Вернувшись в свою комнату, Сюй Жуй потратил два часа на то, чтобы потушить кастрюлю картофеля с курицей в карри. Несмотря на отсутствие привычных соевых соусов, он нашел выход: добавил лук, сливочное масло, кокосовое молоко и искусственный йогурт. Получилось некое подобие французского куриного карри, и вкус вышел весьма достойным.
Давно забытый аромат еды разжег аппетит Сюй Жуя, и он почти проглотил свою порцию. После семи-восьми месяцев питания одним лишь питательным рационом, такая вкусная еда вызвала у него слезы счастья.
Для Сяо Дая этот обед стал настоящим чудом. За свою короткую собачью жизнь он впервые пробовал нечто подобное. Щенок уткнулся мордой в свою железную миску, поглощая еду и довольно поскуливая. Когда Сюй Жуй решил подложить ему еще, пес впервые в жизни оскалился, проявляя яростный собственнический инстинкт.
Сюй Жуй, не зная, смеяться или плакать, похлопал его по голове:
— Эй, мелочь, чего рычишь? Не отбираю я, просто добавки хотел насыпать.
Сяо Дай, ничего не поняв, смотрел на хозяина обиженным взглядом, который ясно говорил: хозяин такой вредный, я еще не наелся, а он уже отнимает мою еду.
Но стоило Сюй Жую убрать миску и наполнить ее новой порцией картофеля с курицей, как пес пришел в восторг. Он бешено завилял хвостом, кружась вокруг Сюй Жуя, а его блестящие глаза словно умоляли: налей еще, еще! Как же вкусно, я никогда в жизни не ел ничего подобного!
Сюй Жуй снова лишился дара речи. Раньше он читал в книгах описания красавиц с говорящими глазами и совершенно в это не верил. Теперь он убедился: в этом мире действительно существуют говорящие глаза. И он увидел их у собаки. Интересно, заплакали бы те красавицы, узнав об этом факте? Вот уж поистине болезненное прозрение.
В итоге оба — и человек, и пес — наелись до отвала. Разве могло быть иначе? После долгого отравления ужасным питательным рационом даже пустая лапша с солью показалась бы деликатесом, не говоря уже о полноценном блюде с карри.
Глядя на остатки курицы, Сюй Жуй мучительно размышлял: оставить ли это Сяо Даю на потом, съесть самому или отнести своему благодетелю? Судя по тому, как тот выглядел, условия жизни у него были не лучше, чем у самого Сюй Жуя, и питался он, скорее всего, тем же рационом. Сделать что-то большее он не мог, но угостить человека вкусной едой — это вполне по силам. Сюй Жуй гордился своим кулинарным мастерством. Семейные заветы Сюев с недавних пор предписывали мужчине обязательно уметь готовить. Неизвестно, было ли это сделано ради удовлетворения собственного аппетита или чтобы угодить женам, но правило прижилось. В результате все потомки семьи Сюй, независимо от пола, готовили превосходно, а вот их супруги, наоборот, либо вовсе не умели подходить к плите, либо были отъявленными гурманами. И все же нельзя было отрицать, что все Сюи, связавшие жизнь с такими любителями поесть, жили душа в душу. Поэтому статус кулинарии в семейных правилах неуклонно рос и сейчас входил в десятку главных требований.
Сюй Жуй в своем поколении стал настоящим мастером. На ежегодных состязаниях семьи Сюй он неизменно побеждал всех, будь то медицина или кулинария. Особенно он гордился этим перед сородичами, живущими за границей: пусть у вас гены лучше, а иностранный язык отскакивает от зубов, но в медицине и готовке я заткну вас за пояс! Это то ценное наследие, которое оставили предки.
Поэтому Сюй Жуй не страдал излишней самоуверенностью: он действительно мог приготовить простую картошку с курицей на уровне шеф-повара. Отнести такое в благодарность соседу-благодетелю Крису было совсем не стыдно.
Однако, когда Сюй Жуй с радостью постучал в соседскую дверь, хозяин не спешил открывать. Постучав некоторое время, Сюй Жуй отступил и вернулся к себе, решив оставить еду на завтрашний обед. Он упорно отказывался признать, что это лишь оправдание из-за собственного желания поесть, и внушал себе, что не хочет портить аппетит Сяо Даю. Игнорируя жалобный взгляд щенка, он приготовил ему обычный рацион.
Тем временем Крис даже не подозревал, чего лишился. Когда раздался стук, чувства молили его открыть дверь, но разум твердил обратное. Этот молодой человек с противоположной стороны коридора слишком сильно на него влиял. Крис терял контроль: назвал свое настоящее имя, позволил чужаку нарушить дистанцию и обнять себя, постоянно думал о нем в свободное время. И вот теперь — это опасное желание впустить его, как только тот постучал в дверь его убежища.
Все это было невероятно опасно! Раскрытие настоящего имени могло вызвать бурю. Объятия — если бы тот оказался врагом, кинжала или отравленного кольца хватило бы, чтобы покончить с ним. А если это шпион, то он уже узнал местонахождение его базы.
Подобная беспечность могла стоить жизни не только ему, но и многим другим. Но он все равно это сделал и чувствовал от этого радость.
Незнакомые эмоции захлестывали Криса, вызывая одновременно восторг и тревогу. Это был уже не тот великий Страж, известный всей галактике, а какой-то другой, чужой мужчина. Крис не понимал, что с ним происходит: рядом с этим парнем любые его действия теряли всякую логику. И с каждой встречей это становилось все заметнее.
Это слишком опасно! Нужно держать дистанцию, пока он не разберется, в чем дело.
В итоге он не открыл дверь. Он мучительно сдерживал себя, пока стук не стих. Поняв, что гость ушел, Крис расслабился, но внутри разлилось горькое чувство утраты, словно он упустил что-то очень ценное.
И только на следующий день во время обеда Крис по-настоящему осознал, чего именно он лишился.
Сюй Жуй не ожидал, что его так быстро снова позовут на съемки. Он думал, что после сцены высадки потребность в массовке отпадет, но пришло уведомление. В нем режиссер прямо писал, что доволен его игрой: он умирал старательно, реалистично и с выдумкой, куда лучше остальных.
Сюй Жуй опешил. Можно ли считать это комплиментом? Режиссер, вы серьезно?
Как бы то ни было, заработок в массовке был выше, чем в закусочной. Хотя ему было жаль расставаться с роботом R-13, он с радостью согласился, решив, что за тридцать Касо за одну «смерть» он сегодня постарается «умереть» еще эффектнее.
Но сегодня от него не требовали умирать. Его задачей было изображать живой реквизит: то клиента в баре, то прохожего на заднем плане, то солдата в потасовке. Вся работа сводилась к мельканию затылков и размытых силуэтов.
Сюй Жуй был спокоен: массовка — она и есть массовка.
Но когда пришло время обеда, он потерял самообладание. Представьте: все, включая главного актера Джейсона, едят безвкусный питательный рацион, а Сюй Жуй достает металлический контейнер, разогревает в мощном приборе свою ароматную курицу с карри и с наслаждением ест ее в сторонке.
Это было чревато бунтом! Это как гулять по трущобам с бриллиантом в сто карат на шее.
Аромат начал распространяться еще во время разогрева:
— Что так вкусно пахнет?
— И правда, невероятно!
По мере того как еда нагревалась, запах усиливался, и волнение росло. Люди, годами питавшиеся рационом, принюхивались:
— Слишком ароматно!
— Откуда это идет?
— Не знаю, кажется, отовсюду. После этого запах питательный рацион вообще в горло не лезет.
Крис тоже почувствовал этот запах. Благодаря острому чутью Стража он улавливал такие тонкие ноты, которые были недоступны обычным людям. Он уже пробовал блюда от лучших поваров разных планет, но ни одно из них не могло сравниться с этим ароматом.
Крис мог различить запах картофеля, карри и курицы. Но кроме них там было еще что-то — сложное, многослойное, не поддающееся анализу. Даже его сверхчувства не могли разложить этот букет на составляющие.
Это был особый, насыщенный аромат, вызывающий мгновенный прилив аппетита. Даже Крис, привыкший к суровой жизни, с трудом сдерживался. К счастью, его самоконтроль был железным, и он продолжал жевать свой безвкусный обед, хотя всем сердцем желал оказаться рядом с этим запахом.
А потом его глаза расширились.
Он увидел, как его сосед достал из разогревателя тот самый железный контейнер, который он вчера видел в руках соседа на мониторе!
Неужели это то самое, что он хотел принести ему вчера вечером?
Затем он увидел, как сосед открыл коробку, и аромат стал еще сильнее. Сосед зачерпнул ложку золотистого блюда, отправил в рот, и его лицо озарилось выражением абсолютного счастья.
В этот момент Крис был готов рвать на себе волосы. Почему он не открыл дверь вчера?! Какая чудовищная ошибка! Он и не подозревал, что его сосед умеет готовить — разве это не тайное искусство, доступное лишь единицам? Крис мучился от любопытства: каким же это блюдо было на вкус?
http://bllate.org/book/21769/2251203
Готово:
