанут подчиняться, то что тогда…
Мо Инцзе прервала её:
— Ты боишься бунта?
Фан Жулань кивнула:
— Чужаки всегда имеют иные помыслы. Мы слишком отличаемся от людей. Сейчас это незаметно, но кто знает, что будет потом?
Чжэн Хайянь постучала пальцами по столу:
— Это именно то, что беспокоит и меня. Согласно последним отчетам, за несколько лет население увеличилось почти на четыре тысячи человек. А через пару лет дети, оставшиеся от бывшего государства Хуа, повзрослеют, и рост станет ещё стремительнее. Людей и так уже втрое больше, чем нас. Если так пойдет и дальше, доля нашей Расы Богов в общем населении будет неуклонно падать.
Ду Яньу добавила:
— Ваше Величество, ваши опасения оправданы. Округ Хэси изначально находился к юго-востоку от нас, и общих границ было немного. Теперь же они расширяются на север. Если так продолжится, не окажемся ли мы в кольце, зажатые с востока и севера?
Дуань Чжили рассмеялась:
— Сестра Яньу, к чему это? Округ Хэси — наши же земли, а не вражеские. Какое ещё кольцо?
Ду Яньу бросила на неё косой взгляд:
— Твоя сестра — начальник округа Хэси, вот ты и выгораживаешь её. Я лишь думаю о том, что если там вспыхнет мятеж, такая география обернется для нас бедой.
Дуань Чжили ткнула пальцем в сторону Ду Яньу:
— Твоя племянница там воевода. Что, боишься, что она не справится с подавлением? Она ведь самая способная из всех молодых девушек наших пяти родов.
— Я… — Ду Яньу запнулась, не находя слов для ответа. Внезапно осознав, что фразы про пятиродных дев и способности прозвучали некстати, она поспешно добавила:
— Не болтай ерунды! Самая способная из младших — это, конечно, великая княжна. Я имела в виду тех, кто уже давно повзрослел.
В этот момент в зал ворвался человек. Увидев Чжэн Хайянь, гостья ничком упала на пол:
— Дочь просит аудиенции у Вашего Величества.
Вельможи ахнули:
— Великая княжна! Как она вернулась?
Чжэн Хайянь жестом призвала всех к тишине:
— Это я велела ей вернуться. Анья, ответь мне: не слишком ли быстро расширяется округ Хэси?
Чжэн Анья ответила:
— Ваше Величество, округ Хэси — ваша земля, а живущие там люди — ваши подданные. Они свои, а не враги!
Фан Жулань возразила:
— А если однажды люди взбунтуются? Их в разы больше, чем нас, и они совсем рядом.
— У них есть кров, еда и прекрасное будущее. С какой стати им бунтовать?
Мо Инцзе спросила:
— Разве в Хэси нет недовольных нами?
Чжэн Анья ответила:
— Конечно, есть, но их мало. В основном это те, кому живется несладко. Например, потомки знати бывшего государства Хуа, лишившиеся титулов и жалованья. Есть и те, кто просто не хочет соблюдать закон.
Мо Инцзе снова спросила:
— Чем вы их контролируете? Я слышала, что этот Вэй Синьчжун однажды казнил несколько сотен человек.
— Это было в самом начале, когда мы только заняли округ. Сейчас такого нет. На самом деле, простому народу не важно, кто правит, лишь бы была возможность жить и кормить семью. А что касается смутьянов, мы провели перепись: пять дворов — отряд, десять дворов — община. Мы ведем пропаганду, старосты следят за подозрительными лицами. Как только замечают неладное — сразу докладывают, и охрана тут же берет их в оборот. Они не успевают ничего затеять.
Фан Жулань поинтересовалась:
— Много ли людей приходится арестовывать ежегодно?
Чжэн Анья ответила:
— В первые два года было много, по несколько сотен. Теперь гораздо меньше. В прошлом году по всему округу набралось меньше двадцати человек.
Ду Яньу не удержалась и спросила:
— Мы не одного с ними рода. Неужели они искренне готовы нам подчиняться?
Чжэн Анья ответила:
— Сначала я тоже сомневалась. Но Вэй Синьчжун сказал, что уверен в успехе, если мы будем править справедливо. И практика подтвердила его правоту.
Чжэн Хайянь спросила:
— Этот Вэй Синьчжун — тот самый, что прибыл из государства Бохай?
— Именно так, — подтвердила Чжэн Анья. — По его словам, люди не так привязаны к вере, как мы. Их главные желания — выжить, создать семью и вырастить детей. Если бы сто лет назад в государстве Хуа царил порядок, они бы ни за что не перешли на нашу сторону. Но теперь все иначе. Сначала междоусобицы и засилье продажных чиновников, потом Фэй Цзин, который бросал жизни людей в топку войны, словно муравьев. Там они не могли выжить, а под нашим началом могут. Конечно, они нас поддерживают.
— Но почему же тогда они раньше постоянно нападали на нас и так жестоко обращались с пленными? — возмущенно спросила Мо Инцзе.
Чжэн Анья ответила:
— Воевать хотел Фэй Цзин, а не народ. Мы убедились в этом на месте: никто из них не хотел войны. Каждый раз, отправляясь на фронт, семьи рыдали, не зная, увидятся ли снова. Но они не могли не идти: за уклонение — тюрьма или казнь, причем страдали и их семьи. А в армии офицеры каждый день внушали им, что мы, гаочанцы, не люди, а чудовища. Солдаты не смели спорить, иначе их ждала плеть. Когда одну и ту же ложь повторяют бесконечно, в неё начинают верить. И тогда они убивают людей, словно скот, не чувствуя угрызений совести.
— Да уж, на войне меч не выбирает, им приходилось сражаться, чтобы выжить, — вздохнула Мо Инцзе.
— Но они слишком плодовиты. Боюсь, через несколько лет Хэси не прокормит такую ораву, — добавила Фан Жулань.
— Поэтому мы и расширяемся на север. Лишние люди освоят пустоши. Это лучше, чем сидеть дома и голодать.
— Но свободные земли не бесконечны. Что будет, когда они закончатся? — Фан Жулань всё ещё сомневалась.
— Тогда найдем другой выход. Вэй Синьчжун говорит, что путь найдется всегда. А может, случится война, и людей станет меньше. К тому же, Хэси кажется густонаселенным только нам, а посмотри на соседей — разве у них людей меньше?
— Это верно, — согласилась Мо Инцзе. — Хотя после поглощения государства Хуа наша мощь возросла, мы всё ещё слабы по сравнению с соседями. Если начнется большая война, никакое количество людей не поможет. Эти земли и эти люди — капля в море.
— Выходит, нам не стоит беспокоиться об округе Хэси? — спросила Чжэн Хайянь.
— Полагаю, что так, — ответила Мо Инцзе. — Раньше я опасалась, что среди людей слишком много злодеев, которые презирают законы, мораль и веру. Но после слов великой княжны я поняла: большинство из них — добрые люди, с которыми можно ладить. А тех немногих, кто склонен к бунту, мы всегда сможем приструнить.
Вернувшись в уезд Хуа, Чжэн Анья была полна раздумий. Она сказала Фан Сиюй и Му Цинцюань:
— Я думала, что премьер Фан будет на моей стороне, а тайвэй Му — против, но всё вышло с точностью до наоборот. Как вы думаете, почему?
Фан Сиюй ответила:
— Они высокопоставленные чиновники, у них свои соображения. По мелочам они могут поспорить, но в важных вопросах не станут поддерживать или отвергать кого-то лишь из симпатии или неприязни. Моя матушка не хочет идти против тебя, она просто по натуре консерватор, и слишком масштабные перемены лишают её душевного покоя.
Му Цинцюань добавила:
— А моя матушка — полная противоположность. Она более решительна и отвечает за армию. Раньше, когда мы были слабы, она столько раз терпела поражения, что накопила немало гнева. Теперь, видя, как страна крепнет, она искренне радуется.
Фан Сиюй понизила голос:
— Есть вещи, о которых не стоит говорить, но я слышала, что в молодости Ваше Величество, моя матушка и тайвэй Му были очень близки. Поэтому, взойдя на трон, она и назначила их на эти посты. Но прошла тысяча лет, и особенно после того… — она взглянула на Чжэн Анью, — после того как их младшие братья попали во дворец, отношения стали сложными и они начали отдаляться.
Му Цинцюань кивнула:
— Я тоже об этом слышала. Кажется, в те годы они были даже дружнее, чем мы сейчас.
Услышав это, Чжэн Анья глубоко прочувствовалась. Она взяла за руки Фан Сиюй и Му Цинцюань:
— Давайте не будем такими, как они. Будем вечными подругами, договорились?
— Договорились, и чур не отступать, — сказала Му Цинцюань.
— Да, не отступать! — Фан Сиюй подмигнула Му Цинцюань: — К тому же у меня нет братьев, чтобы выдать их замуж за княжну, так что мне нечего делить с твоими сородичами.
Чжэн Анья рассмеялась. Му Цинцюань поняла, что та подкалывает её двоюродного брата Мо Минъюэ, и сделала вид, что хочет её ударить.
— Эй, кажется, вы забыли еще об одной, — раздался голос Ду Сянчэн, которая как раз вошла в комнату.
— И ты здесь! И Сицзинь тоже! Мы всегда будем лучшими подругами! — Чжэн Анья бросилась к ней, обнимая. Фан и Му тоже поспешили к ним.
— Ох, кажется, старушка здесь не в почете, — со смехом заметила Дуань Чжишу, стоявшая в стороне.
— Кто сказал? Я больше всех люблю наставницу! — Чжэн Анья, смеясь, бросилась в объятия Дуань Чжишу.
http://bllate.org/book/21787/2253493
Готово:
