Они попали в камеру как раз в полдень, когда пришло время раздачи еды. Четверо путников только начали осматриваться, как подоспел тюремщик. В одной руке он держал ведро, в другой — половник с длинной ручкой. Подойдя к каждой камере, он с грохотом стучал этим половником по дверному столбу, толщиной в кулак. Едва раздавался этот звук, заключенные, словно порывом ветра, бросались к решетке. Тан Цинфэн с изумлением наблюдал за этой сценой: многие узники были изранены, но, несмотря на увечья, двигались с невероятной, нечеловеческой скоростью. Они выхватывали половник, получали свою порцию жижи, а затем, с выражением полного удовлетворения на лицах, уползали обратно в свои углы.
Тан Цинфэна охватило любопытство: неужели здесь так хорошо кормят? Иначе откуда у этих людей такая блаженная улыбка? Когда очередь дошла до них, он внимательно присмотрелся. В ведре плескалась мутная вода, в которой плавали жалкие ошметки зелени и пара зерен риса. Он протянул руку, взял немного, поднес к носу и поморщился — пахло прокисшими помоями. Тан Цинфэн рискнул лизнуть, но тут же с отвращением выплюнул: это была самая настоящая тухлятина.
Цинь Фан, Кун Лин и Хань Чжу тоже поняли, что эту еду есть невозможно, а если и попробовать — голод все равно не утолить. Они поспешно вытерли руки о траву на полу. В этот момент Тан Цинфэн почувствовал на себе чей-то жуткий взгляд. Он поднял голову и увидел, что четверо заключенных из соседней камеры смотрят на них, как голодные волки. Если бы не железные прутья, они наверняка уже набросились бы на них.
В мрачной темнице единственным источником света был вентиляционный проем, откуда пробивался тонкий луч тепла. Цинь Фан, слабо кашляя, прислонился к стене, ловя этот скудный свет. Его лицо, и без того бледное, теперь отливало синевой, а розовые прежде губы стали совсем белыми. Тщательно уложенные волосы растрепались от утренней суеты, несколько прядей прилипли к лицу, а от сильного кашля на щеках проступил нездоровый румянец. Все это вызвало у Тан Цинфэна дурное предчувствие.
Откуда-то потянуло холодом, и Цинь Фан задрожал. Тан Цинфэн огляделся: кроме голых деревянных настилов, ничего не было. Он помог Цинь Фану сесть, снял свою верхнюю одежду и укутал его, но тот все равно дрожал. Кун Лин, внимательно следивший за ними, тоже снял свой халат и протянул его. Цинь Фан, закутавшись, слабо улыбнулся Кун Лину, лег на доски, свернулся калачиком и закрыл глаза.
Тан Цинфэн сидел рядом, пытаясь сделать так, чтобы Цинь Фану было хоть немного удобнее, но тому становилось только хуже. Несмотря на две надетые на него вещи, тепла не хватало — его тело сотрясала крупная дрожь. Беспокоясь, Кун Лин опустился на пол у самой решетки и, глядя на страдания Цинь Фана, отдал ему всю свою верхнюю одежду, надеясь, что тому станет легче.
Время тянулось незаметно. Снова пришел тюремщик с той же самой едой. Снова пришлось остаться голодными. В сердцах Тан Цинфэна и его спутников поселилась лютая ненависть к этой тюрьме.
К ночи у Цинь Фана начался жар. Его и без того слабое тело, измученное голодом и долгим пребыванием в холодном сыром подземелье, не выдержало.
— Есть тут кто-нибудь? Ау! — Тан Цинфэн вцепился в решетку и закричал. Кун Лин, дремавший у прутьев, тут же вскочил.
— Цинфэн, что случилось? — голос Кун Лина охрип от жажды.
— Господину Цинь совсем плохо, у него сильный жар! — в отчаянии ответил Тан Цинфэн.
Услышав это, Кун Лин тоже начал звать: — Эй! Есть тут кто? Мне нужен врач! Позовите врача!
— Чего орете? Посреди ночи какой еще врач? — спустя долгое время показался сонный тюремщик. Шапка набекрень, сабля болтается на поясе — если переодеть его, от уличного хулигана не отличишь.
Но для Тан Цинфэна и Кун Лина он был единственной надеждой. Не обращая внимания на его пренебрежительный тон, они затараторили: — Уважаемый, помогите! Наш господин болен, будьте добры, позовите врача, а?
Тюремщик рассмеялся, словно услышал шутку. Он оглядел их с ног до головы. Тан Цинфэн попытался улыбнуться как можно мягче, надеясь разжалобить стражника, но это было ошибкой.
— Врача? Те, кто сюда попадает, либо сами выползают, либо их выносят ногами вперед. Какой врач пойдет в такое место? Вы хоть понимаете, кто вы такие?
— Ты… ты не наглей! — Кун Лин, доведенный до белого каления, от ярости не мог подобрать слов. Его лицо залилось краской, глаза покраснели.
— Наглею? Наглею — это еще мягко сказано! Хм, не говорите потом, что я вас не предупреждал: чтобы выйти отсюда, нужно выложить вот столько! — тюремщик показал четыре пальца. — Поняли? Минимум столько. А если нет — крутитесь как хотите. — С этими словами он ушел.
Тан Цинфэн приложил руку ко лбу Цинь Фана — тот горел, а сам больной, дрожа, шептал: — Лин, мне холодно…
Словно услышав этот слабый голос, Кун Лин разжал кулаки и, шатаясь, вернулся на свое место.
— Господин Кун, не садитесь там, наш господин уже болен, если и вы слежете, что нам делать? — Хань Чжу попытался поднять его, чтобы усадить на настил, но Кун Лин словно лишился души и не реагировал.
Так они и провели ночь: один в горячке на досках, другой — рядом с ним, не отходя ни на шаг. Тан Цинфэн и Хань Чжу чувствовали лишь собственное бессилие.
Вновь пришел тюремщик с едой. Четверо путников застыли, словно околдованные, ожидая своей участи. Вдруг снаружи загремели цепи, послышался скрип открываемых дверей. В камеру ворвались стражники: — Живее, господин уже ждет! — они начали толкать заключенных. Кто-то, увидев, что Цинь Фан все еще лежит, с руганью схватил его и дернул: — Вставай! Время какое, а ты спишь! — и отвесил ему несколько пощечин.
Тан Цинфэн бросился на помощь: — Господин стражник, он болен! С самого вчерашнего дня, он не может встать!
— Болен? Даже если помирает, пусть доползет до зала суда, а там хоть подыхай! Вставай! — стражник снова замахнулся. Кун Лин, уже вышедший из камеры, увидев, как бьют Цинь Фана, бросился обратно, прикрыл его собой и закричал: — Что ты делаешь?!
Стражники, раздраженные упрямством Кун Лина, уже хотели пустить в ход силу, как кто-то из них нетерпеливо крикнул: — Господин ждет, поторапливайтесь! — После этого они, словно стадо уток, погнали пленников из камер.
http://bllate.org/book/21782/2252374
Готово:
