Статус святой девы расы демонов оказался невероятно полезен среди демонов: даже не пришлось прибегать к демонической энергии — стоило лишь сменить облик, как это тут же повергло их в ужас.
Глаза Фэн Ци постепенно вернулись в обычное состояние. Она обернулась к Жуань Лань и улыбнулась так, что уголки её глаз приподнялись, а на очаровательном лице заиграли живые искры:
— Наставник, ваш Круг меча и правда невероятно эффективен.
Жуань Лань убрала меч, бросила на Фэн Ци взгляд и тихо напомнила:
— Твои уши.
Уши? Фэн Ци машинально коснулась головы, а затем смущенно почесала волосы — кошачьи ушки, которые она забыла спрятать, мгновенно исчезли.
— Наверное, они выскочили от испуга, — на ходу придумала она оправдание.
Жуань Лань кивнула, незаметно скользнув взглядом по спине Фэн Ци. Из-за одежды было не разобрать, появлялся ли у неё хвост во время трансформации. Скорее всего, появлялся, подумала Жуань Лань.
Битва с демоническим человеком была шумной, но двери соседних домов в деревне оставались плотно закрытыми, и после смерти врага всё затихло. Однако Жуань Лань чувствовала дыхание живых людей. Не обращая внимания на труп, она подошла к деревянной хижине и постучала:
— Я ученица Долины Пяомяо. Демонический практик повержен. Если в доме есть больные, я могу дать вам спасительные пилюли.
Внутри долго хранили молчание. Жуань Лань терпеливо ждала. Спустя время дверь медленно отворилась, и на пороге показалась изможденная женщина с заплаканными глазами. Её голос дрожал:
— Моя мать… прошу, Бессмертная, спасите мою мать.
Жуань Лань слегка кивнула и вошла внутрь.
Как только наставница скрылась за дверью, взгляд Фэн Ци переместился на тело демона. Она подошла и возложила ладонь над ним. Тонкие нити демонической энергии потянулись от трупа, обвились вокруг чистой ладони Фэн Ци и постепенно растворились.
Ощущение сытости было таким же, как после поглощения магического ядра. Фэн Ци облизнула губы и, подняв голову, встретилась взглядом с парой черных глаз — худенький ребенок прятался за дверным косяком, с любопытством разглядывая её.
Фэн Ци улыбнулась и поманила его рукой. Ребенок, немного поколебавшись, подошел ближе:
— Сестрица, я так хочу есть.
Фэн Ци перебрала содержимое своего пространственного духовного камня, но съедобного ничего не нашла. Подумав, она взяла девочку за руку и повела к Жуань Лань. Та, оценив состояние ребенка, дала ей горсть вяленого мяса и бурдюк с чистой водой.
— Наставник, — Фэн Ци подошла ближе и с любопытством спросила, — вы запасли это мясо специально для них?
С самого первого раза, когда Жуань Лань угостила её вяленым мясом, Фэн Ци удивлялась, зачем культиватору хранить такое в пространственном камне. Оказалось, чтобы делиться с простыми людьми. Сердце Фэн Ци наполнилось теплом.
Жуань Лань закончила осмотр матери, передала лекарства и еду, а затем обернулась к Фэн Ци. Она увидела, что та пристально наблюдает за жующей девочкой с каким-то странным выражением лица.
— Не смотри так, — Жуань Лань достала кусочек мяса и поднесла к губам Фэн Ци. Увидев, что та опешила и послушно открыла рот, она убрала руку. — Найди пустой дом, обустройся, мы здесь отдохнем.
Фэн Ци жевала мясо, озадаченно глядя на наставницу:
— Отдохнем? Но ведь еще рано.
Жуань Лань посмотрела в окно, её взгляд стал холодным:
— Здесь скрывается еще один демонический практик.
Фэн Ци невозмутимо улыбнулась в ответ, после чего Жуань Лань снова отправила её обратно в тайное царство.
— Наставник, а из какой секты тот человек? — едва оказавшись внутри, Фэн Ци прошептала вопрос прямо на ухо Жуань Лань.
От её горячего дыхания у Жуань Лань по коже пробежали мурашки. Она невольно отклонилась и тихо ответила:
— Секта Линъюнь.
***
Глава 28
Хотя глава Секты Десяти Тысяч Лекарств быстро отреагировал, предлагая пилюли и артефакты в обмен на помощь, дух его учеников был сломлен — все только и думали, как бы сбежать, бросив секту.
Жуань Лань и остальные вернулись лишь спустя три дня после разведки окрестностей главного пика. Всех учеников Секты Десяти Тысяч Лекарств перевели на основной пик, так что на их горе не осталось ни души. Это место, вероятно, предназначалось для уединения и создания алхимии — здесь не было роскошных дворцов, как в Мире Демонов, но жилось куда комфортнее, чем в бамбуковой хижине Жуань Лань.
Едва вернувшись, Жуань Лань услышала смех из комнаты Фэн Ци. Дверь была приоткрыта, и, судя по аурам, внутри находились не только Фэн Ци и Цзи Маньцю. Юй Ци, которая вернулась злой из-за того, что не нашла Чжао Сю на главном пике, выместила ярость на демонах, истощила силы и сразу ушла отдыхать в пустую комнату.
Жуань Лань вошла в комнату Фэн Ци. Внутренние покои заняла Цзи Маньцю, а Фэн Ци вместе с учениками Секты Цанъюнь столпились вокруг стола. Фэн Ци, несмотря на толпу, сразу заметила Жуань Лань. Её глаза засияли, она отложила кисть и, растолкав окружающих, бросилась к наставнице:
— Вы наконец вернулись! А где остальные?
Жуань Лань окинула взглядом учеников Секты Цанъюнь и тихо ответила:
— Они ушли отдыхать.
Те обменялись взглядами, слегка поклонились Жуань Лань и сказали:
— Тогда мы не будем мешать. — Они оставили на столе духовные камни и пилюли, а на недоуменный взгляд Жуань Лань ответили улыбкой: — Подарок для маленькой Фэн Ци.
Фэн Ци удивилась, но вежливо поблагодарила их. Когда гости ушли, Жуань Лань подошла к столу, проигнорировала подношения и взяла в руки кисть. Её брови слегка приподнялись:
— Упражняешься в каллиграфии?
Фэн Ци неловко рассмеялась:
— Увидела здесь принадлежности, вот и решила попробовать. — Она поспешно скомкала исписанные листы и уничтожила их.
Жуань Лань отложила кисть, взяла один из спасенных листов и, разглядывая его, спросила:
— Когда это ты успела так сдружиться с учениками Секты Цанъюнь?
Фэн Ци, вертя в руках духовный камень, ответила:
— Наверное, потому что здесь слишком скучно, и им нужен был кто-то, чтобы выслушать сплетни.
Сначала те пытались выведать личность Цзи Маньцю, но в итоге просто разговорились с Фэн Ци.
— Ты забыла, о чем я тебя предупреждала? — Жуань Лань нахмурилась, заметив растерянность Фэн Ци. Она бросила взгляд на тихие внутренние покои, схватила Фэн Ци за запястье и тихо сказала: — Идем со мной.
Жуань Лань выбрала пустую комнату, вошла, установила барьер тишины и произнесла:
— Ты — кошка-демон, держись от культиваторов подальше.
В прошлый раз она просила её опасаться Цзи Маньцю, а теперь вокруг нее целая толпа из Секты Цанъюнь. В трех мирах демонов-животных почти не осталось. Хотя для культиваторов они не несли особой пользы, человеческие сердца непредсказуемы, и кто-то мог затаить зло. Жуань Лань считала свои опасения оправданными, даже если порой вела себя слишком властно.
Фэн Ци, не зная, о чем думает наставница, приняла это как обычное наставление и послушно кивнула. Она села на тахту и с любопытством спросила о ситуации на главном пике.
— Сердца людей рассеяны, секту не спасти, — Жуань Лань смотрела в приоткрытое окно на горы, скрытые туманом. — Глава секты подумывает о том, чтобы бросить Наньшань.
— Отступление — тоже выход. Жаль, конечно, но секта хотя бы сохранится.
Жуань Лань покачала головой:
— Если он бросит Наньшань, Секта Десяти Тысяч Лекарств неизбежно распадется.
Фэн Ци замерла, а затем медленно кивнула. Действительно, без священной земли Наньшань вряд ли кто-то из учеников останется. Раз глава уже думает о бегстве, значит, она может поживиться чем-то ценным, и никто не заметит. Фэн Ци задумалась и вдруг предложила:
— Наставник, давайте побудем здесь еще немного.
Жуань Лань вопросительно посмотрела на неё.
— Я учуяла запах сокровища, — уголки губ Фэн Ци приподнялись, делая её лицо еще более одухотворенным. — Оно в горе за главным пиком. Не знаю, что это, но чувствую, что вам оно пригодится.
Жуань Лань, видя уверенность Фэн Ци, не стала сомневаться или расспрашивать. Подумав мгновение, она кивнула:
— Хорошо.
Глава секты не оставлял надежд и все еще рассчитывал на помощь прибывших культиваторов. Гора за главным пиком была эпицентром битвы, туда Лю Юэ стянула основные силы демонов, но защитный массив пока сдерживал натиск. Однако он слабел, и время от времени демонические люди прорывались внутрь.
Из-за сложного рельефа Фэн Ци не могла гарантировать, что быстро найдет тайник. В глазах окружающих её уровень развития был слишком низким, и если она пойдет туда, то привлечет лишнее внимание. Но действовать в одиночку — Жуань Лань точно не позволит.
Фэн Ци осторожно заикнулась об этом, и Жуань Лань, поразмыслив, сказала:
— У меня есть идея.
— Какая?
— Превратись в свою истинную форму, и я возьму тебя с собой.
— …Это сработает? — Фэн Ци представила, как на плече такой холодной и отстраненной Жуань Лань сидит кошка, и подумала, что это привлечет еще больше внимания.
— Попробуем, — ответила Жуань Лань и направилась в спальню. — Отдыхай, завтра идем вместе.
Фэн Ци посидела на тахте, а затем тоже вошла внутрь. Одежда упала на пол, и на кровать прыгнула черная кошка. Она подошла к ногам Жуань Лань, свернулась клубком и принялась вылизывать лапку.
— Ты немного подросла, — Жуань Лань наклонилась, прикинула длину и показала пальцами: — Примерно на столько.
Черная кошка подняла голову, ударила хвостом по колену Жуань Лань и удивленно мяукнула. Неужели она заметила разницу в пару миллиметров?
— Очень заметно, — Жуань Лань почесала кошку под подбородком, достала кусочек мяса и поднесла к её мордочке. В её глазах мелькнула улыбка, когда кошка послушно открыла рот.
Черная кошка отвернулась, жуя мясо и мысленно споря с ней: пара миллиметров — это совсем не заметно! Мясо для Фэн Ци было не таким вкусным, как рыба, приготовленная Жуань Лань, поэтому она ела его долго, просто убивая время. Но вдруг перед её носом упал маленький колокольчик на красной ниточке, издав мелодичный звон.
Кошка прижала колокольчик лапой и вопросительно посмотрела на Жуань Лань.
Та слегка улыбнулась:
— Нашла среди артефактов Секты Десяти Тысяч Лекарств. Низкоуровневый артефакт, пользы мало, но я вспомнила о тебе.
Фэн Ци почувствовала себя оскорбленной. Она не какая-то обычная кошка, чтобы прыгать от радости при виде колокольчика! Она оттолкнула его лапой и демонстративно отвернулась.
— Не нравится?
Кошка молчала, лишь снова оттолкнула колокольчик подальше.
Жуань Лань подняла его, задумалась, достала из пространственного камня кусочек актинидии полигамной, припасенной в тайном царстве, запечатала её внутри колокольчика и бросила перед кошкой.
Фэн Ци замерла. Понюхала. И не удержалась — начала тыкать лапкой в колокольчик. Сначала она старалась сохранять достоинство, но вскоре разошлась, гоняя игрушку по всей кровати.
Жуань Лань с интересом наблюдала за ней, а потом взяла кошку на руки. Она не возражала, даже когда та прикусила её палец. Погладив её по спинке, она наконец отпустила кошку.
Колокольчик с запахом актинидии заставил Фэн Ци усомниться в смысле жизни. Хотя Жуань Лань вскоре его убрала, Фэн Ци чувствовала себя подавленной до самого утра, забившись в угол кровати.
Юй Ци, восстановив силы после ночи, пришла к Жуань Лань на рассвете, но дверь открылась раньше, чем она успела постучать. Её холодная как лед старшая сестра вышла, а на плече у неё сидела черная кошка. Юй Ци замерла, протерла глаза и удивленно воскликнула:
— Старшая сестра, это…
Жуань Лань погладила кошку по голове, не отвечая. Она накрыла свою комнату барьером, чтобы никто не обнаружил их отсутствие.
— Разве это не та кошка, которую я видела в Долине Пяомяо? — Юй Ци присмотрелась и с недоверием спросила: — Сестра, как ты умудрилась пронести её в пространственном камне?
Жуань Лань лишь хмыкнула. Заметив, что ученики Секты Цанъюнь тоже вышли, она тихо скомандовала:
— Идем.
Едва она закончила, как соседняя дверь открылась, и появилась Цзи Маньцю с маленькой лисичкой на руках. Встретившись взглядом с кошкой на плече Жуань Лань, она улыбнулась:
— Какая проворная кошечка.
Фэн Ци отвела взгляд, уткнулась носом в плечо Жуань Лань и принялась теребить её волосы, притворяясь обычной кошкой.
Они отправились на задний склон горы раньше учеников Секты Цанъюнь. Там было полно демонов, но Жуань Лань и Юй Ци расправлялись с ними без труда. Часть поверженных врагов становилась лакомством для Фэн Ци.
Цзи Маньцю всю дорогу безмолвствовала, медленно следуя позади. Её взгляд, устремленный на Фэн Ци, становился всё более глубоким. Демон, который ради шпионажа среди праведников не побоялся раскрыть свою истинную форму — это было любопытно.
За несколько дней Фэн Ци изучила рельеф. В тот день, когда она наконец превратилась в человека, чтобы начать действовать, они столкнулись с группой Секты Цанъюнь. Чэнь Линьтянь, увидев их, проявил вежливость:
— Старшая сестра Жуань, когда вы планируете уходить?
Жуань Лань ответила холодно:
— Через несколько дней.
Фэн Ци, стараясь держаться подальше от Чэнь Линьтяня, смотрела на поле битвы внизу. Она нахмурилась, оценивая местность, и уже собиралась что-то сказать Жуань Лань, как увидела перед собой улыбающееся лицо Чэнь Линьтяня. Тот вздрогнул, встретившись с ней взглядом, но тут же добавил с мягкой заботой:
— Здесь опасно, не отходи далеко от старшей сестры Жуань.
Фэн Ци неловко рассмеялась, кивнула и отошла к Цзи Маньцю. Чэнь Линьтянь, заметив, как Жуань Лань нахмурилась, поспешил оправдаться:
— Я просто беспокоюсь о её безопасности. — Неужели он задел гордость Фэн Ци?
Он искренне не понимал, зачем Жуань Лань притащила сюда такую слабую ученицу. Даже при высоком мастерстве наставницы, случайная волна демонической энергии могла навредить девушке. Но, зная характер Жуань Лань, он не стал задавать лишних вопросов. Чтобы сгладить неловкость, он осторожно добавил:
— Твоя ученица весьма неплоха.
Жуань Лань посмотрела на спину Фэн Ци, сухо ответила «угу» и, не меняясь в лице, прошла мимо Чэнь Линьтяня. Тот молча вздохнул: кажется, он сказал что-то не то, раз Жуань Лань стала еще холоднее.
Фэн Ци, сбежавшая к Цзи Маньцю, пыталась разглядеть скрытые тропы, чтобы незаметно провести туда Жуань Лань. Цзи Маньцю, не зная о её планах, просто наблюдала за ней. Она бросила взгляд на Чэнь Линьтяня, усмехнулась и похлопала Фэн Ци по плечу:
— Как тебе этот культиватор?
Фэн Ци обернулась:
— Какой культиватор?
Цзи Маньцю указала на Чэнь Линьтяня. Фэн Ци нахмурилась:
— Да так, нормальный.
Цзи Маньцю наклонилась к её уху и прошептала так, чтобы никто не услышал:
— Я всё гадаю, почему ты не хочешь возвращаться. Неужели ты положила глаз на этого красавчика-культиватора?
Она не понимала, что держит Фэн Ци в этом мире. Ведь в Мире Демонов силы в сто раз больше, и если чего-то хочется — достаточно просто это взять. Пора бы уже вернуться домой.
Фэн Ци, стараясь отвернуться от остальных, чтобы их не подслушали, лишь сокрушенно покачала головой:
— Нет.
http://bllate.org/book/21762/2250428
Готово:
