Цзян Жулянь сейчас чувствовала себя так, словно отведала тофу с персиками — вкус, в котором сладость переплеталась с остротой, был до крайности сложным.
Когда гнев, подогретый Цинь Цянь, утих, она начала переживать, не станут ли люди из Управления по делам демонов чинить ей препятствия.
Она подошла, подняла шланг и продолжила поливать нефритовый бамбук, попутно спросив:
— Когда успели привезти этот бамбук?
— Сегодня утром.
Видя, что Цзян Жулянь взялась за работу, Цинь Цянь не стала церемониться. Она использовала лопату как кисть, рисуя на газоне метки:
— Сажай с таким интервалом. Желательно закончить сегодня до темноты.
— Сегодня утром? Столько всего?
Цзян Жулянь посмотрела в сторону — под кучей сложенного бамбука мерцали крошечные искорки, оставшиеся от осколков духовных камней. Это была невероятно сложная телепортационная формация; трудно было представить, когда именно Цинь Цянь успела её начертить.
Затем, словно что-то вспомнив, она нахмурилась и спросила:
— Старшая сестра, твоя рана зажила?
Цинь Цянь, закончив расставлять метки, спокойно ответила:
— Зажила.
Она невозмутимо отложила лопату и, не дожидаясь ответа, сама протянула руку. Это означало, что она позволяет себя проверить.
Белоснежное запястье было прямо перед глазами. Цзян Жулянь приложила пальцы к коже, направляя тонкую нить духовной энергии в меридианы Цинь Цянь. Ни трещин, ни закупорок — казалось, она действительно полностью восстановилась.
Цзян Жулянь выдохнула с облегчением. Она обернулась, сжала шланг и тихо спросила:
— Так зачем ты перевезла бамбук сюда?
Тонкие губы Цинь Цянь дрогнули, но прежде чем звук сорвался с них, раздался телефонный звонок. Она снова сомкнула губы, жестом предлагая Цзян Жулянь сначала ответить.
Цзян Жулянь скрипнула зубами, с мрачным видом достала телефон и нажала кнопку вызова. На экране светилось имя Пэй Яньянь.
— Старшая, ты где? Управление по делам демонов ищет тебя, они уже несколько раз меня торопили.
Цзян Жулянь догадалась:
— Из-за бамбука?
— Да. Я уже предоставила им кое-какую информацию, езжай прямо туда. Или, может, сначала заглянешь на пик Цинло, посмотришь, что к чему?
Услышав это, Цзян Жулянь с раздражением выключила воду. Её брови сдвинулись и больше не разглаживались:
— Не нужно. Я сейчас приеду.
Она не любила людей, особенно тех, кто посягал на вещи, которые она с таким трудом вернула.
Повесив трубку, она не забыла о своём вопросе и с надеждой уставилась на Цинь Цянь. Она ждала ответа.
Цинь Цянь опустила глаза и едва слышно произнесла:
— Я не ем бамбуковые зерна.
Цзян Жулянь отчетливо расслышала каждое слово. Прямого ответа не последовало, но смысл был очевиден. Уголки губ Цзян Жулянь непроизвольно поползли вверх. Чтобы не выглядеть как полная дура, она прикрыла рот кулаком и сделала вид, что закашлялась.
Она приняла строгий вид:
— Бамбуковая роща на пике Цинло охраняется очень строго. Раз бамбук пропал, они наверняка заподозрят меня. Но они не посмеют обыскивать мой дом, так что для начала просто вызовут на допрос.
— Строго? Ты про те талисманы? Я их сняла.
Цинь Цянь сказала это так легко, будто речь шла не о дорогостоящих защитных амулетах, созданных великими мастерами, а о клочках бумаги. В конце она добавила:
— Если за это нужно заплатить компенсацию, я готова.
Тут уж Цзян Жулянь не смогла сдерживаться и расплылась в улыбке:
— Не нужно тратиться, старшая сестра, я сама всё улажу.
Сказав это, она набросила пиджак на руку и направилась в дом переодеться. Погода уже стала теплее, и утреннее солнце светило как нельзя лучше. В отличном настроении она потянулась, но, обернувшись, заметила, что Цинь Цянь наблюдает за ней. В её взгляде сквозило неприкрытое любопытство, отчего у Цзян Жулянь по спине пробежал холодок.
Она смущенно завела руки за спину:
— Старшая сестра, ты на что-то смотришь? У меня что-то на одежде?
Цинь Цянь отвела взгляд:
— Ничего, просто ткань твоей пижамы кажется странной.
Она и правда отличалась от обычной одежды. Плетение было плотным, но без шелкового блеска, и на ощупь она была гораздо мягче хлопка, а при ближайшем рассмотрении казалась даже пушистой.
Цзян Жулянь потянула край своей нежно-желтой пижамы:
— О, это потому, что она сделана из перьев.
Цинь Цянь слегка кивнула и молча направилась в гостиную, как будто вопрос был задан мимоходом.
*
Семь дней она не была в Управлении, и всё здесь по-прежнему казалось ей отвратительным. Минималистичный черный дизайн, стерильно-белый свет — всё это было таким скучным и мертвым.
Проходя мимо своего кабинета, она остановилась и сказала Цинь Цянь:
— Старшая сестра, можешь подождать меня здесь, я сама всё решу.
Цинь Цянь покачала головой:
— Я пойду с тобой.
От одной этой фразы окружающая обстановка в глазах Цзян Жулянь моментально преобразилась, и вокруг неё словно заплясали разноцветные пузырьки. Она улыбнулась и в прекрасном расположении духа повела Цинь Цянь в конференц-зал.
В просторном помещении её уже ждали. Когда они сели, мужчина вежливо представился:
— Командир Цзян, старшая Цинь, здравствуйте. Я следователь по данному делу, меня направил Отдел защиты сверхъестественных видов, фамилия Ван.
Белая рубашка, очки в золотой оправе, в руках перьевая ручка — выглядел он вполне интеллигентно. Цзян Жулянь хотела сразу перейти к делу, но едва начала, как её перебили.
Следователь Ван, перелистывая блокнот, неторопливо произнес:
— Минутку. Я знаю, что вы хотите объяснить, командир Цзян, но позвольте мне сначала задать пару вопросов. Во-первых, где вы были вчера вечером?
Цзян Жулянь невозмутимо сжала кулаки. Она терпеть не могла таких людей — вечно улыбающихся и притворяющихся мягкими. Сдерживая гнев, она сухо ответила:
— Это неважно. Я пришла, чтобы рассказать о последствиях.
Следователь Ван сделал удивленное лицо:
— Так быстро разобрались? Командир Цзян, такая самоуверенность заставляет сомневаться в правдивости ваших слов.
Если бы не присутствие Цинь Цянь, Цзян Жулянь давно бы взорвалась. Но сейчас она лишь закинула ногу на ногу и усмехнулась.
— Отдел защиты сверхъестественных видов направил вас? Думаю, это был тот старик по фамилии Чжан, — она презрительно фыркнула. — Ваша манера общения точь-в-точь как у него.
Такое пренебрежение вывело мужчину из себя. Забыв о манерах, он вскочил:
— Что значит старик? Мастер Чжан — мой наставник и заместитель главы Управления. Командир Цзян, даже если вы великий демон, вы должны…
— Тише.
Голос был очень тихим, но он словно просочился прямо в уши — его услышали все. Цзян Жулянь проглотила готовые сорваться с языка слова; меньше всего на свете она хотела злить старшую сестру.
Цинь Цянь подперла голову рукой, покрутила ручку и острием коснулась бумаги:
— Раз следователь Ван хочет докопаться до истины, может, позволите мне высказать свои соображения?
Мужчина снова сел, поправил одежду и почтительно кивнул:
— Старшая, прошу вас.
Цзян Жулянь хранила молчание. Она и старшая сестра — разные люди. Феникса из Управления по делам демонов все боялись и ненавидели, но перед Цинь Цянь из гор Тинъюнь все испытывали лишь глубокое почтение.
Цинь Цянь начала записывать, её почерк был изящным и красивым:
— Тот, кто смог легко пройти сквозь защиту, установленную Отделом, и избежать камер наблюдения, обладает немалой силой.
Следователь Ван активно закивал:
— Старшая права.
— К тому же, этот человек обладает глубокими познаниями в формациях. Во всём мире совершенствующихся найдется лишь горстка тех, кто способен начертить подобную телепортационную сеть.
Следователь Ван согласился:
— Да-да, мы действительно нашли следы формации. Это секретная техника гор Тинъюнь, которая не передается посторонним.
Цинь Цянь продолжила:
— Скорее всего, это кто-то из своих, кто отлично знает пик Цинло, только так можно было совершить кражу за столь короткое время.
Эти слова попали точно в цель. Следователь Ван хлопнул по столу:
— Верно! Анализ очень точен. Круг подозреваемых сузился до предела, виновник практически разоблачен! Уверен, у старшей Цинь уже есть ответ!
Цзян Жулянь дернула углом рта — этот спектакль был настолько фальшивым, что смотреть было тошно.
Цинь Цянь, подперев голову, искоса взглянула на неё и пододвинула лист А4 с несколькими строчками текста. Она выразительно постучала по бумаге:
— Можешь идти ловить вора.
Мало того, что она сказала это вслух, так ещё и под столом Цзян Жулянь почувствовала, как нога Цинь Цянь бесцеремонно пихнула её в колено. Цзян Жулянь растерялась, не зная, как реагировать, и дрожащим голосом спросила:
— Кого ловить?
Следователь Ван поправил очки, явно недовольный поведением Цзян Жулянь:
— Тот бамбук — важный объект наших исследований. Поймаете вора — распоряжайтесь им как хотите. Часть бамбука, который уже начал цвести, мы готовы вам отдать.
Он знал, как сильно Цзян Жулянь была недовольна, и надеялся, что стимул повысит её эффективность.
— Конечно… — он высокомерно поднял подбородок, — если выяснится, что кто-то украл его у самого себя, то, с чем не справится Тинъюнь, мы в Управлении возьмем на себя.
Однако Цзян Жулянь опустила голову, её мысли были заняты лишь тем, как Цинь Цянь пнула её под столом. Что это значит? Чего она хочет от неё?
— Распоряжаться как хочу?
Цинь Цянь повторила фразу, намеренно растягивая слова с хрипотцой. Она небрежно покрутила ручку и спросила:
— Цзян Жулянь, как ты собираешься распорядиться мной?
Следователь Ван и Цзян Жулянь замерли одновременно. Последняя не смела встретиться с ней взглядом, отвела глаза и пробормотала:
— Старшая сестра, не… не шути так.
Шутить? Цзян Жулянь и представить не могла, что когда-нибудь это слово будет применимо к Цинь Цянь. Старшая сестра всегда была холодной и сдержанной, никогда не говорила лишнего. Но сейчас этот расслабленный вид и прищуренные глаза явно говорили о том, что она дразнится. И, похоже, больше всего доставалось самой Цзян Жулянь, а мужчина напротив был лишь досадным дополнением.
Цинь Цянь отложила ручку, её ленивое выражение лица исчезло. Она выпрямилась, и в её глазах застыл холод, словно в глубине ледяного озера — недосягаемый и неприступный.
— Это мои вещи, и как бы я ими ни распоряжалась, это моё право. Предыдущий глава сдал рощу в аренду без моего согласия, и теперь я забираю её обратно — это вполне справедливо.
Мужчина, кажется, всё ещё не пришел в себя:
— Старшая, но мы…
На этот раз договорить не дали ему. Цинь Цянь встала, показывая, что разговор окончен:
— Бамбуковую рощу на пике Цинло я больше сдавать не буду. Все вопросы по расторжению контракта решайте с Пэй Яньянь.
Цзян Жулянь, забыв обо всём остальном, поспешила за ней:
— Старшая сестра…
Внутри неё бурлили непонятные чувства. Цинь Цянь даже не удостоила её взглядом — и так было ясно, что у той сейчас жалкий и глупый вид.
— Ты же, вроде, гроза Управления по делам демонов? Почему сегодня ведешь себя как дурочка?
Цзян Жулянь пристроилась рядом, идя плечом к плечу, и её шаги стали легкими.
— Какая ещё гроза? Кхе-кхе, старшая сестра, это всё слухи, не бери в голову.
Она поняла: быть великим демоном — дело десятое, куда приятнее быть маленьким и жалким существом в глазах старшей сестры.
http://bllate.org/book/21741/2247728
Готово:
