Е Йлуань замялась, приоткрыла губы — и вновь сомкнула их, так и не договорив. Няня Чжан однажды вскользь упомянула о ритуале, принятом в знатных родах: как вторая жена, она должна была отдать полупоклон первой госпоже. Но няня лишь мельком коснулась этой темы и не пояснила, как именно следует исполнять обряд. Фу Минся тоже ничего подобного не говорил. Е Йлуань даже не знала, уместно ли спрашивать об этом.
«Ладно, не стану его злить, — решила она. — Пока он молчит, я сделаю вид, что ничего не слышала».
Ей стало тяжело на душе. Она слишком много думает. Её постоянно зовут «госпожа», и она уже привыкла к этому обращению. Но ведь она вовсе не вышла за него замуж! Он и не упоминал о свадьбе. Если Фу Минся собирается просто проигнорировать этот вопрос, то она… не знает, как себя вести.
Прошло ещё несколько дней, и во дворец прибыл гонец с приглашением для резиденции князя. На удивление, письмо вручили лично Е Йлуань.
— Мне?! — изумилась она, чувствуя неловкость и растерянность. — Простой деревенской девчонке? За что мне такое уважение?
Фу Минся взял у неё приглашение и бегло взглянул:
— Тебя зовут вместе со мной на пир во дворце.
— Зачем? — не поняла Е Йлуань. — Что мне там делать? Кто я такая?
Фу Минся слегка поднял приглашение:
— Сезон хризантем, время есть крабов. А если хочешь — получишь и официальный статус.
Заметив её растерянность, он добавил:
— Это королева желает тебя видеть. Готовься как следует.
Е Йлуань не понимала.
— Видимо, хотят, чтобы ты ушла от меня, — сказал он беззаботно.
Фу Минся говорил спокойно, но Е Йлуань не могла остаться равнодушной.
Неужели императорская семья против его брака с ней?
Подумав, она поняла: её происхождение слишком низкое. Двор не одобряет даже браков с дочерьми чиновников среднего ранга, не говоря уже о неграмотной деревенской девушке вроде неё.
Никто не верил, что Фу Минся так сильно привязан к ней, что готов жениться вопреки всему. Даже сама Е Йлуань в это не верила. А если она сама не верит — как убедить других?
Сначала, получив приглашение, она чувствовала любопытство и даже лёгкое волнение. Теперь же её охватило раздражение. Она уже представляла, что её ждёт во дворце. Все правы: она не вписывается в аристократическую среду, и у неё нет ни малейшей уверенности в предстоящем испытании.
Ей срочно нужно было хоть немного ободриться. Она спросила Фу Минся:
— Если они запретят тебе жениться на мне, ты откажешься?
На его холодном лице мелькнула лёгкая усмешка. Он погладил её по длинным волосам и промолчал. Но и без слов Е Йлуань поняла ответ. Впервые ей показалось, что иметь такого сильного и волевого мужа — совсем неплохо. Неужели те, кто против её брака с Фу Минся, думают, что он их послушается? Разве он похож на человека, которого можно заставить что-то сделать? Наверное, они уже поняли, что не переубедят его, и теперь решили воздействовать на неё.
Эта мысль успокоила Е Йлуань. Хотела ли она выйти за Фу Минся или нет — на самом деле неважно. Всё решает он, а ей достаточно следовать за ним. Значит, и во дворце ей не нужно стараться блистать — достаточно вести себя естественно, как будто это просто застолье.
В середине девятого месяца Е Йлуань села в карету, направлявшуюся ко дворцу. Она настояла, чтобы Фу Минся ехал с ней, хотя он сначала упирался. В конце концов, он согласился, хоть и сидел всё время в карете, погружённый в книгу, не обращая на неё внимания. Но даже его молчаливое присутствие придавало ей уверенности.
— Почему ты всё время читаешь и не разговариваешь со мной? — пожаловалась она.
Она давно заметила его привычку: в резиденции он либо размышлял над военными стратегиями, либо отдавал приказы офицерам, либо уезжал на охоту или учения. В остальное время он сидел с книгой. При этом читал он самые разные сочинения. Хотя, будучи князем и генералом, он вовсе не обязан был так усердствовать в учёбе. Е Йлуань решила, что ему просто нечем заняться. И от этого ей стало ещё грустнее: даже когда ему нечего делать, он предпочитает книгу ей — живому человеку! Неужели она настолько невидима?
Но именно Фу Минся своим терпением и свободой обращения позволил ей стать такой. В любом другом знатном доме её бы уже упрекнули в «непристойной дерзости». Ведь будущая княгиня должна создавать мужу покой и уют, быть скромной и благородной. Но Фу Минся не ограничивал её, а она, не зная правил, думала, что достаточно лишь управлять хозяйством. Остальное время она беззаботно донимала его, чувствуя себя обиженной.
— Откуда у тебя столько слов? — спросил он с лёгкой насмешкой.
Е Йлуань не обратила внимания на его колкость, придвинулась ближе и заглянула в его книгу.
— Что ты там читаешь?
— Да ничего ты не поймёшь, — отрезал он.
Она улыбнулась:
— Научи меня!
— Ты же такая глупая…
Она снова улыбнулась и чмокнула его в подбородок. Он слегка напрягся, отвёл взгляд, и в его глазах мелькнуло замешательство. Е Йлуань знала, что он собирался сказать: «Ты такая глупая, у меня нет времени тебя учить». Но после её поцелуя он не смог произнести это «нет времени». «Фу Минся, — подумала она с лёгкой гордостью, — ты всё время от меня отстраняешься, но на самом деле уже не можешь без меня. Ты сам это замечаешь?»
Это хороший знак — он постепенно начинает дорожить ею.
От этой мысли ей стало и радостно, и грустно. Ведь у неё есть своя цель… Этот мужчина вызывал в ней и любовь, и ненависть — и ненависти было даже больше.
Когда карета достигла внутренних дворцовых покоев, Фу Минся вышел. Его увела группа родственников на мужские развлечения. Перед уходом он оглянулся на Е Йлуань: она стояла под клёнами в жёлтом платье с белым жакетом и юбке цвета личи. Её белоснежная кожа и чёрные волосы сливались с осенним пейзажем. Она скромно опустила голову, и её спокойная улыбка гармонировала с окружающей тишиной. Фу Минся почувствовал тревогу, но всё же ушёл. Если она не справится даже с этим, возможно, она и вправду не годится в княгини.
Но Е Йлуань не растерялась. Она была умна и с детства научилась читать по глазам. Поэтому, даже дойдя до самой королевы, она не дала повода для нареканий. У неё не было величавого достоинства, подобающего княгине, но и робости тоже не было — она держалась просто и естественно. Те, кто хотел унизить её за отсутствие «благородной осанки», выглядели бы мелочно.
Королева оказалась доброй и мягкой:
— Не бойся. Отдыхай здесь и веселись вместе с другими девушками.
Е Йлуань вежливо поклонилась и последовала за группой принцесс, княжон и знатных девиц. Она молча держалась в хвосте, не вмешиваясь в разговоры. Когда девушки начали хвастаться своими талантами в музыке, живописи и поэзии, Е Йлуань только растерянно молчала — она ничего этого не понимала. Те, кто узнал о её деревенском происхождении, сразу отвернулись. Вежливые лишь слегка улыбнулись и тоже проигнорировали её.
Е Йлуань вздохнула с облегчением: раз её не трогают, можно спокойно наслаждаться видами. Не каждый день удаётся побывать во дворце.
Осеннее небо, крики журавлей, ветер со всех сторон, мерцающая гладь озера, редкие остатки лотосов — всё это создавало изысканную картину. В отличие от суровой монументальности внешних дворцовых построек, внутренние покои были наполнены изяществом. Девушки в ярких нарядах — серебристо-красных, изумрудных, лазурных — словно оживляли пейзаж. Е Йлуань присела на корточки у воды и начала играть брызгами.
— Ты и есть Е Йлуань? — раздался за спиной дерзкий голос.
Она быстро встала. До свадьбы с Фу Минся ей нельзя было ссориться ни с одной знатной девушкой. Сорока тут же шепнула:
— Госпожа, это княжна Цзиньюй. Император очень её балует.
А Дуцзюань добавила:
— Она без ума от нашего князя.
Ага… Теперь Е Йлуань поняла причину враждебного тона.
Перед ней стояла девушка лет пятнадцати-шестнадцати, почти её ровесница. Но Е Йлуань пережила перевоплощение и душевно давно не была ребёнком. Княжна Цзиньюй была свежа и прекрасна, её глаза светились юной энергией, но сейчас она смотрела на Е Йлуань с явным недовольством.
— Ты умеешь играть на цитре? Писать картины? Сочинять стихи? Играть в го? — выпалила княжна.
Е Йлуань растерянно покачала головой.
Цзиньюй долго смотрела на неё, потом разочарованно заявила:
— Ты ничего не умеешь! Кроме того, что похожа на сестру Мэй, в тебе нет ничего достойного. Почему Минся-гэ всё равно хочет жениться на тебе?
Е Йлуань и сама не знала ответа, поэтому промолчала.
Но княжна вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Да ты ещё и злобная! Я послала доктора Ду вылечить Минся-гэ, а ты его прогнала! Из-за тебя Минся-гэ уже давно не отвечает на мои письма!
— Э-э… — замялась Е Йлуань. — Доктор Ду… это Ду Чэнсы?
— Да!
— А какой у князя недуг?
Глаза княжны на миг дрогнули, и она запнулась:
— Разве ты не замечаешь, что с Минся-гэ что-то не так…
Она тут же спохватилась и снова надула губы:
— Ты даже не знаешь, какой он на самом деле! А он уже говорит, что женится на тебе. Ты не достойна его!
Не знает, какой он?
Она знает.
Лицо Е Йлуань стало серьёзным. Теперь она поняла намёк княжны: та считает, что с Фу Минся что-то не так, и хочет «вылечить» его с помощью Ду Чэнсы. Е Йлуань почувствовала горечь: разве это любовь? Если даже та, кто «без ума» от него, считает его больным?
Тихо, почти шёпотом, она спросила:
— Если ты такая знатная княжна, разве тебе не проще выйти за князя? Разве дело только в том, что он помнит сестру Мэй?
Цзиньюй замерла, а потом вспыхнула от гнева. Как эта деревенская девчонка смеет так говорить с ней? После смерти Мэй Ло Фу Минся и правда стал странным, и она искренне хотела ему помочь! Все эти годы он не говорил с ней грубо, а теперь эта выскочка позволяет себе такие слова? Неужели она уже считает себя княгиней и не уважает даже княжну?!
— Я запрещаю тебе выходить за Минся-гэ! — крикнула Цзиньюй и, пока служанки не успели среагировать, с силой толкнула Е Йлуань в озеро.
Раздался громкий всплеск. Девушки, сидевшие неподалёку, обернулись. Лицо княжны побледнело, но она упрямо смотрела на барахтающуюся в воде девушку.
«Пусть она утонет! Тогда Минся-гэ не сможет на ней жениться! Пусть Мэй Ло умерла — это не повод всю жизнь жить в прошлом! Только если он забудет её, министры перестанут давить на него!»
Она права!
Е Йлуань погружалась в воду. Вода со всех сторон сжимала её. Она видела безоблачное небо, испуганных девушек на берегу и решительное лицо княжны. В душе возникло странное ощущение — и смутное, и горькое.
Почему из-за Фу Минся она постоянно оказывается между жизнью и смертью?
Он её рок.
Ей казалось, что она лежит в изумрудной воде. Водоросли и рыбы проплывали над ней, солнечный свет играл на поверхности. Хотелось навсегда остаться здесь, не возвращаясь в этот мир.
Жизнь показалась ей бессмысленной. Фу Минся слишком силён, её месть выглядит жалкой шуткой, и теперь даже княжна напала на неё — хотя она ведь ничего не сделала! Все её несчастья связаны с ним. Иногда хочется просто отравиться и утащить его с собой в могилу!
Но ненависть не может победить любопытство. Она не знает, как умерла Мэй Ло, почему Фу Минся её убил и была ли она сама на самом деле такой невинной, как думала… Она не хочет умирать.
Не хочет!
http://bllate.org/book/2175/246113
Готово:
