На следующее утро Фу Минся уже уехал. Е Йлуань привела себя в порядок и, выйдя из палатки, узнала, что он покинул лагерь в одиночестве, оставив её под присмотром господина Сяна и его свиты, направлявшихся в столицу. Весь лагерь тем временем готовился к отбытию: те, кто не следовал в столицу, должны были отправиться в другие места.
Е Йлуань встревожилась — а что будет с Е Жуном?
Она нашла его, и тот с досадой ответил:
— Наверное, придётся вернуться на границу.
— …Если бы ты мог остаться рядом с Фу Минся, разве тебе не хотелось бы меньше возвращаться на границу? — осторожно спросила она, пытаясь понять, что для него важнее.
Как и ожидалось, Е Жун бросился к ней и крепко обнял:
— Сестрёнка… нет, Йлуань! Ты просто молодец! Генерал… э-э, то есть зять! Нет, шурин! Он согласился, чтобы я остался при нём?
Его глаза заблестели от восторга:
— Даже если придётся быть конюхом — лишь бы быть рядом со шурином! Сколько всего можно у него перенять!
Е Йлуань закашлялась от его слов. «Шурин»?! Фу Минся наверняка придушит её! Да и вообще, она ещё даже не упоминала Фу Минся о существовании Е Жуна.
Смущённо она пробормотала:
— Сначала поедем в столицу. Ты просто явишься к воротам резиденции князя и доложишься. Я сама тебя найду.
— Отлично! — Е Жун понял, что сестра действует не слишком уверенно, и не стал её донимать. Он сразу отправился к своему непосредственному командиру и доложил о своём намерении. Услышав, что это воля супруги генерала, тот, конечно же, не возражал. Так Е Жун попал в личную гвардию великого генерала и отправился в столицу. За все годы службы он никогда не получал такого почётного назначения.
«Сестра отлично вышла замуж!» — подумал он с восторгом.
Е Йлуань, глядя, как её брат, весь в радостном возбуждении, убегает вдаль, тихо улыбнулась — настроение заметно улучшилось. Видишь ли, её ухаживания за Фу Минся приносят плоды. Пока Фу Минся не уморит её до смерти, жизнь Е Жуна будет становиться всё лучше и лучше. Её брат столько лет страдал в одиночестве… Теперь, когда у неё есть возможность, она непременно компенсирует ему всё сполна. Вся прежняя боль — ради будущего счастья.
Внезапно она почувствовала чей-то взгляд. Повернув голову, она встретилась глазами с Ду Чэнсы. Даже сейчас, при виде него, ей было неловко. Но Ду Чэнсы уже шёл к ней, и она не могла сделать вид, будто не заметила.
— Господин Ду тоже возвращаетесь в столицу? — спросила она.
Он тихо кивнул, горько усмехнувшись:
— Я провожу вас до резиденции князя.
Увидев, что она не отреагировала иначе, он помолчал, потом неуверенно спросил:
— Вы больше не собираетесь покидать его? Не жалеете? Решили принять себя за его прежнюю супругу?
При упоминании бывшей жены Фу Минся настроение Е Йлуань мгновенно испортилось. Она отвела взгляд, избегая этой темы:
— Я знаю, что делать.
Ду Чэнсы смотрел на неё. «Ты знаешь, что делать?.. А я не знаю, правильно ли поступаю. Может, тебе вообще не следовало ввязываться в это дело. Тебе не стоило ехать в столицу. Если бы у тебя не было этого лица… твоя судьба сложилась бы совсем иначе».
☆☆☆
Когда Фу Минся вышел из дворца, небо уже разразилось проливным дождём. Он провёл ладонью по лицу, вскочил в седло и пустил коня галопом к своей резиденции князя. Е Йлуань только что прибыла туда, и никто из слуг ещё не признал её хозяйкой — ей, вероятно, будет неловко. Хотя она и выглядела сообразительной, но никогда не обучалась этикету знати.
Ему нужно дать ей понять: положение супруги князя и обычной женщины — вещи совершенно разные. Она не должна опозорить его.
Внезапно он вспомнил слова императора в дворце:
— Минся, слышал, у тебя появилась новая супруга, точь-в-точь похожая на ту? Ты собираешься официально жениться на ней? Как же ты страдаешь!
Тогда он ничего не ответил, но в душе уже ответил: «Не страдаю».
Как он уже говорил Е Йлуань: она — просто Е Йлуань. Ей не нужно заменять кого-либо.
Подъехав к воротам резиденции князя, он спешился и, стряхивая дождевые капли с лица, спросил:
— Супруга уже прибыла?
Слуги, стоявшие на коленях, растерянно переглянулись:
— …Супруга?
Пронзительный взгляд Фу Минся скользнул по их лицам — он уже понял ответ. Сквозь зубы выругавшись, он снова вскочил на коня и умчался прочь.
Автор делает примечание:
☆
Потеря памяти
Она медленно открыла глаза в полумраке. Сквозь прозрачную занавеску виднелись два мужчины, сидевшие напротив. Дым благовоний вился между их бровями. За окном шёл мелкий дождик, и воздух был душным.
Девушка потёрла висок, нахмурилась и с трудом села. Мужчины наконец заметили её движение. Занавеска откинулась, и перед ней предстало мягкое лицо молодого человека, который взял её за запястье, проверил пульс и, немного помолчав, тепло улыбнулся:
— С вами всё в порядке, госпожа. Вам нигде не больно?
Она растерялась. Она ранена? И её называют «госпожой»?!
Очень хотелось спросить, почему два незнакомца находятся с ней в одной комнате, но она не знала, уместен ли такой вопрос.
Закрыв глаза, она попыталась вспомнить что-нибудь, но в голове мелькали лишь обрывки воспоминаний, между которыми зияли огромные пустоты. От этого ей стало тревожно. Она напряглась сильнее — и даже собственное имя стало казаться смутным. Она будто знала, кто она, но в то же время — не знала. Как только она пыталась сосредоточиться, голова пронзительно заболела, и она тихо вскрикнула.
Молодой лекарь обеспокоенно посмотрел на неё:
— Госпожа, вам плохо?
Она промолчала, опустив глаза, и краем взгляда стала изучать обоих мужчин. Тот, что проверял пульс, выглядел добродушным и, вероятно, был лекарем. А второй, в чиновничьем одеянии, сидел прямо на резном стуле и пристально, почти оценивающе смотрел на неё. Этот взгляд вызывал у неё дискомфорт.
Что с ней происходит?
Возможно, эти двое смогут всё объяснить, но спрашивать у них ей не хотелось. Поэтому она молчала.
Из-за её нежелания сотрудничать молодой лекарь растерялся и беспомощно посмотрел на неё. Тогда чиновник встал и кивнул:
— Раз госпожа пришла в себя, давайте скорее отправимся к господину. Он уже несколько дней ждёт вас. Раз вам лучше, пора возвращаться в столицу.
Девушка куснула губу:
— Хорошо.
Господин? Кто это такой? В её смутных воспоминаниях не было и следа от этого имени.
Увидев её согласие, чиновник облегчённо выдохнул и переглянулся с лекарем. В его глазах мелькнула тень, и он сказал:
— Раз госпожа проснулась, давайте скорее напишем сто восемьдесят иероглифов «фу» для дня рождения господина. Сегодня вечером мы отправимся к нему — он с нетерпением ждёт этого подарка.
— …Сто восемьдесят иероглифов «фу»?! — вырвалось у неё. Хотя воспоминания были туманными, она точно знала: она не умеет писать! Что за шутка? И к тому же — сегодня вечером?!
Вариантов выкрутиться не оставалось.
Стиснув зубы, она повернулась к добродушному молодому человеку:
— Господин, на самом деле… я почти ничего не помню из прошлого.
— Что?! — выражения обоих мужчин стали ошеломлёнными, ясно отражая их внутренний шок. — Что значит «почти ничего не помните»?
— Я не знаю, — ответила девушка мрачно. Откуда ей знать, что произошло?
Прошло немало времени, прежде чем они втроём наконец разобрались в ситуации. По их словам, она отправилась с ними и отрядом гвардейцев искать особые материалы для подарка отцу на день рождения — с разрешения мужа. По дороге домой их повозку застала гроза, она опрокинулась, и теперь, очнувшись, она оказалась в таком состоянии.
Молодой человек, представившийся Ду Чэнсы, обеспокоенно спросил:
— Вы правда ничего не помните?
Она долго думала, потом медленно ответила:
— Возможно, кое-что помню…
Но то, что всплывало в памяти, не совпадало с их рассказом. Впрочем, сейчас ей было не до этого — её ждало куда более серьёзное испытание. Если они не лгут, то в ближайшие дни ей предстоит пройти двойную проверку — от отца и от мужа!
Это определённо не сулило ничего хорошего.
Мужчины вышли наружу и тихо заговорили под навесом. Их тени отбрасывались на оконную бумагу, а девушка, стоя у окна, слышала каждое слово.
Ду Чэнсы говорил:
— Что делать? Князь так любит свою супругу… Если она его забыла, он будет в отчаянии. А ещё господин… Я так его подвёл!
Господин Сян ответил твёрдо:
— Сейчас главное — тянуть время. Нужно хотя бы убедиться, что госпожа знает, кто она такая. Ни в коем случае нельзя раскрывать правду накануне дня рождения господина. Пока сама госпожа не заподозрит неладное и не выдаст себя — всё будет в порядке. Пусть держится подальше от князя и господина, и, возможно, обман удастся сохранить.
Крупные капли дождя стучали по карнизу. Девушка стояла у окна, глядя в серое небо. Странно, но чем ближе она была к свежему воздуху, тем меньше болела голова. Однако лицо её оставалось мрачным — в душе зрели сомнения.
Неужели она — та самая супруга?
Нет! Обрывки памяти твердили: это ошибка.
Но если это не так, зачем они её нашли?
Ошибка — в её памяти или в этом мире?
Проснувшись, она вдруг обнаружила, что не знает, где её дом. Страх, тревога, растерянность… Вопросы нахлынули один за другим. Казалось, у неё не осталось иного выбора, кроме как стиснуть зубы и идти вперёд.
Когда господин Сян и Ду Чэнсы снова вошли, они увидели девушку, задумчиво стоящую у окна. Её длинные ресницы мягко лежали на щеках, выражение лица было немного усталым, пальцы бессознательно теребили раму окна. Но, несмотря на всё это, в ней не было паники или отчаяния.
Она была спокойна.
В глазах Ду Чэнсы мелькнуло восхищение: «Да, это та самая девушка, которую я знаю. Она умеет приспосабливаться, чувствует обстановку. Она даже лучше многих благородных дам».
Девушка обернулась и мягко улыбнулась:
— Ладно, расскажите мне всё, что хотите.
Дальше последовал скучный пересказ. Теперь у неё было имя — Мэй Ло. Она — любимая дочь канцлера Мэя и с детства обручена с князем Дином, с которым и сочеталась браком. Жизнь Мэй Ло, как до замужества, так и после, была безмятежной и счастливой. Теперь ей нужно лишь продолжать это счастье.
— Мэй Ло? — повторила она про себя, пытаясь привыкнуть к этому имени.
Но оно всё равно звучало чуждо.
Той ночью господин Сян и Ду Чэнсы подробно рассказали ей всё, что знали о «Мэй Ло». Девушка сидела за столом, делая вид, что внимательно запоминает, но обрывки воспоминаний то и дело отвлекали её. Перед сном они закончили рассказ и ушли.
Ду Чэнсы сказал:
— Госпожа пока не возвращайтесь в столицу. Подождите здесь, пока мы не пришлём вашу горничную. По дороге вы сможете вспомнить прошлое.
Девушка с благодарностью кивнула и проводила их. Когда в комнате воцарилась тишина, она вдруг вспомнила: разве они не требовали от неё сегодня вечером написать сто восемьдесят иероглифов «фу»? А теперь, узнав о потере памяти, вдруг отказались от этого?!
…Они её обманывают!
Лицо девушки побледнело. Она впилась ногтями в ладонь — боль помогла прояснить мысли. Быстро подойдя к двери, она распахнула её. У входа стояли два стражника, которые, увидев её, немедленно поклонились.
Она осторожно спросила:
— Я могу немного прогуляться?
Стражники удивились:
— …Госпожа не обязана спрашивать нас об этом.
Они тут же отступили в сторону.
Это ещё больше её смутило: такое почтительное отношение явно указывало на то, что она и вправду какая-то супруга. Иначе зачем им кланяться?
Но теперь, когда в душе зародилось подозрение, оставаться здесь было опасно. С каменным лицом она прошла мимо стражников и спустилась по лестнице. Казалось, весь постоялый двор был занят военными, но, к её удивлению, никто не загораживал ей путь — все смотрели строго вперёд.
Странно вёли себя только те двое, которых она увидела, очнувшись.
Сердце её бешено колотилось, она боялась встретить их снова и не знать, что сказать. Но этого не случилось. Она была готова ко всему худшему, однако, выйдя из дверей гостиницы в ночную мглу, не встретила никаких препятствий. Всё происходящее казалось нереальным.
Но, стоя под проливным дождём, она вдруг замерла в нерешительности.
Уйдя отсюда, куда ей идти? Воспоминания о прошлом были слишком туманны… Но в столицу с ними возвращаться нельзя. Если окажется, что они говорили правду, то супруга может делать всё, что захочет, и никому не обязана отчитываться. А если они лгали — тем лучше: она сбежала.
Эта ночь, дождь и мрак сотрут все её следы. Найти её снова будет нелегко. Пусть память и смутна, но она не станет чужой куклой в чужих руках.
http://bllate.org/book/2175/246106
Готово:
