Она вспомнила об отравлении матери-наложницы и невольно задалась вопросом: не замешаны ли в этом тайные стражи?
Заметив подозрительный взгляд Дунфан Ду, Ань Юнь испугалась, что её секрет раскрыт. Она уже хотела что-то сказать, но Дунфан Ду продолжила:
— Это тайные стражи подсыпали яд?
— Яд… какой ещё яд? — удивилась Ань Юнь.
Увидев, что изумление на лице Ань Юнь было искренним, Дунфан Ду немного успокоилась и честно призналась:
— Юнь-эр, я только что чуть не подумала, что отравление матушки связано с вами, тайными стражами.
Про себя она добавила: лишь бы это не было связано с тобой.
— Разве наложница Сянь не простудилась? — Ань Юнь только вернулась во дворец и не знала, что наложницу отравили. Она вспомнила, что в прошлой жизни наложница Сянь скончалась внезапно, вероятно, тоже из-за яда.
Дунфан Ду покачала головой:
— Нет, это не простуда. — Она нежно взяла Ань Юнь за плечи. — Поэтому ты останешься здесь и будешь тайно охранять мою матушку.
Наложница была самым дорогим для неё человеком. Зная, что рядом будут Чу Ми и Ань Юнь, она могла со спокойной душой отправиться в Цзичжоу. Думая о тайных планах императора Ганьвэня и генерала Чжана, она не знала, через сколько лет и зим сможет вернуться в столицу.
Встретившись с умоляющим взглядом Дунфан Ду, Ань Юнь могла лишь кивнуть.
— Юнь-эр, я пойду во дворе Чжаосянь к матушке. Ты оставайся в покое во дворце Фэнцин, а как только я уйду, отправляйся к ней, — сказала Дунфан Ду, слегка краснея. Помолчав, она добавила: — Я расскажу матушке о наших отношениях.
— Отношениях? Каких ещё отношениях? — Ань Юнь посмотрела на Дунфан Ду, и уголки её губ приподнялись.
— Как думаешь? — Дунфан Ду подняла руку и легонько коснулась лба Ань Юнь, поддразнивая её. Увидев, как та улыбается, она стала серьёзной: — Юнь-эр, помни свои слова: даже зная, что я женщина, ты всё равно готова быть со мной.
***
О том, что Дунфан Ду отправляется в поход, знали только император Ганьвэнь и великий генерал Чжан. Пока весть не разлетелась, наследный принц Дунфан Си и другие князья не предпринимали никаких действий. Но стоило слухам распространиться, Дунфан Си наверняка перешёл бы в наступление. В истории редко случалось, чтобы принцы участвовали в военных походах, а отправка четырнадцатилетнего юноши была и вовсе делом неслыханным.
Дунфан Си ни за что не позволил бы другим братьям получить влияние в армии. Если бы с ним, старшим сыном и наследником, что-то случилось, трон неизбежно достался бы второму принцу — Дунфан Ду.
Во дворце Чжаосянь наложница Сянь беседовала с принцессой Дунфан Линъу и своей наставницей Чу Ми. Разговор, конечно, крутился вокруг Дунфан Ду. В самый разгар беседы появилась сама Дунфан Ду.
Покинув дворец Фэнцин, Дунфан Линъу направилась прямо в Чжаосянь. Войдя, она остановила евнуха, собиравшегося доложить о её приходе, сняла плащ, отдала его слуге и прошла в покои наложницы. Увидев, что та лежит на кровати, Линъу быстро подошла и присела рядом.
— Линъу, ты вернулась? — Наложница Сянь почувствовала присутствие гостя и, решив, что это Дунфан Ду, медленно открыла глаза. Увидев принцессу, она просияла от радости и удивления.
— Матушка, вам стало лучше? — с беспокойством спросила Дунфан Линъу. Увидев, что наложница пытается сесть, она поспешила ей помочь: — Лежите, не нужно вставать.
Сев, наложница Сянь окинула взглядом слуг и тихо произнесла:
— Вы все свободны, не нужно здесь прислуживать.
Когда они удалились, она улыбнулась:
— Линъу, я здорова, не беспокойся.
Убедившись, что никого нет, Линъу прошептала:
— Я слышала от брата, что вы вовсе не простужены… — В её глазах читались тревога и страх. — Невероятно, что кто-то посмел так навредить вам…
— Тсс, — наложница Сянь приложила палец к губам. — Линъу, пусть это останется между нами. Считай, что я просто простудилась.
Она не ожидала, что Дунфан Ду расскажет об отравлении Линъу. Чем больше людей знают, тем выше риск. Хотя Линъу не была её родной дочерью, наложница любила её как свою.
— Матушка, почему бы не сообщить отцу? — Если бы император узнал, он бы всё расследовал. А так, скрывая отравление под видом простуды, они дают преступнику шанс снова напасть. Пока злодей не найден, наложница в опасности.
Наложница Сянь вздохнула и покачала головой:
— Не стоит тревожить императора. У него и так полно государственных дел, не хочу добавлять ему забот.
Она боялась, что следы отравления могут вести к самому императору Ганьвэню.
— Ладно, не будем об этом. Расскажи лучше, что интересного видела за эти дни вне дворца? Я с восемнадцати лет, как вошла в эти стены, ни разу не выходила наружу.
Она взяла Линъу за руку и с любовью посмотрела на неё. Время летит как стрела — прошло шестнадцать лет, и крошечная Линъу превратилась в прекрасную девушку.
— Услышав, что вы больны, я сразу примчалась, какая уж тут прогулка, — улыбнулась Линъу. — Матушка, берегите себя, иначе я больше не осмелюсь никуда выходить…
В этот момент вошла Чу Ми.
Чу Ми сразу заметила Линъу, которая сидела у кровати и весело болтала с наложницей. Она была удивлена, видя, как принцесса ластится к наложнице, словно маленький ребёнок. Поистине, у женщин много лиц.
— Наложница Сянь, принцесса, — Чу Ми подошла и поклонилась.
— Ми-эр, пришла? Садись, — наложница указала на табурет рядом с кроватью. — Мы как раз говорили о тебе и Ду-эр.
— О нас с Ду-эр? — Чу Ми догадалась, о чём шла речь, и покраснела, не зная, как теперь смотреть на них.
— Посмотрите-ка, Ми-эр смутилась! В будущем мы станем одной семьёй. Линъу — старшая сестра Ду-эр, так что зови её сестрой, как и Ду-эр… — продолжала подшучивать наложница.
Три женщины весело беседовали. Дунфан Ду, стоя за дверью, слышала их смех.
— Матушка, сестра, наставница, о чём вы так оживлённо спорите? — Дунфан Ду вошла в комнату и, увидев троих самых близких людей в такой гармонии, невольно улыбнулась. Услышав её голос, все трое обернулись:
— Ду-эр!
— Маленькая Ду!
— Брат!
— Ду-эр, мы как раз о тебе говорили, — наложница поманила её к себе и указала на место рядом с Чу Ми: — Садись.
— Матушка, я пришла сообщить кое-что важное. Раз уж здесь сестра и наставница, пусть они тоже послушают. — Дунфан Ду села рядом с Чу Ми. Почувствовав на себе три пары глаз, она занервничала, сжала руки на коленях, глубоко вздохнула и произнесла: — Матушка, через пять дней я отправляюсь в Цзичжоу вместе с великим генералом Чжан Шаочэном.
— Что? В Цзичжоу? Ты… — Наложница Сянь была потрясена. Реакция Чу Ми и Линъу была такой же. Война — это смертельная опасность, как могли отправить четырнадцатилетнего принца в поход?
— Это военный поход. Пограничный город Цзичжоу захвачен государством Сисюань, и отец приказал генералу Чжану отбить его… — Она не сказала, что кроме возвращения города есть планы и на наступление, им об этом знать не следовало.
— И как надолго? — Наложница быстро поняла, почему Дунфан Ду решилась на это, но не могла взять в толк, как та добилась такого шанса.
Дунфан Ду покачала головой:
— Не знаю. Может, три-пять месяцев, а может, год или два. Когда вернусь — зависит от воли отца.
Все замолчали. Радостная атмосфера мгновенно сменилась тяжёлым предчувствием.
— Матушка, мне нужно поговорить с наставницей, — сказала Дунфан Ду, встала и жестом пригласила Чу Ми в боковой зал. Спустя полчаса они вернулись. Наложница и Линъу пытались прочесть что-то на их лицах, но те были непроницаемы.
— Наложница Сянь, я откланяюсь, не буду мешать вам говорить с Ду-эр, — Чу Ми лишь вежливо попрощалась. Бросив взгляд на Дунфан Ду, она ушла.
— Матушка, сестра, — Дунфан Ду опустилась на колени перед кроватью. — Есть просьба, о которой я хочу вас попросить. — Она взглянула на Линъу и продолжила: — Я люблю одного человека, сестра об этом знает.
— Разве не Чу Ми? — нахмурилась наложница, почувствовав недоброе.
Дунфан Ду сжала руки в кулаки и, помедлив, рассказала об Ань Юнь. Она любила её ещё в прошлой жизни. Тогда она была тайным стражем, и им нельзя было быть вместе. Теперь она ушла из стражи и стала её личным телохранителем — теперь-то они могут быть вместе?
— Матушка, я люблю Юнь-эр, люблю её уже очень давно. — В глазах Дунфан Ду была такая решимость и искренность, что наложница невольно кивнула, хотя сердце её сжалось от жалости к Чу Ми. — Ду-эр, а как же твоя наставница?
— Наставница… — Дунфан Ду не знала, что ответить. К ней она испытывала лишь чувства, подобающие ученику. Но при мысли об этом в груди заныло — ведь Чу Ми сделала для неё столько, о чём она знала, и столько, о чём даже не догадывалась. Она не могла относиться к ней просто как к наставнице.
— Я разберусь с этим, — тихо сказала Дунфан Ду, словно самой себе.
— Дети выросли, и матери уже не всё подвластно. Ду-эр повзрослела, у неё свои мысли. Что бы ты ни решила, я поддержу, — наложница посмотрела на четырнадцатилетнего ребёнка, зная, что внутри скрыта двадцатилетняя душа. — Я устала, Ду-эр, возвращайся во дворец Фэнцин. Линъу, иди тоже.
Наложница чувствовала, как её сердце в одно мгновение постарело. У детей свой путь, и всё, что она может — это поддерживать их и давать советы.
Дунфан Ду и Дунфан Линъу вышли из дворца Чжаосянь. Они молча шли до дворца Фэнцин.
— Сестра, — Дунфан Ду остановилась и обернулась.
— Ду, я не буду заходить, — не дожидаясь продолжения, Линъу повернула в сторону своего дворца Линсинь. Руки, спрятанные в широких рукавах плаща, были крепко сжаты — она явно обдумывала что-то важное.
***
Дунфан Линъу, нахмурившись, шла к своему дворцу, но на полпути остановилась, замерла на мгновение, а затем решительно повернула обратно к дворцу Чжаосянь.
Евнух у ворот, увидев вернувшуюся принцессу, поспешил навстречу:
— Ваше Высочество, вы что-то забыли? Я мигом принесу! — подобострастно улыбнулся он.
Не дождавшись ответа, он снова позвал:
— Ваше Высочество? — он склонился в поклоне, ожидая приказа.
Линъу помедлила и тихо спросила:
— Где живёт наставница Чу?
Она вернулась только ради Чу Ми. У неё было слишком много вопросов, и только Чу Ми могла на них ответить. Наложница не скажет, Дунфан Ду тоже, а вот Чу Ми, казалось, знала всё.
— Госпожа Чу живёт в боковом флигеле, я провожу, — евнух был озадачен, зачем принцессе понадобилась Чу Ми, ведь они не были близки, но спорить не стал.
Приведя её к комнате, евнух указал на дверь:
— Вот здесь. Обычно дверь закрыта, но госпожа почти всегда внутри. — Увидев колебания принцессы, он предложил: — Постучать?
— Не нужно, — остановила его Линъу. — Иди.
Евнух поклонился и удалился.
Чу Ми, услышав шаги, сама открыла дверь.
— Принцесса, ко мне? Входите, на улице холодно.
Зимой в комнатах топили печи. Чу Ми была мастером боевых искусств и не мёрзла, но Линъу была изнеженной принцессой, не владевшей глубокими техниками, и не могла согреваться внутренней энергией.
Линъу вошла, пробормотав:
— Простите за беспокойство.
— Садитесь, — Чу Ми закрыла дверь и налила горячего чаю, чтобы принцесса могла согреть руки.
Линъу сняла плащ, взяла чашку и, помедлив, спросила:
— Почему у тебя здесь нет ни слуг, ни евнухов? Это же не по правилам.
Чу Ми улыбнулась:
— Я привыкла к простой жизни, мне не нужны слуги. К тому же, если бы кто-то был рядом, я не смогла бы снять маску — задохнулась бы.
Заметив нахмуренные брови Линъу, она поняла, что та пришла не о слугах говорить.
— Ваше Высочество, вы ведь не за этим пришли? — Чу Ми смотрела на неё с лёгкой улыбкой.
— Наставница Чу, почему… почему ты носишь маску? — Линъу вспомнила, как испугалась, увидев в покоях матери незнакомку. Если бы наложница не представила её как Ми-эр, она бы устроила допрос. Узнав, кто перед ней, она едва сдержала изумление.
Почему Дунфан Ду привела её во дворец? Почему она живёт под чужим лицом? Почему во дворце, где годами было тихо, вдруг отравили наложницу? Линъу, хоть и была принцессой, была дочерью императора Ганьвэня, и её ум был острее, чем казалось.
— Если бы я ходила со своим лицом, проблем было бы не оберешься, — ответила Чу Ми, не сводя глаз с принцессы. — Есть ещё вопросы?
Вспомнив ошеломляющую красоту Чу Ми, Линъу поняла, почему та скрывается. Вспомнив об императоре и своих братьях, она лишь вздохнула.
— Вы с Ду что-то задумали, верно? — Линъу решила перейти к делу.
— Что мы можем задумать? — Чу Ми приблизилась к ней почти вплотную. — Принцесса, почему вы спрашиваете меня, а не её? Я всего лишь наставница Ду, а не ваша.
Чу Ми подняла руку и коснулась подбородка Линъу, заставляя ту посмотреть на себя.
— Или, может, вы просто хотели встретиться со мной?
Линъу оттолкнула её руку.
— Наставница Чу, ведите себя прилично! Я говорю о серьёзных вещах.
Чу Ми усмехнулась и выпрямилась.
— Спрашивайте у Ду. Я не скажу.
Про себя она подумала, что дразнить принцессу куда интереснее, чем она думала, хотя с Ду-эр всё равно никто не сравнится.
— В таком случае, не буду мешать, — Линъу поняла, что ничего не добьётся. Но, по крайней мере, она увидела, что Чу Ми предана Дунфан Ду и никогда ей не навредит.
Она уже хотела уйти, но у двери обернулась:
— Наставница Чу, спасибо. Спасибо за то, что защищаешь моего брата.
— Ради неё я готова на всё, — мягко ответила Чу Ми.
Когда принцесса ушла, улыбка исчезла с лица Чу Ми. Она начала обдумывать план. Дунфан Ду обрисовала его в общих чертах, а детали предстояло продумать ей самой. Она вспомнила о давнем товарище, Фан Хуэйтине, и уголки её губ дрогнули:
— Брат, кажется, тебе больше не удастся гулять на свободе.
***
21-й день 11-го месяца 15-го года правления Ганьшэна. Утренний приём.
Девятнадцатилетний наследный принц Дунфан Си участвовал в заседаниях с семнадцати лет, обучаясь искусству управления государством. Но сегодня в зале Цзычэнь, к всеобщему удивлению, появился и второй принц — Дунфан Ду.
http://bllate.org/book/21756/2249752
Готово:
