Ань Ин переехал в комнату по соседству с Ся Ланем и в первую же ночь спал удивительно крепко.
Тяжелый запах лекарств, витавший в Хижине травника, исчез, а вместо него ноздри щекотал едва уловимый аромат чернил, исходящий от наставника. Казалось, он окутан незримой защитой, и даже ночной кашель стал заметно тише.
Едва небо на востоке начало светлеть, окрашиваясь в цвет рыбьего брюха, Ань Ин проснулся.
Он поднялся на цыпочках и при слабом утреннем свете, пробивающемся сквозь окно, привел в порядок халат. В голове уже созрел план: отправиться на кухню и приготовить для наставника легкий завтрак. Он помнил, что Ся Лань предпочитает сладкий суп из семян лотоса и любит, когда в рисовую кашу добавляют нежный ямс.
Однако, дойдя до двери, он вспомнил вчерашний наказ.
Узнав, что ученик постоянно порывается встать пораньше, чтобы готовить, Ся Лань нахмурился и отрезал: — Хорошенько отдыхай, твое здоровье важнее всего на свете.
Хотя тон его был строгим, в глубине глаз читалась забота, которую невозможно было скрыть.
Ань Ин помедлил, но все же вернулся в комнату. На душе стало как-то пусто, словно он забыл сделать что-то важное.
Вскоре за стеной послышались легкие шаги.
Ань Ин поспешил выйти и как раз застал Ся Ланя, стоящего под галереей, накинув на плечи верхний халат. Его белоснежная одежда мерцала в утренней росе, а длинные волосы, небрежно распущенные, слегка колыхались на ветру.
На каменном столе под галереей лежала древняя книга, которую Ся Лань читал накануне, и ветер перелистывал ее страницы, создавая тихий шелест.
— Наставник, — тихо позвал Ань Ин, подходя ближе.
Ся Лань обернулся. В его глазах еще сквозила сонная дымка, а на губах играла легкая улыбка:
— Проснулся? Я так и думал, что ты в это время встанешь.
— Да, — Ань Ин кивнул, переводя взгляд на длинные волосы учителя. — Наставник, позвольте мне причесать вас.
Ся Лань на мгновение замер, затем кивнул и прошел к туалетному столику:
— Хорошо. Твои руки самые умелые.
Ань Ин взял нефритовую заколку и ленту, встав за спиной наставника.
Его движения были мягкими и привычными. Пальцы скользили по шелковистым прядям, и от этого прикосновения в сердце Ань Ина разливалось странное чувство.
Он тщательно расчесал волосы, и когда его пальцы случайно коснулись шеи Ся Ланя, тот едва заметно вздрогнул, а щеки Ань Ина вспыхнули румянцем.
— Наставник, щекотно? — тихо спросил Ань Ин.
— Ничего, продолжай.
Ань Ин бережно собрал волосы, закрепил их лентой и вставил нефритовую заколку — все это он проделал одним плавным движением.
Взяв гребень, он аккуратно уложил пряди у лба учителя. Глядя в зеркало на благородный и ясный облик наставника, Ань Ин невольно улыбнулся.
— Готово, наставник, — он отступил на шаг, довольный результатом.
Ся Лань повертел головой перед зеркалом и кивнул:
— Неплохо. Вышло куда лучше, чем у меня самого, так свежо. — Он потянулся к столу и взял древнюю книгу. — Увлекся вчера чтением и забыл убрать.
Ань Ин принял книгу и аккуратно закрыл ее:
— Наставнику тоже нужно отдыхать, не стоит засиживаться допоздна.
— Понял, — Ся Лань с улыбкой взъерошил волосы Ань Ина. — Пойдем, в главный зал.
Только они подошли к воротам двора, как к ним стремглав бросилась маленькая фигурка с криками:
— Наставник! Старший брат!
Это был младший ученик Юнь Си. Ему исполнилось всего десять лет, он был полон энергии и больше всех тянулся к Ань Ину.
— Юнь Си, беги медленнее, упадешь ведь.
Ся Лань с улыбкой потрепал его по голове, кончики пальцев все еще хранили влагу утренней росы.
Юнь Си поднял личико, глядя на Ань Ина сияющими глазами:
— Старший брат, я слышал, ты переехал к наставнику? Я тоже хочу! Я тоже хочу жить с наставником!
Ся Лань с беспомощной улыбкой ответил:
— Твой старший брат нездоров, он переехал ко мне, чтобы я мог присматривать за ним и лечить его. Ты еще мал, живи послушно с братом Мо Чэнем. Подрастешь — и тебе позволю приходить чаще.
Он посмотрел на приближающегося Мо Чэня:
— Мо Чэнь, забери Юнь Си, присмотри за ним как следует, чтобы не бегал где попало.
— Слушаюсь, наставник, — почтительно отозвался Мо Чэнь и взял Юнь Си за руку.
Юнь Си неохотно поплелся за ним, а уходя, обернулся и скорчил Ань Ину рожицу, заставив того рассмеяться.
В главном зале Ся Лань приступил к делам. Он восседал на главном месте, а Ань Ин стоял рядом, помогая упорядочивать документы. Ся Лань то и дело спрашивал мнение Мо Чэня, позволяя ему пробовать свои силы в простых вопросах.
— Мо Чэнь, что ты думаешь об этом донесении с границы? — Ся Лань протянул ему свиток.
Мо Чэнь принял документ, внимательно изучил его и после недолгого раздумья ответил:
— Наставник, по моему мнению, следует усилить пограничную стражу, а также заключить с соседними государствами соглашения о взаимопомощи, чтобы обеспечить спокойствие на рубежах.
Ся Лань кивнул, одобрительно заметив:
— Неплохо, у тебя уже есть собственные мысли. Действуй, как сказал.
Мо Чэнь с восторгом посмотрел на учителя:
— Слушаюсь, наставник! — Он не ожидал такого доверия, и в его сердце вспыхнул энтузиазм.
Ань Ин наблюдал за усердным Мо Чэнем и довольным взглядом Ся Ланя, радуясь за брата. Он понимал, что наставник готовит Мо Чэня к тому, чтобы тот мог брать на себя ответственность.
В полдень из кухни потянуло аппетитными ароматами. Повар, работавший у Ся Ланя, был настоящим мастером: самые обычные продукты в его руках превращались в изысканные яства.
Четверо наставников и учеников собрались за одним столом, уставленным разнообразными блюдами.
Тушеная духовная рыба сверкала ярким цветом, источая манящий аромат густого соуса; обжаренная бессмертная трава выглядела свежей и сочной; а хрустальные пельмени с креветками были настолько тонкими, что сквозь прозрачное тесто просвечивало нежное розовое мясо.
Юнь Си не удержался, схватил палочки, отправил пельмень в рот и, жуя, пробормотал:
— Вкусно! Мастер Чжан готовит все лучше и лучше!
Мо Чэнь тоже не отставал, с наслаждением дегустируя духовную рыбу.
Ань Ин сидел тихо, время от времени подкладывая Ся Ланю его любимые блюда, но заметил, что наставник лишь символически касается еды палочками.
Ся Лань медленно попивал чай с росой, глядя на угощения с легким налетом тоски. Он был не прочь поесть, и хотя давно перешел на Пигу, мастерство повара не давало ему покоя, и раньше он часто ел вместе с детьми. Но сейчас, ради формирования ядра Ань Ина, ему приходилось соблюдать строгую диету, полностью исключив мясо.
Ань Ин все видел и чувствовал укол жалости.
Он положил в чашку Ся Ланя кусочек приготовленного на пару ямса:
— Наставник, попробуйте это, оно совсем легкое.
Ся Лань посмотрел на ямс и с улыбкой поддразнил его:
— Что, жалеешь своего наставника? Не волнуйся, от голода я не умру.
Видя, как наставник пытается шутить, Ань Ин почувствовал еще большую тяжесть на душе и молча опустил голову, принявшись за овощи.
Ся Лань заметил состояние ученика, и на сердце у него стало тепло. Он знал, как чуток этот ребенок, и, не желая его расстраивать, сказал:
— Ешь давай, нужно набраться сил для культивации. Когда поправишься, я отведу тебя в ресторан у подножия горы, попробуешь там все фирменные блюда.
Ань Ин поднял голову, в его глазах блеснул огонек, и он кивнул:
— Хорошо!
Юнь Си, услышав о вкусной еде, тут же подался вперед:
— Наставник, я тоже хочу! Я тоже хочу!
Ся Лань с улыбкой потрепал его по голове:
— Хорошо, пойдем все вместе.
После полудня Ся Лань давал урок трем своим ученикам. Сначала он объяснил основы внутренней практики, а затем дал наставления каждому в отдельности.
— Юнь Си, твоя техника владения мечом слишком порывиста, успокойся и попытайся прочувствовать дух меча.
— Мо Чэнь, твоя духовная энергия циркулирует недостаточно плавно, больше упражняйся в дыхательных практиках.
Напоследок Ся Лань посмотрел на Ань Ина:
— Ань Ин, твой случай особый, я позанимаюсь с тобой отдельно.
Ань Ин кивнул:
— Слушаюсь, наставник.
Когда Мо Чэнь и Юнь Си ушли, в кабинете остались только они двое.
Ся Лань достал с полки древнюю книгу, всю исписанную его аккуратными и твердыми пометками.
Он протянул ее Ань Ину:
— Здесь описан тайный метод восстановления Внутренней пилюли. Посмотри, если что-то будет непонятно — спрашивай.
Ань Ин взял книгу и принялся внимательно изучать, проводя пальцами по страницам. Встречая трудные моменты, он хмурился, пытаясь вникнуть в суть.
Ся Лань сидел напротив, сосредоточенно наблюдая за ним и время от времени делая пометки на бумаге, записывая возможные сложности.
Спустя некоторое время Ань Ин поднял глаза, в них читалось недоумение:
— Наставник, здесь написано о питании духовных меридианов духовной энергией. Как именно это сделать?
Ся Лань улыбнулся и отложил кисть:
— Я покажу.
Он жестом предложил Ань Ину сесть напротив:
— Давай попробуем парную культивацию лицом к лицу. Я буду направлять тебя своей энергией, чтобы ты привык к этому ощущению. Внимательно следи за потоком, не торопись, делай все медленно.
Ань Ин немного нервничал, но подчинился. Они сели друг против друга, соединив ладони. Ся Лань закрыл глаза, его лицо стало необычайно серьезным. Он медленно привел в движение свою духовную энергию, и мягкий поток хлынул в тело Ань Ина.
Ань Ин сосредоточился, ощущая, как тепло вливается в него и медленно течет по меридианам. Он старался следовать методу наставника, но поврежденные меридианы все еще затрудняли движение энергии.
Он не сдавался, пробовал раз за разом, и на лбу выступили мелкие капли пота.
Ся Лань ясно чувствовал усилия ученика. Он регулировал отдачу энергии и терпеливо направлял его, тихо подсказывая:
— Расслабься, не пытайся контролировать силой, позволь энергии течь естественно… Да, именно так, чувствуй отклик меридианов…
Время шло. Заходящее солнце проникало сквозь решетчатые окна, вытягивая их тени на полу.
Когда Ся Лань отвел руки, Ань Ин почувствовал необычайную легкость во всем теле. Его бледное лицо слегка порозовело, и хотя он был измотан, в глазах светилась надежда.
— Ну как? Чувствуешь? — спросил Ся Лань, подавая ему чистое полотенце.
Ань Ин вытер пот и энергично кивнул:
— Да, кажется, меридианы стали проходимее. Спасибо, наставник.
— Глупыш, за что благодаришь?
Система: Уровень симпатии Ань Ина вырос! Хозяин, продолжайте в том же духе!
Наступила ночь. Ань Ин лежал в постели, вспоминая события прошедшего дня, и уголки его губ невольно ползли вверх. Он коснулся шрама на груди — казалось, там все еще сохранилось тепло духовной энергии наставника.
http://bllate.org/book/21785/2253020
Готово:
