Она с мольбой в голосе осторожно ухватилась за рукав Му Цинъянь и взмолилась:
— Ты… ты ведь владеешь искусством врачевания? Помоги мне, пожалуйста! Если сможешь спасти вторую сестру, я сделаю для тебя что угодно. Можешь даже издеваться надо мной как душе угодно, я больше ни слова упрека не скажу!
Аньлэ захлебнулась рыданиями. Она никогда еще так не ненавидела собственное бессилие. Ее матушка была прославленным в мире боевых искусств мастером ядов и оставила после себя немало редчайших рецептов и тайных техник, среди которых наверняка были и способы исцеления. Но Аньлэ никогда к этому не стремилась и почти не заглядывала в те записи. Если бы она хоть что-то выучила, возможно, второй сестре сейчас не пришлось бы лежать в постели, балансируя на грани жизни и смерти.
Если вторая сестра поправится, она обязательно достанет все труды матери и будет прилежно их изучать. Она больше не хочет испытывать это чувство беспомощности и невыносимой тревоги.
Му Цинъянь вздохнула. Она прямо посмотрела в глаза Аньлэ и тихо произнесла:
— Тебе лучше поскорее послать людей на поиски последователей секты Цинхуа. Возможно… у нее еще есть шанс на спасение.
Глаза Аньлэ покраснели. Она наотрез отказывалась принимать такую реальность и прохрипела:
— Невозможно! Ты ведь понимаешь в медицине, ты не можешь… не можешь просто смотреть, как она умирает, только потому, что тебе не нравится моя сестра.
Когда человек оказывается в отчаянном положении, он легко может наговорить слов, которые потом невозможно будет взять назад. Аньлэ, которая обычно казалась легкомысленной и беспечной, не стала исключением.
Юэ-эр, услышав это, нахмурилась и сделала шаг вперед:
— Господин Ань, вы хотите сказать, что моя госпожа мелочна и, имея возможность помочь, намеренно остается в стороне?
Му Цинъянь оттянула Юэ-эр в сторону и холодно посмотрела на Аньлэ:
— Значит, в глазах господина Ань я именно такая? Да, я сведуща в медицине, но я не богиня. Если бы единственная имевшаяся у меня пилюля Цзиньянь Цинъюй не была использована на тебе, яд второй госпожи Ань не стоил бы и упоминания. Но сейчас… прошу прощения, я бессильна.
Бросив на Аньлэ сердитый взгляд, Му Цинъянь вместе с Юэ-эр покинула комнату.
Аньлэ смотрела им вслед, чувствуя гнев и какую-то невыразимую горечь. В глубине души она понимала: то, что Му Цинъянь помогала ей раньше — это лишь добрая воля, а не обязанность. И у нее нет права принуждать кого-то к услугам.
Глаза Аньлэ наполнились слезами.
— Господин… — И Эр Сань и другие появились у нее за спиной.
— Сделайте для меня кое-что… — Аньлэ обернулась. Ее кулаки то сжимались, то разжимались. Она проговорила, едва сдерживая ярость: — Передайте приказ Тени: немедленно выяснить, кто эти люди в сарае. И еще… в течение двух дней вычистить всех до последнего из остатков секты Цинхуа!
Секта Цинхуа, я заставлю вас заплатить жизнью!
В глазах Аньлэ пылала ненависть.
***
На вершине бронзовых ворот висела черная табличка из сандалового дерева, на которой размашистым почерком было выведено: Цинсиньцзянь — Обитель чистого сердца.
Уже много лет госпожа не делила ложе с генералом, и в поместье это давно перестало быть секретом. Одни шептались, что госпожа обижена на мужа за то, что он взял вторую жену — мать Аньлэ. Другие же уверяли, что они вовсе не в ссоре, иначе откуда бы взялась четвертая госпожа? Слухов ходило немало.
Как бы то ни было, Цинсиньцзянь стала постоянным пристанищем госпожи после появления второй жены. Здесь не было воды, лишь тишина. Госпожа любила покой, и это знали все. Цинсиньцзянь была словно место, куда не дотягивалась мирская суета. Цветы здесь не цвели, птицы не пели, зато росли крепкие сосны, зеленеющие круглый год, что придавало этому месту оттенок холодного запустения.
Пожалуй, кроме Син Аосюэ, никто не захотел бы жить там, где в тумане мерещатся призраки. Слуги старались обходить стороной это место, боясь своей госпожи — женщины с ледяным взглядом, которая никогда не улыбалась. Казалось, там, где она проходит, земля покрывается инеем, а от одного ее взгляда пробирает холод. Даже признавая ее красоту, они осмеливались лишь тайком бросать на нее почтительные взгляды.
Небеса в сумерках были холодны, как вода. В комнате мерцали красные свечи, за окном сеялся мелкий дождь, капли с крыши с тихим всплеском разбивались о землю, образуя круги.
Син Аосюэ сидела у стола, глядя на дождевые нити. Ее лицо было бесстрастным, легкий ветерок, ворвавшийся в окно, растрепал пряди волос у ее щек, придавая ей особую грацию. В свои тридцать восемь лет она выглядела едва ли старше Ань Цзин и других девушек, и было нетрудно понять, почему Аньлэ каждый раз при виде нее думала: не станет ли она после смерти нетленной мумией?
Тук-тук-тук. Подоконник тихо стукнули. Фигура, подобная призраку, влетела в окно и почтительно опустилась перед Син Аосюэ на колени. Это была женщина в черном, с закрытым лицом. Несмотря на ливень, она осталась совершенно сухой.
— Госпожа, мы выяснили местонахождение второй госпожи и остальных. Сейчас они в городке Цзиньдэ, в нескольких сотнях ли от столицы. Кроме охраны, которую взяла с собой четвертая госпожа, с ними женщина в фиолетовом и трое молодых людей. Третий господин также нашелся и успешно встретился с ними, но… кажется, у них серьезные неприятности, — голос тайного стража затих.
— Какие неприятности? — Син Аосюэ опустила веки, переводя холодный взгляд с окна на стража.
— Четвертая госпожа перешла дорогу людям из дворца Шуйюэ, и… вторая госпожа отравлена ядом секты Цинхуа.
Какая дерзость! Ничтожная секта осмелилась тронуть ее людей!
Взгляд Син Аосюэ стал острым, как клинок:
— В кратчайшие сроки переверните землю вверх дном, но найдите остатки секты Цинхуа. Любой ценой достаньте противоядие, а потом… уничтожьте их всех до единого!
— Слушаюсь!
— И еще, — холодно добавила Син Аосюэ. — Если они соберутся возвращаться в столицу, я не хочу больше видеть этого сорванца. Вы понимаете, о чем я?
Страж лишь на мгновение замешкался, затем низко поклонился и исчез в ночи.
Когда страж ушел, взгляд Син Аосюэ потускнел, а на лице проступила усталость. Она потерла виски. Муж, Ань Цихоу, предпочел отправить на спасение этого мальчишки никчемных стражников, лишь бы не просить у нее помощи, боясь, что она узнает, где они.
Хм, неужели ты думаешь, что от меня так легко что-то скрыть? Этот сорванец, даже если не умрет, не должен оставаться рядом! Я надеялась, что фальшивые разбойники задержат их в лесу Тумана, и они не успеют его спасти… Кто же знал, что он такой живучий.
Ань Лэтянь, если хочешь кого-то винить, вини свою мать… И почему ты так похож на эту невыносимую женщину!
***
— Эй! Ань Лэтянь, пей лекарство, — Ань Хэ толкнула Аньлэ, уснувшую у края кровати Ань Цзин.
Аньлэ заворочалась и подняла голову. Спросонья она уставилась на Ань Хэ и на миску с черной жидкостью в ее руках. В тот же миг ее мозг прояснился.
Руководствуясь инстинктом самосохранения, Аньлэ настороженно спросила:
— Лекарство? Какое лекарство? Почему я должна его пить? Ты сама его варила? Неужели ты злишься, что я доставила неприятности второй сестре, и решила отравить меня?
Ань Хэ закатила глаза:
— Еще чего! Думаешь, я стану варить тебе лекарство? Мечтать не вредно!
Она поставила миску рядом с Аньлэ и проворчала:
— Это Му Цинъянь прописала, а Я-эр приготовила. Сказала, что у тебя внутренние повреждения, и если не подлечиться, останутся последствия. Я-эр была занята, вот я и принесла. Пей или выливай, мне все равно!
Му Цинъянь? Она ведь только сегодня наговорила ей гадостей, неужели та решила отомстить?
Аньлэ покосилась на черную жижу, от которой, казалось, дохли пролетающие мимо мухи. Она сглотнула и спросила:
— Ты пробовала?
— Ты с ума сошла? Это лекарство, а не суп, зачем мне его пить? — Ань Хэ скривилась от отвращения.
— Я сейчас прыгаю и бегаю, зачем мне эта гадость? — Аньлэ была категорически против.
— Ха! Не пей. Потом будешь харкать кровью и выплевывать куски легких, мне-то что, — безразлично бросила Ань Хэ, рассматривая свои ногти.
Аньлэ то краснела, то бледнела. В конце концов, она взяла миску с решимостью героя, идущего на смерть, и залпом выпила содержимое.
Она не боялась смерти, но в этом мире харкать кусками легких было как-то совсем невыгодно — даже на суп не сгодится.
Но… как же это горько! Черт возьми, они точно ничего не подмешали? Горький вкус был таким, что у Аньлэ свело ноги.
Ань Хэ фыркнула: совсем не как мужчина. Впрочем, Ань Лэтянь и не выглядел как мужчина — губы алые, кожа нежная, ресницы длинные… Ань Хэ с раздражением подумала, что отец у них могучий, старший брат — красавец, почему же этот парень красивее любой девушки?
— Эй, Ань Лэтянь, ты с детства неженка, так еще и лекарство пьешь с таким видом! — не удержалась она.
— Не твое дело, — Аньлэ закатила глаза. — Раз принесла, уходи, надоеда!
Она вытолкала Ань Хэ за дверь и быстро заперла ее на засов. Ань Хэ в недоумении уставилась на закрытую дверь, но, не дождавшись ответа, ушла.
— «Хочет она ухаживать», еще чего, только хуже сделает, — проворчала Аньлэ, прислушиваясь к шагам.
— Жарко… — вдруг прошептала Ань Цзин.
Аньлэ подскочила к кровати:
— Вторая сестра, ты очнулась?
Ответа не последовало. Ань Цзин была без сознания, ее брови были нахмурены, лоб покрылся крупными каплями пота, а кожа покраснела. Она бредила, повторяя: «Жарко».
Это проявился яд муравьев Цинлань. Если его не нейтрализовать, жертва будет чувствовать невыносимую боль, будто тело пронзают тысячи игл. Лекарство Му Линь лишь приглушило действие яда, но он был слишком силен.
Аньлэ убрала прилипшие к лицу сестры волосы. Сердце разрывалось от боли. Нужно было найти способ охладить тело. Лед в таком городке не достать, спирт… использовать спирт опасно.
— Видимо, придется сделать это, — вздохнула Аньлэ и вихрем вылетела из комнаты.
Внизу она столкнулась с хозяином гостиницы, который, несмотря на опухшее лицо, пересчитывал деньги. Увидев Аньлэ, он проглотил все готовые сорваться с языка проклятия. Эта семейка была ему не по зубам.
— Эй, позови слугу, пусть принесет несколько бочек холодной воды в номер «Тянь-и», — Аньлэ сунула ему серебряную монету.
Вернувшись в комнату, Аньлэ тщательно вымыла ванну, боясь, что она недостаточно чистая для сестры. Наполнив ее, она заперла все окна и двери.
Ей нужно было раздеть Ань Цзин, чтобы погрузить ее в холодную воду. Это было крайне неловко, но Аньлэ не могла рисковать репутацией сестры. Если кто-то увидит, что на ней другая одежда, пойдут сплетни.
Аньлэ натянула на лицо полотенце, оставив открытыми только глаза — так, на всякий случай, если сестра вдруг очнется.
Она с замиранием сердца начала расстегивать одежду. Женская одежда была куда сложнее мужской, но Аньлэ справилась. Когда она добралась до нижнего белья — нежно-белого корсета с вышитым фениксом, — ее лицо вспыхнуло.
Почему ей так неловко? Она ведь сама девушка, но сердце колотилось, как бешеное. Наверное, потому что она одинока в обеих жизнях?
Она смотрела на изящные ключицы, на нежную кожу… Почему она чувствует такое волнение? Вторая сестра отравлена, а она думает о всякой ерунде! Неужели это она сама отравилась?
Аньлэ хотелось выть.
http://bllate.org/book/21755/2249626
Готово:
