Дунфан Линъу повернула голову, взглянула на Баньлань и холодно обронила:
— Можешь не кланяться.
Затем она снова уставилась на Дунфан Ду, но не произнесла ни слова.
— Линъу? — Дунфан Ду в недоумении посмотрела на неё. — Что с тобой? Почему ты смотришь на меня так, будто я твой заклятый враг? Неужели я сделала что-то не так?
Баньлань, заметив, что Дунфан Линъу явно чем-то разгневана, тихонько потянула её за рукав и прошептала:
— Ваше Высочество, вам следует называть её старшей сестрой...
Должно быть, принцесса сердится, потому что вы называете её по имени, не соблюдая приличий!
— Эх... — Дунфан Ду оглянулась на Баньлань, затем подошла и взяла Дунфан Линъу за руку. — Старшая сестра, давайте поговорим, когда вернёмся в мой дворец. Я так скучала по вам эти несколько дней, пока мы были в разлуке.
Дунфан Линъу не стала ни соглашаться, ни возражать, позволив Дунфан Ду увести себя во дворец Фэнцин.
В тот день, узнав, что Дунфан Ду и Чу Ми отправились во дворец первыми, Дунфан Линъу в сопровождении Ань Юнь и остальных также выдвинулась в путь. Однако из-за того, что Линъу не умела ездить верхом, им пришлось ехать в карете, что значительно замедлило продвижение отряда. Путь, который обычно занимал три-четыре дня, растянулся на целую неделю.
Всю дорогу Ань Юнь молчала, а стражники во главе с У Минсином не решались заговаривать с принцессой. Оставшись наедине со своими мыслями, Дунфан Линъу впала в уныние. Стоило ей вспомнить, как Дунфан Ду бросила её и уехала раньше, как гнев вспыхивал с новой силой.
Войдя во дворец Фэнцин, Баньлань подала чай и тут же исчезла, увлекая за собой остальных слуг. Если бы это была Чу Ми, Баньлань ни за что не ушла бы, но здесь она проявила редкую деликатность.
В комнате остались только двое. Дунфан Ду осторожно протянула чашку чая:
— Линъу, выпей чаю.
Дунфан Линъу взглянула на чашку, и ей нестерпимо захотелось выплеснуть содержимое прямо в лицо Дунфан Ду.
— Поставь, — сухо ответила она, боясь, что не сдержится и бросит чашку.
— Линъу, ты наконец заговорила со мной? — Дунфан Ду поставила чай и весело улыбнулась. — Что случилось? Тебе не понравилось путешествие?
При этих словах лицо Дунфан Линъу снова превратилось в ледяную маску. Она бросила на Дунфан Ду такой взгляд, что у той сердце ушло в пятки, а улыбка застыла на губах.
— Линъу... старшая сестра... — Дунфан Ду пустила в ход своё главное оружие — кокетство. — В чём я провинилась? — она легонько потрясла её за руку. — Расскажи, что я сделала не так, и я всё исправлю, я извинюсь...
— Матушка заболела, почему ты вернулась одна? — Дунфан Линъу посмотрела на пытающуюся задобрить её сестру, и холод в её глазах сменился обидой. — Я выросла под её крылом, она и для меня мать.
Услышав о матушке, Дунфан Ду убрала руку и приняла серьёзный вид:
— Сестра, матушка... она не заболела.
— Не заболела? — Дунфан Линъу нахмурилась. — Как только я вернулась, Дунсюэ сказала мне, что у матушки сильная простуда.
Она осеклась, понизила голос и спросила:
— Ты хочешь сказать, что её отравили?
Во дворце внезапные болезни часто оказывались происками врагов, которые лишь прикрывались диагнозом простуды.
— Да, — кивнула Дунфан Ду.
— Что? Неужели правда отравление? — Дунфан Линъу не могла в это поверить. — Столько лет во дворце было тихо...
В последние годы в гареме царило спокойствие. Император Ганьвэнь не выделял ни одну из наложниц, посвящая всё время государственным делам. Из-за его характера не было ни дворцовых интриг, ни загадочных смертей. Лишь после того, как наложница Лян родила четвёртого принца, рождение принцев прекратилось.
— Сестра, ты уже была во дворце Чжаосянь, чтобы навестить её? — внезапно спросила Дунфан Ду. Она была уверена, что Линъу, узнав о болезни, первым делом помчится туда, но, судя по её словам, та ещё не была там.
Дунфан Линъу покачала головой:
— Ещё нет.
Вернувшись в свой дворец Линсинь, она собиралась идти к матушке, но узнала, что там сейчас гостит Чу Ми. Поэтому Линъу решила сначала зайти к Дунфан Ду, чтобы отправиться туда вместе.
— А почему старшая сестра Чу живёт во дворце Чжаосянь? — Дунфан Линъу подняла чашку, стараясь выглядеть равнодушной. Она думала, что Чу Ми просто сопровождала Дунфан Ду в столицу, но никак не ожидала, что та поселится в императорском дворце.
— Если бы она жила в моём дворце Фэнцин, это было бы неудобно, — объяснила Дунфан Ду. — К тому же, кажется, матушке она нравится.
— Хочешь сделать её своей женой? — Дунфан Линъу пристально посмотрела ей в глаза, скрывая сложные чувства. — А ты подумала об Ань Юнь?
Всю дорогу она видела, как та молча страдает, а по возвращении во дворец услышала слухи, будто наложница Сянь уже признала старшую ученицу второго принца своей будущей невесткой.
— Юнь-эр... она... — Дунфан Ду не знала, что ответить.
Тогда, под водой, она многое поняла. Нынешняя Ань Юнь — не та, что была в прошлой жизни. Даже если это та же душа, она ещё не успела сделать ничего плохого. Воспоминания о том, что произошло за ширмой, не давали покоя. В тишине ночи она часто думала: Значит, я не могу от этого сбежать... Всё можно контролировать, кроме чувств.
— Юнь-эр вернулась, — Дунфан Линъу поднялась. — Я пойду в Чжаосянь навестить матушку, а ты оставайся здесь.
Она хотела позвать Дунфан Ду с собой, но вспомнила, что Ань Юнь ещё не пришла, и решила оставить сестру ждать её.
После ухода Линъу Дунфан Ду осталась одна в пустом дворце. Слуги не смели её беспокоить — очевидно, принцесса приказала им не входить.
Примерно через полчаса бесшумно появилась Ань Юнь. Глядя на Дунфан Ду, сидевшую с закрытыми глазами, она испытала целую бурю эмоций.
— Ду, — негромко позвала она, не приближаясь.
Дунфан Ду открыла глаза, увидела Ань Юнь и поднялась навстречу.
— Я всё думала, что мне с тобой делать, — Дунфан Ду обняла её, на губах появилась горькая усмешка. — Считать тебя младшей сестрой или...
Ань Юнь прервала её:
— Я не хочу быть твоей сестрой. Я больше никогда не назову тебя братом.
— Но ты ведь тайный страж... — начала Дунфан Ду, вспоминая, как в прошлой жизни Ань Юнь не желала покидать организацию. — А ты... ты хочешь уйти?
После долгого молчания Ань Юнь ответила сдавленным голосом:
— Я... я больше не тайный страж.
***
Вернувшись во дворец, Ань Юнь сразу отправилась к своему наставнику. В свои тринадцать лет, ещё не приняв пост главы стражей, она имела шанс уйти. Но наставник не собирался отпускать её так легко.
Глядя на Ань Юнь, долго стоявшую на коленях, наставник тяжело вздохнул и в последний раз спросил:
— Ты действительно хочешь покинуть организацию?
Хотя тайные стражи не имели официальных рангов, они обладали властью, уступавшей лишь императорской.
Ань Юнь вспоминала прошлую жизнь: тренировочный лагерь с самого детства, двенадцать лет — обучение обязанностям стража, защита императора, верность как единственный закон. Пять лет вбивания этой мысли в голову. Говорят, верность и сыновний долг трудно совместить, но для Ань Юнь-сироты они были едины: верность императору и верность наставнику. Верность значила быть стражем вечно.
В прошлой жизни она выбрала верность, пожертвовав любовью. Чтобы решить эту дилемму, ей пришлось отдать жизнь.
В этой жизни она не позволит себе повторить ошибку. Ань Юнь твёрдо кивнула:
— Да, я ухожу. Прошу наставника позволить мне это.
— Эх, — наставник с сожалением покачал головой. Он понимал, что нельзя удержать человека, чьё сердце уже не принадлежит долгу. — Юнь-эр, я растил тебя тринадцать лет, как родную дочь. Пост главы стражей передаётся по наследству, ты — та, кого я выбрал...
— Благодарю за то, что не бросили меня, научили читать и передали своё искусство, — Ань Юнь не поднимала головы, слёзы жгли глаза. — Но я больше не хочу быть стражем. Прошу, отпустите меня.
Видя её непреклонность, наставник сжал кулаки:
— Если уходишь, ты должна лишиться всех своих навыков и мастерства.
Он угрожал, пытаясь запугать её, но Ань Юнь, не колеблясь, ответила:
— Хорошо.
***
— Юнь-эр, что ты сказала? Ты больше не страж? — Дунфан Ду отстранилась и с недоверием посмотрела на неё. — Как... как ты смогла выйти из организации? В прошлой жизни я умоляла тебя, но ты не соглашалась, а теперь... я даже слова не сказала, а ты сама ушла.
— Ты удивлена? — Ань Юнь, несмотря на покрасневшие глаза, улыбнулась. — Я хочу всегда быть рядом с тобой. Позволишь мне остаться?
В её глазах читалась неприкрытая любовь.
— Я... я согласна, но... но... — Дунфан Ду не могла подобрать слов, чувствуя, что что-то здесь не так.
— Раз ты согласна, мне больше ничего не нужно, — Ань Юнь улыбнулась так искренне, что у Дунфан Ду потеплело на душе.
— Тогда... ты согласна быть в моём дворце простой служанкой? — Дунфан Ду вспомнила свои слова из прошлой жизни: «Юнь-эр, не будь стражем, будь моей служанкой. Тебе ничего не придётся делать, просто будь рядом».
Тогда она была наивна. Теперь же она понимала: чтобы обеспечить им обоим спокойную жизнь, ей нужно взойти на трон. Или, по крайней мере, не дать Дунфан Си занять его.
— Нет, не служанкой. Твоим личным телохранителем, — Ань Юнь привыкла защищать её из тени. Будучи служанкой, она постоянно была бы на виду, а это мешало бы делам.
— Телохранителем? — Дунфан Ду не понимала, зачем оставаться в тени, если можно открыто быть при ней.
— Когда ты покинешь дворец и получишь свой особняк, я выйду из тени, — улыбнулась Ань Юнь, поняв её сомнения. Она знала, что Дунфан Ду стремится к власти, и чтобы помочь ей, ей нужно действовать тайно.
Дунфан Ду задумалась, догадываясь о планах Ань Юнь. Она кивнула:
— Хорошо, будь моим телохранителем. Но никаких опасностей, и во всём слушаться меня. Мне не нужна защита, — она снова обняла её, но вдруг сердце сжалось от страха. — Юнь-эр, выход из организации не проходит бесследно... Ты чем-то поплатилась?
Она начала осматривать её, принюхиваться, ища запах крови, но, не почувствовав ничего, немного успокоилась.
Ань Юнь усмехнулась:
— Нет. Ты как маленький щенок, обнюхала меня всю.
— Правда нет? — Дунфан Ду перехватила её запястье.
Ань Юнь позволила ей проверить пульс, чувствуя тепло её пальцев. Она видела беспокойство в её глазах и чувствовала, как внутри разливается нежность.
Дунфан Ду нахмурилась, прощупывая пульс. Он был ровным и сильным, никаких признаков внутренних повреждений. Она выдохнула. Отпуская руку, она вдруг решила: пора раскрыть свою тайну.
— Юнь-эр, ты умеешь проверять пульс? Давай я проверю твой, — она протянула руку, больше не боясь и не волнуясь.
По пульсу можно определить пол. Ань Юнь поняла, что Дунфан Ду хочет признаться. Она покачала головой:
— Я ещё не изучала медицину.
— Не умеешь? — Дунфан Ду была удивлена, ведь в прошлой жизни Ань Юнь знала основы. — Тогда я научу тебя.
Она взяла её руку и положила её пальцы на своё запястье:
— Безымянный — на цунь, средний — на гуань, указательный — на чи. У мужчин пульс на чи всегда слабее, у женщин — сильнее, — она улыбнулась. — Ну, что скажешь?
Ань Юнь отвела взгляд и по-детски ответила:
— Медицина слишком сложна, я не могу понять.
Затем она прильнула к её рукаву:
— Ду, я не хочу учиться, можно не надо?
— Хорошо, не надо, — Дунфан Ду погладила её по голове. — Но, Юнь-эр, если бы я оказалась женщиной, ты бы всё равно меня любила? — она внимательно следила за каждой эмоцией на лице Ань Юнь.
В этот момент в дверь постучали. Голос Баньлань звучал тревожно:
— Второй принц, беда! Произошло нечто ужасное!
http://bllate.org/book/21756/2249750
Готово:
