Фан Дицзи с улыбкой пояснила:
— Это песня, которую исполняли при дворе, когда император однажды на пиру танцевал с сановниками танец во славу богов. Очень торжественная и добрая мелодия.
Третья принцесса кивнула:
— Служанка сказала, что ты в затворе?
— Да.
— Почему?
Фан Дицзи перестала улыбаться. Она долго молчала, и в её глазах проступила глубокая, пронзительная печаль. Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Чтобы задать Фан Ло один вопрос.
— Почему он тебя убил?
— Именно этот вопрос.
***
Чжай Нян прилетела на облаке и, подойдя к воротам, убедилась, что перед ней действительно святилище. Взгляду открылось величественное зрелище: многоярусные павильоны и бесконечные галереи. За тремя горными воротами клубились десятитысячные радужные облака, а перед Залом Пяти Благ вились алые туманы. Две аллеи сосен и бамбука, одна роща кипарисов и туй. Сосны и бамбук — вечно юные в своей чистоте, кипарисы — гордые и величавые. Вдали виднелись высокие башни с колоколами и барабанами, да островерхие пагоды с каменными стелами.
Она скрыла свой облик, опустилась на землю и подняла голову. На причудливо украшенном фасаде висела табличка с разноцветным узором из облаков, на которой золотом было выведено: Святилище Дицзи. Почерк был знаком: это писала сама вдовствующая императрица — строго, изящно и величаво, в стиле Ван Сичжи.
У красных ворот стояли два огромных духа-стража с саблями. Ростом в двенадцать футов, с головами величиной с корзину и глазами, как медные колокола. Увидев гостью, они не стали дожидаться расспросов, а радостно взревели, сложив кулаки в приветственном жесте:
— Управляющая Чжай!
Чжай Нян удивилась, подошла к ним и придержала их за руки:
— Не нужно церемоний. Вы кажетесь мне очень знакомыми. Вы из свиты госпожи Дицзи?
— Именно так! Управляющая Чжай, у вас отличная память.
Духи переглянулись. Один из них тут же умчался докладывать во внутренние покои, а второй, сияя от восторга, повел Чжай Нян внутрь:
— Вы помните меня? Тринадцать лет назад я был сотником на границе, погиб в бою. Каждый год, когда наш старший Фан устраивала поминки, вы были её помощницей, вот я вас и запомнил. Когда старший Фан погибла, я горько плакал, кто бы мог подумать, что она станет небожительницей! Тех из наших братьев, кто погиб насильственной смертью и ещё не переродился, трое молодых господ собрали здесь, чтобы они могли совершенствоваться. Мы всё мечтали хоть одним глазком взглянуть на старшего Фана.
Чжай Нян очень обрадовалась, услышав это. Когда он спросил о Чжигуй, она с гордостью ответила:
— Сейчас госпожа — Чжунсяо-хоу на Небесах, у неё много дел. Но как только появится свободная минутка, она обязательно спустится, чтобы повидаться с вами. Госпожа будет счастлива встретить старых братьев.
Дух усмехнулся:
— Вот станем мы земными бессмертными и будем служить старшему Фану верой и правдой — вот тогда будет настоящая радость!
***
В заднем дворе Чэнь Лян с трехфутовым мечом, Ван Цянь с парой медных жезлов и Цзинь Унян с топором с гравировкой демонической маски сражались, словно перекатывая вышитый мяч. Металл звенел, искры летели во все стороны.
Став духами-бессмертными, они были лишь низшими небожителями. Жизнь их стала вечной, но сил почти не прибавилось — ничем не лучше обычных книжников. Однако, несмотря на мягкость Чэнь Ляна, импульсивность Ван Цяня и вспыльчивость Цзинь Унян, всех троих объединяло одно качество, доставшееся им от Фан Дицзи: неистребимое честолюбие. Они были из тех, кто, услышав поговорку о том, что с солдатами спорить бесполезно, решили сами стать солдатами. Быть слабыми они не могли позволить себе ни при каких обстоятельствах.
Когда в святилище начали стекаться духи старых соратников, Ван Цянь решил: раз уж они застряли между мирами, нужно собрать всех, обучить их впитывать свет солнца и луны. Во-первых, это братья по оружию, бросить их нельзя, а во-вторых, через несколько лет они станут отличной опорой для матери. План одобрили все. Они разделили Поднебесную на десять областей, разошлись в разные стороны и начали поиск старых друзей.
За годы Фан Дицзи в каждый праздник Цинмин заказывала службы, чтобы упокоить души своих соратников. Большинство переродилось, но около трёх тысяч духов остались здесь. Они не вошли в божественный пантеон, но под защитой троих друзей и покровительством госпожи Дицзи никто не смел их тревожить.
Страж-дух заглянул во двор:
— Молодые господа, прибыла управляющая Чжай!
Ван Цянь отбил меч Чэнь Ляна, позволив тому встретить Цзинь Унян, и сам отступил в сторону. Он подбежал к воротам, сияя от радости:
— Кто пришел?
— Управляющая Чжай, Чжай Яньэр!
Ван Цянь обернулся и закричал:
— Хватит драться! Тётушка Чжай приехала!
Цзинь Унян была слишком увлечена боем и не услышала, а Чэнь Лян услышал, но не смог выйти из схватки. Ван Цянь не стал их ждать. Он накинул халат, на ходу завязывая пояс, и помчался навстречу. Он помнил тётушку Чжай ещё с тех пор, когда бегал по двору голышом, и сейчас, даже став взрослым, не собирался чиниться перед ней. Увидев вдалеке её белые одежды и красную юбку, он поспешил ещё быстрее.
— Тётушка Чжай… ой, нет! — Ван Цянь низко поклонился, сияя улыбкой. — Матушка, примите поклон от сына вашего!
Чжай Нян густо покраснела и пнула его по ноге:
— Не смей надо мной подшучивать!
Ван Цянь хихикнул:
— Что вы, я лишь поздравляю матушку с тем, что после стольких лет госпожа наконец возвела вас в статус законной супруги.
Чжай Нян вспыхнула:
— Негодник! Никакая я не наложница! И меня не возводили в статус — я войду в дом с почестями, не чета всяким тайным любовницам. На небесах строгие запреты на частные связи, — добавила она уже серьёзнее. — Среди небожительниц есть те, кто недоволен тем, что она, будучи женщиной, взяла меня в жены. Не болтай лишнего.
Ван Цянь нахмурился:
— Кто посмел?
— Даже если узнаешь, не поможешь, — отрезала Чжай Нян. — Пойдем в дом. Госпожа прислала меня по важному делу.
В доме, усадив Чжай Нян на почетное место, они выслушали подробности о деле горного бога Нин и опасениях Фан Дицзи.
— Госпожа сейчас не слишком твердо стоит на ногах, так что такой подход вполне разумен, — заметила Чжай Нян, отпив чаю.
Цзинь Унян, закончив тренировку и прибежав на чай, вставила:
— Но если мы просто вернем вещи, они ведь не поймут, что это приемная мать их когда-то забрала. Тётушка Чжай, вы сами сказали, что горный бог Нин её сначала даже не узнал, а узнав — побоялся что-либо сказать.
— Это правда, — кивнула Чжай Нян. — Но если кто-то захочет навредить госпоже и начнет копаться в её прошлом, эти факты не скроешь. Госпожа боится, что найдутся подстрекатели, которые научат божков подавать на неё жалобы.
Ван Цянь развел руками:
— Но многое уже роздано, многое превращено в лекарства. Мы не можем всё возместить.
Чэнь Лян мягко произнес:
— Вещи бывают разные. Ценные вернем с извинениями, средние — по обстоятельствам, а всякую мелочь и вспоминать не стоит. Если вещь была отобрана силой — вернуть её долг чести. А если это природный дар, который достался тому, кто первый нашел — тут уж кто успел, тот и съел.
Чжай Нян кивнула:
— Разумно.
Ван Цянь скривился:
— Придется так и сделать.
Цзинь Унян закатила глаза:
— Ну и морока.
Чэнь Лян улыбнулся:
— Тётушка Чжай, передайте приемной матери, что мы здесь со всем справимся, людей у нас достаточно, пусть не беспокоится.
Цзинь Унян хмыкнула:
— Надеюсь, помощь такой грубой силы, как я, не понадобится?
Чэнь Лян рассмеялся:
— Иногда, третья сестра, именно твой грозный вид нам и будет нужен. В мире полно скрытых талантов, нужно же мне будет кем-то прикрыться, чтобы придать себе храбрости.
Цзинь Унян расхохоталась:
— Сделал из меня цепного пса, чтобы пугать людей?
***
Мо Лихун на небесах, хлопая себя по груди, хохотал:
— Я всю жизнь только и делал, что отбирал вещи, кто же их возвращает? Сяо Цин, скажи им: небесные законы не одобряют грабежи, но пока никто не погиб — всё пустяки. Фан Дицзи просто слишком много потеряла из-за своей неопытности!
— Не смей так меня называть! — взревел Мо Лицин.
Мо Лишоу давился от смеха:
— Хватит вам. Наблюдать за тем, как слишком умный человек сам себя перехитрил — это же так забавно.
***
Третья принцесса, прислонившись к дереву, с искренним любопытством спросила:
— Если ты считаешь меня другом, доверься мне.
Фан Дицзи долго смотрела в её участливые глаза, а затем медленно произнесла:
— Я просто хочу спросить его: зачем он меня убил? — она стиснула зубы, с трудом выдавливая слова. — Мы помогали друг другу одинаково, мы не могли существовать друг без друга.
Вспоминая былое, она на мгновение смягчилась, и её голос стал хриплым и задумчивым:
— Он не был силен в боевых искусствах — я учила его. Я не умела заводить друзей и плести интриги — он шаг за шагом учил меня, как говорить и действовать. Только так я взошла на вершину.
Фан Дицзи опустила взгляд. В те времена их чувства были столь глубоки, что сейчас от этих воспоминаний становилось невыносимо больно.
— Когда он хотел убить — я помогала. Когда я хотела устранить врага — он, не задумываясь, шел на разрыв с братьями. Ради власти он отдал мою пятилетнюю дочь в заложницы — я согласилась, и мы вместе погубили моего зятя, чтобы вернуть ребенка.
— Он никогда не клялся мне в вечной любви, но каждое его слово и действие говорили о том, что я для него — всё. Столько лет мы жили вместе, у нас была куча детей, а я не постарела ни на день. Он оставался всё тем же безупречным молодым господином. Столько лет нежности, ни единой ссоры, ни единого упрека, ни единого взгляда на сторону… Зачем он меня убил?
Третья принцесса кивнула про себя: всё это она видела своими глазами. Когда он вонзил нож в её живот, она сама не могла поверить, что это не сон.
— Может, ты стала слишком влиятельной и он почувствовал себя лишним? — робко предположила принцесса.
Фан Дицзи горько усмехнулась:
— Если бы я действительно отстранила его от дел, он бы никогда не смог меня убить.
Принцесса рассмеялась:
— Верно. Тогда… может, он опасался тебя, а ты — нет?
Фан Дицзи сделала глоток чая и, опустив глаза, ответила:
— Мало того. Каждый раз, встречаясь с ним, я снимала доспехи, чтобы его не расстраивать. Всё, что любил он — любила я. Всё, что ненавидел — я гнала прочь. Я была идеальной женой.
Она нежно коснулась своей щеки:
— Разве у меня были недостатки, кроме недостатка образования? Моё сердце было недостаточно чистым? Мои манеры — недостаточно изящными? Разве я была глупой или упрямой?
— Если бы у него была такая жена, как я, разве была бы причина не то что убивать, а даже разводиться?
Принцесса осторожно спросила:
— А как же… недостаток образования?
— Он тоже не был великим ученым, даже эссе написать не мог — просто умел пустить пыль в глаза своим изящным видом, — Фан Дицзи стиснула зубы, сдерживая гнев. — Мы понимали друг друга без слов, мы были единым целым. При чем тут образование?
Она сжала кулаки до побелевших костяшек:
— Даже если я заслуживала смерти, чем провинились мои дети?
Третья принцесса долго молчала, а потом ответила:
— Даже если так, я не верю, что ты сама не знаешь, почему он это сделал.
http://bllate.org/book/21775/2251804
Готово:
