— Тот самый твой двоюродный брат Е Чунь? — Лин Сяо схватила Е Сюаньчэ для за рукав и спросила.
— Именно он, — Е Сюаньчэ нахмурился, внимательно наблюдая за выражением лица Лин Сяо.
— Что с его ногами?
— В битве при Моцзяпо он принял удар на себя, чтобы задержать Чэн Цзинтяня, и тот раздробил ему кости ног.
Помолчав, Лин Сяо задумчиво коснулась подбородка:
— Интересно, сможет ли бабушка Хуан поставить его на ноги?
Е Сюаньчэ был удивлен:
— Я думал, ты будешь презирать его за это.
— Презирать? — Лин Сяо этот вопрос показался нелепым. Она подняла свои руки и добавила: — Моя сестра — инвалид, да и я сама не лучше. С чего бы мне презирать других? — Она сделала паузу и спросила: — Когда он познакомился с моей сестрой, его ноги уже были сломаны?
Е Сюаньчэ покачал головой, и в глубине его глаз промелькнул неуловимый блеск.
— Вот видишь! Когда он был здоров и силен, он не побрезговал тем, что моя сестра слепа. А когда он лишился возможности ходить, она не оставила его. С какой стати мне теперь презирать его? Я не только не буду этого делать, но и найду лучшего целителя в Поднебесной, чтобы вылечить его ноги. Тогда у него не останется оправданий, если он не сможет защитить мою сестру.
— Ты действительно осталась прежней, — тихо пробормотал Е Сюаньчэ.
— Что ты сказал? — Лин Сяо не расслышала.
— Я сказал, что ноги кузена идут на поправку. Через два года он снова сможет ходить, так что не переживай, — ответил Е Сюаньчэ.
Лин Сяо только хотела расспросить подробнее, как вдруг услышала голос Пэй Шаоин. Она быстро зашагала в ту сторону, совершенно не заметив странного взгляда, которым проводил её Е Сюаньчэ. Зато эту сцену заметил Е Чэньюй, и в его глазах, обращенных к Лин Сяо, появилось больше любопытства.
— Брат, это брат Чунь. Брат Чунь, а это мой родной брат, которого я только что нашла, — Пэй Шаоин, как любая юная девушка, с волнением и смущением представляла своего возлюбленного семье.
— Брат Гуйжэнь, верно? Я Лин Сяо, Лин Цзинъюань, — Лин Сяо сложила руки в приветственном жесте, но без той теплоты, с которой общалась с Е Цинь. Хотя она не питала предубеждений к людям с увечьями, это не означало, что она уже приняла этого зятя. Ей ещё предстояло присмотреться к нему, чтобы сделать окончательные выводы.
Е Гуйжэнь ответил на поклон и улыбнулся:
— Стоит лишь взглянуть на Цзинъюаня, как сразу становится ясно, что вы с Шаоин родные брат и сестра.
— Все твердят, что мы похожи, а я сама этого не вижу, — надула губки Пэй Шаоин.
— Скоро увидишь. Держи, — Е Гуйжэнь достал из пространственного кольца бамбуковую флейту. — Я подготовил для тебя Чэньсяо. В будущем, когда будешь изучать технику Звука Души, эта флейта поможет тебе достичь вдвое большего результата при меньших усилиях.
— Пурпурный Бамбук Души? — Лин Сяо бросила взгляд на фиолетовую флейту.
— Именно. Не ожидал, что Цзинъюань знает этот бамбук, — удивился Е Гуйжэнь.
— Я интересуюсь растениями. Этот бамбук очень капризен, найти его непросто, а вырастить стебель, подходящий для создания флейты, — задача из задач. Думаю, брат Гуйжэнь немало мест обошел ради этого.
— Не так уж далеко пришлось ходить. Сам бамбук найти сложно, а вот побеги — вполне возможно. Я пересадил несколько штук в свой сад и пять лет выращивал, — улыбнулся Е Гуйжэнь.
Лин Сяо взглянула на него с новым уважением. Пурпурный Бамбук Души был невероятно прихотлив. Её дед тоже пытался его выращивать: обложил участок защитными барьерами, каждый день расспрашивал дядю Цзюня, достаточно ли питания у бамбука, не просачиваются ли ядовитые миазмы из барьера. Дядя Цзюнь в конце концов перестал с ним разговаривать от усталости. В итоге за десять лет ни один стебель в саду деда не вырос выше неё самой. А этот человек сумел вырастить такую красоту всего за пять лет — это действительно вызывало восхищение.
— Ладно, кузен, они устали с дороги. Давай устроим их в комнаты, а вечером поболтаем, — подошел Е Сюаньчэ и с улыбкой напомнил.
— Точно! Пойду скажу на кухне, чтобы приготовили побольше вкусного, а комнаты — это на тебе, старина Чунь! — Е Цинь хлопнула в ладоши и убежала.
— Тогда третий брат и четвертый брат, отдыхайте, а я провожу Цзинъюаня и Шаоин к их двору, — Е Гуйжэнь кивнул Е Чэньюю и Е Сюаньчэ. Пэй Шаоин привычно ухватилась за ручки инвалидного кресла и, следуя указаниям Е Гуйжэня, покатила его в сторону одного из дворов.
Проводив их взглядом, Е Сюаньчэ направился к своему Сяояюаню.
— Третий брат, ты не идешь в свой Сяофэнъюань любоваться антиквариатом, а увязался за мной? Неужели заинтересовался мечами? — спросил Е Сюаньчэ, заметив, что Е Чэньюй вошел следом за ним.
— Не интересуюсь я твоим металлоломом, — Е Чэньюй вальяжно уселся на качели в саду, с наслаждением вдохнул аромат орхидей и продолжил: — Меня интересуют твои отношения с Лин Сяо.
Заметив, как Е Сюаньчэ вздрогнул, Е Чэньюй понял, что угадал, и спросил уже серьезнее:
— Еще в доме Пэй я заподозрил неладное, когда ты сказал, что хочешь взять его в ученики. Думаешь, сможешь скрыть свои мысли от третьего брата? Говори, когда вы на самом деле познакомились?
Тем временем Лин Сяо и Пэй Шаоин подошли к своему двору. Не успели они войти, как почувствовали густой цветочный аромат.
— Сакура? — воскликнули они в один голос.
— Да, — улыбнулся Е Гуйжэнь.
Двор действительно был засажен сакурой. Сейчас был самый пик цветения, и розовые лепестки устилали землю. Несмотря на немного пыли, они выглядели такими нежными, что на них жалко было наступать.
Е Гуйжэнь слегка взмахнул рукой, и мягкий порыв ветра подхватил лепестки, закружив их в вихре, который аккуратно сложил всё содержимое в корзину у края двора.
Лин Сяо, чьи пальцы были спрятаны в рукавах, едва заметно шевельнулась. Наслушавшись преувеличенных рассказов Жошуй, она решила проверить, так ли хорош этот господин, как о нем говорят. Внезапно лепестки, до этого лениво кружившиеся, стали острыми, словно иглы, спрятанные в шелке, и с резким свистом полетели обратно в сторону Е Гуйжэня.
Тот продолжал спокойно сидеть в кресле, лишь амплитуда движения его рукава стала чуть заметнее — он вобрал в себя всю мощь ветра. Пэй Шаоин, стоявшая позади, даже не шелохнулась, а все лепестки мгновенно вернулись в свое мягкое состояние и послушно опустились в корзину, не пролетев мимо ни единого.
Е Гуйжэнь бросил беглый взгляд на Лин Сяо и сказал Жошуй, указывая на корзину:
— Жошуй, промой эти цветы, их можно использовать для ванны. Я заблокировал здесь колодец, но за домом есть подвесная бамбуковая трубка. Просто сдвинь заслонку, и потечет родниковая вода. Идите набирайте.
— Ох! — Лин Сяо тяжело вздохнула и посмотрела на ничего не подозревающую Пэй Шаоин. — Сестренка, учись быстрее у своего брата Чуня игре на инструменте. Ты сама посмотри на этот сад сакуры, который он для тебя устроил, а я на это смотреть не могу. — С этими словами она, качая головой, ушла в дом.
Закрыв за собой дверь, Лин Сяо начала осматриваться. Мебель из сандалового дерева, легкий аромат благовоний, минимум украшений — только белая фарфоровая ваза с побегами бамбука. Всё выглядело просто и изысканно. Прислушавшись, она уловила журчание воды.
Зрачки Лин Сяо на мгновение стали серебристо-белыми. Сквозь стену она увидела, что на месте, где должен был быть колодец, висела бамбуковая труба, из которой била чистая вода, а Жошуй старательно мыла лепестки сакуры.
Лин Сяо была удивлена. Такая конструкция избавляла от неудобств с колодцем и исключала риск того, что слабовидящая Пэй Шаоин может оступиться и упасть. Е Гуйжэнь был невероятно внимателен. Неудивительно, что Пэй Шаоин полюбила его.
Поглаживая иглу в руках, Лин Сяо погрузилась в раздумья. В своей проверке она использовала шестьдесят процентов силы, но этот человек отразил атаку без малейшего напряжения, сумев скрыть свою энергию так, что Шаоин ничего не заметила. Такой расчетливый ум и хладнокровие… Если бы не сломанные ноги, он наверняка стал бы главой семьи Е.
Оба они, и он, и Е Сюаньчэ, скрывают свои истинные лица, но у Е Сюаньчэ еще остались острые углы, а этот человек даже глазом не моргнул в ответ на внезапную атаку. Либо Е Гуйжэнь — святой человек, либо — глубокий интриган. В любом случае, если он посмеет обидеть Шаоин, она лично заставит его заплатить жизнью.
В Сяояюане «недоделанный» глава семьи беззаботно возился с цветами. Услышав слова Е Сюаньчэ, Е Чэньюй подпрыгнул на качелях и вытаращил глаза на человека, который продолжал невозмутимо подрезать орхидеи. Голос его сорвался:
— Остров Ядовитых Жалил? Он с того самого острова-призрака?!
— Верно, — Е Сюаньчэ с хрустом отрезал сухой лист.
— Ты знал и все равно притащил его в дом?! — вскипел Е Чэньюй.
Что такое Остров-Призрак? Тайна! Жестокость! Он появился на радарах четырех континентов всего несколько десятилетий назад, но произвел фурор. Семьи Чэнь, Тан и Сюй стремительно поднимались и через пару лет могли войти в десятку великих, но за одну ночь их поразил странный яд. Лекарства не было, зараза распространялась молниеносно, и все три семьи были почти стерты с лица земли. Затем последовали другие массовые убийства: сотни людей, ни одного выжившего, тела изуродованы до неузнаваемости.
Тогда, кроме клана Ваньху, никто не обладал силой, способной уничтожить такие семьи за ночь. А клан Ваньху был занят внутренней борьбой. Единственным подозреваемым оставался Остров-Призрак из Южных морей. Армии справедливости отправлялись туда, но из тысяч воинов вернулись трое: один сошел с ума, второй умер от яда, третий бесследно исчез.
Спустя годы на Западном континенте возникла семья Се, и выяснилось, что её глава — тот самый выживший. Он превратил яд в свою силу и основал клан. Клан Се быстро вошел в десятку великих, а глава клана, Се Юньхай, сделал себе имя на борьбе с Островом-Призраком. Остров стал всеобщим врагом.
— А что такого? — холодно сказал Е Сюаньчэ. — Если бы не Лин Сяо, я бы уже давно был мертв. И скажи, если бы я не сказал тебе, что он с Острова-Призрака, ты бы посчитал его опасным?
— Я… — Е Чэньюй замялся.
— Остров-Призрак — всего лишь жертва борьбы клана Се и Ваньху. Мы никогда не видели никого с острова, кроме Лин Сяо. Всё, что о них говорят — лишь страх перед неизвестным и мифы.
Е Сюаньчэ подошел к Е Чэньюю и налил ему чаю:
— Лучше иди займись своими сокровищами, чем задавать такие вопросы.
Е Чэньюй чувствовал, что с братом что-то не так, но, вспомнив, что Лин Сяо вовсе не была жестокой, кивнул:
— Хорошо, я ухожу. Но будь осторожнее с ней.
Е Сюаньчэ лишь улыбнулся. Проводив брата, он достал костяную флейту Чиман, нежно погладил её, и в его глазах вспыхнул долгожданный блеск.
http://bllate.org/book/21754/2249415
Готово:
