Ся Лань пристально вглядывался в бледное, словно бумажное, личико Ань Ина. Под мерцающим светом свечей жуткий шрам на его груди отливал пугающей краснотой, напоминая скрюченную многоножку.
Ся Лань глубоко вдохнул, пытаясь унять бушующие в груди чувства, готовые вот-вот прорвать плотину самообладания. Его пальцы, зависшие над запястьем Ань Ина, едва заметно дрожали.
— Система, после такого… есть ли у него хоть какой-то шанс заново вырастить Внутреннюю пилюлю?
— Система: Обнаружено, что, хотя Внутренняя пилюля Ань Ина утрачена, основа его Духовных меридианов не разрушена. При повторном культивировании существует тридцатипроцентная вероятность восстановления.
— Тридцать процентов? — суставы пальцев Ся Ланя резко побелели, ногти почти впились в ладони. — Всего тридцать? Неужели нет способа лучше?
— Система: Хозяину следует знать, что Извлечение Ядра равносильно вырыванию сердца. То, что он остался жив, — уже великая удача.
— Основа… — пробормотал Ся Лань, и в глубине его глаз внезапно вспыхнул крошечный огонек. Он резко поднялся, смахнув со стола стопку нефритовых табличек с грохотом, и, обернувшись к выходу из дворца, громко позвал: — Мо Чэнь!
Когда Мо Чэнь вошел, он застал Ся Ланя за тем, что тот бережно поднимал Ань Ина на руки. Юноша был легким, словно пропитанный утренней росой комок хлопка. Его пальцы, поддавшись инстинкту, судорожно вцепились в одежду Ся Ланя, оставляя на ткани глубокие заломы.
— Учитель… я могу идти сам…
Ся Лань не ответил. Он лишь крепче прижал его к себе и направился прочь.
Его полы ханьфу развевались на ветру, лицо было словно высечено из камня, а челюсть плотно сжата. Обычно мягкий взгляд сейчас напоминал бездонный омут холодной пучины. Ань Ин, испугавшись такого вида, затаил дыхание и украдкой взглянул на наставника. Длинные ресницы отбрасывали на веки дрожащую тень. Учитель наверняка в ярости, иначе почему он не удостоил его даже словом упрека?
Мальчик не знал, что Ся Лань просто боялся открыть рот: один лишь всхлип в голосе мог выдать его невыносимую боль. Чувствуя сквозь тонкую ткань холодный пот на спине ученика и его слабое, словно гаснущее на ветру пламя, дыхание, Ся Лань ощущал, как в груди словно застрял тяжелый валун, от которого становится невыносимо душно.
— Система: Текущий пульс хозяина — сто двадцать ударов в минуту. Эмоциональная нестабильность.
— Замолчи, — прорычал про себя Ся Лань, невольно глядя на побелевшие губы Ань Ина.
Свист ветра при полете на мече резал слух, подобно тысячам тонких игл. Вскоре они достигли пика Сюань Цин. Навстречу им потянулся густой аромат трав, смешанный с чистым запахом бамбуковой рощи.
Юноша в лазурном одеянии как раз подбрасывал дрова в печь. Увидев их, он выронил щипцы, которые с громким звоном ударились о пол, расплескав целебный отвар в котле.
— Юй Янь? Это что…
— Посмотри его, — Ся Лань уложил Ань Ина на бамбуковую кушетку. Когда он потянулся расстегнуть ворот его одежды, пальцы случайно коснулись шрама, и Ань Ин невольно вздрогнул. Ся Лань замер, его голос прозвучал глухо: — Его Внутренняя пилюля исчезла.
Сюань Цин подошел ближе и ахнул:
— Это… след от Извлечения Ядра? — он поспешно приложил пальцы к запястью юноши, надавливая всё сильнее, пока его брови не сошлись на переносице в один узел. — Как это могло случиться? Еще несколько дней назад он был слаб, но не настолько же…
Он резко поднял взгляд на Ань Ина, полный потрясения:
— Ты сделал это ради…
Ань Ин опустил голову, теребя края одежды. Его пальцы были белее снега.
— Это сделал я сам.
Ся Лань сел на бамбуковую табуретку, бессознательно потирая край чайной чашки. Холод голубого фарфора не мог остудить жар его ладоней.
— Рассказывай. Как всё было.
Ань Ин закусил губу и начал сбивчиво говорить. Он рассказал всё: как Ся Лань был тяжело ранен, спасая его, как он сам, охваченный отчаянием в ледяных пещерах Мира Демонов, понял, что лишь Техника обмена Ядрами может спасти жизнь наставника. Как он умолял Повелителя Демонов Е Цзиня стать его защитником, как терпел муки извлечения ядра в ледяной пещере, тратя трое суток на то, чтобы переплавить и передать свою духовную силу…
— Повелитель Демонов отговаривал меня, говорил, что риск слишком велик, и просил поискать другой путь, — голос Ань Ина был ровным, словно он рассказывал о ком-то другом, но подрагивающие плечи выдавали его состояние. — Но я настоял на своем и умолял его не говорить Учителю, боясь, что вы рассердитесь.
Сюань Цин слушал, остолбенев. Ступка для трав с грохотом выпала из его рук, рассыпав содержимое по полу.
— Тот демон наверняка обманул тебя! Техника обмена Ядрами — это запретная техника! С чего бы ему помогать тебе? У него наверняка были свои корыстные цели!
— Нет! — Ань Ин поспешно поднял голову, его глаза мгновенно покраснели. — Я сделал это добровольно! Учитель так сильно пострадал из-за меня, он всегда относился ко мне как к родному сыну. Что значит какая-то там пилюля по сравнению с этим…
— Замолчи! — Ся Лань вскочил, отчего чашка на столе опрокинулась, и темное пятно чая расползлось по поверхности.
Его глаза налились кровью, слезы стояли в них, но он сдерживал их из последних сил, словно пытаясь затолкать боль обратно в сердце.
— Что значит — что значит? Это твоя Внутренняя пилюля! Это основа, которую ты кропотливо взращивал пятнадцать лет! Это фундамент твоего будущего пути к бессмертию!
Ань Ин вздрогнул от его крика, словно испуганный олененок, скатился с кушетки и с глухим стуком опустился на колени, прижавшись лбом к холодной плитке пола.
— Ученик проявил самовольство и нарушил запрет. Прошу, Учитель, накажите меня!
Ся Лань смотрел на его хрупкую спину, которая, казалось, вот-вот исчезнет от порыва ветра, и чувствовал, как внутри всё пронзают тысячи невидимых игл.
Он глубоко вдохнул, смягчая тон, и протянул руку, чтобы поднять юношу. Его пальцы дрожали.
— Что ты делаешь? Разве я говорил, что собираюсь тебя наказывать?
Но Ань Ин упрямо оставался на коленях, не поднимая головы:
— Если Учитель не накажет меня, значит, вы всё еще злитесь. Я знаю, что виноват, прошу, накажите меня!
— Я не злюсь, — Ся Лань наконец обрел голос, хотя тот звучал пугающе хрипло. — Я просто… я просто ненавижу себя за собственную никчемность.
Ань Ин резко поднял голову, в его глазах читалось изумление:
— Учитель, как вы можете так говорить? Я сделал это добровольно, это не имеет к вам никакого отношения!
— Как может не иметь? — в голосе Ся Ланя сквозило глубокое самобичевание. — Если бы я был достаточно силен, чтобы защитить тебя, я бы не оказался в смертельной ловушке, и тебе не пришлось бы… — он не смог договорить, сердце разрывалось от боли.
Сюань Цин, наблюдавший за ними в стороне, покачал головой:
— Юй Янь, нельзя винить во всем только себя. Ань Ин — ребенок упрямый, если что-то вбил себе в голову, его ничем не переубедишь.
— Но он мой ученик! — Ся Лань, с покрасневшими глазами, посмотрел на Сюань Цина. — Я должен был его оберегать, а теперь…
— Учитель, не надо так, — Ань Ин, видя мучения Ся Ланя, почувствовал, как на душе стало еще тяжелее. — Я ни о чем не жалею. Для меня радость — сделать хоть что-то для вас.
— Радость? — Ся Лань горько усмехнулся. — Знаешь ли ты, что значит жизнь без Внутренней пилюли? Твой путь совершенствования станет в сотни, в тысячи раз труднее, чем у остальных! Возможно, ты навсегда останешься на нынешнем уровне! Как мне теперь обрести покой?
— Мне все равно, — твердо ответил Ань Ин. — Лишь бы с Учителем все было хорошо, остальное не имеет значения.
— Ну и ребенок же ты… — Ся Лань оказался в тупике и мог лишь беспомощно вздохнуть.
— Ты спас меня, и я не могу найти слов благодарности, как я могу тебя наказывать? — Ся Лань поднял руку и с нежностью, словно касаясь величайшего сокровища, стер слезы с его щек, чувствуя под пальцами горячую кожу юноши. — Но ты так не бережешь себя, как же мне… как же мне теперь не тревожиться?
— Система: Обнаружено, что Ань Ин испытывает сильные эмоциональные колебания. Отношение к вам повысилось на 5 очков, текущий показатель — 26/100.
Сердце Ся Ланя дрогнуло. Он посмотрел на покрасневшие уголки глаз Ань Ина, и на душе стало горько и сладко одновременно.
Всего двадцать с лишним очков симпатии, а он уже готов был пожертвовать ради него своим Ядром. Что же будет дальше…
Губы Ань Ина дрожали, слезы катились по щекам, как жемчужины из порвавшейся нити:
— Главное, что Учитель на меня не злится…
Ся Лань беспомощно вздохнул и повернулся к Сюань Цину, с мольбой в голосе произнеся:
— Сюань Цин, прошу, осмотри его, постарайся стабилизировать его состояние.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — кивнул тот и принялся рыться в аптечке, с грохотом выдвигая ящики. — Но случай у него особенный. Боюсь, обычные укрепляющие отвары будут малоэффективны, потребуются редкие ингредиенты для восстановления духа и основ.
— Я знаю, — Ся Лань погладил Ань Ина по голове, чувствуя мягкость его волос. — Отдыхай здесь спокойно, а я отправлюсь в Библиотеку. Я обязательно найду способ восстановить твое Ядро.
Ань Ин внезапно ухватился за край его одежды. Его пальцы побелели, словно он цеплялся за последний спасительный соломинку.
— Учитель…
— Будь послушным, дождись меня, — Ся Лань мягко похлопал его по руке и решительно зашагал к выходу.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь оконную решетку Хижины травника, падал на него, отбрасывая длинную тень на кирпичный пол, но не мог разогнать тяжелую думу, залегшую на его челе.
— Система: Хозяин уверен, что хочет тратить силы на поиск столь призрачной надежды? Согласно записям, восстановление Внутренней пилюли само по себе крайне затруднительно, а вероятность успеха ничтожно мала.
— Я уверен, — ответил Ся Лань про себя, не замедляя шага. — Даже если есть хоть малейший шанс, я обязан попробовать.
http://bllate.org/book/21785/2253018
Готово:
