Деревянные двери Библиотеки медленно сомкнулись за его спиной. Ся Лань замер на каменных ступенях, прикрыв глаза рукой от яркого полуденного солнца.
На нем был халат из лунно-белого шелка, воротник небрежно распахнут, а несколько прядей темных волос выбились из плохо завязанного узла и, подхваченные ветром, прильнули к шее.
Пять суток он практически не покидал груды древних свитков на третьем этаже, питаясь лишь отварами, которые приносил Сюань Цин. Кто бы мог подумать, что, попав в этот роман, он изначально хотел лишь крутить романы под личиной Лань Юйяня да выполнять нелепые задания Системы. К самосовершенствованию он относился добросовестно, но без фанатизма — лишь бы соответствовать сюжету и не отправиться на тот свет раньше времени.
Но теперь, ради Ань Ина, он был готов заживо похоронить себя в этих стопках ветхой бумаги.
Кончики его пальцев скользнули по прохладным перилам. Духовная энергия в теле текла по меридианам ровно и мощно — она стала на уровень выше, чем пять дней назад. Ся Лань отчетливо чувствовал, что старая рана на сердечном меридиане окончательно затянулась. Никаких преград, чистое течение — результат того, что он разобрал собственную ци и заново перековал её, следуя древним техникам из книг. Даже качество его энергии изменилось: раньше она напоминала бурный поток, а теперь — спокойную глубокую заводь, полную скрытой силы.
Тексты в свитках были темными и сложными, каждое наставление приходилось обдумывать снова и снова. Малейшая ошибка грозила безумием, но он стиснул зубы и выдержал. Все ради одной цели: только став по-настоящему сильным, он сможет помочь Ань Ину восстановить внутреннюю пилюлю.
Он всегда был таким: если уж решил что-то сделать, то пойдет до конца, даже если впереди горы ножей и моря огня.
— Система: Поздравляю, Хозяин. Реконструкция духовной энергии завершена, уровень культивации восстановлен на восемьдесят процентов. Чистота энергии повысилась на 30%, достигнут порог Сферы Чистой Энергии.
— До того, как я смогу помочь ему восстановить пилюлю, еще далеко, — пробормотал Ся Лань про себя. Его взгляд невольно скользнул в сторону бамбуковой рощи, и он легкой походкой направился к хижине Сюань Цина.
Ань Ин был одет в староватый синий халат, манжеты которого испачкались в травяном соке. Увидев учителя, он просиял, словно в его глазах рассыпались звезды, но тут же поспешно опустил голову.
Взгляд юноши упал на развевающиеся одежды Ся Ланя, на его распущенные волосы и чистый лоб, и сердце Ань Ина пропустило удар. Он нервно сжимал край рукава, сминая ткань в глубокие складки.
— Долго ждал? — Ся Лань подошел ближе и заметил, что тени под глазами юноши стали чуть светлее, хотя лицо оставалось бледным, словно лист рисовой бумаги, припорошенный снегом.
Он вдруг заметил, что кончики ушей Ань Ина покраснели. Проследив за взглядом ученика, Ся Лань понял, что его собственный воротник распахнулся от ветра, открывая белое нижнее одеяние.
Ань Ин вздрогнул, мельком взглянул на учителя и поспешно отвел глаза:
— Н-недолго, учитель. Мастер Сюань Цин сказал, что вы сегодня выйдете, вот я и... решил встретить вас.
Ся Лань потянулся и потрепал его по голове. Пальцы учителя были теплее, чем в прошлые дни.
— Тебе лучше? Сюань Цин сказал, что вчера ночью ты снова кашлял.
— Уже намного лучше, благодарю за заботу, — тихо ответил Ань Ин. — Просто немного простудился, ничего страшного.
Он украдкой поднял взгляд и встретился глазами с Ся Ланем. В глазах учителя, обычно мягких, сейчас таилось нечто сложное, словно капли туши, растворенные в воде. От этого зрелища сердце Ань Ина забилось быстрее, и он поспешно отвел взгляд.
Они пошли к жилым покоям бок о бок. Ветер в бамбуковой роще шелестел листвой. Ся Лань внезапно остановился, наклонился и снял с плеча Ань Ина бамбуковый лист:
— С сегодняшнего дня переезжаешь в комнату по соседству со мной.
Ань Ин вскинул голову, в его глазах читалось изумление:
— Учитель?
— Да, — Ся Лань заправил лист ему за ухо, намеренно задержав пальцы на его ушной раковине. Глядя, как щеки юноши мгновенно вспыхнули, он медленно добавил: — Отныне, что бы я ни делал, ты будешь рядом. Тренируешься ли ты или помогаешь мне с делами — никакой самодеятельности.
Ань Ин застыл, его губы дрогнули, но в конце концов он кивнул:
— Слушаюсь, учитель.
Его терзала тревога, смешанная с тайной надеждой. Он машинально коснулся листа за ухом. Раз учитель так решил, значит ли это, что он больше не сердится?
Вернувшись, Ся Лань велел слугам перенести вещи Ань Ина, а сам усадил юношу на бамбуковую скамью под навесом. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь виноградные лозы, отбрасывая причудливые тени на каменные плиты. Ся Лань налил чаю из глиняного чайника:
— Попробуй, это свежий Чай Облаков и Туманов от Сюань Цина.
Ань Ин обхватил чашку обеими руками, чувствуя прохладу фарфора, и прошептал:
— Благодарю, учитель.
Глядя на его смущение, Ся Лань вспомнил себя до попадания в этот мир. В шестнадцать лет он точно так же стоял на пьедестале с кубком в руках, когда случилась авария и он порвал связки колена. Врачи сказали, что он больше никогда не сможет заниматься боевыми искусствами. Мечта стать чемпионом, которую он лелеял с детства, разбилась, как стеклянный стакан об пол.
Он слишком хорошо знал, что значит потерять всё в одно мгновение, как больно смотреть на чужие победы, сидя в инвалидном кресле.
— Ань Ин, — голос Ся Ланя стал глубже, — мне очень жаль.
Ань Ин вскинул голову. Ся Лань взял его за запястье, поглаживая выступающие косточки на тыльной стороне ладони:
— Я понимаю, что ты чувствуешь.
Глядя на окутанные туманом горные пики, он произнес это почти как вздох:
— У меня тоже было то, чего я жаждал всей душой, но из-за несчастного случая я лишился шанса это достичь. Это чувство падения с небес в грязь... оно приносит много боли и сожалений.
Ань Ин завороженно смотрел на него. Он и подумать не мог, что учитель, человек, которому всё в жизни дается легко, может признаться в подобном. Он сначала машинально кивнул, а потом слегка покачал головой и, собравшись с духом, ответил:
— Учитель, у меня есть сожаления, но мне не больно.
Ся Лань удивленно посмотрел на него, призывая продолжить.
Ань Ин закусил губу, его глаза были чистыми и твердыми:
— Я практикуюсь не ради бессмертия. Когда я странствовал, я общался со многими людьми. Они говорили, что жизнь коротка и нужно знать, ради чего ты живешь.
Он помолчал, глядя на Ся Ланя с искренностью, присущей лишь юности:
— Я начал совершенствоваться, чтобы следовать за вами. Теперь, когда я могу быть вам полезен, я чувствую себя счастливым.
Ся Лань замер. В его душе поднялась целая буря. Он никогда не думал, что этот шестнадцатилетний мальчишка обладает такой проницательностью. Казалось, застарелые оковы, сковывавшие его собственное сердце, в этот миг начали спадать.
— Спасибо тебе, Ань Ин.
— Но ты другой, — Ся Лань повернулся к нему, его взгляд был полон решимости. — У тебя еще есть шанс. Я не позволю тебе повторить мою судьбу и смотреть, как мечта уходит навсегда.
Он прижал руку Ань Ина к своей груди:
— Чувствуешь? Моя энергия при мне, а значит, и твоя надежда жива.
Пальцы Ань Ина коснулись теплой одежды учителя, он отчетливо ощутил ровный стук его сердца и непрерывный поток духовной силы. Слезы хлынули из глаз без предупреждения:
— Учитель...
Ся Лань с улыбкой вытер его слезы, обращаясь с ним, как с величайшим сокровищем:
— Ну чего ты плачешь? Теперь, когда я рядом, всё будет хорошо.
Он поднялся и повел Ань Ина в дом:
— Пойдем, покажу твою новую комнату. Я велел заменить кровать на мягкую кушетку, она удобнее той жесткой доски, на которой ты спал.
Ань Ин шел следом, чувствуя тепло ладони учителя, и вся его тревога и неуверенность в себе испарились без следа. Он решительно кивнул:
— Да!
Ся Лань усадил его на кушетку и достал с полки несколько древних свитков, густо исписанных пометками. Он положил их перед Ань Ином:
— Смотри, это мои записи за последние дни. Есть несколько способов, которые могут сработать.
Ань Ин смотрел на аккуратные строки, и его глаза снова защипали:
— Учитель, на самом деле... мне это не нужно. Лишь бы оставаться рядом с вами, пусть даже я никогда не верну себе силы...
— Глупости, — отрезал Ся Лань, в его голосе проскользнула едва уловимая строгость, но тут же он потрепал юношу по волосам. — Ты — ученик Лань Юйяня, как ты можешь довольствоваться малым? Твое будущее должно сиять.
Он помолчал, смягчая тон:
— Не бойся. Пока я здесь, я обязательно верну тебе внутреннюю пилюлю. Ты станешь даже сильнее, чем был раньше.
Ань Ин посмотрел в решительные глаза учителя и уверенно кивнул:
— Да, я верю вам, учитель.
Ся Лань улыбнулся и похлопал его по плечу:
— А теперь отдохни, я пойду проверю, готов ли ужин.
— Учитель, я помогу! — Ань Ин поспешно вскочил, но из-за спешки едва не споткнулся.
Ся Лань ловко подхватил его и беспомощно покачал головой:
— Полегче, никто у тебя ничего не отнимет.
Глядя на суетливую спину юноши, Ся Лань улыбался всё шире. Ради этого ученика, который ценил его жизнь выше собственной, и ради того, чтобы исправить собственные ошибки прошлого, он был готов заплатить любую цену.
Лучи закатного солнца падали на страницы с пометками, отражаясь в глазах Ся Ланя невиданной прежде решимостью.
— Система: Зафиксирован значительный рост уровня симпатии Ань Ина! Поздравляю, Хозяин!
http://bllate.org/book/21785/2253019
Готово:
