Того дня, стоило Хэ Янься приблизиться к дому, как сердце её кольнуло недоброе предчувствие. Жилище выглядело убогим и стояло в глуши, однако постройки казались совсем новыми, словно их возвели наспех и совсем недавно. Хэ Янься подумала, что это место вряд ли пригодно для постоянного жилья, и невольно заподозрила, что дом был устроен специально для соглядатаев. Она и представить не могла, что эта пара действительно настолько бедна. Будь на их месте другие, они бы при виде таких подозрительных незнакомок, как она и Му Цзышань, наверняка испугались, что те накликали на себя беду, и побоялись бы помогать, чтобы самим не оказаться под ударом. Но супруги приняли их радушно, без тени сомнения. Несмотря на то что в их доме, кроме голых стен, ничего не было, на лицах у них не было той скорби, что обычно присуща беднякам — они постоянно улыбались. Это лишь усилило подозрения Хэ Янься.
Возможно, виной тому была лишь обострившаяся из-за постоянных побегов бдительность, но, вернувшись в комнату и тщательно всё обыскав, она нашла под кроватью кошель. В доме, где шаром покати, такая сумма денег выглядела крайне странно. К тому же клеймо в виде прыгающего карпа на кошельке было ей до боли знакомо: у каждого из тех, кто гнался за ними, был такой же. А поскольку эта вещь могла принадлежать только людям из Зала Уйи, она решила, что супруги — и есть подосланные ими агенты. Она не знала, что эта пара просто не хотела принимать чужое добро и, не тронув ни медяка из денег того богатого купца, хранила их, надеясь когда-нибудь вернуть владельцу.
Убедившись, что перед ней вражеские лазутчики, Хэ Янься не испугалась, а, напротив, задумала хитрость: сыграть на руку врагу, чтобы выманить их таинственного покровителя. Однако, зная прямолинейный характер Му Цзышань, она побоялась, что та, узнав о плане, невольно себя выдаст. Поэтому она решила пока всё скрыть, а обо всём рассказать уже после того, как опасность минует. Вечером Хэ Янься нажала на точку сна Му Цзышань, а сама, притворившись, что вышла по нужде, выбралась наружу. Проходя мимо комнаты супругов, она столкнулась с выходящим мужчиной. Решив, что у него поразительно чуткий слух, раз он услышал её шаги, она нанесла удар первой и одним приёмом лишила его жизни. Женщина, услышав шум, хотела выйти посмотреть, что происходит, но, едва переступив порог, тут же была сражена клинком Хэ Янься и упала рядом с мужем.
Расправившись с ними одним махом, Хэ Янься лишь подумала, что это доказывает её мастерство: такие мелкие сошки ей не противники. Она и вообразить не могла, что эти двое вообще не владели боевыми искусствами.
Когда люди из Зала Уйи всё-таки настигли её, они не стали действовать так, как она предполагала — не попытались установить контакт, а, словно обычные прохожие, стали расспрашивать её о местонахождении её самой и Му Цзышань.
Хэ Янься решила, что супруги успели передать весть, сообщив этим людям, что они прибыли в деревню Янхуа, а теперь те затаились и ждут подходящего момента для внезапного нападения.
Несмотря на закрадывавшиеся сомнения — а не ошиблась ли она, убив их? — она каждый раз отгоняла эти мысли.
Прождав несколько дней в деревне Янхуа, она так и не дождалась засады. Люди из Зала Уйи просто двинулись на север, преследуя тех двоих, которых она сама же им и указала, — людей, которых на самом деле уже не существовало.
Хэ Янься думала, что у них просто другой план, но спустя несколько дней к ним пришёл тот самый богатый купец, которого спасли супруги. Когда правда открылась, Хэ Янься охватил леденящий душу ужас и гнетущая тоска. Она молча ела принесённого купцом молочного поросёнка, не в силах вымолвить ни слова.
30. Обещание (часть вторая)
Услышав шум снаружи, Му Цзышань долго не решалась выйти, но, наконец, показалась в главной комнате. Увидев Хэ Янься, которая ела запечённого поросёнка вместе с тем мужчиной, она подошла ближе. Купец пригласил её присоединиться. Проходя мимо Хэ Янься, она получила от неё едва заметный знак и, поняв всё, начала притворно кашлять, сетуя на плохое самочувствие и извиняясь за то, что не может должным образом принять гостя.
Му Цзышань не умела так мастерски подделывать голоса, как Хэ Янься, поэтому ей оставалось лишь ссылаться на недуг, чтобы скрыть разницу в звучании. Купец же ничего не заподозрил и, улыбаясь, сказал, что сестра слишком уж церемонится — между своими такие формальности ни к чему.
— Не подскажете, брат, куда вы направляетесь? — Хэ Янься, дождавшись, пока Му Цзышань сядет за стол, вновь обрела обычный вид и непринуждённо завела светскую беседу.
— Не буду скрывать, благодетельница, везу товар в Яньчжоу, что в государстве Дацзинь. Говорят, если наши товары продать там, можно выручить в несколько раз больше… — Купец принёс вина, чтобы запить закуску, и, отпив из кубка, с воодушевлением рассказывал о планах, от которых в его глазах, казалось, вспыхивали золотые искры.
Услышав это, Хэ Янься встрепенулась. Взгляд её сосредоточился, и в голове созрела мысль.
— Брат, вы тоже собираетесь в Яньчжоу? Я как раз подумывал забрать жену и уехать отсюда на север, поискать места покрупнее, чтобы заняться мелкой торговлей…
— Благодетельница, почему вы вдруг решили покинуть деревню Янхуа? Разве вы только здесь не обустроились? — Купец был озадачен, и в его глазах читалось недоумение.
Му Цзышань, услышав слова Хэ Янься, с сомнением посмотрела на неё, но та незаметно под столом сделала ей знак уйти в комнату. Му Цзышань не стала спорить, снова притворно закашлялась и сказала, что из-за недомогания не может больше составлять компанию. Купец принялся настойчиво желать ей доброго отдыха, заверяя, что они с благодетелем продолжат беседу.
Когда Му Цзышань ушла, Хэ Янься снова завела разговор.
— Брат, перестань называть меня благодетельницей. Раз уж мы познакомились, значит, так было суждено. Если не гнушаешься тем, что я простой человек из народа, давай будем называть друг друга братьями… — Хэ Янься подняла кубок, про себя обдумывая, как бы без подозрений убедить этого человека стать их прикрытием.
— Что ж, будь по-твоему. Я старше тебя на несколько лет, так что возьму на себя смелость быть старшим братом, как тебе такое? — После слов купца Хэ Янься рассмеялась так же широко и искренне, как тот мужчина. — Конечно, мне и самому следовало бы звать тебя братом, а знакомство с тобой — это честь для меня… — Купец тоже засмеялся, и они выпили ещё по нескольку кубков.
— Только вот, насчёт того, что ты говорил о совместной поездке в Яньчжоу… — Купец, допив вино, вернулся к теме.
— Видишь ли, моя жена совсем плоха. Не буду таить, у неё чахотка, вот она и не встаёт с постели. Лекарь сказал, что здесь слишком сыро, а её организм и так ослаблен, да ещё и постоянная работа… — Хэ Янься изобразила такое страдание, что купец невольно проникся сочувствием и принялся утешать её, прося не терзать себя понапрасну.
— Эту болезнь могут вылечить только лекари в больших городах. На юге гораздо сырее, чем на севере, боюсь, если она останется здесь, станет только хуже. К тому же, брат, ты и сам видишь: в деревне Янхуа нас недолюбливают, мы работаем от зари до зари, а едва сводим концы с концами, в доме даже запасов еды нет, а теперь ещё и эта проклятая болезнь… — Хэ Янься налила себе вина и, подняв глаза, увидела, что купец окончательно поверил ей, и в его взгляде читались лишь тревога и сочувствие.
— Тогда, брат, поезжай со мной в Яньчжоу. В пути будет легче, если мы будем помогать друг другу. А если сестре понадобится какая-то помощь, ты только скажи…
— Брат, ты просто возьми нас с собой. Ты знаешь, я не люблю быть у кого-то в долгу. Когда доберёмся до севера и обустроимся, я займусь мелким делом, буду зарабатывать деньги и лечить её…
Купец не стал спорить, лишь подлил вина. Они проговорили всю ночь, и к утру, захмелев, купец даже предложил побрататься.
Договорившись о совместном пути на север, купец приказал своим людям отдохнуть в деревне несколько дней, пока его новый брат не уладит все дела.
Проведя в Янхуа ещё несколько дней, они продали домик и клочок земли, собираясь выезжать на следующее утро. Держа в руках кошель с серебром, Хэ Янься чувствовала необъяснимую тяжесть, хотя денег было совсем немного. Последние дни её терзала тоска, но она гнала от себя мысли о том, что всё это было бессмысленно — ведь от раздумий ничего не изменится.
К тому же, если бы об этом узнала та «деревяшка», она бы возненавидела её ещё больше. Она бы только и думала о том, как убить эту «великую злодейку» и избавить мир боевых искусств от такой напасти.
От этих мыслей на душе становилось всё тяжелее, и она решила взять флягу вина и выйти проветриться.
Ночь была ясной, луна светила ярко, а воздух был прохладным, как вода. Идя по берегу реки, Хэ Янься чувствовала, как холод пробирает её до костей — она знала, это последствия ледяного яда, занесённого иглами той загадочной женщины, из-за чего руки и ноги у неё стыли даже до наступления зимы.
Она откупорила флягу и сделала большой глоток крепкого вина. Тело немного согрелось, но на душе было так же холодно, как в эту осеннюю ночь.
Незаметно для себя она дошла до той самой ивы у берега. Ивы склоняли ветви под порывами ветра, тени на земле метались, словно призраки, прильнувшие к стволу. Глядя на это, Хэ Янься почувствовала, как тоска в груди лишь усилилась.
Постояв немного поодаль, она всё же подошла ближе. Несмотря на то что почва у берега была влажной, было заметно, что земля вокруг ивы свежее, чем повсюду вокруг.
Она перевернула флягу, выливая вино на корни дерева. В воздухе тут же разлился аромат алкоголя.
— В этот раз… я действительно перед вами виновата. Если станете злыми духами, приходите мстить, я прятаться не стану…
Голос Хэ Янься звучал глухо, в нём не было слышно эмоций, лишь невыразимая горечь.
С самого начала её терзали сомнения, не ошиблась ли она, но излишняя самоуверенность не позволяла признать вину. И только когда всё прояснилось, она почувствовала тяжёлый удар в сердце — словно что-то сдавило грудь, вызывая невыносимую тревогу.
Вылив всё вино, Хэ Янься продолжала смотреть в землю. В её глазах смешались разные чувства, как вдруг позади послышался холодный голос. Он звучал низко, но в нём сквозила такая ярость и ненависть, что, казалось, этот гнев был способен сровнять с землёй всё вокруг.
— Скажи, перед кем ты виновата?
Хэ Янься медленно обернулась. Позади стояла не кто иная, как Му Цзышань.
То, чего Хэ Янься боялась больше всего, всё же случилось. Неизвестно, можно ли это назвать возмездием судьбы.
Глядя на Му Цзышань, Хэ Янься не нашла слов и просто застыла на месте.
Оказалось, что все эти дни Му Цзышань чувствовала, что Хэ Янься ведёт себя странно, и гадала, что у той на уме. В эту ночь она тоже не могла уснуть. Услышав шум, она приоткрыла окно и увидела, как Хэ Янься уходит с флягой вина. Зная, что у той нет привычки гулять по ночам, она заподозрила неладное и, держась на расстоянии, пошла следом. Лёгкость движений Му Цзышань была недурна, а Хэ Янься, погружённая в свои тяжёлые думы, совсем не заметила слежки — так её и поймали с поличным.
Му Цзышань смотрела на пятно влажной земли, которое выглядело свежее остальной почвы, — очевидно, здесь недавно копали, и земля была слегка приподнята. Она догадалась, в чём дело, но отказывалась верить в правду, поэтому издалека смотрела на иву, не решаясь подойти.
— Ты убила их? — раздался глухой голос неподалеку. От ненависти в этих словах Хэ Янься бросило в дрожь.
— Да, — ответила она. Только одно слово, без оправданий, тихим голосом.
Если бы Му Цзышань спросила, почему она это сделала, она бы рассказала всё как было. Но из-за своей самоуверенности, недоверия к чужакам и сложившейся ситуации, желая обезопасить их обоих, она совершила роковую ошибку.
Она долго ждала, но Му Цзышань молчала.
Му Цзышань лишь безмолвно смотрела на свежую насыпь, сжимая и разжимая пальцы.
Затем Хэ Янься увидела, как Му Цзышань шаг за шагом приближается к ней. В сердце зародилось беспокойство. Она ожидала, что та начнёт проклинать её, называть бесчеловечной, но Му Цзышань не проронила ни слова. Она опустилась перед ней на корточки и молча начала разгребать землю.
Хэ Янься не знала, что делать. Впервые в жизни, находясь рядом с Му Цзышань, она почувствовала себя совершенно растерянной.
Она смотрела, как Му Цзышань слой за слоем откидывает землю, и вскоре показались тела — те самые супруги, похороненные здесь почти полмесяца назад. Они распухли и начали разлагаться — зрелище было поистине ужасным. Увидев всё своими глазами, Му Цзышань сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели и хрустнули.
Словно собрав все силы, чтобы не убить эту «злодейку» на месте, Му Цзышань молча засыпала яму обратно и тщательно утрамбовала землю.
Всё это время Хэ Янься стояла позади, не задав ни вопроса, не сказав ни слова.
— Они ведь спасли нам жизнь? — спустя долгое время донёсся с земли низкий, полный гнева голос.
— Да, — ответила Хэ Янься.
— А они сделали тебе хоть что-то плохое? — голос звучал ещё яростнее, в нём слышалась такая ненависть, словно она хотела разорвать её на куски. Хэ Янься почувствовала, как внутри всё заледенело.
— Нет. — После долгого молчания она ответила лишь одним словом, в котором было слишком много смысла.
Она не знала, с чего начать.
Она не знала, как объяснить, что во всём виновата она сама.
Поэтому она предпочла промолчать.
Му Цзышань, сидящая у её ног, вдруг засмеялась. Этот смех резал слух, как скрежет металла, и его было невыносимо слушать.
Она поднялась, глядя на Хэ Янься с такой ненавистью, что та, казалось, была готова вонзиться в неё ядовитой змеёй.
— Ты знаешь, почему погибла вся моя семья? — прошипела Му Цзышань сквозь зубы. Эти слова отозвались в сердце Хэ Янься невыносимой болью. Она всё поняла, но не знала, как ответить, и могла лишь смотреть на неё в ответ.
— Только потому, что они спасли вас, нескольких бездомных псов из дворца Цюнъин… В итоге, эти твари из вашего дворца убили их, чтобы замести следы…
Слова Му Цзышань, словно железные гвозди, вонзились в сердце Хэ Янься, лишив её дара речи. Глядя на Му Цзышань, которая ненавидела её всей душой, она чувствовала, как внутри всё переворачивается от невыносимой горечи.
Заставить Му Цзышань увидеть, что её спасители погибли от её же рук — это всё равно что заставить её увидеть, как убивают всю её семью.
Хэ Янься боялась, что в порыве ярости та забудет даже о своей младшей сестре и, ослеплённая жаждой мести за семью, бросится на неё с мечом.
Она не боялась смерти, но не хотела видеть такого финала. Если та решит убить её, то пойдёт до конца, а если Хэ Янься начнёт защищаться, она неизбежно ранит её.
— Как ты можешь быть такой бессердечной? Осталась ли в тебе хоть капля человечности? — кричала Му Цзышань, сжимая зубы от ярости. Хэ Янься не могла возразить и стояла, покорно принимая её проклятия.
31. Обещание (часть третья)
— Как ты можешь быть такой бессердечной? Осталась ли в тебе хоть капля человечности? — кричала Му Цзышань, сжимая зубы от ярости. Хэ Янься не могла возразить и стояла, покорно принимая её проклятия.
— Я действительно перед ними виновата… — спустя долгое время наконец проговорила Хэ Янься. В её голосе не было привычной надменности и спеси, в нём слышалось редкое для неё раскаяние.
В ответ последовала звонкая пощёчина.
На руках Му Цзышань осталась земля, и, возможно, из-за охватившего её гнева, удар был нанесён с такой силой, что у Хэ Янься в ушах зазвенело, а лицо вспыхнуло от боли.
Она повернула голову и посмотрела на Му Цзышань. В её глазах горела ненависть, готовая поглотить её целиком. Хэ Янься знала, что гнев той не унять, и любые слова будут бесполезны, поэтому просто молча смотрела на неё.
Она могла бы объяснить, что, заподозрив в них лазутчиков врага, совершила ошибку, но даже если бы она это сказала, эта «деревяшка» с её непоколебимым чувством справедливости вряд ли бы её поняла.
Будь на месте Хэ Янься сама Му Цзышань, она бы, даже обнаружив улики, не решилась на столь опрометчивый шаг. Она бы всё тщательно расследовала, допросила, и даже будучи уверенной в виновности, не смогла бы поднять руку. В мире боевых искусств секундное колебание может стоить жизни и привести к гибели. Хэ Янься выросла во дворце Цюнъин, и её понимание жизни и смерти сильно отличалось от взглядов Му Цзышань, воспитанной в праведной школе. Возможно, этот опыт настолько глубоко укоренился в её душе, что в критический момент она совершила страшную ошибку, убив своих спасителей.
Несмотря на то что она прошла через множество битв и убийств, Хэ Янься всегда презирала тех, кто издевается над слабыми. Не из-за доброты или сострадания, а потому что считала это бессмысленным — только ничтожные люди занимаются такой ерундой.
Убивать невиновных не входило в её планы, и, осознав ошибку, она больше не могла радоваться. Даже насмешки над Му Цзышань в последние дни давались ей с трудом. Она знала, что та чётко делит мир на чёрное и белое и никогда не простит подобного предательства. Если бы та узнала правду, то возненавидела бы её ещё сильнее и при первой же возможности без колебаний лишила бы её жизни…
Но почему её, «великую злодейку», которую все в мире ненавидели и боялись, так волновало мнение этой женщины?
Сейчас, стоя под градом проклятий и с горящей щекой, она совершенно не знала, как поступить, и лишь молча смотрела на разъярённую Му Цзышань.
Му Цзышань с ненавистью смотрела на неё. Увидев, как та, получив пощёчину, стоит с покрасневшей щекой, испачканной в грязной земле, и не произносит ни слова, она почувствовала, как гнев внутри неё кипит, не находя выхода.
Хэ Янься стояла на месте, когда Му Цзышань выхватила меч. Холодный блеск лезвия был направлен прямо на неё, и исходящая от меча ненависть, казалось, была готова поглотить её.
Му Цзышань рубанула мечом, словно желая разрубить её пополам.
Хэ Янься не шелохнулась. Меч пронёсся мимо, оставив на её одежде кровавую полосу, и с силой вонзился в иву. Ветви с грохотом посыпались на землю позади неё.
Хэ Янься смотрела на Му Цзышань, не проронив ни звука.
Рука Му Цзышань, сжимавшая рукоять, мелко дрожала от ярости. Она больше не стала наносить ударов, лишь крепче сжала меч, развернулась и ушла.
http://bllate.org/book/21760/2250257
Готово:
