Чу Сюаньмо помрачнел. Его взгляд, полный проницательности, стал глубоким, и в темных зрачках отразилось сосредоточенное лицо Е Шу, увлеченно анализирующей проблему.
Неизвестно почему, он вдруг почувствовал, будто что-то сильно ударило его в самое сердце. Волнение разлилось от груди по всему телу.
— И как же, по-твоему, нам следует поступить?
Он подавил это странное чувство и заставил себя отвести взгляд.
— Конечно же, нужно решить проблему с водоснабжением в землях Сайбэй! — Е Шу хлопнула в ладоши и продолжила: — Дать человеку рыбу — накормить его на день, научить ловить рыбу — накормить на всю жизнь. Ваше Величество, если доверяете мне, покажите примерные маршруты и близлежащие земли Северо-Запада. Выход всегда найдется, нужно лишь приложить усилия, и мы обязательно отыщем способ.
Ее уверенность обладала какой-то магией, заставлявшей невольно ей верить.
Чу Сюаньмо прищурился. Затем он взял лист желтоватой бумаги и красной кистью из волчьей шерсти принялся неспешно набрасывать карту местности.
Е Шу, не отрываясь, следила за его рукой, глаза ее были полны изумления. Неужели все императоры древности были мастерами на все руки? Мало того, что боевые навыки у них на высоте, так еще и рисовать он умеет не хуже профессионалов.
Вскоре Чу Сюаньмо закончил набросок. Он разложил карту перед Е Шу и, указав на ключевую точку, пояснил:
— Вот примерная топография Северо-Запада. Здесь сами земли, а выше — бескрайняя пустыня. Но если пересечь ее, за ней начинаются бесконечные заснеженные горы. Они находятся слишком далеко. Я подумывал о том, чтобы провести воду оттуда, но все попытки заканчивались ничем.
Чу Сюаньмо перевел палец на другой участок карты:
— Здесь равнина, а за ней — высокие горы и леса. Воды там в достатке, но местность расположена слишком низко, и поднять ее на Северо-Запад — задача сложнее, чем взобраться на небеса.
С каждым словом складки на лбу Чу Сюаньмо становились все глубже. Проблема с водой мучила двор долгие годы. С самого начала его правления чиновники не переставали подавать доклады на этот счет. Увы, приходилось использовать лишь традиционные способы доставки воды — иные варианты казались невозможными.
Е Шу прищурилась, изучая карту, и обнаружила крошечную точку между пустыней и снежными горами. Это место находилось не так далеко от Северо-Запада.
Она указала пальцем и с сомнением спросила:
— Ваше Величество, а что это за место?
Чу Сюаньмо присмотрелся, и лицо его помрачнело. Он покачал головой:
— Это небольшое поселение у подножия гор. Воды там мало, к тому же часто появляются свирепые звери. Пытаться провести оттуда воду — пустая затея.
— Нет! — глаза Е Шу внезапно загорелись. Она подалась вперед, приблизившись к мужчине.
Едва уловимый тонкий аромат коснулся его ноздрей, и Чу Сюаньмо замер. От него самого никогда не пахло подобным образом. Неужели из-за обмена душами изменился даже запах тела? Он был сбит с толку, но виду не подал.
— Ваше Величество, посмотрите! Это место — идеальный вариант. Оно не в засушливой зоне и не в пустыне. Хотя оно и под снеговыми горами, но если провести воду оттуда, это будет куда проще, чем тянуть ее издалека!
Чу Сюаньмо задумчиво потер пальцы:
— Там слишком много свирепых зверей.
Е Шу погрузилась в раздумья, и вдруг ее осенило. Она пристально посмотрела ему в глаза:
— Звери обычно выходят на охоту ночью, особенно хищники. В обычное время они не станут нападать, если только люди из военного лагеря не остаются там на ночлег.
Чу Сюаньмо осекся. И правда. Раньше отряды отправляли для разведки местности, и они всегда разбивали там лагерь. С самого начала его правления все отправленные группы совершали одну и ту же ошибку — они не учитывали, что хищники активны в темное время суток.
Тяжелая пелена, сковывавшая его мысли, вдруг рассеялась. В голове стало ясно.
Е Шу, казалось, не заметила его замешательства и, указывая на отчетливо видный путь на карте, продолжила:
— Ваше Величество, взгляните внимательнее. Здесь есть явный проход. Если прорыть подземный канал, чтобы направить воду со снежных гор через этот путь на Северо-Запад, это решит проблему засухи раз и навсегда!
Каждое ее слово звучало настолько логично, что к доводам было не придраться.
Чу Сюаньмо прищурился, глядя на указанный путь. Дорога действительно выглядела проходимой. Если удастся проложить там канал, проблема, мучившая его столько лет, исчезнет. Он был ошеломлен, но, привыкнув скрывать эмоции, сохранил на лице невозмутимость.
Он свернул карту:
— Ты предложила отличный план.
— Еще бы, — Е Шу самодовольно вскинула подбородок. Эта вспышка гордости вызвала в душе Чу Сюаньмо едва заметный отклик, настолько тонкий, что он сам его не осознал.
— Поступим, как ты сказала. Сейчас я запишу подробный план на свитке, а ты передашь его генералу Линю.
Мужчина развернул новый лист бумаги и принялся записывать детали решения.
— Ваше Величество, пишите не спеша, а я пойду посплю!
Е Шу встала и потянулась. Она действительно устала. Каждый день вставать на утреннюю аудиенцию, а по вечерам помогать императору с бумагами — это выматывало. Удивительно, как императоры древности вообще долго жили, если спали всего по несколько часов в сутки.
Чу Сюаньмо промолчал, но рука его, писавшая наставления, замерла. Он следил взглядом за каждым движением Е Шу. В тусклом свете свечей его темные зрачки слегка сузились, а лицо, скрытое в тени, выражало холодное отчуждение.
Раньше госпожа Е не была столь проницательна. Она знала лишь злобные уловки для борьбы за внимание, даже не подозревая, насколько они глупы.
http://bllate.org/book/21751/2248766
Готово:
