Четырехэтажное здание Юйчуньлоу утопало в шуме и гаме. На первом этаже танцовщицы услаждали взор гостей, на втором не смолкала музыка, а на третьем и четвертом царила суета: смех, перепалки, звон бокалов — истинная картина разврата и ночного разгула.
Едва переступив порог, Нин Цзюэ и Вэнь Цинчжу оказались в окружении двух полуобнаженных девиц. Те, извиваясь подобно змеям, потянулись к ним, но как только одна из них почти коснулась Нин Цзюэ, Вэнь Цинчжу ловко перехватил инициативу и притянул его к себе.
Загородив собой спутника, он с улыбкой произнес:
— Красавицы, мой брат здесь впервые, не пугайте его так сильно.
Девушки, редко встречавшие столь статных юношей, расцвели в улыбках. Услышав о неопытности гостя, они лишь оживились:
— Не волнуйтесь, господин! У нас здесь каждая девица — сама нежность. Гарантирую, попробовав раз, вы захотите вернуться сюда еще не раз.
С этими словами одна из них прильнула к Вэнь Цинчжу, а вторая попыталась ухватить Нин Цзюэ за рукав. Нин Цзюэ нахмурился и отстранился. Девушка прикрыла рот ладошкой и хихикнула:
— Ой, какой же наш юный господин стеснительный.
— Цинъянь.
После окрика Нин Цзюэ Вэнь Цинчжу тут же оттолкнул назойливую девицу и заслонил собой друга:
— Прошу прощения, но мой брат еще не привык к такой обстановке. Не найдется ли у вас местечка потише, где мы могли бы просто посмотреть танцы?
— Ну что вы, господин, у нас здесь нет таких мест, где было бы совсем тихо.
Девица снова попыталась прильнуть к ним, но Вэнь Цинчжу незамедлительно выудил из рукава увесистый слиток серебра:
— Будьте добры, помогите нам.
Деньги действительно творят чудеса. Увидев серебро, девушки просияли. Одна из них обеими руками приняла подношение и с изящным поклоном ответила:
— На третьем этаже поспокойнее. Пожалуйста, господа, следуйте за мной.
Они поднялись наверх, минуя толпы развлекающихся мужчин и женщин. Вэнь Цинчжу похлопал Нин Цзюэ по плечу, показывая, что волноваться не о чем. Нин Цзюэ лишь кивнул. Он действительно был ошарашен: он-то думал, что идет в какое-то интересное место, а оказалось — в бордель. Знай он заранее, ни за что бы не согласился.
На третьем этаже народу было меньше, но тишиной здесь и не пахло. Из-за каждой двери доносились стоны и приглушенные вскрики, от которых лицо невольно заливалось краской.
Остановившись в коридоре, они посмотрели вниз, где в центре зала танцевали девушки. Вэнь Цинчжу попросил провожатую принести вина. Наполнив кубки, он протянул один Нин Цзюэ:
— Ну как, выпьешь со мной?
Нин Цзюэ тяжело вздохнул:
— Это и есть то самое интересное место, о котором ты говорил?
— Именно, — Вэнь Цинчжу был вполне доволен. — Что, не нравится? Красивые женщины, приятная компания — в этом мире найдется немного мужчин, которые от такого откажутся.
Нравится ли ему? Нет. Глядя на извивающиеся тела внизу, он не чувствовал ровным счетом ничего.
Вэнь Цинчжу, заметив в глазах друга лишь холодную ясность, был поражен:
— Не может быть! Даже это тебя не трогает? Ну что за человек, ни вина, ни женщин — прямо как монах какой-то. Разве это жизнь? — он недоуменно покачал головой.
— Жизнь состоит не только из этого, — возразил Нин Цзюэ. — Для меня куда интереснее любоваться цветами у стены, наблюдать за деревьями у реки, слушать пение птиц и жить в гармонии с временами года.
Вэнь Цинчжу посмотрел на него так, словно увидел привидение:
— Ты… ты, должно быть, настоящий монах, решивший вернуться в мир? Только монахи бывают настолько равнодушны к земным радостям.
Нин Цзюэ лишь усмехнулся. У каждого свои предпочтения: кто-то любит шумные гулянки, а кто-то — покой и уединение.
Постояв на галерее, они сняли отдельную комнату, пригласили музыкантшу и двух танцовщиц. Вэнь Цинчжу наслаждался вином и музыкой, а Нин Цзюэ, не понимая его восторга, подпирал рукой подбородок и рассеянно тыкал палочками в миску с арахисом.
— Нин Цзюэ, а у тебя есть на примете девушка, которая тебе нравится? — вдруг спросил Вэнь Цинчжу.
Нин Цзюэ поднял голову и покачал ею:
— Нет.
— А ты хоть раз задумывался, какую жену хотел бы видеть рядом с собой в будущем?
Он снова задумался и снова покачал головой:
— Никогда об этом не думал.
У него не было ожиданий насчет брака. Возможно, вместо того чтобы жить по общепринятым канонам, он предпочел бы следовать зову сердца. Если он не встретит ту, к которой будет по-настоящему привязан, то лучше останется одиноким до конца своих дней.
Ответ не удивил Вэнь Цинчжу. Он рассмеялся:
— Ну так подумай сейчас! Какой человек должен разделить с тобой остаток жизни? Нежная и кроткая или живая и страстная? Нужно же иметь хоть какие-то мечты. Человек не может прожить всю жизнь в одиночестве, это же так тоскливо.
Он залпом осушил кубок. Нин Цзюэ промолчал, но в его голове невольно возник один образ. Если бы ему действительно пришлось провести с кем-то всю жизнь…
Нет. Это невозможно. Они не могут быть вместе.
Он тряхнул головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли, и поднялся:
— Я пройдусь, подышу воздухом.
Вэнь Цинчжу, не заметив перемены в его настроении, лишь бросил вслед:
— Только не уходи далеко, а то потом не найду тебя.
Нин Цзюэ кивнул и вышел за дверь.
На улице уже была глубокая ночь, но шум не утихал. Нин Цзюэ, избегая толпы, отошел в сторону. Внизу по-прежнему лилась музыка, и его мысли унеслись куда-то вдаль.
Неизвестно, сколько времени прошло. Устав стоять, он повернул обратно к комнате. В этот момент соседняя дверь распахнулась, и их взгляды встретились.
Ань Чунъе в черном парчовом халате, с нефритовой заколкой в волосах, замер, придерживая дверной косяк и не сводя с него глаз.
— Ваше… Ваше Высочество? — голос Нин Цзюэ дрогнул. Он подумал, что ему почудилось.
Ань Чунъе пришел в себя, схватил его за руку и втащил в комнату. На столе еще стояло вино, а рядом с ним стояла девушка в красном шелковом платье — судя по наряду, одна из местных обитательниц. Она с любопытством переводила взгляд с одного на другого.
Нин Цзюэ, наконец осознав происходящее, посмотрел на Ань Чунъе, затем на девушку, высвободил руку и сделал шаг назад.
Ань Чунъе нахмурился, почувствовав пустоту в ладони, и бросил взгляд на девушку:
— Уходи.
— Слушаюсь.
Девушка поклонилась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. В комнате остались только они двое.
Ань Чунъе заговорил первым:
— Что ты здесь делаешь?
Голос его был ровным, лишенным эмоций. Нин Цзюэ тихо ответил:
— Друг пригласил, вот я и пришел.
— Весело?
— Сойдет.
— …
Ань Чунъе сделал шаг вперед и приподнял его подбородок:
— Скажи мне, выбрал себе кого-нибудь?
Выражение лица оставалось спокойным, голос — мягким, но Нин Цзюэ чувствовал, что тот в ярости. Но на что он злится? Они ведь никто друг другу. Даже если бы он что-то сделал, какое ему до этого дело? К тому же, сам Ань Чунъе тоже находится в борделе и даже пригласил девицу.
Нин Цзюэ отвел взгляд, не желая терпеть принуждения:
— Ваше Высочество, это мое личное дело.
— Личное дело… — повторил Ань Чунъе, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
Верно, это его личное дело. Между ними ничего нет, и он не имеет права злиться. С трудом подавив вспышку гнева, Ань Чунъе сказал через мгновение:
— Поздно уже. Хочешь, я отвезу тебя домой?
— Не нужно! — Нин Цзюэ покачал головой. — Меня ждет друг.
— В какой он комнате? Я хочу познакомиться.
— Нет необходимости, — сухо ответил Нин Цзюэ. — Ваше Высочество — особа важная, в вашем присутствии они будут чувствовать себя неловко.
На его лице читался такой отказ, что Ань Чунъе, подавив свои чувства, лишь спокойно произнес:
— Хорошо, не пойду. Только не засиживайся, возвращайся домой пораньше.
Нин Цзюэ стиснул зубы. Чем больше тот проявлял терпения, тем тяжелее становилось на душе.
— Прошу прощения, — бросил он и выбежал из комнаты, не смея оставаться там ни секунды дольше.
Тем временем в другой комнате Вэнь Цинчжу сидел у гуциня, а музыкантша, прильнув к нему, учила перебирать струны. В самый разгар их забавы дверь распахнулась, и в комнату ввалился Нин Цзюэ.
— О, вернулся! — Вэнь Цинчжу отложил инструмент.
Нин Цзюэ не ответил, сел за стол и, охваченный смятением, схватил кувшин с вином. Сделав несколько жадных глотков, он попытался заглушить внутренний жар, но лишь закашлялся, и из глаз брызнули слезы.
— Кха-кха…
Услышав этот отчаянный кашель, Вэнь Цинчжу вскочил и бросился к нему, вырывая пустой кувшин из его рук.
— Ты что, выпил целую бутылку? — он был ошарашен. — Что с тобой приключилось? Ты же не пьешь!
Нин Цзюэ действительно не пил, и уже через пару минут его лицо покраснело, а перед глазами поплыло. Его начало шатать, и Вэнь Цинчжу, подхватив его, собирался уложить на кровать, но Нин Цзюэ, словно что-то вспомнив, начал вырываться.
— Домой… мне нужно домой… — бормотал он.
Вэнь Цинчжу понял его, бросил на стол два слитка серебра, закинул руку Нин Цзюэ себе на плечо и, поддерживая за талию, потащил его на выход. Нин Цзюэ был пьян, но хотя бы вел себя тихо. Вэнь Цинчжу, привыкший к нагрузкам, легко дотащил его до выхода, но, увидев у входа в Юйчуньлоу одинокую лошадь, растерялся.
Как быть? Нин Цзюэ был как безвольная кукла, он же просто свалится с седла! И он даже не знал, где тот живет. Может, оставить его в гостинице?
Вэнь Цинчжу огляделся, заметив неподалеку гостиницу, и уже хотел двинуться туда, как вдруг почувствовал, что ноша на его плече исчезла.
— Кто… — Вэнь Цинчжу обернулся, готовый вспылить, но при виде гостя остолбенел. — Четвертое… Ваше Высочество?
Он инстинктивно поклонился. Ань Чунъе одной рукой обнимал Нин Цзюэ за талию, а другой поддерживал за плечи. Тот, с закрытыми глазами, безвольно прильнул к нему, словно спал.
— Господин Вэнь, погляжу, у вас много свободного времени, — Ань Чунъе насмешливо посмотрел на него. — Раз находите время водить других по борделям.
Вэнь Цинчжу был сбит с толку внезапным нападением:
— Ваше Высочество, Нин Цзюэ — мой друг, мы просто зашли выпить, ничего предосудительного не произошло.
Он опустил голову, не видя, в какой близости стояли эти двое.
Ань Чунъе, прижимая к себе Нин Цзюэ, не собирался больше тратить время на препирательства. Он подхватил юношу на руки и, повернувшись к выходу, бросил через плечо:
— Если не хочешь, чтобы я доложил об этом Великому генералу, забудь о сегодняшней ночи и никому ни слова.
— Слушаюсь.
Вэнь Цинчжу кивнул. Когда он снова поднял глаза, Ань Чунъе уже сажал Нин Цзюэ в карету.
С ним все будет в порядке? Вэнь Цинчжу беспокоился, но, подумав, решил: раз его увозят в карете, а не в темницу, значит, вражды между ними нет.
Беспокойство беспокойством, но тягаться с принцем он не мог. Вэнь Цинчжу вздохнул, глядя вслед удаляющейся карете, и прошептал про себя: надеюсь, с ним ничего не случится.
http://bllate.org/book/21783/2252447
Готово:
