Цин Цянь распахнула дверь и, не дожидаясь приглашения, направилась к небольшому дому неподалеку. Пройдя полпути, она заметила, что Цзян Жулянь отстала, и остановилась, чтобы дождаться её.
На лице Цин Цянь читалось искреннее недоумение: мол, почему ты не идёшь следом?
Цзян Жулянь была озадачена куда сильнее.
Она не понимала, почему всего за несколько дней отношение старшей сестры к ней так кардинально изменилось. Казалось, будто невидимая преграда, долгие годы разделявшая их, рухнула, и их отношения вышли за рамки привычного.
Это из-за того, что она однажды «умерла», или дело в том поцелуе?
Эта мысль лишь на мгновение мелькнула в голове, но была тут же отброшена.
Цин Цянь смотрела на неё в упор, и этот взгляд, почти осязаемый, заставил спину Цзян Жулянь покрыться мурашками. Если она продолжит медлить, терпение старшей сестры лопнет.
Цзян Жулянь поспешила вперед, но подойти слишком близко не решилась. Она нарочно замедлила шаг, держась в трех-четырех шагах позади, словно нашкодивший щенок, виляющий хвостом.
Она старалась соблюдать дистанцию, но Цин Цянь, напротив, сокращала её. Если вначале Цзян Жулянь видела лишь спину сестры, то спустя несколько секунд стоило ей чуть повернуть голову, как она уже могла разглядеть длинные густые ресницы Цин Цянь.
Цзян Жулянь пребывала в замешательстве: ведь она даже не меняла темп ходьбы.
Они остановились у двери. Цзян Жулянь произнесла:
— Пароль от замка...
Не успела она закончить, как Цин Цянь уже ввела комбинацию. Раздался электронный писк, и в прихожей загорелся свет.
Цин Цянь сняла плащ, повесила его на вешалку и переобулась в тапочки. Все движения были плавными и естественными, словно она была у себя дома. На её тапочках красовались два взъерошенных мультяшных попугая — Цзян Жулянь купила их когда-то ради забавы, но сама еще ни разу не надевала.
Когда Цин Цянь достала цветной стеклянный стакан и налила воды, Цзян Жулянь не выдержала:
— Старшая сестра, откуда ты так хорошо знаешь мой дом?
Цин Цянь села на мягкий диван, слегка дунула на воду, и поднимающийся пар затуманил её лицо.
— Я искала тебя, — спокойно ответила она. — Ты отключила отслеживание и скрыла свою ауру, даже Управлению по делам демонов не удалось определить твое местоположение. Поэтому я начала поиски от пика Цинло и двинулась на север вдоль горного хребта Тинъюнь.
Цзян Жулянь замолчала.
В записке, которую она оставила на пике Цинло, была всего одна фраза: «Случайно поранилась, вряд ли выживу, все деньги отдаю старшей сестре».
Дальше шли лишь хаотичные каракули — ей хотелось сказать так много, но в итоге не вышло ничего. Там же были свалены в кучу банковские карты, свидетельства о собственности на землю, ключи от всех домов, даже пароли были заботливо выписаны. Но не было ни слова о том, где она сама.
Род фениксов рождается вместе с пламенем и в нем же сгорает. Она пришла к воде перед смертью, чтобы пламя феникса не причинило вреда невинным. Но Цин Цянь этого не знала. Ей оставался лишь самый безнадежный путь: искать дюйм за дюймом, надеясь увидеть человека живым или хотя бы найти тело.
Она пряталась во тьме, надеясь на вечный сон, пока старшая сестра прочесывала каждый уголок гор Тинъюнь.
Цзян Жулянь мысленно выругала себя: ну и негодяйка же я.
Цин Цянь поставила стакан и внимательно посмотрела на неё:
— Где ты была ранена?
Цзян Жулянь вздрогнула. Шестое чувство подсказывало: врать здесь чревато серьезными последствиями. Она поспешно объяснила:
— Меня подставил один демон, я думала, что заразилась смертельным ядом гу.
Говоря это, она закатила рукав, чтобы показать руку. Однако прошло уже много времени, и благодаря феноменальной способности фениксов к регенерации, кожа на её руке была гладкой, как прежде — от раны не осталось и следа.
Пальцы Цин Цянь коснулись запястья Цзян Жулянь:
— Что за яд?
— Пожиратель богов.
Как только Цзян Жулянь ответила, она почувствовала, как длинные тонкие пальцы слегка надавили на кожу, а затем медленно поползли вверх вдоль вен, остановившись на локте. Это было похоже на имитацию проникновения яда.
Руки Цин Цянь были холодными, но в них словно таилась особая магия: там, где они касались кожи, кровь начинала гореть, вызывая нестерпимый зуд. Для Цзян Жулянь это было куда опаснее, чем любой яд.
Цин Цянь невозмутимо убрала руку:
— Никакого яда нет. Почему ты решила, что отравлена?
Глядя на её спокойствие, Цзян Жулянь начала сомневаться в себе. Может, она слишком долго дрейфовала по озеру, и у неё вода попала в мозг? Почему она сегодня постоянно витает в облаках и несет всякий вздор?
Она попыталась вернуть мысли в нужное русло и потерла руку:
— Просто я впервые видела яд, который не сгорает в огне феникса.
Цин Цянь бросила на неё взгляд:
— Как можно сжечь то, чего не существует?
Звучало логично, Цзян Жулянь почти поверила. Вполне возможно, что та нить яда была лишь фокусом, который рос сам по себе, подавляй его или нет. Но, вспоминая события того дня, она всё же чувствовала подвох:
— В тот момент в моем теле действительно была какая-то субстанция, и я читала об этом насекомом, оно очень походило на Пожирателя богов.
Цин Цянь покачала головой:
— Яды гу часто похожи друг на друга, без тщательного наблюдения трудно определить вид. К тому же, Пожиратель богов исчез тысячи лет назад, его источник давно запечатан. Откуда он мог взяться у того демона?
Тут Цзян Жулянь окончательно растерялась, даже голос стал тише:
— Я тоже хочу знать. И тот яд, что приманивает демонов, тоже был совсем не таким, как в книгах.
Это было очень странно: женщина, отравившая её, охотилась и на людей, и на демонов, и, похоже, знала не только её, но и Цин Цянь. Эта мысль засела в голове Цзян Жулянь, словно заноза, не давая покоя.
Цин Цянь, убедившись, что Цзян Жулянь в порядке, тяжело вздохнула:
— Это означает...
— Что в книгах не всегда пишут правду! — отрезала Цзян Жулянь.
Цин Цянь промолчала.
В тот миг Цзян Жулянь увидела в её глазах знакомый холодный огонек: снаружи лед, но внутри — пороховая бочка. Это было даже хуже, чем когда утром её схватили за шиворот.
Цзян Жулянь тут же сдалась, подняла руки вверх:
— Я ошиблась, правда. Больше так не буду.
Прошла минута тягостного молчания, прежде чем Цин Цянь отвела взгляд и встала:
— Я проголодалась. Буду готовить.
Заявление было настолько прямолинейным, что Цзян Жулянь на секунду засомневалась, не ослышалась ли она, и неуверенно призналась:
— Я не умею готовить.
Она даже ела-то редко.
Цин Цянь это не смутило:
— Я приготовлю, ты смотри.
Хотя Цзян Жулянь была привередлива в еде, кухня в доме была полностью оборудована. А продукты в холодильнике, как догадывалась Цзян Жулянь, появились благодаря Цин Цянь.
Цин Цянь повязала фартук и достала курицу. В этот момент зазвонил телефон — это была Ли Сюй. Цзян Жулянь, заметив, что Цин Цянь занята, ответила.
Из трубки донесся бодрый голос Ли Сюй:
— Капитан, отпуск закончен? Лаборатория прислала результаты: анализ подтвердил, что кровь жертвы действительно обладает мощной притягательной силой для низших демонов.
— Только сейчас? Я бы на их месте просто выбросила таких людей в... — Цзян Жулянь говорила всё тише, заметив краем глаза, как Цин Цянь одним взмахом ножа отсекла куриную голову и бросила её в мусорное ведро.
Стало вдруг холодно, и она поежилась:
— Поблагодари лабораторию от моего имени. Было бы здорово, если бы в следующий раз они работали быстрее.
— Ха-ха-ха, звучит как сарказм, — рассмеялась Ли Сюй, а затем добавила: — Отдел расследований восстановил записи с камер, личность преступника установлена. Это разыскиваемая змея-демон из соседнего города.
Цзян Жулянь, вспомнив, как глупо попалась, заскрипела зубами:
— Она не только упоминала мою старшую сестру, но и подставила меня, я рано или поздно сама...
Дзынь!
Цин Цянь взмахнула ножом, отрезая куриное крылышко. В лезвии отразилось её холодное лицо. Цзян Жулянь, заметив это, тут же сменила тон:
— ...я лично вместе с коллегами поймаю её и передам правосудию, чтобы внести вклад в безопасность человечества и мир во всем мире!
— Э? Капитан, тебе угрожают? Это какой-то секретный код? — недоумение Ли Сюй, казалось, сочилось прямо из телефона.
— Чушь не неси! Мои подчиненные должны иметь командный дух, не смей геройствовать в одиночку.
Цин Цянь нахмурилась, но не прекратила работу. Курицу целиком опустили в кипящую воду с луком и чесноком, чтобы отбить запах. Затем её выловили, остудили и приготовили ароматную курицу с луковым маслом.
Когда еда была готова, Цзян Жулянь достала чайные листья и прямо на глазах у Цин Цянь начала заваривать чай. Листья раскрылись — тонкие, изумрудно-зеленые, источающие чистую духовную энергию.
— Листья нефритового бамбука, — уверенно произнесла Цин Цянь.
Цзян Жулянь с улыбкой подвинула ей чашку:
— Заварила немного, чтобы побаловать себя.
Ничего не поделаешь, раз нельзя достать бамбуковые зерна, приходится довольствоваться малым.
После короткого молчания Цин Цянь, видимо о чем-то задумавшись, сменила тему. Она положила кусочек курицы в миску и, поедая его, заговорила:
— В защитном массиве дома есть бреши, нужно залатать. Подготовь материалы.
Цзян Жулянь без колебаний ответила:
— Говори, сестра.
— Пятьдесят духовных камней.
— Поняла.
— Полпачки желтой бумаги, два ляна киновари.
— Хорошо.
— И комплект чистой пижамы.
— Договорились, — машинально ответила Цзян Жулянь, но тут же опомнилась и уставилась на неё с подозрением: — Погоди, зачем тебе пижама? Ты что, собираешься здесь...
Остаться на ночь?
Вопрос застрял в горле.
Цин Цянь прищурилась и с самым невозмутимым видом ответила вопросом на вопрос:
— А как ты думаешь?
http://bllate.org/book/21741/2247726
Готово:
