— Между нами с самого начала нет и не может быть соответствия законам инь и ян. Говорят, что без инь не родится, без ян не вырастет. Если бы все мужчины и женщины в мире были такими, как мы, то где бы взялись наши потомки?
Фан Дицзи хмыкнула:
— А у нас с тобой они как раз есть. Я родила пятерых, а эта Сюй Фэйцюн всё твердит о слиянии инь и ян — и сколько же она сама родила?
— Пустословие! — Чэнь Лян в шутку отчитала её и легонько обмахнула веером. — Когда ты рожала детей, ты была смертной, а она — небожительница. Разве можно сравнивать?
— Да уж, теперь-то она небожительница. Хоть замуж выходи, хоть женись — детей всё равно не будет, так что лучше уж быть с тем, кого любишь.
Фан Дицзи резко села, с улыбкой обняла Чэнь Лян и, под её тихий вскрик, увлекла за собой, повалив на постель. Горячие губы коснулись нежной и мягкой щеки девушки, а в глазах, обычно проницательных и острых, застыл любовный туман. Фан Дицзи произнесла низким голосом:
— У меня есть крайне важное дело, которое нужно поручить тебе.
Чэнь Лян, залившись краской, тихо прошептала:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Фан Дицзи нахмурилась, глядя на неё глубоким, суровым взглядом:
— Я обнаружила, что в своё время отбирала вещи у небожителей, причём немало.
Чэнь Лян удивлённо ахнула. Она знала, что Фан Дицзи — натура решительная, но не ожидала, что настолько.
Фан Дицзи продолжила:
— Если Сюй Фэйцюн станет не только нападать на меня при дворе, но и тайком свяжется со всеми мелкими божествами, которых я обидела, и подаст на меня жалобу Золотой Матери, это обернётся для меня большими неприятностями.
— Но мы же не можем просто убрать всех, кто знает об этом. Может, попытаться их подкупить?
— Дело не в подкупе, а в том, чтобы раз и навсегда всё уладить.
Фан Дицзи позволила обмякшей, словно вата, Чэнь Лян лежать на кровати, а сама села, хмурясь:
— Милая, будь добра, сделай это ради меня. Обыщи все мои склады, проверь всё до единой вещи. Если найдёшь что-то с аурой бессмертных — верни владельцам, принеси от моего имени извинения, задобри их. Яньэр, ты теперь тоже небожительница, пусть у тебя и мало магической силы, но отличить одну ауру от другой ты точно сможешь.
— Я всё сделаю как надо. Но не слишком ли ты тревожишься? — Чэнь Лян подняла голову, и в её сияющих глазах отразилась нежность. — Скольких небожителей ты могла ограбить? Если бы их можно было так легко обирать, грош цена была бы таким небожителям.
— Не болтай ерунды. Помимо того, что я отобрала лично, есть ещё и сокровища, собранные со всего света! Возможно, некоторые из них не были бесхозными, а мелкие божества просто не могли дать отпор из-за небесных законов. Проверь всё.
Фан Дицзи нахмурилась ещё сильнее:
— На небесах бесчисленное множество чиновников и воинов, в мире — несчётное количество земных божеств. Обычно они не бросаются в глаза, но если смертный притесняет их, это оскорбление для всего Небесного двора. Раньше я была просто смертной Фан Дицзи, мой статус был куда ниже, чем нынешний титул Чжунсяо-хоу. На месте Сюй Фэйцюн я бы поступила именно так.
— Я понимаю важность этого дела, просто мне жаль тебя.
В глазах Чэнь Лян стоял туман. При мысли о том, что Фан Дицзи вынуждена так осторожничать из-за своей репутации, сердце сжималось от боли. Когда она сама пойдёт возвращать вещи, то будет выступать в роли госпожи Чжунсяо-хоу, и вряд ли кто-то посмеет её оскорбить, но вот Чжигуй…
Фан Дицзи же смотрела на неё с прежней ясностью и твёрдостью. Вздохнув, она погладила Чэнь Лян по чёрным волосам и медленно произнесла:
— Я не раз попадала в руки врагов, сидела в темнице, проходила через пытки трёх судебных ведомств, покрыв себя старыми шрамами. Сама я всё выдержу, но не могу допустить, чтобы моя прекрасная и добродетельная Яньэр и наши близкие пострадали из-за моей былой глупости и вспыльчивости. Я должна меньше наживать врагов, должна оставаться безупречной. Сохранить свою репутацию — значит сохранить моих людей, мою жену и детей, моих братьев.
Чэнь Лян смотрела на неё со слезами на глазах, но с чувством глубокого счастья. Раньше она сомневалась: не женился ли Чжигуй на ней только из вредности к Фан Ло? Не выбрал ли её из-за отсутствия других привязанностей? Не скрывается ли за этим браком какой-то тайный расчёт? Теперь она поняла: пусть чувства Чжигуй к ней — это, возможно, не совсем то, что принято называть супружеской любовью, но эта глубокая, тонкая привязанность — именно то, о чём она мечтала всю жизнь.
Она опасалась, что их искреннее общение после свадьбы превратится в сухие разговоры: Ушла? Вернулась? Спим.
Она не вынесла бы этого. Чэнь Лян не могла смириться с тем, что их прекрасная жизнь в мире людей, подобно другим, поблекнет и растворится в пустоте. Она предпочла бы вовсе не получать желаемого супружества, лишь бы сохранить в сердце те доверительные отношения, которые у них были.
Она не хотела, чтобы те, кто делил друг с другом жизнь и смерть, превратились в супругов, спящих в одной постели, но видящих разные сны. Как бы ни менялся мир — этой осенью, в следующем году или через всю жизнь — она хотела сохранить это доверие, уважение и уверенность друг в друге.
— Яньэр, ты всю жизнь трудилась ради меня, я больше не позволю тебе страдать. Когда-то ты была так ослепительно прекрасна в своём наряде, а теперь из-за меня осталась лишь рассудительной и опытной, — Фан Дицзи с нежностью стёрла большим пальцем слезу с её щеки и прижала к себе. — Мои трое названых сыновей, может, и не слишком умны, но они преданы мне всей душой. Мои братья рисковали жизнями ради меня не для того, чтобы теперь страдать из-за моих ошибок.
— Они любят и уважают меня, доверяют мне свои жизни — они моё единственное сокровище, а награбленное — лишь прах. Я всегда ставила людей превыше всего. В ту великую зачистку, если бы не Фан Ло, который ценой своей жизни защитил моих людей…
Чэнь Лян вытерла слёзы, встала и легонько потянула её за руку:
— Я понимаю. Что бы ни случилось, я всё сделаю как надо.
Фан Дицзи, сидя на краю кровати, притянула её к себе, усадила на колени и, утешив несколькими ласковыми словами, добавила:
— Ты мастерски подражаешь моему почерку. К каждой возвращаемой вещи приложи письмо, написанное от моего имени. Напиши, что я вспомнила о своих былых бесчинствах и испытываю глубокий стыд, но из-за дел по подготовке банкета Паньтао не могу прийти лично, каждый день терзаюсь раскаянием, поэтому прошу супругу принести извинения за меня, а позже я сама приду просить прощения. В подписи укажи: Фан, Чжунсяо-хоу.
— Я поняла.
Фан Дицзи похлопала её по спине и мягко улыбнулась:
— А потом запоминай реакцию каждого, особенно тех, кто не захочет мириться.
Чэнь Лян спросила:
— Может, мне постараться вызвать у них слёзы благодарности?
— Отобрала вещи, а теперь возвращаю — заставить их плакать от благодарности будет нелегко. Постарайся, как сможешь. И возьми с собой Чэнь Ляна и остальных двоих, пусть они тоже называют тебя матерью.
Фан Дицзи достала свой заместительский жетон, отдала его Чэнь Лян и лично проводила до Южных небесных врат. Глядя вслед её изящной фигуре в бело-красном платье, она повернулась и искренне попросила:
— Прошу, брат Мо, приглядывай за безопасностью моей супруги. Если в пути случится неладное, немедленно дай мне знать.
Мо Лицин почесал бороду и с сомнением произнёс:
— Приглядеть-то я могу, но если я буду следить за её безопасностью, то буду знать и всё, что она делает в пути.
Фан Дицзи немного подумала и открыто рассмеялась:
— Ничего страшного, её жизнь важнее. Только если об этой поездке станет известно, я опозорюсь на весь свет, так что прошу, брат Мо, сохрани всё в тайне. Не делай из этого посмешище.
Мо Лицин пристально посмотрел на неё:
— Чжигуй, раз ты мне доверяешь, я, конечно, не буду вести себя как подлец. Но…
Фан Дицзи отмахнулась:
— Если дело коснётся нарушения небесных законов, я не стану просить Небесного царя о потакании.
Мо Лицин рассмеялся:
— Не обессудь за осторожность. Слово благородного мужа тяжелее горы, нужно всё прояснить заранее, чтобы не пришлось выбирать между верностью и долгом.
— Брат Мо — человек чести, я, хоть и уступаю тебе, но не из тех, кто предаёт небесную милость или совершает тяжкие преступления, — сказала Фан Дицзи и добавила: — Став небожителем, я столкнулась с тем, чего не могу понять. Спрашивала у других, но те небожительницы не привыкли махать мечами, так что, думаю, стоит спросить у тебя.
— О? Говори, я отвечу на всё, что знаю.
— Не хвастовства ради, но в мире людей среди тех, кто мог противостоять моему тяжёлому мечу — не говоря уже о мёртвых — живых найдётся не больше десяти. Но даже тогда, как бы я ни старалась, я упиралась в предел скорости, точности и силы, и сдвинуться дальше было невозможно, — Фан Дицзи похлопала по мечу, потрогала складку кожи на подбородке и добавила с досадой и радостью: — Но здесь, на небесах, всего за два-три дня моя техника владения мечом стала в десять раз быстрее, а сил прибавилось настолько, что я легко управляюсь с этим клинком. В чём же причина?
Мо Лицин рассмеялся:
— Ты ведь воин, наверняка остались старые травмы? Расскажи о них.
— Старые травмы — это пустяки, обычная ломота в костях, — Фан Дицзи задумалась. — Разве что сухожилие на левой руке в юности было перерезано, потом срослось, в дождь ноет, но не мешает — я ведь правой мечом работаю. Кости на правой руке дважды ломала, тоже хорошо срослись, не болят. Ухо слегка задето было, зажило и ладно. Ногу ломали, но я сама училась вправлять кости, так что всё в порядке. Остальное — шрамы от порезов, стрел… Хм, самая болезненная травма была, когда меня по ложному обвинению бросили в темницу и пытали в трёх судебных ведомствах, а потом проткнули лопатки на полдюйма, пока император не помиловал. Рана на лопатке заживала очень долго, чуть не сгнила.
Мо Лицин кивнул:
— Вот оно что. Травм у тебя и правда немного. У меня их больше, если не считать того, что мне лопатки не протыкали.
Он с любопытством спросил:
— По идее, я свои навыки выстрадал в тяжёлых тренировках. Ты же девушка, изучала высшее боевое искусство, почему у тебя столько травм?
— Матушка была… несколько прямолинейна, — Фан Дицзи посмотрела в небо, вздохнула и тихо добавила: — В итоге врагов было слишком много, да и умерла она, к несчастью, рано.
Мо Лицин понял, что она избегает этой темы, но расспрашивать не стал — почтительное отношение к памяти матери было в порядке вещей. Он сказал:
— Ты привыкла жить со старыми травмами, но они сильно на тебя влияли. Сяо Хун говорил, что твоя техника — это широкие взмахи, яростные удары, мощь, подобная грому, но чтобы не тревожить старые раны, тебе пришлось перейти на стиль, где главное — скорость, хитрость и ядовитость. Став небожителем, ты не просто получила прогресс, а исцелила старые раны, вернувшись к истинному стилю, который тебе подходит, и объединила его с поздними хитроумными приёмами. Сяо Хун как-то спускался в мир людей, чтобы сразиться с тобой. Будет время — пусть он померится с тобой силами, посмотришь, какая теперь разница.
— Сяо Хун?
— Мой младший брат, Мо Лихун.
Фан Дицзи вошла в сад Паньтао для осмотра. Местный дух земли преградил ей путь:
— Кто вы такой?
Фан Дицзи вытащила из парчового мешочка Ху Баня жетон и протянула его:
— Я Чжунсяо-хоу, назначена помогать в организации банкета Паньтао.
Дух земли поспешно принял жетон обеими руками:
— Куда направляетесь, господин хоу?
Фан Дицзи забрала жетон и ответила:
— Я выполняю поручение старшей принцессы, пришла осмотреть сад.
Дух земли поклонился и повёл её внутрь. А там:
Цветы пышные, деревья стройные. Цветы усыпали ветви, плоды гнули их к земле. Плоды словно парчовые шары, цветы словно пудра румяная. Одни цветут, другие зреют — тысячи лет на созревание, вечное лето, вечная весна. Спелые — с румянцем на щеках, незрелые — в зелёных рубашках. Под деревьями — диковинные цветы, не вянущие в любое время года. Повсюду павильоны и террасы, окутанные облаками и радугой. Это не простые земные растения, а те, что сама Владычица Западного сада растила.
Фан Дицзи долго осматривалась и спросила духа земли:
— Сколько здесь деревьев?
— Три тысячи шестьсот, — ответил тот. — Первые тысяча двести — цветы мелкие, плоды маленькие, созревают раз в три тысячи лет, съешь — станешь бессмертным, тело станет лёгким. Средние тысяча двести — с пышными цветами и сладкими плодами, созревают раз в шесть тысяч лет, съешь — вознесёшься на небо, обретёшь вечную жизнь. Последние тысяча двести — с узорами на косточках, созревают раз в девять тысяч лет, съешь — будешь жить столько же, сколько небо и земля.
Фан Дицзи снова спросила:
— А какие плоды пойдут на банкет?
Дух земли усмехнулся:
— Те, что созревают раз в три тысячи лет. А те, что раз в шесть тысяч, подадут только Его Величеству, Владычице, принцессам и гостям уровня дворца Доушу.
— Тогда не будем смотреть остальное, веди меня туда, где растут те, что созревают раз в три тысячи лет.
Цветы персика, высокие деревья, сладкие плоды — кроны деревьев переплетались, закрывая небо, и солнечный свет, пройдя сквозь нежную кожицу плодов, падал на землю.
Фан Дицзи была равнодушна к красоте, ибо совсем не понимала чувств. Она запоминала расположение каждого дерева, обдумывая план банкета.
Было два варианта. Первый: Его Величество, Владычица, принцессы и великие бессмертные пируют на высокой террасе, а остальные — в персиковом саду.
Второй: все пируют в саду, а статус определяется местом и убранством. Использовать ширмы, чтобы отгородить высших небожителей, шёлком прикрыть неприглядные места. Величие — напоказ, а иерархию — в тень.
Фан Дицзи ломала голову, думая, что если бы здесь была госпожа Чжай, она бы всё устроила — это была её стихия.
Но решение принимала не она, а фрейлина принцессы Лунцзи. Фан Дицзи достала из рукава кисть, тушь и бумагу, набросала оба плана, приложив карту сада с указанием деревьев, павильонов и примерной рассадки.
Закончив, она поняла, что привычка всё иллюстрировать схемами может быть неуместна — здесь не её неграмотные братья. Но, взглянув на свой почерк, решила, что рисунки всё же лучше.
Сдув чернила, она спрятала бумаги в рукав и отправилась искать фрейлину принцессы. По пути решила осмотреться и привыкнуть к небесной географии.
Выйдя из сада, она услышала группу небожительниц, восхваляющих танец Чанъэ:
— С такой мастерицей, как Чанъэ, наш танец не будет блистать.
— Не говори чепухи. Говорят, на этот раз третья принцесса будет играть на цитре, а ей в пару выберут кого-то, кто исполнит танец с мечом. Интересно, кому так повезёт?
— Конечно, той, что по фамилии Фан. Третья принцесса её очень любит, и Владычица тоже к ней благоволит. А на деле — просто грубый мужлан, какой из неё герой?
— Теперь, когда эта Фан женилась, кто знает, может, бросит ту женщину из рода Чжай и сойдётся с принцессой?
— Седьмая принцесса рискнула выйти за смертного, но до мудрости третьей ей далеко — та просто сделала любимого небожителем, чтобы быть вместе.
— Седьмая принцесса, небось, тоже хотела бы сделать Дун Юна небожителем, да только сам он не тянет.
— О? Дун Юн не тянет? А эта Фан Дицзи тянет?
Услышав это, Фан Дицзи, которая уже замедлила шаг, чтобы не встречаться с ними, вдруг невозмутимо пошла следом.
— Ты не знаешь: в мире людей она была провозглашена императорской принцессой, славилась верностью и долгом, любовью к народу, щедростью и защитой границ. Она была важным сановником, правой рукой императора, а её мастерство владения мечом — лучшее в мире. С такими заслугами, даже без поддержки принцессы, после смерти она стала бы земным божеством.
— Принцесса не смогла бы уговорить Владычицу возвысить её, если бы не её искренность. Она полжизни потратила на месть за мать, и перед смертью Владычица притворилась её матерью, чтобы поговорить с ней. Она была так искренна в своей сыновней почтительности, а потом, придя в себя, вела себя так осторожно… Не то что Владычица, даже я — и та прониклась к ней уважением.
— Ты просто ослеплена её лицом! Она, конечно, мужественна, но всё же женщина.
— Хи-хи, вовсе нет! Ты жалеешь, что она женщина, потому что сама на неё заглядываешься.
Одна из небожительниц обернулась и вскрикнула.
Фан Дицзи, которая уже долго шла за ними, оставаясь незамеченной, замерла. Услышав крик, она немного смутилась, но бесстыдно сложила руки в приветственном жесте:
— Благодарю за обсуждение, прощайте.
И, прежде чем они успели опомниться, быстро скрылась, посмеиваясь про себя.
Слушая доносящиеся сзади вскрики, смех и перешёптывания, она шла с гордо поднятой головой.
Добравшись до дворца Жуйгун, где находилась принцесса Лунцзи, она нашла фрейлину, которая ломала голову над организацией банкета. Фан Дицзи показала ей свои наброски, объяснила планы, и, дождавшись, пока та вздохнёт с облегчением, откланялась.
Вернувшись, она спросила у Ху Баня:
— На небесах запрещены женские танцы?
— Ты столько лет была при дворе, и не видела танцев в ведомстве музыки? — удивился Ху Бань. — Когда я был в мире людей, дворцовая музыка была прекрасней всего.
— Император с момента восшествия на престол запретил их. На пирах звучат только барабаны и колокола, никаких струнных. Если и есть танцы, то только с мечом в исполнении министров. Если год мирный, император танцует танец почитания богов, если неспокойный — танец молитвы о благополучии. Красиво, конечно, но каждый год одно и то же.
— У мудрых правителей всегда были мудрые советники, а у последних — продажные женщины. Тех, кто подносил красавиц, казнили, а нерадивых наложниц изгоняли, — холодно заметил Цзи Ю. — Император — мудрый правитель, святые из пещеры Хоюнь передали указ: после кончины его примут к себе для совершенствования.
— Что это за пещера Хоюнь? И кто эти трое святых?
— Пещера Хоюнь — обитель Фу Си, Сюань-юаня и Шэнь-нуна. Мудрые правители после смерти, если не остаются на небесной службе, уходят следовать за тремя святыми.
Услышав это, Фан Дицзи с радостью налила ей чаю, пододвинула чашку и, не обращая внимания на её холодный взгляд, весело отправилась переодеваться в придворный наряд.
Ху Бань тихо вошла в комнату и прошептала:
— Раз Чжан Босуй вернули титул принцессы, она тоже будет на банкете. Седьмая принцесса нравом строптива, будь осторожна.
Организовать банкет Паньтао было непросто, но Чжунсяо-хоу в этом не участвовала.
С её статусом ей не пристало заниматься черновой работой, а отдавать приказы было не по чину — она здесь была новичком.
Проведя несколько дней во дворце Жуйгун под видом ожидающей указаний, она, одетая с иголочки и излучающая обаяние, заводила беседы с наивными небожительницами. Она незаметно разузнала немало дворцовых секретов — то, о чём не говорят на официальных церемониях, но знают все.
Кто с кем враждует, кто чей родственник, кто с кем дружит, у кого какой характер — на первый взгляд пустяки, но для Фан Дицзи это было крайне важно.
http://bllate.org/book/21775/2251802
Готово:
