Фан Дицзи
— Третья принцесса и вторая принцесса не ладят друг с другом. Седьмая принцесса по натуре своей своенравна и капризна, но перед старшими сестрами очень послушна. Шестая принцесса давно вышла замуж и почти не возвращается. Первая принцесса мудра и расчетлива, она куда сложнее, чем сама матушка Цзиньму.
— Хотя Верховный Владыка Хао Тянь и матушка Цзиньму — супруги, они годами живут порознь, при этом каждый хранит свою чистоту. Его Величество Небесный Император, кроме хорошего вина, ни к чему не питает слабости, а особенно ненавидит легкомысленных и распутных людей, будь то мужчина или женщина. Что же до предпочтений матушки Цзиньму, то вы, Чжунсяо-хоу, сами понимаете.
— У Верховного Владыки Хао Тяня была младшая сестра, которая вступила в тайную связь с человеком, за что была казнена Небесным Императором. Сын этой сестры, Цинъюань Мяодао Чжэньцзюнь, обладает невероятной силой и почти открыто провозгласил себя правителем. Но поскольку его соученики по учению Чаньцзяо занимают должности на Небесах, он лишь формально подчиняется указам, не являясь ко двору — это тот, кого в мире людей называют Эрлан-шэнь. На банкетах по случаю Персиков Бессмертия и на утренних собраниях его никогда не встретишь, но если кто-то обидит господина Эрлана, даже просьбы Небесного Императора не помогут. Впрочем, все семь принцесс с ним в хороших отношениях и часто общаются. Нрав у господина Эрлана неплохой, в случае великих бедствий он спускается в мир смертных, чтобы спасать людей.
— У господина Эрлана за морем есть гора Персиковых цветов: тот, кто задержится там надолго, погибнет, и тот, кто повредит хоть один персиковый цветок, — тоже.
— Господин Эрлан — старший брат Великого Мудреца, равного Небу, однако он всегда презирал остальных Шести Святых, кроме него. Великий Мудрец — тот еще негодник, до крайности дорожит своим достоинством; если попадешься ему в руки и назовешь дедушкой Мудрецом, то всё обойдется. Но стоит хоть словом пренебречь им, он способен разобрать твой дом по кирпичику. Дворец Линсяо однажды чуть не пострадал.
— Шесть Императоров формально равны Его Величеству Небесному Императору, но трое из них — супруги принцесс, хотя никогда не кичатся этим. Чаншэн-дади — это тот, кого в мире людей называют Южным Бессмертным, а Цзывэй-дади — это звезда Цзывэй. В мире смертных об этом говорят мало, но на Небесах они — облеченные властью правители, и проявлять к ним неуважение категорически нельзя.
— В учении Цзецзяо верховодят Чжао Гунмин с сестрой. На Небесах у них якобы нет реальной власти, но ведающие ветром, дождем, громом и молнией, а также Шесть Управлений, Семь Первоэлементов, Восемь Пределов, Девять Светил и Десять Столиц — по сути, все они люди из Цзецзяо. Чжао Гунмин — бог богатства, человек широкой души, с ним легко договориться. Когда мы, мелкие небожители, спускаемся в мир смертных погулять, он дает нам много денег, но в обычные дни часто урезает средства адептам Чаньцзяо. Люди Цзецзяо в большинстве своем ценят верность, но происхождение у них не самое лучшее — в основном это бессмертные демоны, однако с ними очень легко дружить.
— Адепты Чаньцзяо — это чистокровные бессмертные, все они довольно высокомерны и вечно смотрят на других свысока. Но люди они неплохие, просто слишком гордые, и если у тебя нет настоящих талантов, они будут презирать тебя до глубины души.
— Самый же могущественный из всех — это Тайшан Лаоцзюнь. Дворец Доушуй в небесах Лихэнь и Дворец Восьми Видов в пещере Сюаньду на небесах Дало — всё это его владения. Другие не ведают о силе Лаоцзюня, да и он сам не любит демонстрировать свои методы, но даже простые послушники в его дворце превосходят обычных адептов Чаньцзяо.
— На Небесах много и бродячих бессмертных, все они подчиняются Шести Императорам. Есть среди них те, кто занимает должности, есть странствующие по свету, а есть и те, кто просто забавляется в мире людей. Некоторые из этих бродячих бессмертных невероятно сильны, хотя по внешнему виду этого не скажешь, так что будь осторожен.
Фан Иту наблюдала некоторое время и обнаружила, что Небеса действительно полны талантов. Не говоря уже о старшей фрейлине Чжоу Шинин, которой больше всего доверяет принцесса Лунцзи, даже служанки под началом этой фрейлины — деловитые женщины, у которых во всем порядок.
— Под началом принцессы Лунцзи каждый человек находит применение своим талантам, а каждая вещь — своему назначению, — Фан Иту улыбнулась по-мужски обаятельно. Пшеничная кожа, брови словно мечи, ясный взгляд, мужская прическа и серебристо-белый прямой халат — она стояла, выпрямившись, и выглядела необычайно статной.
Чжоу Шинин была одета в красный халат с черным золотым узором и узкими рукавами, что придавало ей вид строгий, глубокий, роскошный и мягкий одновременно.
— У Чжунсяо-хоу есть дело? — спросила она.
Фан Иту пригасила свой ослепительный блеск и ответила:
— У меня возникло некое озарение, хочу вернуться и затвориться на несколько дней. Если у госпожи Чжоу будут поручения, пошлите за мной людей. В ближайшие три-пять дней я не буду приходить в Жемчужный дворец для ожидания указов.
Чжоу Шинин улыбнулась:
— Я прекрасно знаю, как проводить банкет Персиков Бессмертия, зачем же утруждать Чжунсяо-хоу? Только пусть хоу не забудет дату: если кто не явится к началу пира, я не смогу отвлечься, чтобы приглашать лично.
Фан Иту легко улыбнулась:
— Госпожа Чжоу, можете быть спокойны, я не забуду.
Фан Иту использовала оставшиеся до банкета дни, чтобы уйти в затвор и совершенствоваться. На Небесах аромат и духовная энергия были настолько густыми, что хотелось плакать; стоило немного помедитировать, как внутренняя энергия, преобразуясь в магическую силу, удваивалась. Странно, что за внутренняя энергия, которую она практиковала в мире людей? Почему там это была просто внутренняя сила, а здесь, на Небесах, она мгновенно превратилась в магическую? Одно она знала точно: это нечто стоящее.
Фан Иту взяла кисть из фиолетового бамбука и написала на полоске бумаги размашистым почерком: По пустякам стучать тихо, по важным — вышибать дверь. Шрифт дышал дерзостью и самоуправством. Бумажку она приклеила на дверь своей спальни.
Она вошла в комнату в легком халате, ненадолго вышла, чтобы предупредить Ху Баня, Цзи Ю и Дао Ну, и вернулась обратно. Это был не совсем полноценный затвор — скорее, попытка сосредоточиться и не отвлекаться на внешние дела. Она поглощала духовную энергию неба и земли, закаляла кости и мышцы, направляла потоки истинной энергии.
Энергия проникала в тело через тридцать пять тысяч пор, очищая от скверны, вымывая примеси из смертной оболочки. Весь организм казался прозрачным, словно заново рожденным.
Фан Иту смутно нащупала границы боевого пути, зная лишь одно: в нем есть лишь одно слово — победа. Сердце не стремится к победе, но тело не проигрывает; когда мысли спокойны, истинное сердце понимает, что нужно делать, и тело следует этому Пути.
Она пробовала отключать разум во время схватки, полагаясь лишь на опыт прожитых лет — подобно искусному повару, который готовит, не задумываясь над расчетами.
Она проверяла это с сыновьями несколько раз: иногда получалось, иногда нет. В моменты предельной скорости, когда не успеваешь среагировать, это удавалось: удар следовал за ударом, все быстрее и быстрее, рука двигалась сама, не спрашивая мыслей. Но стоило противнику замедлиться, как она выпадала из этого состояния и на мгновение впадала в оцепенение. Казалось, тело еще недостаточно послушно.
Однако, когда она столкнулась с Чжан Босуем, и их мечи слились в сплошной мираж, она вновь коснулась этого Пути.
Она словно погрузилась в странное состояние: разум полностью отключился, инстинкты тела работали сами по себе, а она сама была лишь сторонним наблюдателем, хотя наблюдать приходилось за собой же. В голове было пусто и ясно.
В этом состоянии ее движения были пугающе острыми и быстрыми.
Чжан Босуй тогда был в смертном теле, но двигался стремительно, как гром, и внезапно, как лебедь. Она же, хоть и была бессмертной, имела совсем короткий срок жизни в этом качестве и никогда не практиковалась усердно. Чжан Босуй, вернувшись на Небеса, точно не оставит ее в покое. Если она проиграет ему на глазах у всех, то зря прожила жизнь.
Думая об этом, она все больше нервничала, а чем больше нервничала, тем меньше у нее получалось.
Техника внутренней энергии и искусство владения саблей, которые практиковала Фан Иту, были сокровищем, которое ее мать в юности украла у одного старого даоса.
Тот даос не владел боевыми искусствами и не понял, что оставленное предками — это техника внутренней энергии и владения саблей. Но мать Фан Иту была проницательной, разглядела суть и начала практиковаться. Неожиданно эта техника оказалась намного лучше других: всего пять лет упорных занятий — и она превратилась из мелкой воровки в атаманшу, чье мастерство не имело равных в трех провинциях.
Техника владения саблей была записана на бамбуковых свитках древним шрифтом. Мать не умела его читать, поэтому пришлось ограбить одного среднего чиновника, который, сетуя на коррупцию при дворе и не в силах ничего изменить, в гневе ушел в отставку. Тот чиновник был родным отцом Фан Иту. После того как она отомстила за мать и помогла мудрому правителю, это произошло именно благодаря отцовским наставлениям в детстве.
Эта техника принадлежала даосской школе, но не Чаньцзяо и не Цзецзяо, а была написана старшим учеником Лао-цзы, Сюаньду-ши, который, странствуя по миру в образе Гуйгу-цзы, восхитился верностью и долгом Хоу Ина. Если занять священное место и практиковать до предела, изменения станут безграничными. Можно контролировать свою внутреннюю энергию: инь или ян, мягкость или твердость, открытость или скрытность.
Сопутствующая техника владения саблей учила охранять свои рубежи, следить за последовательностью действий, взвешивать силы, оценивать мастерство противника. Мудрый и глупый, храбрый и трусливый, человеколюбие и справедливость — всё имеет свои различия. Только тогда можно наступать и отступать, продвигаться и уходить, проявлять смирение или достоинство, действуя без усилий.
Фан Иту помучилась некоторое время, но постепенно подавила в себе нетерпение и страх опозориться. Она отбросила мысли о славе и бесчестии, сосредоточилась на жизни и смерти, замерла в тишине и начала дышать.
Полы ее одежды зашевелились без ветра, и в чистом, спокойном сердце внезапно зазвучали слова.
Голос, подобный весенним водам, — одно лишь его звучание могло успокоить безумное сердце.
— Не спеши. Какая разница, непобедима ты или нет? Ты — это ты, Фан Дицзи. Помнишь, как мы вместе сражались, добывая головы генералов посреди вражеских армий? Раз уж мы делили радости и горести, не позволяй мне есть и пить, пока ты, изнуренная голодом, до смерти изматываешь себя практиками.
— Убивать лучше раньше, чем позже, но с практикой все иначе. Моя дорогая госпожа, сколько вам лет? Когда ваши виски покроются инеем, этот тупик, в котором вы не можете ни продвинуться, ни отступить, разрешится сам собой.
Это сказал Фан Ло, когда Фан Дицзи после месяца голодания и затворничества, не добившись успеха, в ярости вышла из комнаты.
Фан Ло обладал выдающимся мастерством, с юности они с Фан Иту отточили совместную технику боя. К зрелым годам он был настолько силен, что мог ворваться в императорский дворец и выйти оттуда невредимым.
Став высокопоставленным чиновником, Фан Ло перестал фанатично практиковаться, рассматривая боевые искусства лишь как навык, полезный инструмент, вроде красивого каллиграфического почерка. Но Фан Дицзи была одержима боевым путем на семь десятых, и лишь три десятых ее души принадлежали любви, долгу, ненависти и мирской суете.
— Если сердце и энергия едины, то желания не мечутся; если желания не мечутся, то воля не слабеет; если воля не слабеет, то мысли ясны. Когда мысли ясны, наступает гармония, а в гармонии нет места хаосу. Поэтому внутри мы питаем энергию, а снаружи познаем людей. Питая волю, мы проясняем сердце, познавая людей, мы обретаем ясность суждений. Чтобы использовать человека, нужно сначала узнать, как он питает свою волю. Зная силу и слабость человека, мы понимаем, как он живет, и, наблюдая за тем, что его успокаивает, понимаем, на что он способен.
Именно это говорил Фан Ло, подавая ей любимый миндальный кисель, с тем самым богатым интонациями голосом, объясняя способ преодоления тупика.
Фан Иту подумала: в мире людей я не поняла его слов, но теперь, остановившись в мире бессмертных, вдруг осознала. Мне не хватало не внутренней силы или приемов, а ясности духа. Фан Ло всегда был таким умным, всегда…
Внезапно ярость ударила ей в голову, в висках запульсировало, и истинная энергия в меридианах сбилась с пути… Сердце пронзила острая боль, словно от удара тяжелого молота.
Неизвестно, болело ли сердце из-за Фан Ло или из-за чего-то еще… Если он был так умен, почему совершил глупость? Или же ее смерть сулила ему какие-то невыразимые выгоды?
Ярко-алая кровь брызнула на занавески, оставив пятна, похожие на распустившиеся персиковые цветы.
Фан Иту закрыла глаза и безвольно упала. Казалось, она умерла.
Ей и вправду хотелось умереть, но она не могла уйти, не поняв, почему Фан Ло хотел ее убить.
Фан Иту, конечно, не могла умереть, особенно так — неясно и против воли.
Прошло полдня, и служанка Третьей принцессы пришла позвать ее.
Фан Иту поспешно умылась, собрала волосы и надела парадное платье. На белоснежном шелке серебряными нитями были вышиты цветы, при каждом движении ткань сияла, словно облака. Верхняя одежда из тонкого шелка с широкими рукавами была золотисто-красной, цвета восходящего солнца. Поверх всего этого был накинут абрикосово-желтый плащ с узором облаков.
Когда она пришла во дворец Третьей принцессы, та сидела под деревом в бледно-голубом даосском халате, с прической в виде даосского узла, перебирая струны цитры. В саду разливался странный аромат. Ее платье было чистым и прозрачным, как морская вода, складки струились, словно волны, каждое движение было невероятно мягким. Лицо Третьей принцессы было свежим и милым, а в сочетании с этим небесно-голубым нарядом она выглядела поистине освежающе.
— Лунный дух пробуждает радость, пески счастья дают начало. Труды сравнимы с деяниями Юя, добродетель восхваляет врата Яо. Речи, облик и церемонии — все в знаках отличия. Облик полон мягкой добродетели, доброе имя озаряет свет. Солнце и луна не стоят на месте, годы и времена быстротечны. Облака удачи обвивают сердце, дворец сокровенен и далек.
Пение звучало как жемчуг, падающий на нефритовую чашу — чистое, мелодичное, истинный небесный звук.
Фан Иту молча стояла в стороне, дождавшись окончания мелодии, медленно подошла и низко поклонилась:
— Фан Иту приветствует Третью принцессу.
Принцесса отложила цитру, сидя на бамбуковой циновке, посмотрела на нее и легко улыбнулась:
— Чжигуй, не нужно лишних церемоний. Садись.
— Слушаюсь. — Фан Иту помнила, что Третья принцесса любит общаться с ней как с обычным другом, поэтому, кроме приветствия, не стала соблюдать строгий этикет, чтобы не сердить ее. Она приняла чашку чая из рук принцессы и спросила: — Третья принцесса, зачем вы меня позвали?
— Каждый раз на банкете Персиков Бессмертия тот, кто превзойдет всех в пении или танцах, получает персик шеститысячелетней зрелости. — Она пристально смотрела на Фан Иту, пытаясь уловить хоть каплю желания, но досадовала, что на лице той ничего не отразилось. Впрочем, она знала: даже если Фан Иту отчаянно чего-то хочет, она не покажет этого.
Принцесса сделала глоток чая, ее поза была свободной и непринужденной:
— Танец Чанъэ потрясает душу, и в мире бессмертных никто не может с ней сравниться. Если бы мой второй кузен согласился выступить, он бы точно победил, но он даже на банкет не считает нужным приходить, не то что играть на цитре или танцевать с мечом. Остальные бессмертные мужчины — либо из Четырех Небесных Царей, либо подобные Тегуай Ли или Люй Дунбиню, а старики все с седыми волосами. Цзывэй-дади молод, но он не станет выступать. Остальные тоже не могут позволить себе уронить достоинство.
Фан Иту моргнула и хриплым голосом с легкой улыбкой ответила:
— О, если мне посчастливится попасть на банкет, я обязательно полюбуюсь танцем феи Чанъэ.
— Чанъэ невероятно женственна, если противопоставить ей мужскую силу, можно победить. Но увы, на огромных Небесах одни слишком знатны, другие слишком дорожат репутацией, третьи слишком стары или молоды, а кто-то слишком высок или уродлив — и никто не может подавить Чанъэ. — Третья принцесса вздохнула: — Я сама несколько раз играла на цитре, но все же уступила. Мы с Чанъэ никогда не ладили. Если ты поможешь мне победить ее, персик будет твоим, и я подарю тебе двадцать бутылок императорского вина.
Фан Иту опешила, но голос ее остался мягким:
— Я не умею ни петь, ни танцевать, так что, увы, не могу помочь.
— Не притворяйся, я знаю, на что ты способна. Когда ты ходила к моей седьмой сестре, ты очень даже лихо танцевала «Зеленую талию», — усмехнулась принцесса. — Ты красива, если принарядишься так, что пол будет не разобрать, наденешь белые одежды, будешь петь и танцевать — может, это заставит ее не побеждать так легко.
Фан Иту задумалась, взвешивая все за и против, но не могла прийти к решению. Она слегка кашлянула:
— Из женских танцев я знаю только «Зеленую талию», к тому же сейчас я в трауре. В частном порядке — еще куда ни шло, но на банкете позориться не могу.
Если согласиться, придется соревноваться с самой Чанъэ. Если выиграешь — ладно, а если проиграешь? Как вообще можно победить? А если отказаться — не затаит ли Третья принцесса обиду? И захочет ли матушка Цзиньму, чтобы принцесса выступала на публике?
Впрочем, ладно. Если она смогла стать бессмертной и увидеть матушку Цзиньму только благодаря заступничеству Третьей принцессы, то почему бы не исполнить ее желание в качестве благодарности?
Третья принцесса продолжила:
— Однажды Хань Сянцзы играл на флейте, а Драконья дева танцевала. Если бы они не начали строить глазки друг другу, нарушив небесные законы, они бы тогда победили. Был случай, когда Люй Дунбинь сбрил бороду и танцевал с мечом, будучи пьяным, — если бы он не упал, Чанъэ тоже проиграла бы. Еще сотня цветочных фей танцевала вместе, но одна из них запуталась в подоле — и Чанъэ снова выиграла. А однажды Цзывэй-дади играл на цитре — он муж моей второй сестры, но он все время строил ей глазки, и матушка в гневе не засчитала ему победу.
— Люй Дунбинь славится своим обаянием, почему бы не попросить его попробовать еще раз?
— Банкет Персиков — это еще и день рождения моей матери. Тогда она сказала пришедшим бессмертным: кто угодно может поздравлять меня, только не Люй Дунбинь — он слишком падок на вино, женщин, деньги и страсти. Люй Дунбинь был пьян, но услышал это. С тех пор он на банкет не приходит, если только матушка сама не пришлет указ.
Фан Иту не удержалась от улыбки: матушка Цзиньму, любящая поворчать, и гордый Люй Дунбинь — совсем как люди.
Третья принцесса взмахнула веером:
— Столько всего наговорила… Скажи, Чжигуй, танцевать с мечом ты ведь умеешь?
Фан Иту приняла решение и прямо посмотрела на нее:
— С мечом — еще куда ни шло, но это выглядит слишком по-мужски. Никто не поверит, что танцует женщина, еще скажут, что настоящий мужчина с женщиной не дерется.
— Ха-ха-ха! Мужчина, танцующий с мечом для развлечения — это как раз то, что нужно! — Принцесса рассмеялась. — Я буду играть на цитре и петь, а ты возьми мой меч и попробуй станцевать.
Фан Иту, которая в последнее время не могла найти места для тренировок, выхватила меч и вышла на середину двора. Она застыла, ожидая музыки, и начала танец. Красавица была как нефрит, а меч в ее руках — как радуга.
Третья принцесса слегка прижала струны, нахмурилась:
— Танец великолепен, но эти стихи тебе не подходят. Они недостаточно дерзкие для тебя, делают стихи скучными, а тебя — слишком официальной.
Фан Иту молча кивнула и вдруг сказала:
— Третья принцесса, послушайте вот это. — Она не умела играть на цитре, поэтому начала отбивать ритм и петь. Ее хрипловатый голос звучал мощно, а мелодия была подобна дыму в пустыне — не плавная, но величественная.
— Блеск сияет, крепнут корни,
Дух летит, пронзает Небесные врата,
Тысячи колесниц, Куньлунь крепка.
Она сделала выпад мечом, исполнила фигуру «Сливовый цвет» и грациозно, не спеша, продолжила танец.
— Дух выходит, покидая нефритовый покой,
Кружит в залах, где орхидеи цветут.
Дух в пути, знамена колышутся,
Кони скачут, следуя ритму.
Дух нисходит, легко паря,
Роса падает, облака удачи собрались.
Дух восходит, над алтарем замер,
Девять гор в гостях, драконы в танце.
Дух восседает, время удачи,
Вместе мысли сплелись воедино.
Дух доволен, кубки полны,
Счастье безбрежно, путь бесконечен.
Милость струится, у берегов реки Фэнь,
Золотой свет сияет, охватывая Великую реку.
Туман как облака, волны растут,
Радость повсюду, небесная песня звучит.
Третья принцесса про себя повторила слова и улыбнулась:
— Похоже, ты была готова. Эти стихи сложены специально для подношения Святому. Чжигуй, обманывать меня нехорошо.
— Как я смею обманывать принцессу.
http://bllate.org/book/21775/2251803
Готово:
