Удар оказался столь внезапным, что Цзян Жулянь едва не раздавила чашку в руке. Закашлявшись, она отвела взгляд: — С чего это вдруг наставница решила остаться на ночь? — Присмотреть за тобой, — ответила Цин Цянь таким тоном, будто это само собой разумеется. Цзян Жулянь поняла: наставница, верно, боится, что та снова натворит глупостей. И пусть причина, по которой та осталась, звучала оскорбительно для демона, Цзян Жулянь всё равно не смогла сдержать трепетного предвкушения. Кто не мечтает уснуть рядом с тем, кого любит? Осталась лишь одна проблема. Цзян Жулянь осторожно наблюдала за реакцией Цин Цянь и призналась: — У меня только одна кровать. Дом у неё был просторный, однако у фениксов инстинкт территории развит чрезвычайно сильно — чужаков они у себя не потерпят. Поэтому гостевая комната тут была не нужна и давно превратилась в кладовку. — Могу спать на диване, — боясь, как бы наставница не передумала, она мигом предложила запасной вариант. Цин Цянь неторопливо доела последний кусок, отодвинула пустую миску к Цзян Жулянь: — Кровать не меньше двух метров шириной. Зачем тебе диван? — Но я... — слова застряли в горле у Цзян Жулянь. Ей хотелось сказать: у меня к наставнице чувства, я даже целовала наставницу в губы. Неужели наставница забыла? Цин Цянь чуть нахмурилась, словно её недовольство вызвала нерешительность девушки: — Не хочешь? — Нет, хочу. Я согласна, — мгновенно ответила Цзян Жулянь. Она быстро приняла решение: о некоторых вещах можно поговорить и в другой раз, а вот мечту нужно осуществлять сегодня. Цин Цянь постучала пальцами по столу и со знанием дела приказала фениксу: — Помой посуду. — Хорошо. Цзян Жулянь расплылась в улыбке, проворно собрала миски, отнесла их на кухню и загрузила в посудомоечную машину. Затем она долго копалась в гардеробной, пока не отыскала более-менее скромную ночную рубашку. Аккуратно сложив, она положила её на полку в ванной. Когда она вернулась в гостиную, Цин Цянь уже исчезла. Цзян Жулянь призадумалась: в доме у неё нет кабинета, а из книг — лишь пёстрые альбомы с картинками. Наставнице, ежели она захочет развеяться, остаётся либо малый садик, либо спуск в подвал. В итоге та обнаружилась именно в подвале. Среди разнообразных сверкающих самоцветов Цин Цянь была самой заметной — Цзян Жулянь увидела её, едва толкнула дверь. Наставница стояла в центре зала перед пустой стеклянной витриной. Мелкие блики, что отбрасывали камни, плясали в её белых волосах, приковывая к себе всё внимание Цзян Жулянь. Девушка тихонько подкралась, но за пару шагов до цели была тут же поймана. — Почему здесь пусто? — спросила Цин Цянь. Цзян Жулянь достала тот самый красный жадеит, сняла с витрины печать-формацию и бережно положила камень внутрь. Красный жадеит был красив и прозрачен, однако рядом с ослепительными, широко известными драгоценностями он всё же заметно проигрывал. Цин Цянь, наблюдавшая со стороны, внезапно произнесла: — Ему не сравниться с твоими «Слезами Богини». На каждой витрине значилось название камня. «Слезы Богини» были бриллиантом — и огранка, и чистота почти идеальны, под светом он сиял ослепительно. Цзян Жулянь улыбнулась, объясняя: — «Слезы Богини» я могу подарить наставнице, а вот красный жадеит мне нужно забрать с собой. — Это всё — то, что я заработала сама. Потеряю — куплю новые. Но этот камень — единственный, что подарила наставница. Если потеряется — его уже будет не найти. Цин Цянь помолчала, затем чуть опустила голову: — Спать хочу. Пойду лягу. Она медленно моргнула, не скрывая усталости. Вспомнив, как долго наставница искала её, Цзян Жулянь зачастила: — Иди отдыхай, наставница. Остальным я займусь. Лишь когда Цин Цянь прошла мимо неё, Цзян Жулянь запоздало осознала: наставница стала какой-то уж очень прямолинейной. Раньше Цин Цянь хоть и говорила прямо, но не требовала чего-то от Цзян Жулянь с такой уверенностью и не помыкала ею. Цзян Жулянь отнеслась к этому вполне спокойно — может, сказывался десятислойный фильтр восхищения, но она даже находила наставницу немного милой. Словно та из бесчувственной небожительницы превратилась в обычного человека — с живыми, осязаемыми эмоциями. Если так посмотреть, то быть укушенной, пожалуй, не так уж и обидно? Пока Цин Цянь умывалась, Цзян Жулянь попросила Ли Сюй прислать ей досье на всех пострадавших и восстановленные записи с камер наблюдения. На разных кадрах классическая красавица в чокпае с высокой причёской улыбалась и протягивала бокал вина — губы ярко-алые, взгляд томный и обольстительный. Люди, будто заворожённые, осушали бокалы до дна. А вот в биографиях жертв не находилось ничего общего: они родились в разных семьях, их жизненные пути не пересекались — и в прошлом, и сейчас. Казалось, убийца — просто мрачный, асоциальный демон, который наугад выбирал людей, чтобы подсадить им червей и посеять смуту. Цзян Жулянь вновь и вновь прокручивала в голове воспоминания того дня. Та женщина легонько покачивала круглым веером и, усмехнувшись, бросила: — Чего это ты сама сюда вломилась? — Твоя наставница не учила тебя манерам? В телефоне пришло последнее донесение от Гу Сяочжуан: — Такого-то числа, такого-то месяца была замечена женщина в чокпае. Она улыбнулась воробью номер девяносто девять — жутковато. Примечание: впоследствии подтвердилось, что это и есть скрывающаяся подозреваемая. Лицо Цзян Жулянь становилось всё мрачнее. Она улыбалась воробью… или же — той, что стояла за воробьём? Приведя мысли в порядок, она обнаружила, что прошёл уже час. Потянувшись, она закончила работу, приняла душ и вернулась в спальню — готовиться ко сну. И, как и ожидалось, обнаружила на кровати небольшой бугорок. Та лежала к ней спиной, тихая. Занимала мало места и оставила немало свободного. Цзян Жулянь бесшумно улеглась у самого края кровати, сложив руки на груди — поза отличалась особой чопорностью. Она мысленно молилась: проснуться бы в том же положении, в котором засыпала, и ни в коем случае не скатиться к наставнице. Иначе та скинет её с кровати пинком! Недолго пролежала она, как вдруг лежащая рядом перевернулась и потянулась к ней рукой — ощупала и сверху, и снизу. Будто что-то искала. Цзян Жулянь, затаив дыхание, притворилась бесчувственным поленом. Они давно уже не спали в одной кровати, и девушка всерьёз опасалась, что наставница ищет что-то вроде ножа — оружие. Раньше, когда они охотились на демонов, вечно находились наглецы, лезущие в атаку исподтишка. Спустя мгновение, словно не найдя искомого, Цин Цянь подалась вперёд вместе с одеялом и наконец ухватилась за рукав рубашки Цзян Жулянь. Что-то здесь было не так. Цзян Жулянь начала ощущать непонятную тревогу и даже подумывала — не обернуться ли фениксом и не сбежать ли. А Цин Цянь тем временем свернулась калачиком, уткнувшись головой в руку Цзян Жулянь, устроилась поудобнее — и затихла. Цзян Жулянь ошарашенно уставилась в потолок. Такое чувство, будто спишь себе спокойно, а тут твой ласковый питомец подкрался и прижался, трётся мордочкой. Такой милый, что рука сама тянется погладить. Вот только Цин Цянь — не питомец, и если её погладить, можно и по шее получить. Цзян Жулянь предположила: может, у неё дома одеяла слишком тонкие и нет отопления? Наставница мёрзнет, вот и тянется подсознательно к источнику тепла? Девушка глубоко выдохнула и, закрыв глаза, позвала: — Наставница? Наставница? Цин Цянь чуть нахмурилась и глухо отозвалась: — М-м. — В ту ночь я поцеловала тебя. Ты знаешь, что это значит? Почему ты всё равно прижимаешься ко мне так близко? —... Вопрос, заданный мгновение назад, истощил всю храбрость Цзян Жулянь. Словно преступник в ожидании приговора, она заранее вынесла себе смертный вердикт, опустила планку ожиданий — но всё равно не могла не цепляться за призрачную надежду. Судья не дал ответа. Долгое время спустя Цзян Жулянь перевернулась — и перед её глазами предстало безмятежное, спящее лицо Цин Цянь. Ещё чуть-чуть ближе — и можно поцеловать её в лоб. Не осознавая того, Цзян Жулянь улыбнулась; сердце растаяло, словно облако, — лёгкое, невесомое. Днём эта женщина с напором оседлала её, а ночью сжалась в крошечный комочек, прижимаясь к ней в поисках тепла. Наставница, похоже, спит крепко, да и только что, верно, была не в себе. Цзян Жулянь не посмела повторить вопрос. Она бессчётное число раз порывалась попросить объятия, но в итоге либо наставница, не выносящая прикосновений, отталкивала её, либо она сама отступала. Но в этот раз наставница подошла сама. Цзян Жулянь бережно обняла её — так, будто после долгих поисков наконец нашла самое ценное сокровище, — и сердце её наполнилось покоем. Чистый, тонкий аромат древесины заполнил дыхание. Присутствие Цин Цянь ощущалось настолько остро, что заглушало все прочие звуки. Слышно было лишь, как бьются в унисон два сердца. Пусть она эгоистка. Если в этом всём кроется какая-то ошибка — не нужно ничего прояснять. Пусть она ещё немного побудет во сне.
*
Когда заиграл мягкий рингтон, Цзян Жулянь без колебаний потянулась и отключила звонок. Она всё ещё была сонной, но, увидев на другой половине кровати аккуратно сложенное одеяло, разом вспомнила прошлую ночь — сон как рукой сняло. Наставница где? Простыня была холодной — она ушла уже давно. Неужели, проснувшись утром, обнаружила, что её обнимает какой-то демон, впечатления остались так себе, и она просто ушла? Цзян Жулянь взъерошила волосы. И как назло, телефон зазвонил снова — её раздражение лишь усилилось. Бросив взгляд на экран, она недовольно ответила. — Старшая! — голос Пэй Яньянь, вопреки обычной неторопливой манере, звучал оглушительно громко: — С Пика Зелёного Лотоса пропала целая куча нефритовых стеблей! А часть уже даже зацвела бамбуковым цветом — не жить им больше. Цзян Жулянь опешила, прежде чем до неё дошло, что произошло. Это как масло в огонь — и без того скверное настроение мигом рухнуло на дно. — Ладно, пусть Управление по делам демонов не может вырастить нефритовые стебли. Но даже охранить их не в силах? — Накинув на плечи верхнюю одежду, она двинулась к выходу: — И кому это жить надоело, что посмел тронуть добро с Пика Зелёного Лотоса? Попадёшься мне — сначала как следует вздую. На втором этаже ни души. Пэй Яньянь на том конце провода всё ещё возмущённо поддакивала: — Верно! Вернуть стебли, а потом, по сумме ущерба, отправить его на особый трибунал. Цзян Жулянь кубарем скатилась по лестнице, бесшумно приземлившись. В гостиной всё было нетронуто, и даже духа ауры Цин Цянь не осталось. На душе скребли кошки, и она выместила злость на воришке: — Вот именно. Чем больше срок — тем лучше. Пусть не выходит — — Она осеклась на полуслове, толкнула дверь и остолбенела. Её садик, где росла одна лишь трава, был забит до отказа: зелёные нефритовые стебли, вместе с комьями земли и корнями, громоздились в стороне; на некоторых листьях даже блестела роса — совсем свежие. Неподалёку к стене была прислонена лопата, а ещё несколько стеблей уже красовались посаженными. Возможно, из-за недавней пересадки бамбук ещё не прижился, и листья его поникли. А её наставница, закатав рукава, поливала посадки из шланга. Водяные капли, преломляя солнечный свет, сложились в маленькую радугу. Бамбук зеленел, красавица стояла статная, в лучах утренней зари изящно обрисовался её профиль — картина хоть на полотно. Заметив, что Цзян Жулянь проснулась, Цин Цянь немедленно бросила шланг на землю, отряхнула руки — вид у неё был такой, будто она закончила работу и уходит. — Управление требует, чтобы ты как можно скорее поймала преступника. Алло? Старшая, ты меня слушаешь? — Пэй Яньянь продолжала тараторить, но Цзян Жулянь больше не могла слушать и молча сбросила вызов. Хотя истина была очевидна, она всё же не удержалась и переспросила, чтобы убедиться окончательно: — Наставница пересадила бамбук с Пика Зелёного Лотоса сюда? Цин Цянь неторопливо оправляла рукава, лениво двигаясь: — Да. А что, нельзя? Формально это был вопрос, но интонация, этот вздёрнутый хвостик фразы — совсем не походили на вежливое уточнение. Скорее, это значило: «Что сделано, то сделано. И что ты мне сделаешь?» Цзян Жулянь тихо присвистнула: — Ну ты и оторва. Статья тебе светит, ещё какая.
http://bllate.org/book/21741/2247727
Готово:
