Посреди ночи я с трудом уснул, но мне снова приснился сон. Я грезил о Мэнхуэй и Цинъян, причём видел нас в таких ситуациях — ну, вы понимаете, о чём я! — что, проснувшись на рассвете, вскочил с постели, даже не успев одеться. Вылетев из комнаты, я помчался к дровяному сараю, где стояли десять огромных чанов с водой. Я торопливо окунул лицо в ледяную воду, чтобы окончательно прийти в себя. Очнувшись, я вяло побрёл обратно, лёг в кровать и уставился в потолок остекленевшим взглядом.
— Почему мне снятся такие сны? — пробормотал я.
— Нет, это неправильно. Я не должен так думать. Я не люблю их, нет. Они враги, мои враги.
Я поспешно отогнал эти мысли. После того как я произнёс это вслух сто тридцать один раз, небо окончательно просветлело. Я встал, но не решился выйти из комнаты: мне хотелось сбежать от реальности.
Я позвал служанок, чтобы те приготовили принадлежности для письма, и принялся выводить на бумаге имена Мэнхуэй и Цинъян. На каждом имени я подолгу замирал. Наконец, тряхнув головой, я с силой начертал иероглиф «отречение». Отречение от мыслей, от чувств, от страсти, от намерений.
— Тук-тук-тук. Брат, ты внутри? — раздался за дверью голос Сыцин.
— Да, Цин-эр, что случилось? — отозвался я.
— Брат, пора завтракать, почему ты ещё не пришёл? — спросила она с ноткой недоумения.
— Цин-эр, передай отцу и матушке, что я пока не голоден. Не хочу есть, пусть не ждут меня, — ответил я.
— Вот как… Хорошо. Тогда я попрошу служанок оставить для тебя порцию, если проголодаешься — позови их, они принесут.
— Спасибо, Цин-эр, — улыбнулся я.
— Не за что, — сладко ответила она.
Когда она ушла, я тяжело вздохнул и принялся рисовать портреты — Шань, Юньси, Сыцин, Мэнхуэй, Цинъян.
— Хм, как смешно. В сердце уже есть Шань, а я всё думаю о других женщинах. Похоже, в последнее время моё любовное везение зашкаливает, — усмехнулся я над самим собой.
Всё утро я провёл за каллиграфией и рисованием, а днём не знал, чем себя занять. Впервые я почувствовал, что день тянется бесконечно долго. В обед Сыцин снова пришла звать меня.
— Брат, пора обедать, выходи скорее!
— Цин-эр, прости, что заставила тебя зря бегать, я всё ещё не голоден. Ешьте без меня, — крикнул я из комнаты.
— Но… ты ведь и завтрак пропустил, — обеспокоенно сказала она.
— Ничего страшного, я не хочу есть, — продолжал настаивать я.
— Брат… с тобой всё в порядке? Ты не заболел? — с тревогой спросила она.
И правда, заболел ли я? — подумал я.
— Нет, я не болен, просто нет аппетита, — поспешно ответил я.
— Ну хорошо… Я велю служанкам приготовить обед и принести тебе, поешь, как проголодаешься, — наказала она.
Я очень любил свою сестрёнку.
— Хорошо, — отозвался я.
Как только она ушла, мой живот предательски заурчал, словно протестуя против голодовки. Я горько усмехнулся: дело было не в отсутствии желания поесть, а в полном отсутствии аппетита.
Вскоре я попросил слуг раздобыть хорошей древесины и инструментов, чтобы смастерить гитару: руки чесались, хотелось услышать современную музыку. На работу ушло три часа, и к вечеру инструмент был готов. Струны я искал по всей Столице больше пяти часов. Звучание оказалось неплохим, а вместо лака я использовал тушь и краски, нарисовав на деке пейзаж Цзяннани в дождливый день.
Когда я закончил, то увидел, что стемнело, и вспомнил про обещание погулять с Юньси и Сыцин. Велел служанкам убрать комнату и поспешил на выход.
Увидев девушек в передней, я извинился:
— Простите, я опоздал.
— Младший брат, с тобой сегодня всё хорошо? Цин-эр сказала, что ты ничего не ел и заперся в комнате. Что случилось? — обеспокоенно спросила Юньси.
— Да, брат, что с тобой? — подхватила Сыцин.
— Э-э… просто не хотелось есть, вот и не выходил, — замялся я.
Сыцин поверила, а вот Юньси — нет. Мы выросли вместе, она знала меня как облупленного и наверняка догадывалась, что что-то произошло. Чтобы сгладить неловкость, я предложил:
— Старшая сестра, Цин-эр, пойдёмте смотреть фонари.
— Хорошо, — улыбнулись они.
Взяв с собой пятерых служанок и пятерых слуг, мы отправились за пределы поместья. Ночь была тёмной, но оживлённой: людей на улицах было больше, чем обычно. Многие знатные девицы вышли в свет, ведь с фестивалем фонарей была связана легенда: если пустить по реке фонарик с запиской, и на другом берегу его кто-то подберёт, значит, этим людям суждено быть вместе. Многие пары нашли друг друга именно так, поэтому каждый надеялся встретить свою судьбу.
В небе расцветали фейерверки, торговцы бойко торговали товаром. Услышав крики продавца леденцов, я оживился:
— Леденцы на палочке! Сладкие леденцы, подходите покупать!
Я потянул Сыцин и Юньси за руки к тележке:
— Цин-эр, старшая сестра, скорее сюда!
— Мастер, дайте четыре штуки, — улыбнулся я продавцу и протянул восемь монет.
— Держите, угощайтесь, — я вручил лакомства девушкам, а сам взял две палочки.
— Брат, что в них такого особенного? В нашем поместье повар готовит сахарные нити Золотая ласточка, они куда вкуснее, — недоумевала Сыцин.
— Ты попробуй, не узнаешь, пока не съешь, — сказал я, откусывая кусочек.
Юньси тоже попробовала и рассмеялась:
— Похоже, младший брат в них влюбился.
— Ещё бы! — кивнул я.
Сыцин, поколебавшись, всё же откусила кусочек, и её глаза округлились:
— Ого, и правда очень вкусно! Неудивительно, что тебе так нравится.
— Ха-ха, смотри не пристрастись, — подмигнул я.
Мы дошли до реки, где толпы людей пускали фонари. Я купил три штуки и раздал девушкам.
— Давайте пустим их вместе!
— Да! — первой согласилась Сыцин, а Юньси улыбнулась.
Мы достали записки. Я написал: Судьба сведёт нас, даже если мы за тысячи ли. — Чжан Сяоци. Юньси написала: Быть рядом и молча оберегать тебя — вот моё счастье. — Юньси. Сыцин вывела: Люблю тебя, но боюсь сказать. — Чжан Сыцин.
Заметив, что Сыцин покраснела, я заглянул в её записку, но успел увидеть лишь слово Люблю, как она поспешно спрятала листок в фонарь.
— О-о, значит, у нашей Цин-эр кто-то есть? — поддразнил я.
— Кто… кто сказал? — пробормотала она, опуская голову.
Я не стал её больше смущать. Мы зажгли фитили и пустили фонари по воде. Внезапно я замер, глядя на реку, полную огней, и погрузился в свои мысли.
— Младший брат, смотри, там девушки на тебя смотрят! — шепнула Юньси.
Я поднял голову и увидел четырёх-пять девиц, которые при виде меня тут же смущённо опустили взоры. Я почувствовал себя неловко и отвернулся к воде.
Тем временем на другом берегу Цинъян и Мэнхуэй тоже купили фонари.
— Если нам суждено быть вместе, прими этот фонарь, — написала Цинъян.
— Я жду тебя, буду ждать вечно, — вывела Мэнхуэй.
Цинъян, увидев надпись подруги, возмутилась:
— Сестрица Мэн, ты всё ещё ждёшь его? Он обещал вернуться через два года, а прошло уже три. Брось это, он тебя обманул!
Лицо Мэнхуэй смягчилось:
— Нет, я верю, что он вернётся. Мы ещё не выполнили своё обещание.
— Мужские клятвы не стоят и гроша!
— Я верю ему! — отрезала Мэнхуэй.
Цинъян лишь вздохнула и пустила фонарь. В этот момент ко мне подошёл юноша в чёрном.
— Позволите постоять рядом? — вежливо спросил он.
Я оглядел его: звёздные глаза, прямой нос, тонкие губы. Прекрасный юноша.
— Конечно, прошу, — улыбнулся я.
— Как ваше имя? — спросил я после обмена любезностями.
— Ци Ичэнь. А ваше?
— Чжан Сяоци. Редкая фамилия у вас, брат Ци.
— Вы только сегодня прибыли в Столицу? — спросил я, заметив узел у него в руках.
— Да, только вошёл в город и сразу увидел праздник.
— Какое совпадение, — сказал он, глядя на другой берег реки.
— Брат, смотри, фонари плывут к нам! — позвали Сыцин и Юньси.
Действительно, огни приближались. Мы присели у берега, ожидая, когда их прибьёт к суше. В суматохе я потянулся за одним из фонарей, но мои пальцы встретились с пальцами Ци Ичэня.
— Если вам приглянулся этот, забирайте, — уступил я.
— Благодарю, — он взял фонарь и достал записку.
Вскоре ко мне в руки попал другой. Я развернул его: Если нам суждено быть вместе, прими этот фонарь. — Цинъян.
Я горько усмехнулся: эта девчонка преследует меня даже здесь. Я отдал фонарь слуге. Краем глаза я увидел, что Ци Ичэнь просиял, прочитав записку: Я жду тебя, буду ждать вечно. — Мэнхуэй.
На душе стало неприятно, я нахмурился, жалея, что уступил ему тот фонарь. Почему я так подумал?
— Брат Ци, мне пора, до новых встреч.
— До встречи.
Возвращаясь домой, я всё ещё думал об этом. Чтобы отвлечься, я спросил девушек:
— Что было написано в ваших записках?
— Мне попалась записка от какой-то женщины, не считается, — улыбнулась Юньси.
— И у меня тоже, — добавила Сыцин.
— А у тебя, брат? — спросила сестра.
— У меня… тоже от женщины, — вздохнул я.
Сыцин и Юньси помрачнели. Вернувшись, я снова заперся в комнате. Я был в смятении: кого же я люблю? Если не Мэнхуэй, то почему мне так неприятно? Я не хотел знать ответа. Я нырнул под одеяло, пытаясь вспомнить лицо Шань, но обнаружил, что забыл её черты — в голове была лишь Мэнхуэй.
Я вспомнил нашу первую встречу, её нежную улыбку, от которой перехватывало дыхание. Вспомнил вторую встречу, когда я невольно прижал её к постели, и как дрогнуло моё сердце, когда я смотрел на её губы. Я злился на себя за то, что совершил, но теперь понимал: она уже тогда глубоко засела в моём сердце.
Я горько усмехнулся своей судьбе.
http://bllate.org/book/21768/2251110
Готово:
