А тем временем в карете Ань Чунъе уложил Нин Цзюэ на мягкую тахту, на которой обычно сидел сам. Места в повозке было мало, лечь не получалось, поэтому он приобнял Нин Цзюэ за плечи, заставив прислониться к своему боку.
Карета покачивалась. В этой мерной тряске Нин Цзюэ с трудом приоткрыл тяжелеющие веки. Перед глазами всё двоилось и расплывалось, в голове царил полный хаос, мысли разбегались, и сам он чувствовал себя совершенно разбитым.
— Цин... Цинъянь...
Разум его помутился, но в памяти еще теплилось воспоминание о том, с кем он был:
— Куда... мы едем?
Пьяный голос звучал вязко, и короткая фраза сорвалась с его губ точь-в-точь как капризная ласка.
Ань Чунъе повернул голову, глядя на лицо, о котором тосковал каждую ночь, и его пальцы сами собой потянулись к чужой щеке. Обжигающая кожа была нежной и гладкой, сохранив чуть заметную юношескую пухлость.
— А-Цзюэ.
Над ухом раздался тихий зов. Приподняв его подбородок, Ань Чунъе заставил его смотреть прямо на себя:
— Посмотри на меня, кто я?
Нин Цзюэ чувствовал лишь, как тяжело налились веки. Сделав над собой страшное усилие, он приподнялся, но лицо перед ним всё еще расплывалось и кружилось. И всё же, несмотря на затуманенный рассудок, он уловил знакомую черту!
Крошечная слезинка-родинка у внешнего угла глаза бросалась в глаза, до боли напоминая...
— Ваше Высочество.
Получив желанный ответ, Ань Чунъе не смог сдержать улыбку:
— Это я.
— Почему это ты? — пробормотал он. — А где Цинъянь?
Цинъянь.
Какое интимное обращение.
Раньше, когда он просил называть его по второму имени, тот яростно сопротивлялся, зато чужого человека смог назвать так легко и непринужденно.
Сердце Ань Чунъе тоскливо сжалось. Глядя на эти кажущиеся мягкими губы, которые, впрочем, вечно умели изрекать ранящие до глубины души слова, он в порыве внезапного безумия подался вперед и поцеловал его.
Мягкость прикосновения лишила его последних сил держаться.
Ань Чунъе изначально хотел лишь проучить его, но стоило ему по-настоящему ощутить этот поцелуй, как им овладела жадность — расставаться не хотелось. Эти губы обладали слишком соблазнительной властью. Он очерчивал их контур, медленно пробуя на вкус, не смея продвигаться дальше, но и не желая отступать.
— Мм~
Дыхание перехватило, Нин Цзюэ тихо застонал и попытался оттолкнуть преградившую путь массивную, подобно крепостной стене, фигуру.
Почувствовав его дискомфорт, Ань Чунъе тут же отпустил его губы. Заметив, что тонкие лепестки порозовели и стали влажными от его поцелуев, он перехватил пытавшиеся оттолкнуть его руки, чувствуя, как дико и страстно колотится сердце.
Ему суждено пропасть в этой жизни окончательно: даже если взаимности не будет, вернуть свое сердце он уже не сможет.
Карета прибыла к резиденции Четвертого принца. Стояла глубокая ночь, и Ань Чунъе на руках внес Нин Цзюэ во внутренние покои.
В павильоне Ланьъюэ Люфан всё оставалось точно таким же, каким было при жизни здесь Нин Цзюэ — ничто не тронули.
Уложив его на кровать и сняв верхнее ханьфу, Ань Чунъе дождался, пока слуги принесут горячую воду, лично умыл ему лицо и переодел в чистые нижние одежды. Одурманенный алкоголем Нин Цзюэ осоловелым взглядом следил за тем, как кто-то возится возле него, бесконечно протирая влажным полотенцем.
— Чжифэй... — тихонько выдохнул он.
Этот тихий стон заставил человека перед ним замереть соляным столбом.
Ань Чунъе смотрел на него с абсолютным неверием и наконец выдавил:
— А-Цзюэ, ты позвал меня?
— Чжифэй! — на этот раз имя прозвучало совершенно отчетливо. — Мне плохо.
Ань Чунъе едва не расплылся в улыбке. Намеренно или нет, но раз тот назвал его собственным именем, находясь в беспамятстве, не означало ли это, что в глубине души он все же занимает хоть какое-то место?
Одев его до конца и стерев испарину со лба, он велел слугам подать отрезвляющий чай.
Усевшись на край постели, Ань Чунъе приподнял Нин Цзюэ, одной рукой поддерживая за плечи, а другой поднося пиалу к его губам:
— Пей, родной, станет легче.
Сделав пару жадных глотков, Нин Цзюэ скривился от неприятного вкуса и отвернулся:
— Гадость.
Когда человека любишь, даже его мелкие капризы кажутся очаровательными.
Ань Чунъе опустил пиалу и уже собирался уложить его обратно, как вдруг Нин Цзюэ ухватился за его рукав:
— Не уходи.
— Я не уйду.
Замрев на месте, он крепче прижал его к себе:
— Пока ты сам меня не прогонишь, я никуда не уйду.
* * *
На следующий день, еще не успев открыть глаза, Нин Цзюэ ощутил дикую боль в голове и ломоту во всем теле, словно из него вытягивали жилы. Тихо зашипев, он шевельнул пальцами и нащупал рядом чье-то разгоряченное тело.
В ту же секунду его словно током ударило. Распахнув глаза, он похолодел от ужаса: а вдруг из-за пьяного беспамятства он переспал с тем, с кем было нельзя?
Прямо перед ним находилась пара плотно закрытых глаз, густые брови разлеглась соколиными крыльями, черты лица были резкими и четкими. На расстоянии в один палец отчетливо виднелась безупречная, светлая кожа, лишенная малейших изъянов.
Они лежали на боку лицом к лицу: рука Ань Чунъе покоилась у него на талии, а его собственные пальцы вцепились в воротник чужого платья. Черные волосы разметались по подушке, дыхание сплеталось воедино — вид у них был донельзя двусмысленный.
Глядя на еще спящего мужчину, Нин Цзюэ лихорадочно собирал по кусочкам воспоминания прошлой ночи: как его вытащили из рук Вэнь Цинчжу, жаркий поцелуй в карете, прибытие в резиденцию Четвертого принца, долгий путь на руках, заботливые умывания и поение чаем и, наконец, сон в одной постели.
Лицо Нин Цзюэ приобрело зеленоватый оттенок.
Вечно твердил себе, что нельзя пить, почему же он вечно наступает на те же грабли?!
Ладно бы просто напился, но проснуться на следующий день и во всех деталях помнить постыдные безумства — вот что было поистине невыносимо.
Ражав пальцы, оставившие помятости на чужом воротнике, Нин Цзюэ осторожно убрал тяжелую руку со своей талии, а затем стал понемногу отодвигаться, стараясь не разбудить спящего.
Стоило ему благополучно сесть на постели и протянуть руку к одеялу, как Ань Чунъе проснулся.
Распахнув глубокие, полные темного блеска глаза-феникса, он упорно уставился на Нин Цзюэ:
— Уходишь?
Нин Цзюэ молча кивнул, чувствуя, как тяжело у него на душе:
— Ваше Высочество, вчерашней ночью...
Он хотел сказать, что прошлой ночью был пьян, и всё случившееся не стоит воспринимать всерьез, но слова застряли в горле. Произнеси он это сейчас, и со стороны он будет выглядеть как самый распоследний негодяй, сбегающий после содеянного.
— Вчера ты напился.
Приподнявшись на локте и оказавшись лицом к лицу с ним, Ань Чунъе сам озвучил то, что вертелось у того на языке:
— Что бы ты ни говорил и ни делал, всё это было лишь хмелем. Я не стану принимать это всерьез.
Нин Цзюэ остолбенел, не зная, как реагировать.
Ань Чунъе протянул руку, ласково погладив его по щеке, и в его взгляде плескалось столько нежности:
— Но я ничего не забуду. Сколько бы времени ни прошло, я буду помнить это всегда.
Разве это отличается от «принять всерьез»?
Увернувшись от ладони на своем лице, Нин Цзюэ нахмурился:
— Ваше Высочество, извольте прекратить шутки.
Вчера он не рассчитал с вином, и в случившемся была изрядная доля его собственной вины, но утверждать, что Ань Чунъе был абсолютно невиновен, тоже не приходилось.
Тот прекрасно знал, что он пьян, но все равно утащил его силой, да и в карете...
Нин Цзюэ прекрасно помнил, что инициатором тогда выступил именно Ань Чунъе.
Стоило хмелю выветриться, как Нин Цзюэ вновь воздвиг вокруг себя стену неприступности. Тяжело вздохнув, Ань Чунъе откинул одеяло и поднялся.
Отряхнув складки на одежде, он произнес:
— Если у тебя болит голова с похмелья, оставайся отдохнуть в резиденции. Чего пожелаешь — прикажи слугам, а я вернусь после утреннего доклада и сам отвезу тебя домой.
— Не нужно.
Спустившись с кровати и окинув комнату взглядом, Нин Цзюэ не обнаружил своей одежды, поэтому прямиком направился к стоящему у стены шкафу и достал оттуда комплект на смену.
— Ваше Высочество заняты государственными делами, я доберусь сам.
На ходу застегивая одежды — длинное сине-белое ханьфу сложнейшего кроя явно стоило целое состояние, — он продолжал одеваться.
Дождавшись, пока он завяжет пояс и соберется уходить, Ань Чунъе стремительно шагнул вперед и перехватил его за запястье:
— Я провожу.
Нин Цзюэ бросил взгляд на стоявшие в углу водяные часы:
— Переулок Ума находится в противоположном от дворца конце. Из-за этой поездки туда-обратно Ваше Высочество опоздает на утренний совет.
— Пустяки!
Увлекая его за собой, он направился к выходу:
— Только переоденусь.
В покоях Ланьъюэ Люфан хранились лишь вещи самого Нин Цзюэ, так что Ань Чунъе отправился в Палата Тяньшу переодеться в парадное черно-золотое парчовое облачение. Вместе они вышли из резиденции, где у ворот уже ждала карета.
Оказавшись внутри, Нин Цзюэ устроился как можно дальше. Стоило ему увидеть знакомую внутреннюю отделку повозки, как в памяти вспыхнул тот вчерашний тягучий поцелуй. Ему казалось, что в воздухе до сих пор витает остаточный аромат двусмысленности, обжигая щеки и заставляя их гореть.
Сам же Ань Чунъе выглядел совершенно невозмутимым. Заметив, что Нин Цзюэ смущенно отвернулся к окну, он мягко спросил:
— Тебе нездоровится?
Нин Цзюэ покачал головой:
— Всё в порядке.
Но выглядел он совсем не так, будто у него всё в порядке. Ань Чунъе уставился на его изящный, чуть вздернутый нос, глазами вычерчивая каждую черту его профиля, и в глубине темных зрачков вновь зародилось пламя.
Какое-то время они ехали в молчании, прерываемом лишь скрипом колес о мостовую.
Наконец Ань Чунъе нарушил неловкую тишину:
— Младший сын великого генерала Вэня... вы с ним близко знакомы?
Стоило заговорить о Вэнь Цинчжу, как Нин Цзюэ вернулся к реальности:
— Мы познакомились только вчера. Он приятель Лу Ицзэ, а поскольку мы с Лу Ицзэ сдавали экзамены в один год, по окончании дворцового экзамена тот пригласил меня на пир. Именно на том банкете я и встретился с юным господином Вэнем.
— Выходит, вы были знакомы едва ли сутки, а он уже поволок тебя в веселый дом? — удивился Ань Чунъе.
— Я понятия не имел, что это бордель, — тут же пояснил Нин Цзюэ. — Он просто сказал, что отведет меня в одно любопытное место, и слова не было о доме терпимости.
Ну и ухарь же этот младший господин Вэнь.
Ань Чунъе прищурился, мысленно ставя некоему человеку жирную галочку.
Нин Цзюэ не догадывался о мыслях спутника, но упоминание увеселительного заведения заставило его вспомнить о девушке в красном из покоев Четвертого принца.
Он обронил:
— Раз у Вашество есть время посещать подобные заведения, в последнее время вы, должно быть, свободны от дел?
Прозвучало как будто бы невзначай, но легкий налет ревности в голосе заставил Ань Чунъе приподнять бровь. Внутри него всколыхнулось ликующее чувство:
— Ты ревнуешь?
— Ничуть!
Отрицание последовало без секундной заминки, но боль от впившихся в ладони ногтей заставила его стиснуть зубы:
— Я не...
Опустив ресницы, он всем телом натянулся как струна.
Не желая давить на него, Ань Чунъе протянул руку, перехватил его запястье и стал по одному разжимать крепко сцепленные пальцы:
— Я ходил в то место ради расследования дела о сговоре Жэнь-ван с опальными чиновниками, а вовсе не ради забавы. Та девица — всего лишь информатор, между нами нет ничего общего.
Он говорил мягко, словно успокаивая капризного ребенка.
На ладонях Нин Цзюэ отчетливо отпечатались лунки ногтей. Когда пальцы распрямились, обнажив тонкие, аристократичные суставы, Ань Чунъе принялся нежно массировать следы, приговаривая:
— А-Цзюэ, мои чувства к тебе — не шутка. Веришь ты или нет, но в этой жизни я никогда не прикоснусь ни к кому, кроме тебя.
Он говорил прямо и честно: как бы Нин Цзюэ ни отнесясь к этому, его чувства лежали на ладони, чистые и неподдельные.
Ладонь излучала неестественное тепло, и это сладковатое оцепенение по сосудам разливалось прямо к сердцу.
Нин Цзюэ сжал зубы. Чувства не подчиняются разуму, и как бы он ни сопротивлялся, он не мог отрицать: в этот самый миг его сердце дрогнуло.
— Ваше Высочество... некоторые люди способны полюбить по-настоящему лишь раз в жизни. Если такое доверие растопчут, они больше никогда никого не полюбят.
Он повернулся к Ань Чунъе, и в его глазах читалась невиданная доселе серьезность:
— В том, что касается чувств, я человек эгоистичный, придирчивый и упрямый. Мои глаза не терпят и соринки. Мужчина ли это или женщина — мне нужно абсолютное, безраздельное владение сердцем. Если не можешь дать этого, не стоит и начинать.
Требование у него было всего одно: полная преданность и верность до конца дней.
Казалось бы, так просто, но на доказательство этого уходит целая жизнь.
Нин Цзюэ ожидал, что Ань Чунъе сначала хорошенько всё обдумает, прежде чем дать ответ, но тот не сомневался ни секунды. Стоило прозвучать последнему слову, как широкая ладонь легла ему на затылок, мужчина подался вперед, и их губы встретились в поцелуе.
Это был мягкий, легкий, мимолетный прикосновение. Охрипшим голосом он произнес:
— А-Цзюэ, поверь мне хоть раз. Если я нарушу слово, я отдам тебе свою жизнь.
Их носы соприкасались, дыхание смешивалось, согревая лица.
Сердце Нин Цзюэ бешено колотилось, а рука сама собой поднялась, чтобы коснуться чужой щеки:
— Ваше Высочество, помните о своем обещании. Если вы солжете, у меня хватит средств заставить вас заплатить за это, даже несмотря на ваш высокий титул.
— Я знаю.
Ань Чунъе произнес это с абсолютной уверенностью:
— Посему такого дня не настанет. В этой жизни и во всех последующих ты принадлежишь мне, а я — тебе.
С этими словами они слились в объятиях. Клятвы, быть может, хрупки и ненадежны, но стоит произнести их вслух — и они превращаются в узы на всю жизнь. Тех же, кто нарушает обещания, не простят ни небо, ни земля, обрекая на вечное одиночество.
http://bllate.org/book/21783/2252448
Готово:
