Последующие несколько лет пролетели в трудах и заботах. В уезде Хэси воцарились спокойствие и порядок, а новые указы успешно претворялись в жизнь. Чиновники во главе с Дуань Чжишу работали усердно, проявляя искреннюю заботу о народе, за что снискали глубокое уважение местных жителей. Лу Даолинь по состоянию здоровья уже на второй год подал в отставку, уступив пост помощника уездного начальника Вэю Синьчжуну. Тот перевез из родных мест жену с детьми, и после воссоединения семьи работать стало еще легче. Фан Сиюй и Му Цинцюань всё лучше справлялись со своими обязанностями, и прежняя суматоха постепенно сошла на нет. Чжэн Анья поддерживала постоянную переписку с Линь Чанцином, перенимая у него опыт управления государством. А другая подруга детства Чжэн Аньи, младшая сестра Фан Сиюй — Фан Сыцзинь, едва достигнув совершеннолетия, также приехала помогать и поступила на службу под начало Ду Сянчэн.
Политика поощрения освоения целинных земель и привлечения беженцев принесла отличные плоды. Огромные бесхозные территории, лежавшие между бывшим государством Гаочан и государством Хуа, начали возделываться. Видя, что пустующие земли в Хэси подходят к концу, а поток беженцев не иссякает, Вэй Синьчжун невольно обратил взор на север. За тремя городами Гаочана и уездом Хэси простирались обширные пустоши: на востоке — степи, на западе — горы, а между ними лишь редкие деревушки и племена. Земля там была небогатой, дождей выпадало мало, урожаи проса и могара были скудными. Однако для переселенцев и такая земля была пределом мечтаний, и, едва прознав о планах властей осваивать север, они загорелись желанием туда отправиться.
Дуань Чжишу опасалась, что при расширении территории возникнут трудности с управлением, да и конфликты между новыми поселенцами и местными жителями были неизбежны. Вэй Синьчжун успокоил её: если всё заранее спланировать и не ущемлять интересы старожилов, серьезных столкновений удастся избежать. Система управления в уезде Хэси уже сложилась, и даже прибавка нескольких городов не стала бы проблемой. Поэтому он решил собрать разрозненные деревни и племена в единые волости и уезды.
Видя уверенность Вэй Синьчжуна, Дуань Чжишу дала добро. Местные жители поначалу не горели желанием входить в состав государства Гаочан, ведь их предки когда-то ушли сюда, спасаясь от жестоких законов, и долгие годы не подчинялись никаким правителям. Присоединение означало новые налоги и трудовую повинность. Дуань Чжишу и Вэй Синьчжуну пришлось лично отправиться к ним, обещая не повышать налоги, обеспечить военную защиту и помочь с рытьем каналов и колодцев. Некоторые деревни согласились, другие же наотрез отказались. К счастью, таких было немного, и Дуань с Вэем решили проявлять терпение и постепенно склонять их на свою сторону, пока позволив им оставаться на своих землях.
Однажды, на пятый год существования уезда Хэси, Чжэн Анья объезжала окрестности вместе с Ду Сянчэн. Вдали показался всадник, летевший во весь опор. Ду Сянчэн уже приготовилась к обороне, но гость спрыгнул с коня и, опустившись на одно колено, сложил руки в приветственном жесте. Чжэн Анья, удивленная, подошла ближе. Приезжий произнес: — Ваше Высочество! — и поднял голову. Перед ней было лицо — знакомое, но в чем-то чужое.
— Гао Уцзи, это ты! — радостно воскликнула Чжэн Анья. — Как ты здесь оказался?
Гао Уцзи усмехнулся: — Слышал, что в уезде Хэси не хватает людей. Приехал просить у Вашего Высочества какой-нибудь работы, надеюсь, не прогоните?
— Ну что ты, я только рада! Вставай скорее! — не успела она договорить, как Ду Сянчэн уже помогла ему подняться.
Чжэн Анья внимательно оглядела его: — Уцзи, ты отрастил бороду? И лицо стало… в общем, я тебя едва узнала.
— Годы идут, — рассмеялся Гао Уцзи. — А вот Вы, Ваше Высочество, совсем не изменились. Всё никак не подрастете?
Ду Сянчэн легонько стукнула его по голове: — Ишь, распустил язык! Принцесса не не растет, а просто медленно взрослеет. — Затем спросила: — Слушай, парень, я тогда звала тебя остаться, а ты не захотел, сказал, что должен заботиться о матери. Как она теперь?
Гао Уцзи помрачнел: — Матушка скончалась три года назад. Я дождался окончания траура и сразу отправился в путь. — Увидев, как изменились лица подруг, он добавил: — Не печальтесь, в последний год жизни я был рядом с ней каждый день. Похоронили её достойно, Цинъюань-цзюнь помог со всем необходимым, да и мои братья внесли свою лепту. Перед уходом матушка сказала, что прожила жизнь с миром в душе, и единственное её сожаление — что не увидела меня женатым.
— Пойдемте назад, — предложила Чжэн Анья. — Сегодня как раз общее собрание, все в сборе, заодно и обмоем твой приезд.
На праздничном обеде Чжэн Анья спросила: — Твой приезд сюда согласован с Цинъюань-цзюнем?
— Это он меня отправил, — Гао Уцзи отпил чаю. — Сказал, что я гожусь для командования войсками, а быть простым телохранителем — пустая трата таланта. Но столичные сановники из знатных семей слишком консервативны. Мое происхождение невысоко, и даже если бы государь хотел меня повысить, они бы меня затравили. Лучше уж быть здесь, чем терпеть их косые взгляды.
Ду Сянчэн вздохнула: — Е-гэ — хороший человек. Сам занимает высокое положение, а о подчиненных всегда печется, хоть иногда и ведет себя странно. — Она не сдержалась и рассмеялась.
Чжэн Анья тут же вспомнила их обучение ритуалу приветствия в государстве Бохай и тоже прыснула: — Помнишь, он притащил в кабинет двух овец? Старый учитель был в ярости, но отчитать его не мог. Я тогда боялась, что старик в обморок упадет. Как он только додумался?
— Точно-точно! А еще хотел, чтобы учитель сам их связал! Тот человек хлипкий, если бы полез вязать, точно бы от овечьего копыта кувыркнулся, — Ду Сянчэн чуть не сползла под стол от смеха.
Гао Уцзи добавил: — А ведь это я ему тех овец нашел. Сам не знал, зачем ему овцы да гуси, но раз велел — нашел. Удивлялся еще: зачем тащить скотину во дворец, да еще в такое место, как кабинет? Кто ж знал, что такой скандал выйдет, даже вдовствующая императрица узнала. Его потом отчитали, а меня лишили жалования за месяц. Хорошо, что государь вошел в положение, зная, что у меня дома туго с деньгами, и тайно всё возместил.
Все с интересом слушали историю, расспрашивая о подробностях. Чжэн Анья с подругами пересказали весь фарс с ритуалом, вызывая приступы хохота. Лишь Дуань Чжишу заметила без улыбки: — Небо, государь, родители, наставник — ученик обязан чтить учителя.
Гао Уцзи неловко улыбнулся: — Уездная начальница, вы не знаете, тот старик был слишком уж упрям. Государь и правитель хоть и приходятся друг другу братьями по роду, но государь — приемный сын вдовствующей императрицы, они выросли вместе и были ближе, чем родные братья. Особенно те тысячу с лишним лет, что они прожили на острове как простые люди: пахали землю, ловили рыбу, солили её, чинили дома — какая там иерархия? Государь говорил, что когда уставал, частенько спал, положив голову на плечо правителя, а в жару они вместе купались в море. Братьями они были тысячу лет, а государем и подданным — всего несколько десятков. Поэтому наедине они вели себя как хотели: могли обняться, могли и поспорить, указывая друг другу на ошибки. А старик этого не выносил, считал государя невоспитанным, постоянно ругал его и бегал жаловаться вдовствующей императрице. Вот государь его и невзлюбил, при каждом удобном случае старался подшутить.
После этих слов атмосфера стала гораздо непринужденнее. Гао Уцзи, заметив на столе только чай, удивился: — Принцесса, вы обещали пир в честь моего приезда, а вина пожалели? Как-то странно пить чай вместо вина.
Дуань Чжишу ответила: — Тут не её вина, в уезде Хэси действует сухой закон.
— Что? Сухой закон? — поразился Гао Уцзи. — Почему?
Вэй Синьчжун пояснил: — Это моё предложение. Земля здесь скудная, дождей мало, урожаи невысокие. Хотя новые указы и привлекли беженцев, продовольствия всё равно в обрез. Если тратить зерно на вино, есть будет нечего. Поэтому я и запретил винокурение и торговлю спиртным под страхом сурового наказания.
— Ох, без вина радости в жизни наполовину меньше, — простонал Гао Уцзи.
Ду Сянчэн успокоила его: — Это временно. Когда вводили запрет, мы сразу сказали людям, что это вынужденная мера. Как только зерна будет вдоволь, запрет снимут.
Гао Уцзи вздохнул: — И как долго ждать? Вот уж не повезло мне!
Ду Сянчэн рассмеялась: — Потерпи. Я тоже люблю выпить, но ничего, терплю. Мы сейчас на начальном этапе, земли, людей, денег и ресурсов не хватает, приходится по крупицам собирать. Но перспективы хорошие: за эти годы освоены огромные площади, по моим подсчетам, скоро наберется на целый новый уезд.
Му Цинцюань добавила: — За пять лет в уезде прибавилось более десяти тысяч му пахотных земель, население выросло на три-четыре тысячи человек, до целого уезда пока не дотягиваем.
Дуань Чжишу спросила её: — Ты раньше любила детей, в какую семью ни заглянешь — везде была, сейчас всё так же?
Му Цинцюань улыбнулась: — Уездная начальница, не подкалывайте меня. То было в округе Саньчан, там детей рождалось мало. А здесь, в Хэси, только в прошлом году появилось на свет больше четырехсот малышей, разве за всеми уследишь?
— Округ Саньчан? Это где? — недоумевал Гао Уцзи. — Разве в государстве Гаочан не один только уезд Хэси?
— Тсс, тише, чужие уши не должны этого слышать, — Чжэн Анья приложила палец к губам. — Мы между собой называем три бывших города Гаочана округом Саньчан. Если государь узнает, заподозрит нас в измене.
Гао Уцзи произнес: — О! — и сделал жест, будто застегивает рот на молнию, чем рассмешил всех присутствующих.
Фан Сиюй заметила: — Новых земель и людей пока не хватает на целый уезд, но через пару лет всё изменится. После той великой битвы мужское население сильно поредело, детей рождалось мало. К счастью, те, кому сейчас около десяти, скоро станут взрослыми, и тогда население резко возрастет.
Ду Сянчэн добавила: — Я думаю, пора начинать набор в армию. Уцзи, тренировка новобранцев — теперь на тебе.
Гао Уцзи рассмеялся: — Начальница гарнизона уже дает мне задания? Без проблем, сделаю в лучшем виде.
http://bllate.org/book/21787/2253492
Готово:
