В суматохе их втолкнули в зал суда. Оглядевшись, Тан Цинфэн увидел высоко подвешенную доску с надписью Ясное зеркало, висящую над головой. На почетном месте восседал уездный начальник, а под его столом расположился писарь с кистью в руке, готовый в любой момент записывать показания. Две шеренги стражников с тяжелыми палками для экзекуций замерли по обе стороны зала. На полу перед судейским столом стояла на коленях девушка в грубом холщовом одеянии, с белой повязкой на голове — в глубоком трауре. По ее заплаканному лицу текли слезы. Увидев сурового чиновника и свирепые лица стражников, робкая Хань Чжу невольно прижалась к Тан Цинфэну.
Только Тан Цинфэн успел осмотреться, как кто-то сзади с силой ударил его палкой по голени. Не устояв на ногах, он подался вперед, а обернувшись, увидел, что Хань Чжу, получив несколько ударов, уже повалилась на колени. Пока он замешкался, его самого грубо прижали к полу. К счастью, Цинь Фан и Кун Лин имели ученые степени, поэтому им пока не нужно было опускаться на колени, но Цинь Фан был настолько измучен жаром, что едва держался на ногах, и весь его вес лег на плечи Кун Лина.
Сегодня уездный начальник был в скверном расположении духа: вчера в его округе произошло убийство, которое изрядно попортило ему нервы. А ведь прошлая ночь была такой чудесной! Он уже предвкушал, как проведет утро с той очаровательной девицей, предаваясь неге, но тут ударили в барабаны, призывая к правосудию. Его бесцеремонно вырвали из объятий тридцать шестой наложницы. Какая досада!
Нехотя начав заседание, он взглянул на коленопреклоненную девушку и отметил, что она весьма хороша собой, чем-то даже напоминая ту самую тридцать шестую наложницу. Чиновнику захотелось блеснуть своей властью, чтобы произвести на красавицу впечатление.
Хлоп! — ударив по столу судейским молотком, он грозно вопросил:
— Кто стоит на коленях перед судом? На кого подаете жалобу?
— Я, господин, из рода Сунь, обвиняю этих злодеев в том, что они лишили жизни моего дедушку и пытались продать меня другим людям. Лишь благодаря вмешательству благородных людей мне удалось спастись. Умоляю вас, о светлейший судья, восстановите справедливость! — Девушка ответила первой, и ее полные слез глаза выглядели необычайно трогательно.
Уездный начальник, глядя на столь беззащитную особу, был готов немедленно сойти с помоста, поднять ее и унести в задние покои, чтобы утешить. При одной этой мысли его охватил такой пыл, что он невольно сглотнул, превратившись в похотливого зверя. Лишь кашель писаря, который прекрасно знал своего господина, вернул того к реальности.
— Не плачь, дитя. Кто посмел совершить столь гнусное деяние, обидев такую несчастную девушку? Расскажи мне, и я непременно свершу правосудие.
Услышав эти слова, госпожа Сунь внутренне ликовала, хотя внешне старалась не подавать виду. Она отвесила глубокий поклон:
— Господин мудр! Те, кто погубил моего деда, — это те самые люди, что просились к нам на ночлег вчера вечером. Господин, вы ведь уже схватили их вчера!
— Эй, привести их сюда! — Он бросил вниз жетон, и стражники, подобрав его, отправились за арестованными. Вскоре их доставили в зал.
— Дерзкие преступники! Вы лишили человека жизни, и теперь истец обвиняет вас перед судом. Что можете сказать в свое оправдание? — Снова ударив молотком, начальник изо всех сил старался казаться грозным и справедливым в глазах госпожи Сунь.
Тан Цинфэн и остальные переглянулись, и отвечать взялся Кун Лин. Он осторожно передал почти бездыханного Цинь Фана Тан Цинфэну, а сам, поклонившись чиновнику, произнес:
— Ваша честь, мы невиновны. Вчера мы действительно просили ночлега в доме старика Суня, но не видели госпожу Сунь и не причиняли вреда ее деду. Прошу вас, тщательно во всем разобраться.
Речь его была вежливой и аргументированной, он ясно дал понять, что не потерпит клеветы. Однако уездный начальник, мечтавший лишь о том, как бы заполучить госпожу Сунь в свой гарем, не собирался вникать в детали дела, а отказ Кун Лина признать вину привел его в ярость.
— Стража! Хватит слушать эти софизмы! Увести их и выпороть: старшему — тридцать палок, остальным — по десять. Кто первый сознается, того отпущу!
Свирепые стражники набросились на них. Кун Лин не мог допустить, чтобы с ними обращались так бесчеловечно, тем более что Цинь Фан был болен — он не выдержал бы даже трех ударов, не то что тридцати.
— Господин! Господин, умоляю, рассудите справедливо! Мы не совершали ничего дурного, как же мы можем подвергнуться такому наказанию? — отчаянно кричал Тан Цинфэн, но его мольбы остались без внимания.
Звуки ударов палок о плоть заполнили зал. Вскоре экзекуция закончилась, и их снова поволокли к судейскому столу. Цинь Фан потерял сознание от боли. Кун Лин, стиснув зубы, из последних сил боролся с забытьем — он знал, что если отключится, то признает вину, которой на нем нет. Тан Цинфэну и Хань Чжу досталось меньше, хотя их спины были в крови.
— Ну что, признаетесь? — спросил судья, едва их приволокли.
— Мы этого не делали, как же мы можем признаться? — прошептал Кун Лин. Его ноги были в кровавое месиво, а губы искусаны в кровь от невыносимой боли, но в его темных глазах все еще светилась ясность.
Госпожа Сунь, наблюдавшая за происходящим, испуганно открыла рот, собираясь просить за них, но стоило одному из стражников бросить на нее свирепый взгляд, как она тут же замолчала.
Уездный начальник, не раз видевший упрямцев, не желал больше тратить время. Он хотел поскорее закрыть дело, чтобы отправиться пить вино и обнимать свою красавицу.
Он приказал снова пытать Кун Лина. Тот, будучи на пределе сил, не выдержал и потерял сознание. Начальник подозвал писаря, и тот быстро составил показания. Затем он схватил руки бесчувственных Кун Лина и Цинь Фана, прижал их пальцы к бумаге, оставляя отпечатки, и приказал бросить их обратно в тюрьму.
Стражники, привыкшие к подобным признаниям, выбитым силой, швырнули их на пол в темнице и заперли дверь, оставив двух юношей в полном отчаянии.
http://bllate.org/book/21782/2252375
Готово:
