— Отец, вы действительно готовы выделить отряд для сопровождения Её Высочества, королевы Ин?
Синьчжэн Юэ был поражен тем, как легко Синьчжэн Хэ согласился на эту просьбу. Фэн Цинцзя пробыла в кабинете отца не больше часа, как же ей удалось убедить этого проницательного и хитрого человека? Неужели она пустила в ход женские чары? Хотя вряд ли отец смог бы это вынести.
— Шэньсин, мы не в накладе, можешь не беспокоиться.
Синьчжэн Хэ погладил свою роскошную, предмет его особой гордости, бороду и довольно рассмеялся. Глядя на этого младшего сына, с детства смышленого, но вечно попадающего в переделки, он впервые за долгое время явил облик любящего отца и с намеком спросил:
— А ты присмотрись к ней, заметил что-нибудь необычное?
На самом деле меня больше волнует, не обманул ли этот старый хрыч сестрицу Цинцзя.
Синьчжэн Юэ мысленно взвыл. Его компромат все еще находился в руках этой чопорной и правильной молодой наставницы. Если Фэн Цинцзя когда-нибудь проболтается, его карьере конец, а жена, которую он с таким трудом добивался, непременно потребует развода.
До королевы Ин ему дела не было, да и не верил он, что обреченная на смерть болезненная принцесса способна на что-то серьезное. Но Фэн Цинцзя — другое дело. Будь у нее желание, она могла бы уничтожить его в два счета, ведь она единственная дочь Фэн Дана.
Однако взгляд отца сейчас был таким горячим, почти как при виде его любимой наложницы Чуньлань. Синьчжэн Юэ почувствовал себя не в своей тарелке, заерзал и, решив выбрать самый безопасный ответ, пробормотал:
— Она очень торопится заключить с нами сделку?
— И это все?
Синьчжэн Хэ был в хорошем расположении духа и одобрительно взглянул на сына. Несмотря на то что ему перевалило за шестьдесят, он следил за собой, любил наряжаться и выглядел как статный мужчина в самом расцвете сил. Его мужская мощь не угасала — младший брат Синьчжэн Юэ родился всего месяц назад.
Честно говоря, ловить на себе такой полный нежности взгляд собственного отца... В голове Синьчжэн Юэ вертелось лишь одно слово: старый развратник.
Как же он скучал по жене! Знаменитый гадатель из семи провинций как-то сказал, что у Кун Шицин сильный характер, который не каждому под силу укротить, но для его ветреной натуры она подходит идеально — как рыба в воде. Синьчжэн Юэ тогда обрадовался, но не придал значения словам предсказателя, ведь они с Шицин уже были помолвлены, а красивые слова может сказать каждый. Теперь же он понял: гадатель попал в самую точку. Стоило Шицин уехать в родительский дом, как он сразу угодил в такую переделку.
— Юэ-эр? — Синьчжэн Хэ начал терять терпение. Он оставил Чуньлань одну в спальне, и среди ночи это его беспокоило.
— Кхм. Отец, сын мой туповат, право, не знаю, — поспешно ответил Синьчжэн Юэ. Он совсем не хотел злить отца и быть сосланным на год охранять Малое море леса. Это был сущий кошмар. Проклятые Лианы Убийцы Воронов таились повсюду: некоторые уже закончили процесс удушения, и жертвы выглядели как искусно подстриженные кустарники в форме животных — зрелище жуткое. К тому же ему приходилось регулярно привозить с горы Синшань животных и смотреть, как они умирают мучительной смертью.
Синьчжэн Юэ невольно вздрогнул. Жена, возвращайся скорее!
— Ладно. Поясню тебе доходчиво, — Синьчжэн Хэ бросил на непутевого сына взгляд, прикидывая, не отправить ли его в следующем году на Малое море леса пораньше. — Ее наряд — последний писк моды в Цанпине. От Цанпина до Линьюя добираться минимум месяц. К тому же за ними охотились, приходилось прятаться, так что путь занял не меньше двух месяцев. И при этом она смогла раздобыть самый модный наряд? С виду они напуганы, но действуют организованно. Что это значит? Это значит, что за их спиной кто-то стоит. Старый лис из дома Фэн давно приметил эту королеву Ин.
Синьчжэн Юэ просветленно кивнул. Но... откуда отец знает, какая одежда сейчас в моде в Цанпине? Он украдкой взглянул на изящный белоснежный халат отца с вышивкой журавлей и тут же отвел глаза, боясь даже думать об этом.
— Королева Ин, королева Ин... Фэн Цинцзя обучала Мин Цзыжаня и Цзыюаня, почему же Фэн Дан выбрал именно эту девчонку? Впрочем, неважно. Если дом Фэн поддерживает третью принцессу, значит, я могу быть спокоен. В чем-то другом я могу сомневаться, но чутье старого лиса Фэна... хм, учитывая, что они поколениями остаются семьей императриц и до сих пор живы, приходится верить.
Синьчжэн Хэ вздохнул и протянул сыну записку.
— Сделай все, как написано, поговори с тестем и тещей в доме Кун, заодно забери Шицин. И спрячь свою любовницу подальше! Если снова доведешь жену до побега — отправишься на Малое море леса на три года!
Синьчжэн Юэ поспешно согласился и осторожно спросил:
— Отец, значит, вы собираетесь помочь Цинцзя... то есть, Её Высочеству королеве Ин?
— Цзыюань равнодушен к трону, даже если его найдут, уговоры не помогут. А-Хуэй сама погрязла в этом, не видит истины и не хочет смириться. Я десятки лет был шурином императора, неужели не понимаю, стоит ли цепляться за это? За власть не стоит бороться. Наш клан Синьчжэн должен просто охранять Малое море леса, и мы ни в чем не будем нуждаться. Что до этой девицы, королевы Ин, то тут уж как судьба распорядится. В конце концов, она выросла рядом с А-Хуэй, это куда лучше, чем тот щенок Мин Цзыжань.
Синьчжэн Хэ прищурился, глядя на белую нефритовую подвеску на шее сына, и слегка улыбнулся. Синьчжэн Юэ едва не расплакался: он терпеть не мог, когда мужчины так на него смотрели, даже если это был собственный отец!
— Шэньсин, за то, что ты без разрешения выделил людей своей соученице Фэн Цинцзя, после возвращения Шицин сядешь под домашний арест на месяц, из дома ни ногой, а взнос в казну клана удвоишь.
Синьчжэн Хэ сорвал с его шеи подвеску и швырнул на пол.
— Белая нефритовая подвеска, дарованная вдовствующей императрицей, теперь станет жетоном для Фэн Цинцзя. В доме Синьчжэн она больше не появится.
...
— Наставница.
Мин Шусу проснулась посреди ночи и обнаружила, что лежит на мягком ковре, а у входа в палатку стоит чья-то фигура. Свет огня отбрасывал длинную тень. Она привыкла видеть ее спину. Но в этот раз это было самое теплое из всех ее воспоминаний. На сердце у Мин Шусу стало легко.
— М-м. Я здесь.
Голос был спокойным, лишенным эмоций, но то, что она ответила на ее зов, выдало ее с головой.
— Наставница.
Мин Шусу протянула тонкие пальцы и сквозь ткань палатки осторожно очертила силуэт фигуры. Она так похудела. Вспомнив, как та выглядела при лунном свете, она почувствовала, как щеки вспыхнули. Наставница... оказывается, она очень даже хороша собой.
— М-м. Я здесь.
Фэн Цинцзя, стоя снаружи, ответила тихо, позволяя ей переспросить, если нужно. Время тянулось медленно, на сердце было удивительно спокойно.
— Наставница.
В голосе Мин Шусу проскользнула нотка каприза, словно опавшие лепестки коснулись воды — легко, едва слышно, но круги пошли по всей поверхности. Фэн Цинцзя невольно покраснела. Ей уже давно минуло пятнадцать, как она может быть такой... очаровательной? Даже в детстве Мин Шусу редко позволяла себе капризничать. Интересно, сколько тьмы повидали эти глаза, что они всегда оставались такими черными, словно ничто не могло их поколебать? Фэн Цинцзя стало грустно.
— М-м. Я здесь.
— Наставница, Цзи-эр и Цайлэ нашлись?
Услышав легкое замешательство в голосе наставницы, Мин Шусу осталась довольна и перешла к делу.
— Кун Янь вернулся?
— Нашлись. Цайлэ крепко спит, Цзи-эр обнимает ее, кажется, они стали ближе, я рада этому. Кун Янь охраняет их в тени, хочешь его позвать? — тихо ответила Фэн Цинцзя.
— Раз А-Янь на страже, заходите в палатку, наставница, побеседуем.
Мин Шусу села, сон как рукой сняло. Снаружи раздался шум ветра, звук откидываемого полога, и вошла Фэн Цинцзя, снова облаченная в свою зимнюю накидку. Двигалась она неторопливо.
— Внутреннюю одежду я сменить не смогла, позже куплю тебе новую, — мягко сказала Фэн Цинцзя, поправляя тяжелую накидку на плечах Мин Шусу и садясь рядом. — То, что я сказала, будто одолжила этот наряд, сработало. Синьчжэн Хэ поверил, что мы приехали из Цанпина, и решил, что дом Фэн на твоей стороне. Это добавило ему опасений, и переговоры прошли легче. Но у этой стратегии есть небольшой изъян.
— Какой?
Мин Шусу смотрела на нее, не мигая, словно пытаясь утонуть в этом глубоком взгляде. Она прекрасно знала, как действует на людей, и любила этим пользоваться. Фэн Цинцзя не отвела взгляда, и в ее глазах не промелькнуло ничего лишнего. Маска из лепестков сливы оставалась холодной, но линия подбородка казалась удивительно мягкой.
— Это платье... если бы ты ехала из Цанпина, это была бы модель двух-трехмесячной давности, а не самая свежая. Если бы дом Фэн с самого начала поддерживал тебя, у тебя было бы все самое лучшее. Даже если бы в пути на нас напали и не было возможности связаться с домом Фэн, одежда все равно должна была быть последней моды, хотя бы месячной давности, — Фэн Цинцзя проанализировала все так детально, что Мин Шусу покрылась холодным потом, хотя внешне осталась невозмутимой.
— Впрочем, к счастью, Синьчжэн Хэ не силен в женских нарядах и ничего не заметил.
— Даже такой внимательный человек, как вы, наставница, не станет целыми днями собирать подобные сведения, — улыбнулась Мин Шусу, чувствуя, как внутри растет напряжение. Она гадала, не проверяет ли ее наставница. Мысль была болезненной. Однако Мин Шусу сейчас не могла раскрыть все карты и быть до конца откровенной с Фэн Цинцзя. Ведь она — Мин Шусу, а та — Фэн Цинцзя.
— Я не придаю большого значения одежде, к тому же столько лет прожила в глуши, зачем мне собирать такие пустые сведения? — Фэн Цинцзя решила, что та подшучивает над ней, и слегка приподняла бровь, ответив с легкой иронией: — Только Её Высочество королева Ин так придирчива.
— Не зря же наставница всегда ворчит, что я доставляю много хлопот.
Мин Шусу подалась вперед и одарила ее кокетливой улыбкой.
— Сколько людей дал клан Синьчжэн?
— Тридцать три человека. Один предводитель, он чуть слабее Кун Яня, двенадцать первоклассных бойцов и двадцать средних. Оружие у них отличное. Еще прислали десять цзиней золота — вполне достойный жест. О том, что случилось раньше, мне рассказала Цзи-эр, похоже, проблема временно решена. До Цзянсюэ еще полмесяца, этого отряда хватит.
— А что ты знаешь о Цайлэ? — Мин Шусу кивнула, вспоминая странные события. Тот монстр действительно слушался ее приказов, нет, скорее, волчья часть его существа проявляла необычайную преданность Цзинь Цайлэ.
— Я уже говорила, статус королевы Чуншань не ниже твоего, — Фэн Цинцзя вздохнула, колеблясь. — Цайлэ — сестра Цайя, конечно, у нее есть способности, недоступные обычным людям. Не стоит вникать в это слишком глубоко. В конце концов, они лишь обычные жители гор, как снег, который с приходом весны просто тает и исчезает.
http://bllate.org/book/21759/2250174
Готово:
