Сюаньюань Юй стояла на стремянке, обмотав голову розовым платком, чтобы защититься от пыли. Она долго рылась на самой верхней полке книжного шкафа и наконец извлекла оттуда старую деревянную шкатулку, обернутую шелком.
В этот момент у входа в магазин зазвенел колокольчик. Вошли Си, А-Цзе и адвокат Ван, но, не увидев Сюаньюань Юй, А-Цзе окликнул:
— Госпожа Сюаньюань, вы здесь? Выходите скорее! Я благополучно вернул вам эту летучую мышь.
— Иду! — отозвалась из кабинета Сюаньюань Юй, но не спешила показываться.
Она осторожно спускалась со стремянки, прижимая шкатулку к груди. Свободной была только одна рука, поэтому двигалась она медленно и осмотрительно. На середине пути перед ней внезапно возникла рука с длинными изящными пальцами и кожей, которая казалась еще белее, чем у обычных людей.
Сюаньюань Юй улыбнулась и передала шкатулку Си. Та приняла ее одной рукой, а другой подхватила Сюаньюань Юй, помогая ей спуститься.
— Что это? — Си посмотрела на покрытую пылью шкатулку, не понимая, зачем Сюаньюань Юй приложила столько усилий, чтобы ее достать.
— Кое-что ценное! — Сюаньюань Юй улыбнулась, отряхнула руки, сняла платок и поправила волосы.
Они вышли из кабинета, поздоровались с А-Цзе и адвокатом Ван и уселись на диван.
— Ну как, я неплохо справился? — с улыбкой спросил А-Цзе. — Адвокат Ван — самый известный специалист по делам, связанным с духами. Не правда ли, слухи о ней не преувеличены?
Адвокат Ван вежливо улыбнулась. Она была одета в строгий деловой костюм, ее короткая стрижка подчеркивала решительность, а взгляд был проницательным и острым.
— Вы мне льстите. Мне просто повезло.
— Благодарю вас, адвокат Ван, — сказала Си.
— Не стоит благодарности, я лишь опираюсь на факты дела, — ответила адвокат. — На самом деле, пока ситуация выглядит оптимистично. Несмотря на то что внешне вы выглядите главной подозреваемой, у полиции нет весомых свидетельских показаний или улик, которые могли бы прямо доказать вашу причастность к нанесению травм.
— А каковы шансы на победу в суде? — спросил А-Цзе.
— Пятьдесят на пятьдесят, — ответила адвокат Ван. — Это пессимистичный прогноз. У полиции, как и у нас, нет прямых убедительных доказательств того, причиняла ли офицер Мэн Си кому-то вред. Все будет зависеть от решения судьи.
Все трое кивнули, хотя на лицах их читалась тревога.
— Кстати, адвокат Ван, я хочу показать вам одну вещь, — сказала Сюаньюань Юй. Она пододвинула шкатулку, которую нашла на шкафу, аккуратно смахнула с нее пыль платком и открыла.
Адвокат Ван замерла, глядя на содержимое. Она взяла шкатулку, внимательно рассмотрела предмет и в изумлении открыла рот:
— Это... неужели это... — она с недоверием посмотрела на Сюаньюань Юй.
— Это золотой сертификат, дающий право на содержание питомцев высшего уровня? — переспросила адвокат Ван, не веря своим глазам.
— Что это за сокровище? — А-Цзе, увидев изумление адвоката, с любопытством взял шкатулку. Внутри лежал золотой жетон с непонятными узорами, а посередине был выгравирован символ на незнакомом языке.
Си тоже заглянула в шкатулку. Казалось, она что-то слышала об этом, но видела впервые, поэтому тоже взяла жетон, чтобы рассмотреть его получше.
— Обладатель этого сертификата может без ограничений заводить в качестве питомцев любых духов, независимо от их уровня опасности или редкости, — пояснила адвокат Ван.
— Что это за иероглиф? — спросил А-Цзе. — Не похож ни на китайский, ни на английский, странный какой-то.
— Это древний федеральный шрифт, иероглиф означает содержание, — объяснила адвокат. — Такие золотые сертификаты выдавались правительством более ста лет назад. За последнее столетие их не выдавали вовсе. В мире остались считанные единицы, и даже самые богатые люди не могут их достать, сколько бы денег ни предлагали.
— Ого, госпожа Сюаньюань, откуда у вас такая редкая вещь?
Сюаньюань Юй гордо вскинула подбородок и с улыбкой ответила:
— Наша семья из поколения в поколение управляет магазином духов. У нас богатая история и большой авторитет в этой сфере. Так что не стоит недооценивать мой маленький магазинчик.
Адвокат Ван еще раз внимательно осмотрела жетон, покачала головой и вздохнула:
— Никогда бы не подумала, что будучи адвокатом по делам духов, я при жизни увижу такой сертификат высшего класса.
— И какая от него польза? — спросил А-Цзе.
Адвокат Ван посмотрела на Сюаньюань Юй, затем на Си и улыбнулась:
— Если офицеру Мэн Си из-за этого дела придется уйти со службы, правительство больше не сможет держать ее как государственного духа. Ее либо отправят в Центр управления духами повышенной опасности, либо депортируют. Но если мы хотим, чтобы она легально осталась в человеческом обществе, ей нужен квалифицированный опекун.
А-Цзе внезапно просиял:
— О! Значит, с этим жетоном госпожа Сюаньюань может взять Мэн Си к себе в качестве питомца?
После этих слов всем присутствующим показалось, что прозвучало это как-то странно. А-Цзе и сам почувствовал неловкость, потер нос и замолчал. Адвокат Ван лишь тихо усмехнулась.
Лицо Си оставалось холодным и отстраненным. Сюаньюань Юй изо всех сил старалась не рассмеяться, затем кашлянула и спросила:
— Кстати, адвокат Ван, вы сказали, что ни у одной из сторон нет существенных улик. Значит ли это, что если мы найдем веские доказательства, наши шансы на победу возрастут?
Адвокат Ван кивнула:
— Именно так.
— Но как их искать? У нас же никаких зацепок, — нахмурился А-Цзе.
Адвокат посмотрела на Си:
— Попробуйте вспомнить: были ли у вас в момент происшествия свидетели, которые могут подтвердить, где вы находились? Может, вы встречали кого-то, когда сталкивались с ним? Любая деталь может помочь.
Си нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Сюаньюань Юй вдруг подала голос:
— Я помню, была одна пострадавшая, молодая девушка. На нее напал Питер, но Си ее спасла. Если мы найдем ее, может, она выступит свидетелем?
Адвокат Ван кивнула:
— Я видела показания этой девушки в материалах полицейского дела. Если она сможет подтвердить существование Питера, этого вампира, и доказать, что он нападал на нее, а Си ее спасла, то, хотя это и не прямая улика, для нас это будет большим плюсом.
— Хорошо бы найти побольше таких свидетелей, — вздохнул А-Цзе. — Но где они? Даже если они что-то видели, могут побояться давать показания.
Все четверо приуныли. Вдруг с лестницы примчался Дэниел:
— Хозяйка! Госпожа Сюаньюань! Там снаружи полно людей!
Когда Си отправилась в полицию сдаваться, она взяла Дэниела с собой, велев ему прятаться снаружи и ни в коем случае не показываться в зоомагазине, пока она не вернется. Она даже прихватила последние две бутылки минеральной крови, чтобы не создавать Сюаньюань Юй лишних проблем.
Дэниел хоть и расстроился, но далеко от магазина не уходил, прячась на крышах соседних зданий. Увидев, что Си вернулась, он радостно влетел на крышу магазина, пробрался внутрь через окно, но, услышав внизу посторонние голоса, затаился наверху, не зная, стоит ли показываться. Однако, заметив в окно, что вокруг магазина собирается все больше людей и машин, и что кто-то постоянно фотографирует здание, он не выдержал и спустился вниз.
— Полно людей? — Сюаньюань Юй с удивлением посмотрела на Дэниела. — Каких людей?
— Не знаю, их становится все больше, они все время вот так щелкают камерами, — Дэниел изобразил руками процесс съемки.
Четверо переглянулись и подошли к дверям. Стеклянная дверь магазина была оснащена функцией матирования: при открытии она становилась прозрачной, при закрытии — мутной, скрывая происходящее внутри. Однако в стекле была вставка из особого материала, позволявшая смотреть наружу, оставаясь невидимыми.
Они по очереди заглянули на улицу.
— Ого! Откуда столько журналистов? — воскликнул А-Цзе.
Сюаньюань Юй и Си обменялись обеспокоенными взглядами. Только адвокат Ван оставалась спокойной — она привыкла к такому вниманию, часто работая с громкими делами.
— Раз дело такое резонансное, СМИ наверняка почуяли сенсацию, — сказала адвокат Ван. — Не волнуйтесь, предоставьте это мне.
Си раздраженно вернулась на диван. Дэниел, невинно хлопая глазами, сел рядом. Две летучие мыши, большая и маленькая, в черных одеждах, с неестественно бледной кожей, выглядели весьма трогательно в своей растерянности.
Сюаньюань Юй подошла к ним, погладила обоих по головам и вдруг улыбнулась:
— Знаете, а внимание СМИ — это не всегда плохо.
— Верно, — согласилась адвокат Ван. — Если мы проявим инициативу и используем силу прессы, возможно, мы сами найдем нужных свидетелей.
А-Цзе погладил подбородок:
— Логично. Может, откроем двери и дадим интервью?
Си, явно не желая участвовать в этом, холодно отрезала:
— Я не пойду!
А-Цзе и Сюаньюань Юй переглянулись. А-Цзе беспомощно пожал плечами, а Сюаньюань Юй лишь усмехнулась.
— Тогда я возьму это на себя, — сказала адвокат Ван. — К тому же, это отличный шанс привлечь внимание к защите духов и продвижению законодательства, выгодного для них.
— Вот что значит профессионал! — А-Цзе поднял большой палец вверх.
Сюаньюань Юй добавила:
— Если так, то это замечательно. Адвокат Ван, я тоже хочу помочь защите духов. Если смогу быть полезной, дайте знать.
Адвокат Ван уверенно кивнула.
***
— Ничего не снять...
— Не бойтесь, они что, не собираются выходить?
— Точно, раз они внутри, никуда не денутся.
— Эй, но летучие мыши умеют летать!
— Даже если улетят, надо хоть пару кадров сделать, иначе как отчитаться перед шефом?
Журналисты переговаривались, коротая время в ожидании сенсации. Вдруг раздался звонок колокольчика, и дверь магазина открылась. Вышли адвокат Ван и А-Цзе. Толпа репортеров с микрофонами и камерами тут же окружила их. А-Цзе пришлось прикрывать адвоката, чтобы их не смяли.
— Мэн Си внутри?
— Говорят, ее видели здесь, почему она не выходит к прессе?
— Кем вы ей приходитесь?
— Вы же адвокат по делам духов, вы представляете ее интересы?
— Мэн Си невиновна или она убийца?
Вопросы сыпались как из рога изобилия. Вспышки камер слепили глаза.
— Господа! — громко произнесла адвокат Ван. — Меня зовут Ван Цзысин, я адвокат Мэн Си.
Микрофоны уперлись ей прямо в лицо. Она отодвинула их рукой, чтобы не загораживали обзор, и сделала жест, призывающий к тишине. Когда шум немного утих, она невозмутимо и официально заявила:
— Благодарю за интерес к делу. Я отвечу на все вопросы, но, пожалуйста, по одному.
Едва она закончила, раздался звонкий голос молодой журналистки:
— Так Мэн Си убийца или нет?!
Адвокат Ван повернулась к девушке с хвостиком, в чьих глазах горел вызов и жажда справедливости. Она напомнила адвокату саму себя в молодости, поэтому Ван Цзысин улыбнулась:
— Конечно, нет!
***
В центре города, в торговом центре.
Си натянула воротник черного плаща повыше, надела темные очки и позволила Сюаньюань Юй затащить себя в парикмахерскую. Адвокат Ван настояла: чтобы завоевать симпатию публики, Си нужно сменить имидж на более дружелюбный.
Сюаньюань Юй добилась своего: Си сделали стильную стрижку с естественным льняным оттенком и красивой филировкой. Затем они пошли выбирать одежду.
— Как тебе это? — Сюаньюань Юй приложила к ней бежевый плащ.
— Я хочу черный, — холодно отрезала Си.
— Адвокат сказала, что нужно быть ближе к людям, — не унималась Сюаньюань Юй, выбирая синий вариант.
Си была недовольна, но когда в магазин заходили люди, она послушно надевала очки. Сюаньюань Юй, увидев это, хихикнула, а Си, глядя на нее сквозь темные стекла, сверкнула глазами.
— Ладно, эти очки слишком мрачные, купим новые, — сдалась Сюаньюань Юй.
В оптике она нашла очки с оправой в форме летучих мышей и надела их на Си. Та посмотрела в зеркало и не знала, плакать или смеяться: льняные волосы, бежевый плащ и нелепые очки. Но, как ни странно, выглядело это стильно. Ледяное выражение лица Си наконец смягчилось.
Вдруг вспышка — кто-то из журналистов подкараулил их у магазина. Си снова нахмурилась.
— Адвокат говорила, что это нормально, не нервничай, — прошептала Сюаньюань Юй. — Улыбнись, это полезно для имиджа.
Си упрямо сжала губы, но под настойчивым взглядом Сюаньюань Юй все же выдавила из себя вымученную улыбку.
— О, вот так! — воскликнула Сюаньюань Юй.
Си невольно рассмеялась от ее наигранного восторга. Журналисты тут же сделали серию снимков. На следующее утро газета вышла с заголовком, сопровождаемым фотографией улыбающейся Си в стильном наряде и забавных очках. Читатели были очарованы — разве может такой красавец быть убийцей?
***
В своем кабинете адвокат Ван Цзысин с довольной улыбкой рассматривала утреннюю газету, попивая кофе.
— Девушка, простите! Вам нельзя туда! Девушка...
http://bllate.org/book/21776/2251932
Готово:
