Цзян Жулянь шла рядом с Цинцянь, слегка склонив голову и украдкой поглядывая на неё. На её лице застыло выражение такой мягкости, что она сама того не замечала.
Из яростного фениксова пламени она превратилась в крошечный, едва теплящийся огонек, который приходилось бережно укрывать, страшась опалить эту нежную, словно пригоршня чистого снега, девушку.
Ей вдруг показалось, что стиль Управления по делам демонов удивительно идет Цинцянь.
Свет мягко очерчивал её безупречно красивую линию подбородка. Белая рубашка была отглажена до идеальной гладкости, верхняя пуговица застегнута наглухо, что лишь подчеркивало её сдержанность на фоне строгой серой стены.
Стройные прямые ноги, правильная, размеренная походка — от всей её фигуры веяло ледяным равнодушием, отталкивающим любого, кто посмеет приблизиться.
Взгляд Цзян Жулянь опустился ниже: тонкие, изящные пальцы Цинцянь сжимали папку с документами. Кончики пальцев, словно растертые лепестки весенней сакуры, окрасились в нежно-розовый цвет.
Этими же пальцами она когда-то постукивала по столу или ловко крутила ручку, и тогда взгляд Цинцянь не был таким безмятежным, как сейчас.
Тогда он был ленивым, манящим, глубоким, словно кувшин выдержанного вина. Стоило Цзян Жулянь лишь раз взглянуть в него, как голова тут же пустела, а сердце начинало биться в бешеном ритме.
На этом воспоминании её улыбка внезапно застыла. Она даже невольно сделала полшага в сторону, увеличивая дистанцию между собой и Цинцянь.
Что же думает старшая сестра?
Кажется, её вес в сердце наставницы куда больше, чем она сама полагала. Но может ли этот вес сравниться с чувствами возлюбленной? Или это просто чуть больше, чем обычная привязанность между соученицами?
Возможно, заметив редкое молчание Цзян Жулянь, Цинцянь внезапно заговорила:
— Почему ты тогда не помешала, когда бамбуковую рощу сдали в аренду?
Цзян Жулянь моргнула и честно ответила:
— Я думала, что старшую сестру это не побеспокоит, ведь это шло на пользу секте. Я уже взрослая, проживу и без бамбуковых зерен.
Чаще всего она просто была не прочь полакомиться ими.
Но Цинцянь, используя ту же структуру предложения, ответила совсем иначе:
— Секта огромна, она может стоять на ногах и без доходов от нефрита.
Цзян Жулянь мгновенно отбросила все терзавшие её сомнения, а в глазах засияла улыбка. Как же может быть так добра её старшая сестра?
У поворота коридора послышались торопливые шаги. Кто-то бежал, почти не сбавляя скорости. Цзян Жулянь наклонила голову — на начищенном до блеска полу уже отразился силуэт. Судя по расстоянию, если они не свернут, столкновения не избежать.
Однако Цинцянь рядом даже не шелохнулась, словно вовсе не замечала надвигающейся угрозы.
В следующее мгновение из-за угла выскочила Гу Сяочжуан. Увидев Цзян Жулянь, она в ужасе округлила глаза. Цзян Жулянь не раздумывая шагнула вперед, обхватила Цинцянь за талию и притянула к себе. Та на удивление легко поддалась, позволяя себя защитить.
— Ой! — вскрикнула Гу Сяочжуан. Она уперлась руками в стену, пытаясь затормозить, но по инерции ее все равно клонило вперед. Перед самым столкновением с Цзян Жулянь она в отчаянии зажмурилась.
Её лицо уткнулось во что-то мягкое. Тело девушки застыло, она в ужасе приоткрыла один глаз, чтобы украдкой взглянуть, что происходит. Но перед ней не было ничего — должно быть, это была какая-то магия.
Даже так, она была напугана до смерти, ведь Цзян Жулянь, прижимая к себе Цинцянь, смотрела на неё с абсолютно каменным лицом.
Гу Сяочжуан неловко поднялась и, чуть не плача, пробормотала:
— Капитан Цзян, прошу прощения.
Цзян Жулянь уже собиралась что-то сказать, как вдруг её мочку уха обдало прохладным дыханием, и кровь в жилах закипела. Рука Цинцянь лежала на её плече, голова была слегка опущена, и выражения лица разобрать было невозможно.
Ощущение тепла было настолько сильным, что Цзян Жулянь поспешно отпустила её, отошла в сторону и быстро спросила:
— Что случилось, раз так спешишь?
Она явно пыталась переключить внимание.
— Я как раз собиралась к вам, капитан, — Гу Сяочжуан попыталась успокоиться, но дыхание все еще сбивалось. — Спасибо технологиям! Камеры наблюдения в соседнем городе Д. засняли подозреваемую. Это та самая демоница-змея, в Управлении ей дали кодовое имя Зеленая Змея.
Цзян Жулянь приподняла бровь:
— Технологиям?
Техника побега той женщины была безупречна, стоило Цзян Жулянь на секунду отвлечься, как та тут же воспользовалась возможностью и ускользнула. Она не верила, что такой демон добровольно выдаст свое местоположение, если только у неё нет более глубокого умысла.
Гу Сяочжуан с тревогой объяснила:
— На следующей неделе в Тушане пройдет десятилетний фестиваль Ваншу. В город Д. хлынет огромное количество демонов. Если она решит действовать именно сейчас…
Там будет полно народу, а у неё в руках яд, способный навредить демонам. Если её не остановить, последствия будут непредсказуемы.
Цзян Жулянь раздраженно цыкнула:
— Поняла. Возвращайся, собирайся, скоро выезжаем.
Не успел этот разговор закончиться, как с другой стороны послышались новые шаги. Цзян Жулянь обернулась: девушка с пушистыми ушами и пышным хвостом застенчиво улыбнулась ей. Это была лиса с ресепшена, похоже, у неё тоже было дело к капитану.
Цинцянь опустила ресницы и неожиданно вставила:
— Сегодня к тебе много людей заходит.
Цзян Жулянь не придала этому значения:
— Кажется, да. Бывает, что наваливается работа.
Неподалеку острые ушки девушки-лисицы нервно дернулись — она слышала каждое слово. Неизвестно почему, но, увидев стройную фигуру рядом с Цзян Жулянь, она не осмелилась подойти ближе и остановилась поодаль.
— Старшая, Наньчжи покидает Управление, перед уходом хотела лично поблагодарить вас.
Наньчжи.
Цзян Жулянь на мгновение задумалась, выуживая из памяти воспоминания, связанные с этим именем:
— Та глупая лисица?
Демоны по большей части упрямы. Из-за долга жизни Наньчжи не только лишилась хвоста, но и позволила разбить себе сердце. И даже после этого она не хотела уходить. Будучи демоном, Цзян Жулянь невольно прониклась желанием ей помочь.
Она погрузилась в свои мысли, и со стороны казалось, что она серьезно вспоминает прошлое.
Цинцянь помрачнела и молча закусила губу.
— Скажи Наньчжи, чтобы не уходила, — быстро приняла решение Цзян Жулянь. — Мы едем в Тушань, можем взять её с собой. Там много лис, как раз научат её, как жить в человеческом обществе.
В воздухе внезапно повеяло холодом. Гу Сяочжуан вздрогнула и, обхватив себя руками, пробормотала:
— Почему здесь кондиционер так сильно включен?
— Холодно? — спохватилась Цзян Жулянь, обращаясь уже к Цинцянь.
Она сама не была чувствительна к температуре, но из-за долгого общения с Цинцянь стала особенно внимательна к таким мелочам. Цинцянь покачала головой. Она была в легкой рубашке, губы её побледнели. Она стояла там, словно изящный светильник — красивая, но такая хрупкая, готовая дрогнуть от малейшего дуновения ветра.
Цзян Жулянь поторопила:
— Сяо Гу, проводи мою старшую сестру обратно, завари ей горячего чаю.
Цинцянь не сдвинулась с места, подняв взгляд, она тихо спросила:
— Куда ты идешь?
Цзян Жулянь слепила из фениксова пламени маленький греющий шарик и вложила в руку Цинцянь:
— Я к Наньчжи.
Цинцянь взяла шарик одной рукой, рассеянно потирая его. Пляшущие языки пламени добавили немного тепла вокруг, но в глубине её глаз тепла не прибавилось.
— Оу.
Это равнодушное слово упало прямо в сердце Цзян Жулянь. Она нахмурилась, чувствуя, что что-то не так. Но не стала углубляться, решив, что просто слишком волнуется за здоровье Цинцянь, и добавила:
— Я скоро вернусь.
— Мгм.
Снова лишь одно слово.
Гу Сяочжуан и девушка-лисица боялись даже дышать. Только когда Цзян Жулянь ушла, лисица схватила свой хвост и начала судорожно приглаживать шерсть. Ей показалось, что у Цинцянь ужасно плохое настроение, давление вокруг упало до точки замерзания — это пугало лисицу до дрожи, шерсть встала дыбом!
Заведя Цзян Жулянь в маленькую комнату, девушка слегка поклонилась и поспешно ушла — если присмотреться, кончики её ушей все еще дрожали.
— Она что, так меня боится? — удивилась Цзян Жулянь. Она ведь ничего такого не сделала. И в прошлый раз, и сейчас — девушка убегала так, словно спасала свою жизнь.
— Старшая.
Тихий нежный голос вернул её к реальности. Цзян Жулянь, засунув руку в карман, посмотрела на Наньчжи. За несколько дней та, кажется, поправилась: черные волосы были собраны простой деревянной шпилькой, лицо порозовело. В её глазах, словно в весенней воде, плескалась мягкость, вызывая невольную симпатию.
Цзян Жулянь закончила осмотр, не спеша начинать разговор. Тогда Наньчжи снова поклонилась:
— Спасибо вам, старшая. Если бы не ваша духовная энергия, я бы не смогла поднять руку и до сих пор барахталась бы в той грязи. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, я сделаю все, что в моих силах.
Когда она говорила о той грязи, в её голосе звучало спокойствие — ни страха, ни ненависти. Она действительно считала его прахом и отпустила прошлое. Демоны дорожат обещаниями, особенно такими торжественными. Цзян Жулянь, прислонившись к столу, про себя усмехнулась: почему лисы так любят отдавать долги?
Но она не поняла одну фразу и спросила:
— Какая духовная энергия?
Наньчжи, похоже, не ожидала такого вопроса, опешила и объяснила:
— В тот день вы велели мне дать ему пощечину, я не могла пошевелиться, но какая-то духовная энергия толкнула мою руку...
Цзян Жулянь тут же отрезала:
— Это была не моя энергия.
В тот день она вообще не двигалась. Она думала, что Наньчжи сама решилась и ударила его.
— А?
На лице Наньчжи отразилось замешательство:
— Тогда это...
В этот момент в её глазах прекрасный феникс внезапно рассмеялась так ослепительно, что это затмило даже огненные облака на закатном небе.
— Это была моя старшая сестра, — в её словах слышалась безмерная нежность и легкая, трудноуловимая насмешка.
А ведь перед уходом сестра еще говорила: Если поранишь человека, я тебя накажу. А в итоге сама не выдержала и, воспользовавшись рукой Наньчжи, отвесила ему пощечину.
Лицемерка, но немного милая.
Цзян Жулянь почувствовала, как сердце пустилось в пляс. Пламя в её венах ликовало, разливаясь по всему телу целительным теплом.
С улыбкой на губах она развернулась, чтобы выйти из комнаты, и на прощание бросила:
— Завтра приходи в Управление, возьму тебя с собой в Тушань.
— А?
Наньчжи хотела что-то спросить, но Цзян Жулянь уже была в десяти метрах, явно спеша вернуться к кому-то.
И она не ошиблась. Цзян Жулянь уже обдумывала, под каким предлогом обнять старшую сестру. Но как только она подошла к кабинету, услышала, как Лю Ци говорит с кем-то:
— Из-за фестиваля Ваншу Управление направило и других сотрудников, среди них есть один, кто держит зуб на капитана Цзян.
Он сложил руки и глубоко поклонился:
— Пожалуйста, передайте старшей, пусть подготовит капитана Цзян, чтобы они не подрались!
— Ничего, она не обратит внимания, — Цинцянь перевернула страницу книги, не поднимая головы. — Она привыкла общаться с лисами, ей не до другого.
Цзян Жулянь: ?
Какие лисы? С чего это я люблю лис?
Она уже подняла ногу, чтобы войти, как мимо неё пронесся порыв ветра — кто-то влетел в кабинет и затормозил прямо перед Цинцянь.
Ли Сюй, не успев отдышаться, заговорила:
— Заместитель, я купила то, что вы просили. Еще совсем свежее.
В ту же секунду у Цзян Жулянь расширились зрачки: Ли Сюй подняла прозрачный пластиковый пакет, с воодушевлением демонстрируя его содержимое — ощипанного маленького голубя, который смотрел на мир остекленевшими глазами.
*
Оформив командировочные документы, Цзян Жулянь повела машину домой, чтобы собрать вещи. На пассажирском сиденье сидела Цинцянь, на коленях она держала пластиковый контейнер, в котором лежал их сегодняшний ужин — голубь.
Цзян Жулянь несколько раз украдкой взглянула на Цинцянь, а потом не удержалась и посмотрела на голубя. Она не имела ничего против поедания птиц — таков закон природы, это не жестокое убийство. Но на душе почему-то было неспокойно.
Температура в машине казалась ей слишком высокой, и, остановившись на светофоре, она с тревогой расстегнула молнию на куртке, чтобы глотнуть воздуха. Но легче не стало, наоборот, она занервничала еще больше.
Взгляд Цинцянь упал на неё, она разглядывала её очень внимательно, дюйм за дюймом.
Цзян Жулянь изо всех сил старалась сосредоточиться на светофоре, но её уши чутко уловили прохладный голос Цинцянь:
— Твоя одежда...
— Можно её снять?
http://bllate.org/book/21741/2247729
Готово:
