После того как я ушел, Ци Ичэнь обернулся и посмотрел вслед моему удаляющемуся силуэту. На его лице заиграла зловещая улыбка.
— Чжан Сяоци, наследный принц Третьего вана... Хе-хе, занятно.
Сказав это, он направился в сторону Павильона Пьяных Снов.
Когда Ци Ичэнь вошел в заведение, хозяйка, завидев его, тут же почтительно подбежала:
— Господин Ци, вы вернулись!
— М-м, где Мэнхуэй? — бесстрастно спросил Ци Ичэнь.
— Госпожа Мэнхуэй только что вернулась, сейчас она в своей комнате, принимает ванну, — ответила женщина, потупив взгляд.
— Ванну? Хе-хе. — Ци Ичэнь едва заметно усмехнулся и неспешно зашагал по лестнице к покоям Мэнхуэй.
Отворив дверь, он, словно отлично зная планировку, прямиком направился туда, где купалась девушка. Остановившись перед ширмой и заметив за ней смутные очертания фигуры, он слегка приподнял уголки губ. Комнату окутывал густой водяной пар.
— Кто здесь?
Мэнхуэй отчетливо почувствовала на себе чей-то взгляд. Она мгновенно взмыла в воздух, используя цингун, и, схватив лежавшую рядом одежду, в мгновение ока облачилась в нее. Не теряя ни секунды, она нанесла удар ладонью в сторону ширмы.
Ци Ичэнь лишь слегка наклонил корпус, уклоняясь от атаки.
— Мэн-эр, — тихо произнес он.
Тело Мэнхуэй вздрогнуло. Он вернулся. Наконец-то он вернулся! Она поспешно выбежала из-за ширмы и, оказавшись перед ним, застыла, не в силах оторвать взгляд. Ци Ичэнь смотрел на нее с мягкой улыбкой. Мэнхуэй медленно протянула тонкую руку и коснулась его щеки.
— Ты вернулся... Прошло три года, ты наконец вернулся.
— Мэн-эр, я дома, — Ци Ичэнь заключил ее в объятия и прошептал на ухо.
— Как... как ты мог заставить меня ждать три года? Ци Ичэнь, я ненавижу тебя! — Мэнхуэй, уткнувшись ему в грудь, тихонько зарыдала, слабо колотя его кулачками.
— Прости меня, Мэн-эр. Господин поручил мне еще одно дело, поэтому я задержался на год. Я так скучал по тебе, — он крепче прижал ее к себе.
— Тогда почему ты не прислал ни одного письма?
— То дело было чрезвычайно важным, у меня совсем не было времени на весточки.
— Чэнь-эр, я так скучала, — Мэнхуэй подняла голову, глядя ему в глаза.
Они слились в объятиях и поцелуе.
Прошло несколько дней. Я больше не заглядывал в Павильон Пьяных Снов, пока не наступила седьмая ночь.
Я был у себя в комнате, когда в тишине ночи внезапно раздался вой зомби. Я тут же выскочил наружу и, ориентируясь на звук, помчался прочь, используя цингун. Мой путь лежал к бамбуковой роще за пределами столицы.
— У-у! — снова донеслось из темноты.
Мои глаза налились кровью, клыки начали расти, и я нахмурился.
— Прочь! — раздался чей-то окрик.
Я поспешил на голос и увидел даоса, который прикрывал собой троих человек. Вокруг них сгрудилось около пятидесяти зомби. Поняв ситуацию, я не раздумывая бросился вперед и принял на себя всю мощь удара, направленного на даоса.
— Кхе-кхе.
В груди неприятно заныло, я невольно закашлялся.
Даос, увидев, что я смог отразить его атаку, побледнел. Взглянув на него, я снова почувствовал, как глаза краснеют, а от всего моего тела начала исходить аура истинного правителя.
— У-у... Приветствуем Императора! — Труполюди, почувствовав мою мощь, тут же повалились на колени, отвешивая поклоны.
— Им... Император зомби! — Даос задрожал, его пальцы едва удерживали меч.
— Встать, — холодно бросил я, взмахнув рукавом.
Затем я повернулся и медленно пошел на даоса. Тот в испуге пятился назад:
— Им... Император зомби, что вам нужно?
Я посмотрел на него — парню было не больше двадцати — и усмехнулся:
— Хе-хе, ничего особенного. Уходите.
Даос вытаращил глаза, не веря своим ушам.
— Мои подданные были неправы, что напали первыми, так что я не стану вас трогать. Ступайте. И запомните: не стоит бродить здесь по ночам, это опасно.
Даос помедлил, а затем сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю вас.
Зомби расступились, пропуская людей, и те быстро скрылись из виду.
— Впредь не позволяйте себе убивать десятки моих подданных из-за крови пары человек, поняли? — я холодно обратился к зомби, заложив руки за спину. — Знаю, вам трудно сдерживать свои инстинкты, но не стоит из-за мелочей портить великое дело. Это того не стоит.
— Слушаемся, Император! — хором ответили зомби.
— Ступайте.
В одно мгновение все они беззвучно исчезли.
Я посмотрел на небо: городские ворота, должно быть, уже закрыты. Придется ночевать в пригороде. Я горько усмехнулся и покачал головой. Присев под деревом, я поднял взгляд на полную луну, и сердце почему-то сжалось от боли.
Я сорвал лист и заиграл мелодию «Опустошить Поднебесную». Чем дольше я играл, тем тоскливее становилось на душе. В сочетании с безмолвной ночью и пронизывающим ветром музыка звучала так печально, что хотелось плакать.
Посреди ночи Мэнхуэй внезапно проснулась. Ей почудились звуки мелодии — такой скорбной, такой безнадежной... Кто играет так поздно? Слушая эти звуки, Мэнхуэй почувствовала, как в сердце заныла странная боль.
Закончив играть, я размышлял: враг остается врагом, как ни крути, друзьями нам не стать. А уж тем более... любовниками. Но почему я полюбил ту, с которой виделся всего дважды? К тому же, она — мой враг. Неужели это злая шутка судьбы?
На рассвете первые лучи солнца коснулись моего лица. Наконец-то утро. Внезапно рядом со мной появился монах.
— Амитабудда. Почтенный, не подскажете, как пройти к столице? — он сложил ладони в молитвенном жесте.
Я указал на видневшиеся вдалеке городские ворота.
— Благодарю, — монах поклонился и уже собрался уходить, но я окликнул его.
— Постойте, мастер! У меня есть сомнения, прошу, наставьте меня на путь истинный.
— Говорите, — улыбнулся монах.
— Верите ли вы в перерождения? — отрешенно спросил я.
— Амитабудда. У всего есть причина и следствие, я верю, — ответил он. — К тому же, вы сами прошли через это, не так ли?
— Откуда вы знаете? — я опешил.
— Хе-хе, — монах лишь загадочно улыбнулся.
— Хотите ли вы вернуться? — спросил он.
— Куда вернуться?
— В тот мир, где вы были прежде.
— Кто вы такой? — я был озадачен. Откуда ему столько известно?
— Амитабудда. Я лишь смиренный монах, странник в этом мире, — ответил он.
— Ей будет лучше без меня, мой возврат ничего не изменит, — пробормотал я. — Мастер, я полюбил человека, что мне делать?
— Амитабудда. Тогда любите, — ответил монах.
— Но я полюбил другого, и этот человек — мой враг.
— Амитабудда. Страсть, пустота... Загляните в свое сердце, следуйте за ним. Быть может, забыть прошлое — это благо.
— Мое сердце? — я приложил руку к груди.
Когда я опомнился, монаха и след простыл. На земле остались лишь три слова: Мечта не умирает.
Я размышлял, что бы это могло значить. Вдруг я вспомнил, что есть песня с таким названием, и тихо запел.
Когда я дошел до слов о том, что любой выбор верен, если он приносит счастье, я замолчал. Поразмыслив, я почувствовал, как невидимый барьер в душе рухнул. Точно, нужно просто следовать за сердцем.
Я улыбнулся, мысленно поблагодарив таинственного монаха, и побежал в сторону столицы.
Вернувшись в поместье, я обнаружил, что никто не заметил моего отсутствия. Переодевшись, я вышел к завтраку. После еды я направился вслед за Чжан Мином в кабинет.
http://bllate.org/book/21768/2251111
Готово:
