Услышав, что Фэн Ци отрицает это, Цзи Маньцю пожала плечами. Украдкой бросив взгляд на Чэнь Линьтяня, она мысленно встрепенулась и произнесла так, будто оценивала какую-то вещь:
— Этот ученик какой-то там секты обладает весьма неплохим телосложением. Если забрать его обратно в качестве сосуда для культивации, это сможет изрядно поднять уровень моих боевых искусств.
Фэн Ци внутренне содрогнулась от слов Цзи Маньцю. Подняв взгляд на девушку, она немного подумала и всё же решила предостеречь её:
— Тебе лучше не зариться на него.
Цзи Маньцю — второстепенный персонаж, которому посчастливилось дожить до самого конца, так зачем же ей из-за сиюминутной дурной прихоти навлекать на себя смертельную опасность?
Зная, что вокруг них установлен звукоизолирующий барьер, Фэн Ци сказала чуть больше:
— Этот культиватор непрост, нам всем стоит держаться от него подальше, понятно?
Хотя главной героиней в книге была Жуань Лань, удача главного героя Чэнь Линьтяня ни в чём не уступала ей: обладатель чистейшего Духовного корня огня на поздней стадии, он, как и героиня, был способен пробудить Кровь божественного зверя.
Нападать на него было бы ещё куда ни шло, но если оставить ему жизнь, то плоды этого горького семени в будущем придётся пожинать собственными руками.
Уединившись вдвоём, они уже привлекли к себе любопытные взгляды остальных, особенно из-за того, что намеренно поставили звукоизолирующий барьер. Юй Ци оказалась самой нетерпеливой: сжав меч в руках, она подошла ближе и нахмурилась:
— О чём это вы шепчетесь?
Свалив всю вину на Цзи Маньцю, Фэн Ци скорчила невинное лицо:
— Ни о чём. Она сама внезапно подтащила меня сюда и заперла в барьере.
Юй Ци с бесстрасным выражением лица посмотрела на Цзи Маньцю.
Цзи Маньцю легко усмехнулась:
— Мы тут обсуждали того культиватора...
Она уже собиралась указать на Чэнь Линьтяня, но Фэн Ци молниеносным движением перехватила её руку и прижала к земле.
Подозрительный взгляд Юй Ци метнулся между ними, после чего она тихо произнесла:
— Моя наставница зовёт тебя.
Сказав это, она развернулась и удалилась.
До того как Жуань Лань и остальные прибыли сюда, Чэнь Линьтянь как раз обсуждал с учениками Секты Цанъюнь, стоит ли им уходить, но, выслушав решение Жуань Лань, заколебался и захотел остаться ещё на несколько дней.
Однако остальные члены его секты продолжали настаивать на скором уходе. Ситуация вокруг Секты Десяти Тысяч Лекарств была у всех на виду, и культиваторы Наньшань наверняка не сумеют удержать эту гору; Мир Демонов не мог вечно оккупировать Наньшань, и Секта Цанъюнь тоже жаждала заполучить это благословенное место.
Пусть корни Секты Цанъюнь были не столь глубоки, её по праву можно было назвать средоточием сил всего Мира Совершенствующихся — им не хватало лишь клочка благодатной земли, чтобы прочно закрепить за собой высокое положение. Чэнь Линьтянь прекрасно это понимал: вернись они на день раньше, шансы захватить Наньшань значительно бы возросли. Но стоило ему взглянуть на Жуань Лань, как некий голос в глубине души настойчиво твердил, что нужно остаться ещё на пару дней.
Стоило ли им уходить вот так просто, ведь иначе можно было упустить нечто важное?
Чэнь Линьтянь всё еще сомневался, но Жуань Лань, заметив возвращение Фэн Ци, приняла решение за него:
— У нас свои дела, так что здесь наши пути расходятся.
Её вид недвусмысленно давал понять, что в дальнейшем они не намерены продолжать путь вместе с Сектой Цанъюнь.
Хоть Чэнь Линьтянь и питал надежды, прекрасная дева оказалась к ним глуха. Тяжело вздохнув, он кивнул Жуань Лань и в конце концов решил вернуться в Секту Цанъюнь в сопровождении соплеменников.
Распрощавшись с людьми из Секты Цанъюнь, Жуань Лань двинулась к задней горе, ведомая указаниями Фэн Ци. Улучив момент, когда Фэн Ци, вцепившись в её рукав, опустила голову и сосредоточенно всматривалась в дорогу, Жуань Лань внезапно поинтересовалась:
— Тебе так нравятся люди из Секты Цанъюнь?
Фэн Ци рассеянно отозвалась:
— Ни капельки.
— А тот культиватор по фамилии Чэнь? Ты вела себя с ним подозрительно.
Фэн Ци моргнула, и сердце её подпрыгнуло. Неужели это возможно? Она ведь сделала всё, чтобы полностью избежать любых точек соприкосновения с главным героем, неужели и теперь не удалось ускользнуть от подозрений главной героини?
Неужели сюжет можно изменить, а предопределённую судьбу — нет? Повернувшись к Жуань Лань, Фэн Ци с максимально честным выражением лица произнесла:
— Я даже не запомнила, как выглядит его лицо, честно.
Некокоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, после чего Жуань Лань отвела взгляд и холодно бросила:
— Откуда ты знаешь, о ком я говорю?
Фэн Ци замерла:
— А?
— В Секте Цанъюнь двое культиваторов носят фамилию Чэнь.
Фэн Ци: «...» Неужели она попалась в ловушку?
Жуань Лань тихо приказала:
— Держись от него подальше.
Она что, уже начала её предупреждать? На сердце у Фэн Ци скребли кошки. Когда Чэнь Линьтяня не было рядом, они оставались неразлучными, нежно любящими друг друга наставницей и ученицей; стоило же объявиться главному герою, как её, ученицу, сразу же отодвинули на задний план. Подавленно опустив плечи, Фэн Ци пробормотала:
— Хорошо.
Заметив унылый вид Фэн Ци, Жуань Лань протянула руку и потрепала её по волосам. Того факта, что Фэн Ци была Кошкой-демоном, знала лишь она одна, и этого было вполне достаточно.
Большинство представителей Демонической расы благодаря врождённым преимуществам их истинных обличий почти всегда специализировались исключительно на ближнем бою. Лишь немногие умели обращаться с оружием, и Фэн Ци не была исключением — в её теле этот навык попросту не был развит.
Фэн Ци соскользнула с Легкого меча Жуань Лань, огляделась по сторонам, тщательно изучая окрестности, а затем дёрнула наставницу за рукав и, указав на отвесную скалу, серьёзно спросила:
— Наставница, а вы можете разрубить эту гору пополам?
Жуань Лань бросила на неё мимолетный взгляд, возвращая рукав на место:
— Не могу.
Фэн Ци разочарованно вздохнула. Как было бы здорово, если бы удалось её расколоть! Тогда им не пришлось бы тратить время на поиски входа в скрытую формацию.
— Место, где спрятаны сокровища, должно быть где-то здесь.
Юй Ци и Цзи Маньцю прибыли чуть позже них. Едва появившись, самая нетерпеливая Юй Ци подошла к Жуань Лань и озадаченно спросила:
— Наставница, зачем мы сюда пришли?
Фэн Ци и Жуань Лань ничего не рассказали им о сокровищах на задней горе, и Юй Ци с Цзи Маньцю поначалу думали, что они, как и прежде, занимаются истреблением демонов.
— Я почувствовала, что здесь что-то не так, поэтому решила взглянуть, — коротко бросила Жуань Лань, не вдаваясь в подробности.
Юй Ци кивнула в ответ. Хотя в её сердце всё ещё оставались вопросы, расспрашивать дальше она не стала, а вместо этого принялась вслед за Жуань Лань внимательно осматривать местность, пытаясь понять, что именно показалось наставнице подозрительным.
Все те дни, пока они исследовали здешний рельеф, Жуань Лань даже не пыталась отправить Юй Ци и Цзи Маньцю в обход. Это ясно показывало: если в этом месте действительно были спрятаны сокровища, о которых говорила Фэн Ци, у Жуань Лань и в мыслях не было присвоить их единолично.
У Жуань Лань таких мыслей не возникало, а у Фэн Ци тем более. Оставим в стороне тот факт, что чужие люди всё равно не смогли бы воспользоваться Мечом Цинъюнь главной героини, — в отношении здешней скрытой формации Фэн Ци как раз была бы рада, чтобы о ней узнало как можно больше народу.
Фэн Ци сумела отыскать дорогу к входу, полагаясь лишь на обрывки воспоминаний, но вот пространственный портал здесь появлялся в случайное время. Всё зависело исключительно от удачи и мастерства, а её собственных познаний в построении формаций явно не хватало, чтобы просчитать какую-либо закономерность.
Она потянула Жуань Лань за рукав, неотступно следуя за ней по пятам и молча наблюдая за тем, как та вычисляет узоры формации, опасаясь, что внезапно появившийся телепорт разлучит их.
— Духовная энергия здесь странная.
Цзи Маньцю, прижимавшая к груди маленькую лисичку, обвела окрестности своими кошачьими глазами и, остановив взгляд на лице Фэн Ци, нахмурилась:
— Мы прямо внутри формации.
С этими словами она направилась к Фэн Ци, протягивая руку, чтобы оттащить её в сторону.
Жуань Лань преградила путь Цзи Маньцю рукоятью меча и бесстрастно произнесла:
— Выход вон там. Если ты так боишься, можешь уходить.
Цзи Маньцю улыбнулась:
— Я просто беспокоюсь за безопасность Фэн Ци.
— Я сама её защищу.
Хватая Фэн Ци за запястье, Жуань Лань увела её в сторону, чтобы исследовать следы формации с другого фланга и попытаться предугадать, где в следующий раз откроется проход.
Фэн Ци то и дело переводила взгляд с Жуань Лань на Цзи Маньцю, совершенно не понимая, откуда между этими двумя взялось такое сильное напряжение.
Если Жуань Лань ещё хоть немного разбиралась в формациях, то Юй Ци в них не смыслила ровным счётом ничего. Если бы не замечание Цзи Маньцю, она бы даже не поняла, что они находятся в ловушке. Подсознательно сместившись ближе к Цзи Маньцю, Юй Ци бросила на неё сложный взгляд и произнесла:
— Ты почему-то слишком сильно интересуешься Фэн Ци.
— Разве?
Юй Ци посмотрела на Фэн Ци, которая послушно жалась к боку наставницы, и тихо добавила:
— Она ученица моей наставницы. Если ты причинишь ей вред, я этого так не оставлю.
— Вот как ты относишься к своей спасительнице?
Цзи Маньцю подняла руку и заправила выбившуюся прядь волос за ухо Юй Ци. Этот слегка наклоненный корпус и жест заботы выглядели донельзя интимно. Мягким голосом она проворковала:
— В следующий раз спасать тебя не стану.
Понять, была ли у них с Юй Ци природная несовместимость, не представлялось возможным, но Цзи Маньцю заметила, что эта девица словно нарочно цепляется к ней. Стоило Юй Ци заговорить с ней, как в её голосе неизменно звучали холод или гордыня, хотя когда она впервые перевязывала её раны после спасения, та была кроткой, точно кролик.
То ли из-за слов Цзи Маньцю, то ли из-за её поступка щёки Юй Ци слегка порозовели, а в голосе прорезались нотки гнева:
— Больше никакого следующего раза не будет, к тому же я уже говорила, что отблагодарю тебя.
Она смахнула руку Цзи Маньцю и с мрачным лицом направилась к Жуань Лань и Фэн Ци.
Но не успела она сделать и шага, как её нога внезапно погрузилась вниз, словно под ней разверзлась пустота. Заметив, как пространство вокруг Юй Ци слегка искажается, Цзи Маньцю, не раздумывая, инстинктивно схватила её за руку — и обе девушки мгновенно исчезли.
Шум за спиной привлек внимание Жуань Лань и Фэн Ци, но стоило им обернуться, как Юй Ци и Цзи Маньцю уже след простыл. Ошеломленная Фэн Ци выдохнула:
— Это же пространственный портал.
Стоило телепорту сработать один раз, как он тут же растворился без следа. Жуань Лань, уже успевшая в общих чертах уловить принципы работы формации, крепко взяла Фэн Ци за запястье, неспешно шагнула в определённую точку, замерла и стала терпеливо ждать. Вскоре портал открылся вновь.
В отличие от Юй Ци и Цзи Маньцю, утянутых внутрь в спешке, эти двое держались куда спокойнее.
Портал использовал потоки духовной энергии, чтобы разрывать пространство и переносить людей в другую точку. Интенсивность высвобождаемой при этом энергии была такова, что в лишних пояснениях она не нуждалась: едва появившись, Фэн Ци случайно задела этот поток рукавом, и её одежду мгновенно рассекло, оставив тонкий, но глубокий порез.
И это при том, что прочность её тела соответствовала уровню Демонической расы!
Почуяв в воздухе слабый запах крови и заметив внезапную бледность на лице Фэн Ци, Жуань Лань инстинктивно развернулась, окинула её беглым взглядом и, обнаружив источник повреждения, нахмурилась ещё сильнее.
Кровь уже пропитала ткань одежды. Жуань Лань разорвала рукав Фэн Ци и достала целебную мазь, собираясь обработать рану, но стоило ей повторно взглянуть на повреждённое место, как она остолбенела.
Еще мгновение назад отчётливо видная рана затягивалась на глазах с невероятной скоростью. Не прошло и минуты, как от неё не осталось и следа — кожа вновь стала безупречно гладкой, и лишь пятна крови вокруг напоминали о случившемся.
Движения Жуань Лань — от обнаружения раны до извлечения мази — были столь стремительны, что Фэн Ци просто не успела её остановить. Глядя на зажившую кожу, она почувствовала, как внутри всё похолодало: конец, неужели её сейчас раскусят?
Хотя на душе скребли кошки, Фэн Ци с невозмутимым видом произнесла:
— Я же демоница, моя способность к регенерации очень высока.
Каковы на самом деле были способности демонов к исцелению, Фэн Ци понятия не имела; она знала лишь то, что её собственное тело затягивало раны столь быстро именно потому, что она принадлежала к Демонической расе.
Помолчав немного, Жуань Лань убрала мазь обратно и тихо произнесла:
— Вот как.
Фэн Ци с бегающим взглядом кивнула:
— Да-да.
Осторожно ступая вслед за Жуань Лань, которая удалялась от портала, она окинула взглядом окрестности и вовремя сменила тему:
— Мы разминулись с младшей сестрой и остальными.
Вероятно, Юй Ци и Цзи Маньцю перенесло куда-то в другое место.
Сейчас они находились внутри горного массива. В стены были вмонтированы излучающие мягкий белый свет духовные камни, но освещение всё равно оставалось тусклым. Под их ногами пролегал узкий деревянный мостик, рассчитанный едва ли на двоих человек, а внизу темнела глубокая пучина ледяного омута. На противоположном конце длинного мостица зияло несколько тёмных, лишённых света пещерных проходов.
— Наставница, в какой нам идти?
Перейдя по мосту вслед за Жуань Лань и бегло окинув взглядом ряд пещер, Фэн Ци поспешила осведомиться о её мнении.
Хотя входов в пещеры было множество, войти на самом деле можно было только в два из них, а остальные являлись лишь иллюзией. Фэн Ци, разумеется, прекрасно знала, какие именно проходы были настоящими, но ради приличия решила сначала посмотреть, какой выбор сделает Жуань Лань.
Если она не ошибётся, можно будет просто последовать за ней.
Справа от входа в пещеру высилась каменная стела. Внимательно изучив высеченные на ней письмена, Жуань Лань тихо сказала:
— Это место создано вовсе не Сектой Десяти Тысяч Лекарств.
Фэн Ци кивнула и с напускным любопытством поинтересовалась:
— А кем же тогда?
— Похоже, бессмертным, которому удалось успешно вознестись.
Надписи на стеле выглядели довольно туманными, многие фразы обрывались на полуслове, а подписи автора не было вовсе. Высекший их явно не желал раскрывать свою личность.
Задрав голову, Фэн Ци бегло пробежала глазами текст и, заметив упоминание Меча Цинъюнь, радостно просияла:
— Наставница, внутри спрятан чудесный меч.
Жуань Лань слегка кивнула. Поразмыслив немного, она указала на крайний правый вход и произнесла:
— Давай заглянем сюда.
Фэн Ци послушно кивнула на правый проход:
— Хорошо.
Не зря она главная героиня — сходу выбрала именно то место, где прятался Меч Цинъюнь.
Впрочем, даже если бы они ошиблись входом, при силе Жуань Лань им удалось бы выбраться без потерь, пусть и с некоторыми хлопотами. Главное было не соваться в самый центральный проход.
Каждое Тайное царство неизменно становилось местом, где крепли чувства главного героя и главной героини, и это не было исключением: помимо обретения Меча Цинъюнь, это путешествие должно было помочь героине лучше разобраться в собственном сердце.
А вещи, сокрытые в центральном проходе, лучше пока не трогать — пусть они останутся приятным сюрпризом на будущее, когда главные герои вернутся сюда снова.
При этой мысли Фэн Ци скосила глаза на идущую рядом Жуань Лань и мысленно тяжело вздохнула: пройдёт всего несколько лет, и место рядом с Жуань Лань наверняка займёт Чэнь Линьтянь, а она сама к тому моменту, пожалуй, уже вернётся в Мир Демонов?
Жуань Лань, хоть и не поворачивала головы, отчетливо ощущала этот взгляд. Изучая окружающую обстановку, она тихо спросила:
— О чём ты думаешь?
К этому моменту они уже прошли большую часть пути по горной пещере.
— Наставница, если у вас появится спутник на пути Дао, вы забудете меня, свою ученицу?
Жуань Лань нахмурилась, и её голос прозвучал холодно и чисто:
— У меня не будет спутника.
Фэн Ци моргнула и пробормотала себе под нос:
— Кто знает...
Разве у неё уже не появились чувства к Чэнь Линьтяню?
Чья-то тёплая рука мягко коснулась её волос. Пока Фэн Ци ошеломленно хлопала ресницами, хозяйка руки уже отпустила её. Голос Жуань Лань, лишённый каких-либо ярких эмоций, вместе с тем не нёс в себе и холода:
— Пока ты рядом со мной, я буду защищать тебя.
Уши Фэн Ци слегка порозовели, а уголки губ сами собой поползли вверх. С улыбкой она произнесла:
— Обещаю.
Похоже, её старания за последнее время не пропали даром: в сердце Жуань Лань она всё же сумела занять прочное положение, совмещающее в себе статус полуученицы и полулюбимца.
Меч Цинъюнь действительно был божественным артефактом, оставленным небожителем, спустившимся из Мира Бессмертных, и пользовался известностью даже там. Нередко уносимый смертными вниз, он был скрыт на горе Наньшань; вместе с ним находился и другой меч главного героя — Меч Леян.
Это тайное царство было создано бессмертным, поэтому в то время как другие входы кишели смертельными опасностями, правильный путь сулил абсолютное спокойствие. Неизвестно, сколько времени Жуань Лань и Фэн Ци провели в дороге, но внезапно впереди посветлело: яркий свет разогнал тьму, а концентрация духовной энергии возросла в несколько раз. Окутывавший всё вокруг белый туман очертил границы небольшой поляны, на которой прямо на земле грудами лежали природные Камни Бессмертных, причём самый крупный из них достигал размеров взрослого человека.
— Сколько здесь Камней Бессмертных! — даже Фэн Ци, прекрасно знавшая, что именно здесь хранится, не удержалась от восторженного возгласа при виде такого количества сверкающих сокровищ. Подойдя ближе, она присела на корточки, подхватила один камень и, повернувшись к Жуань Лань с улыбкой, произнесла: — Наставница, они все ваши.
Всё это её? Взгляд Жуань Лань слегка заблестел. Подойдя к девушке, она протянула руку и нежно провела пальцами по камню, который держала Фэн Ци:
— У тебя удивительные способности.
Она и впрямь не ожидала, что та сможет отыскать это место.
Поляна, окруженная белым туманом, была совсем небольшой. Помимо Камней Бессмертных, в углу валялось несколько небрежно брошенных сундуков, а прямо посреди площадки возвышался кусок синего камня высотой примерно по пояс человеку, в который были вонзены два меча.
Меч Цинъюнь имел тонкое и длинное лезвие, напоминавшее лёгкие мечи, которыми обычно пользовалась Жуань Лань. Клинок переливался мягким голубоватым светом, отчего невольно вспоминались перья на хвосте Цинлуаня.
Подойдя ближе, Фэн Ци с любопытством оглядела Меч Цинъюнь, потерла подбородок в раздумьях, а затем попыталась взяться за рукоять. Её ладонь обожгло холодом; она попыталась сжать пальцы и вытащить меч, но тот даже не шелохнулся.
И правда, этот меч поддался бы только Жуань Лань. Слегка покачав головой, Фэн Ци уже собиралась убрать руку, как вдруг её спина прижалась к чьему-то тёплому телу. Правая рука Жуань Лань проскользнула с её бока, прямо поверх её ладони легка на рукоять, и легким движением меч легко выскользнул из камня.
— Тебе так нравится этот меч? — Жуань Лань отпустила её руку, легонько щёлкнула пальцами по лезвию и кивнула: — Это магический артефакт из Мира Бессмертных.
Фэн Ци ошарашенно уставилась на клинок в своей руке и подсознательно протянула его назад:
— Я хотела вытащить его для наставницы.
— Пусть этот меч побудет у тебя.
Жуань Лань не взяла оружие, а вместо этого повернулась к оставшемуся Мечу Леян. — Магические артефакты из Мира Бессмертных способны признавать хозяина. С этим мечом никто ниже Стадии Прохождения Скорби не сможет причинить тебе вреда.
Она собиралась отдать его ей? Фэн Ци изумленно расширила глаза:
— Этот меч больше подходит наставнице, в моих руках от него всё равно не будет толка.
С Мечом Цинъюнь сила главной героини возрастет многократно, а таскать бессмертный меч простой демонице — лишь переводить добро на ветер.
Жуань Лань бросила на неё долгий взгляд и, убедившись, что та действительно отказывается, забрала оружие сама.
— Этот меч... больше подойдёт обладателю духовного корня огня, — подняв глаза на Меч Леян, небрежно бросила Фэн Ци. — Среди культиваторов Секты Цанъюнь как раз много тех, кто обладает огненной стихией.
Жуань Лань единым движением вытащила и Меч Леян тоже. Опустив взгляд на клинок, она холодно обронила:
— Например, тот культиватор по фамилии Чэнь?
Фэн Ци натянуто рассмеялась ивинвинно произнесла:
— Какой ещё культиватор по фамилии Чэнь, понятия не имею.
Её уже один раз провели, неужели она снова попадётся на ту же удочку?
Раз уж они оказались здесь, оставлять оружие было бессмысленно. Спрятав Меч Леян следом за остальным, Жуань Лань краем глаза заметила за синим камнем небольшой нефритовый флакон. Подняв его и откупорив пробку, она уловила слабый запах крови.
Фэн Ци не следила за действиями наставницы: она уже подошла к сундукам в углу и, присев на корточки, с любопытством изучала их содержимое. Когда она откинула крышку последнего, в нос ей ударил знакомый аромат, от которого она замерла и растерянно позвала:
— Наставница!
Убрав нефритовый флакон, Жуань Лань подошла ближе:
— Что такое?
Фэн Ци схватила руку Жуань Лань и прижала к своему носу, а её голос зазвучал жалобно:
— Тут внутри актинидия полигамная.
И почему эта трава — вовсе не какая-то редкость, а попадается на каждом шагу?
Жуань Лань: «...»
— Сначала оглушите меня, — Фэн Ци расслабила тело, приняв героический вид. Попадать под действие собственных инстинктов в таком месте ей совершенно не улыбалось.
Жуань Лань обняла её за талию, прижала пальцы к её шейным позвонкам и поймала оседающее в обмороке тело, после чего легко подхватила девушку на руки, уложив поперёк себя.
Ты проснулась.
Жуань Лань стояла у той самой полянки с Травой Утки-Мандаринки и, услышав шевеление, повернулась к ней.
http://bllate.org/book/21762/2250435
Готово:
