— Это невозможно, — прошептала она.
Голос прозвучал холодно и безжизненно, словно она выполняла неизбежное поручение. Хотя фраза состояла всего из двух слов, Му Цзышань дались они невероятно тяжело.
— Еще естественнее, повтори.
Хэ Янься вновь отвергла ее попытку. Му Цзышань, не имея выбора, была вынуждена вновь погрузиться в мучительную борьбу с собой.
— Су…пруг…
Она долго собиралась с духом, чтобы произнести эти слова, но Хэ Янься тут же их забраковала.
— Еще естественнее, повтори.
— Су…пруг…
— Еще искреннее, повтори.
— Супруг…
— Еще нежнее, повтори.
Хэ Янься словно умышленно издевалась. Что бы ни делала Му Цзышань, та оставалась недовольна. После сотни повторений Хэ Янься наконец кивнула, позволяя ей прекратить эту пытку. Му Цзышань только было облегченно вздохнула, как следующая фраза Хэ Янься вновь низвергла ее в бездну:
— Вижу, ты сегодня утомилась. Завтра продолжим… и так до тех пор, пока я не буду довольна.
Подняв глаза, Му Цзышань увидела в глазах Хэ Янься лукавую усмешку. В душе клокотали гнев и неловкость, но противостоять самодурству этой женщины она не могла. Му Цзышань лишь опустила голову и крепко сжала зубы.
— Слушаюсь, Глава дворца.
— Ошиблась.
— Слушаюсь… супруг…
Му Цзышань произнесла это, подавляя внутренний стыд, и не видела, как ярко и ослепительно, словно весенний цветок, просияло лицо Хэ Янься.
28. Бегство (часть 4)
С тех пор как Хэ Янься и Му Цзышань обосновались в этой деревушке, они жили как обычная супружеская пара. Их домик стоял поодаль от остальных, к тому же они были пришлыми, поэтому с соседями почти не общались. Разве что деревенские женщины по пути изредка перекидывались парой слов с Му Цзышань, а остальные и вовсе не желали с ними разговаривать.
Хэ Янься приметила этот домик сразу, указав Му Цзышань нести ее именно туда. Неизвестно, просчитала ли она все наперед, но на вопрос Му Цзышань ответила, что это была лишь догадка. Дом стоял далеко от центра деревни и выглядел совсем новым — видимо, построили его недавно. Хэ Янься сочла, что раз он в стороне от чужих глаз, здесь им будет проще скрыться. А что до статуса чужаков — она обмолвилась, что ей просто повезло угадать.
Участок супругов был неподалеку, но почва там оказалась скудной. Овощи росли кое-как, листья были желтыми и вялыми, даже куры во дворе выглядели тощими. Оставалось лишь гадать, чем эти двое зарабатывали на жизнь раньше.
Ради маскировки Хэ Янься каждый день, подобно настоящему мужу, уходила работать в поле, а Му Цзышань оставалась дома — кормила кур и готовила еду. Разделение обязанностей было в точности как у той пары. Дел было немного, день проходил быстро. Обе они привыкли к скитаниям по цзянху, и такая размеренная жизнь казалась им в новинку.
Люди, живущие в суете, часто завидуют вольной жизни странствующих героев, но те, в свою очередь, порой мечтают об обычном спокойствии. Хэ Янься и Му Цзышань, привыкшие к жизни, где даже спать приходится, сжимая в руках оружие, вдруг стали обычными крестьянами. Ежедневный уход за огородом и птицей приносил странное облегчение, словно их вечно мечущиеся сердца обрели временный покой.
С тех пор как они начали играть роль супругов, Хэ Янься постоянно пользовалась этим, чтобы подшутить над Му Цзышань. То притворялась, что у нее болит спина, и требовала массажа, то настаивала, чтобы та кормила ее с рук. Наблюдая, как Му Цзышань с каменным лицом выполняет ее прихоти, Хэ Янься приходила в отличное расположение духа и тут же придумывала новые способы подразнить ее.
Прошло несколько дней, и наконец к окраине деревни подоспел отряд преследователей, вышедший из Пишаня.
Му Цзышань не понимала, зачем Хэ Янься так рисковать и ждать их здесь. Та лишь загадочно улыбалась, приговаривая, что самое опасное место — зачастую самое безопасное. Му Цзышань не могла взять в толк, в чем тут логика, но расспрашивать не стала.
В горах Пишань преследователи, вероятно, несколько дней плутали в массиве Пяти стихий, питаясь, как и сами беглянки, дикими плодами. Вышли они изможденными и безжизненными. Несмотря на усталость, они были одержимы идеей поймать главу демонического дворца и, спустившись с горы, начали расспрашивать всех встречных об их пути.
Хэ Янься и Му Цзышань прибыли в деревню под вечер и сразу получили приют у добрых супругов, поэтому никто из местных их не видел. Преследователи опросили всех жителей, но не нашли ни единой зацепки. В конце концов они заметили домик у реки, увидели, что внутри пара ужинает, и решили попытать счастья.
Заметив вошедших, Хэ Янься изобразила удивление и спросила, что им нужно.
— Мы хотели бы спросить, уважаемый, не видели ли вы здесь в последние дни двух девушек лет двадцати?
— Девушек лет двадцати… — Хэ Янься намеренно занизила голос, но звучало это совершенно естественно, никто бы и не догадался, что говорит женщина. — Кажется, припоминаю… вроде бы беженки, бежали откуда-то… — Она сделала вид, что напряженно вспоминает. Молодой человек, уже отчаявшийся найти хоть что-то, пришел в восторг.
— Да, да! Были ли они в лохмотьях и в ссадинах?
Хэ Янься увидела его возбуждение, и в душе шевельнулось неприятное предчувствие, но внешне она оставалась невозмутимой.
— Жалкое зрелище… Я хотел оставить их на ночь, но они в спешке ушли, не знаю, может, столкнулись с какими разбойниками…
Хэ Янься выразила искреннее сожаление, однако молодой человек воспринял это иначе.
— Хорошо еще, что вы не пустили их к себе, а то из жалости могли бы навлечь на себя беду и поплатиться жизнью…
Он был возмущен, и Хэ Янься почувствовала, что ситуация складывается совсем не так, как она планировала. Неужели она совершила ошибку в расчетах? Она хотела расспросить его дальше, но его прервал старший товарищ.
— Не болтай лишнего с посторонними. Просто узнай, в какую сторону они направились.
— Ах, да, точно! Уважаемый, не помните, в какую сторону они ушли?
Хэ Янься помолчала. Она думала вовсе не о вопросе, а о растущей внутри тревоге.
— Уважаемый, вы помните?
Мужчина, не дождавшись ответа, повторил вопрос. Хэ Янься очнулась и тут же сделала вид, что вспомнила.
— Кажется, пошли на северо-восток, в сторону Хэчжоу.
— Спасибо, уважаемый! Старший брат, пойдем быстрее, если поторопимся, можем их догнать.
Мужчина направился к своему товарищу. Тот кивнул, а затем, словно что-то вспомнив, достал из-за пазухи несколько серебряных монет и протянул Хэ Янься.
— Благодарим за помощь.
Хэ Янься попыталась отказаться, говоря, что не нужно, но тот настоял, и ей пришлось принять деньги.
Вдалеке, у ивы на берегу реки, стояла женщина в маске. Ученики передали ей слова Хэ Янься. Та слегка кивнула и бросила взгляд в сторону, где стояла Хэ Янься. Их взгляды встретились. Хэ Янься напряглась, но виду не подала, лишь добродушно улыбнулась.
Женщина еще немного постояла, затем развернулась и пошла прочь. Люди из Зала Уйи последовали за ней. Деревня была слишком мала, даже постоялого двора здесь не было, скорее всего, они направлялись в ближайший городок в нескольких милях.
Проводив их взглядом, Хэ Янься сжала в руке серебро. Мысли были в полном беспорядке, и она не сразу заметила подошедшую Му Цзышань. В сердце еще теплилась слабая надежда — она до последнего не хотела признавать, что ошиблась.
— Глава дворца, что-то узнали? — видя, что Хэ Янься стоит в дверях в глубокой задумчивости, спросила Му Цзышань.
— Ничего, — голос Хэ Янься звучал тяжело. — Не знаю, то ли они раскусили наше прикрытие, то ли…
Она не закончила фразу, лишь посмотрела вслед уходящим людям и позвала Му Цзышань в дом.
В тот день Хэ Янься удивительно спокойно вела себя с Му Цзышань: не заставляла называть себя супругом, не просила подкладывать еду или делать массаж. Может, близость врагов заставила ее нервничать больше обычного.
Ночью Хэ Янься положила Клинок Алого Дождя под подушку. Му Цзышань рядом дышала ровно, очевидно, погрузившись в глубокий сон, но сама Хэ Янься так и не сомкнула глаз. Половина ночи прошла в тишине, но спокойствия в душе не прибавилось.
***
29. Обещание (часть 1)
Хэ Янься не спала всю ночь, но ничего не произошло. Утром чувство тревоги лишь усилилось.
Она думала: быть может, они не ушли, а затаились, выжидая момент для внезапного нападения? Даже если вероятность была один к десяти, она не хотела признавать свою ошибку.
Однако спустя несколько дней вместо преследователей из Зала Уйи к ним пришел мужчина средних лет, похожий на богатого купца. С теплой улыбкой он направился к Хэ Янься, которая все еще изображала крестьянина, и поставил на стол корзину, накрытую тканью.
— Благодетель! Мы держали путь на север, проезжали через деревню Янхуа, вот, решил привезти вам и вашей жене молочного поросенка… — Мужчина весело поставил корзину, огляделся и спросил: — А сестрицы нет? Ушла работать в поле?
Хэ Янься насторожилась. Мужчина выглядел подозрительно, кто знает, не спрятано ли в корзине какое-нибудь хитроумное оружие.
— Моя жена приболела, лежит в комнате, — сухо ответила она.
Все эти дни, чтобы не выдать себя, она заставляла Му Цзышань притворяться больной и не выходить из дома, опасаясь, что та своей прямотой может себя скомпрометировать. Мужчина обеспокоенно нахмурился.
— Может, позвать лекаря? Если деньги, что я оставлял в прошлый раз, кончились, я могу добавить.
Он потянулся к кошельку, но Хэ Янься, уловив смысл его слов, перехватила его руку и потребовала объяснений.
— Какие еще деньги? О чем вы?
— Ну как же, те, что я украдкой положил в ваш сундук. Вы что, до сих пор их не нашли?
Мужчина выглядел удивленным. Хэ Янься нахмурилась, достала из-за пазухи кошель и положила перед ним.
— Этот?
На мешочке был изображен карп, прыгающий через воду — символ Зала Уйи. Такие кошели были только у их людей. Мужчина посмотрел на полный кошель, и на его лице отразилось изумление.
— Благодетель, как же вы…
В голове Хэ Янься возникли сомнения, но мысли были слишком спутаны. Она сунула кошель обратно в руки мужчине, чтобы посмотреть, что он скажет.
— Я не могу взять эти деньги, — твердо заявила она.
Мужчина же, напротив, обиделся.
— Моя жизнь спасена вами и вашей сестрицей! Если бы вы тогда не подобрали меня у реки и не выхаживали полмесяца, я бы уже давно отправился к Янь-вану… Это лишь малая благодарность от брата. Если не примете — значит, презираете меня.
Он снова попытался всучить ей деньги. Хэ Янься, не желая брать, чувствовала себя неловко.
— Я действительно не могу их принять…
— Благодетель, что вы такое говорите! Мои деньги заработаны честным трудом, это не какие-то там сомнительные средства. Почему же вы не можете их принять?
— Но… разве этот кошель не от Зала Уйи?.. — Хэ Янься подняла взгляд, пытаясь прочитать что-то на его лице. Но там не было ни тени смущения. То ли он был великим актером, то ли…
Она отбросила эту мысль. Она все еще не хотела верить, что просчиталась.
— Этот кошелек моя дочь обронила, когда возвращалась домой. Я нашел его, вещь показалась мне изящной, вот и взял с собой. А потом случился сель, наш караван смыло в реку. Мне повезло — я плыл по течению, пока вы меня не выловили, а остальные… — Лицо мужчины исказилось от горя при воспоминании о случившемся.
— Брат, не печалься. Ушедших не вернешь, а горе лишь подрывает силы… Я приму поросенка, а деньги забирай. Если будешь настаивать, я подумаю, что ты смотришь на меня свысока.
Хэ Янься положила кошель на стол, показывая, что не намерена уступать. Взгляд ее при этом то и дело падал на корзину — настороженность никуда не делась. Мужчина, видя ее упорство, не стал настаивать, решив подкинуть деньги позже.
— Хорошо, хорошо. Давайте тогда поедим, пока не остыло.
Он весело открыл корзину. Хэ Янься приготовилась в любой момент броситься на него, если оттуда вылетит скрытое оружие, но внутри лежал лишь аппетитный, золотистый жареный поросенок. Никаких следов оружия.
Хэ Янься похолодела. Все ее догадки, которые она так отчаянно гнала от себя, подтвердились.
Этот человек был чужаком в деревне Янхуа, жил бедно, но, получив помощь, хотел отплатить спасителям. Кто бы мог подумать, что именно этот злосчастный кошелек станет причиной их гибели.
http://bllate.org/book/21760/2250256
Готово:
