Е Сюаньчэ полагал, что Лин Сяо продолжит провокации, и незаметно подал ему знак. Однако Лин Сяо даже не взглянул на него, обратившись к остановившемуся Янь Бэньмину:
— Эй! Хватит разводить здесь ядовитую болтовню. Ты ведь хочешь сказать, что семья Е пользуется своим положением, чтобы притеснять вас, верно?
— Я бы не посмел, — ответил Янь Бэньмин, хотя по выражению его лица было ясно: именно это он и имел в виду.
— Брось притворяться. Я скажу прямо, — Лин Сяо сделал два шага вперед, подошел к удерживаемому Янь Бэньхуа и с резким звуком разорвал ткань на его руке. Рана уже посинела — яд начал разъедать плоть. — Эти двое братьев пытались спасти твоего драгоценного братца. Если бы он продолжил циркулировать энергию, яд давно бы добрался до легких.
Лин Сяо холодно посмотрел на побледневшего Янь Бэньмина.
— Отдай антидот, и, может быть, останешься жив! — перед Лин Сяо Янь Бэньмин не церемонился так, как с братьями из семьи Е. Будучи наследником клана Янь и учеником престижного ордена мечников Ван, он не видел причин быть вежливым с каким-то выскочкой, мелющим чепуху.
— Ого! — Лин Сяо картинно всплеснула руками. — Это что еще за тон? Я по доброте душевной предупредила, что твой брат отравлен, а вместо того чтобы пасть ниц в благодарности и молить об исцелении, ты мне угрожаешь?
Е Сюаньчэ приложил руку ко лбу. Он знал, что нельзя было позволять этой девице открывать рот — вечно навлечет неприятности.
— Наглая девчонка! — рявкнул Янь Бэньмин, взмахнув рукой, и призвал свое артефактное оружие — огромный двусторонний тесак. — Раз ты отрубила палец моему брату, я отрублю тебе руку в уплату!
Расстояние было слишком малым, а всплеск энергии артефакта — внезапным. Лин Сяо не успела блокировать удар кинжалом и отлетела назад.
Увидев, что Янь Бэньмин перешел в наступление, братья из семьи Е среагировали мгновенно. Е Чэньюй встал перед Пэй Шаоин, принимая на себя ударную волну, а Е Сюаньчэ подхватил отлетающую Лин Сяо и призвал Чи Ман.
Лин Сяо почувствовала жар, опаливший ухо, когда клинок Е Сюаньчэ встретился с тесаком. Тот, с силой давивший на кинжал, был мгновенно отброшен, высекая снопы искр, и отлетел обратно в руки Янь Бэньмина.
Поймав рукоять, Янь Бэньмин почувствовал, как она раскалилась. Поняв, что дело плохо, он бросил холодный взгляд на Е Сюаньчэ:
— Что же, глава семьи Е, вы хотите устроить поединок на артефактах?
Поединок на артефактах означал, что противники используют только свое ключевое оружие. Чжэн Я, артефакт Е Сюаньчэ, был оружием массового поражения, и в дуэли один на один его мощь была не столь очевидна, так что Янь Бэньмин был уверен в своей победе.
— Господин Янь, вы шутите, — Е Сюаньчэ проигнорировал вызов. Помогши Лин Сяо выпрямиться, он тихо добавил: — Отдай ему лекарство, не нужно геройствовать.
Если бы он не был главой семьи Е, он бы давно проигнорировал этот никчемный клан Янь и помог Лин Сяо снести головы этим двоим. Но теперь, на глазах у стольких свидетелей, он был обязан заботиться о репутации своего дома.
Лин Сяо, закипая от негодования, толкнула Е Сюаньчэ в плечо. Видя, что он непреклонен, она закусила губу и сделала два шага вперед:
— Антидот я дам. Я и не собиралась его убивать. Но предупреждаю: я сама отвечаю за свои поступки, не смей марать имя семьи Е. Если бы не они, твой брат уже примерял бы гроб, а не лекарство.
Закончив, Лин Сяо подняла руку. Янь Бэньмин настороженно следил за каждым ее движением. Она слегка улыбнулась:
— Но раз они вступились за меня, я считаю, что осталась им должна. Так что сделаю исключение.
Лин Сяо схватилась за свой мизинец и с силой дернула. Нить, скреплявшая палец с ладонью, лопнула, но кровь не брызнула. Она подошла к бесчувственному Янь Бэньхуа, с силой разжала ему челюсти и капнула кровью в рот.
— Вот твой антидот!
Сказав это, она достала из кольца золотую монету, бросила на стойку, схватила кувшин с вином и вышла из трактира.
— Еще никто, отравленный моим ядом, не получал от меня противоядия. Считайте, что семье Янь несказанно повезло! Янь Бэньмин, я запомнила твое лицо!
Все были ошеломлены. Даже Е Сюаньчэ не ожидал, что лекарство окажется таким.
Пэй Шаоин, услышав описание Жошуй, побледнела, вцепилась в ее плечо и дрожащим голосом проговорила:
— Быстрее! Догони моего брата!
Жошуй, поддерживая Пэй Шаоин, поспешила прочь из трактира. Е Сюаньчэ собрался с мыслями и сказал Е Чэньюю:
— Третий брат, верни Шаоин назад, не позволяй им бродить без присмотра. Я сам найду Лин Сяо.
Е Чэньюй кивнул и бросился следом. Е Сюаньчэ, оседлав Чжэн Я, молнией вылетел из города. Настроение его было скверным. Лин Сяо наверняка действовала на эмоциях. Но зачем было отрывать себе палец? Можно было просто сделать надрез!
Обыскав весь город, он нашел ее в беседке за городской стеной.
— Лин Сяо! — окликнул он ее издалека, с гневом, которого сам от себя не ожидал. — Почему ты не пошла к лекарю? Что ты здесь делаешь?
Лин Сяо заметила его еще раньше, но не удостоила ответом, продолжая возиться с кувшином.
— Лин Сяо! Если ты немедленно не обратишься к врачу, рука будет потеряна навсегда! — Е Сюаньчэ подлетел к ней и схватил за руку, пытаясь поднять.
Лин Сяо с силой вырвалась:
— Не твое дело!
Е Сюаньчэ уже хотел взорваться, но заметил, что Лин Сяо вся в поту, а лицо ее стало мертвенно-бледным. Он присмотрелся к тому, что она держала, и застыл от ужаса.
Желтое вино в кувшине стало темно-бурым. Лин Сяо прижимала руку к краю кувшина и, орудуя иглой с черной нитью, кропотливо пришивала палец обратно к ладони.
— Ты… — в сердце Е Сюаньчэ смешались страх и подозрение. — Что ты делаешь?
Лин Сяо наконец подняла на него взгляд. В его глазах она увидела беспокойство, которое он не смог скрыть, и смягчилась:
— Господин Е, со мной все в порядке. Мой палец давно отрезан, он держится только на этой особой нити, как у марионетки. Если его не оторвать, крови не будет.
— Ты могла использовать кровь из ладони! Зачем было отрывать палец?!
Лин Сяо стало даже смешно:
— Кровь из других мест не поможет. Я с детства привыкала к различным ядам, моя кровь смертельно опасна. Но техника, которую я практикую, позволяет крови именно из этого пальца излечивать сотни ядов. К сожалению, мои пальцы давно не держатся сами по себе, приходится пользоваться нитью, созданной нашим лекарем. Если бы я не оторвала палец, чтобы добыть эту единственную живую кровь, тот щенок из семьи Янь отправился бы на тот свет. А если бы он умер, у семьи Е были бы серьезные неприятности. Я умею быть рассудительной.
Лин Сяо еще в трактире поняла, что семья Янь непроста, поэтому не стала убивать противника. Если бы Янь Бэньхуа не вознамерился убить Шаоин, он бы не попал под действие ее яда.
Е Сюаньчэ опустил глаза и долго молчал, прежде чем тихо спросить:
— Больно?
— Хочешь, я отрублю тебе десяток пальцев, чтобы ты проверил? — Лин Сяо подумала, что он спрашивает про тот самый, первый раз. Но, увидев его напряженное лицо, поняла, что он спрашивает о нынешнем моменте. — А, ты об этом? Я привыкла, ничего не чувствую.
Ей стало жаль саму себя: приходится самой пришивать себе пальцы и еще утешать этого господина Е. Е Сюаньчэ не сводил глаз с ее рук. Игла двигалась уверенно, словно она делала это сотни раз. Это зрелище причиняло ему почти физическую боль.
— Кто бы ни был отравлен, больше никогда так не делай, — его голос прозвучал хрипло.
— Как будто у меня есть выбор! Мой яд и мое лекарство — вещь редкая, — Лин Сяо закончила последний стежок и уже хотела дернуть нить, как вдруг чье-то серебряное лезвие аккуратно срезало лишний кончик.
Е Сюаньчэ всегда умел смутить ее своей внезапной заботой. Лин Сяо поспешно сменила тему:
— Тебе не любопытно, кто мой учитель? Откуда эти странные техники и яды?
— Нет, не любопытно.
Е Сюаньчэ достал шелковый платок и принялся вытирать кровь с ее рук. Лин Сяо инстинктивно дернулась, но он крепко держал ее.
— Моя кровь ядовита, не трогай ее.
— Я знаю.
— Знаешь?
— Да, знаю.
— А, ну да, я же только что сказала… Так тебе правда не интересно, откуда я?
Е Сюаньчэ не ответил. Когда он закончил, то просто сжег платок заклинанием огня.
— Пойдем назад, Шаоин волнуется.
— Точно, нельзя пугать девчонку! — Лин Сяо подскочила и спрыгнула с беседки.
— Зачем ты забрала этот кувшин? — спросил он, заметив, как она прячет его в кольцо.
— Там смертельный яд, опасно оставлять его без присмотра. Слушай, ну почему ты даже не спросил про мое прошлое? — она не унималась.
Е Сюаньчэ просто зашагал прочь.
— Эй! Е Си! Ответь же мне!
Е Сюаньчэ шел впереди, заложив руки за спину, и на его губах играла горькая, беспомощная усмешка.
Я тоже очень хочу знать, почему ты так долго не можешь узнать меня, Сяо Юй.
http://bllate.org/book/21754/2249413
Готово:
